既然如此，只要此人不死在这里，但凡他是个聪明人，都不会随意攀扯于明棠——他自个儿便不是什么见得光的身份，也需要遮遮掩掩。 明棠久病成医，也不管这人究竟男女老少，只从茅草堆中寻摸到他的手，探了几息他的脉门，察觉其人脉象有力，甚至较寻常人康健不少，应是习武之人。 这就说明，屋中虽鲜血气萦绕，但也不过只是出血量大，他身上的伤口皆不是致命伤。 但他的脉象很有几分紊乱，断断续续，时快时慢，腕中甚至还有一丝红痕往上臂延伸而去……倒叫明棠很有几分熟悉。 前世里在最见不得人的去处金宫，她学了许多东西，也吃过很多苦头，而这脉象所印证之毒，她再熟悉不过。 与前世里谢不倾所中之毒有异曲同工之妙，乃为绝命散。 这药物与谢不倾所中之毒有些相似，药性也相同，只不过是解药上稍稍有些细微区别，但能救命者同样相差不大。 正是此毒，叫他昏死于此。 无色无味，沾血便进五脏六腑，一个时辰之内若无解药，腕中红线便蔓延至心口，登时毒发身亡。 其解药不为人知，时辰又紧，几乎一毒一个准，乃是杀人越货之居家好物。 她奇于此人怎么与那地方扯上关系，手上却丝毫不停。 这绝命散的毒性确实霸道，却讲究的是一个“急”字。 但偏偏就这样巧，这解药和明棠很有些关系——绝命散的解药乃是薄荷油，而她自小体弱，有些胸闷气短之症，常年随身带着装了薄荷油、冰片的鼻烟壶以做缓解之用。 她上辈子被拐至金宫不久，因美色被旁人嫉妒，便被人下了绝命散，无意之中靠此鼻烟壶救了一命，因而印象深刻。 此物玲珑小巧，就如同项坠一般挂在小衣之前，两辈子皆是如此。 思绪既定，明棠毫不犹豫地将鼻烟壶扯下，欲将其中薄荷油一股脑倒入此人口中——也正是喂油之时，才发觉此人脸上还戴着一层厚厚的人皮面具。 此物价贵，制作不易，寻常贼子难以获得，此人多半是高门贵户的探子等人。士族多豢养门客、武士，这也不稀奇。 明棠看出这人皮面具的面孔模样很是平平无奇，但至于这面具下本来的容貌究竟如何，明棠并不在意，也并不想去窥探，只想速速将此事了结。 此人倒也是个练家子，昏着也警惕，牙关紧闭，明棠也不浪费那撬嘴功夫，直接将薄荷油从他鼻腔之中缓缓倒入——总不拘一定要服用，口鼻相通，能解毒叫他不死即可。 反正拢共也不过那么几滴，也不必担忧将人呛死。 明棠并无救人之心，更无窥探此人真容之意，只希望他解毒醒后速速离开此地，免得牵连自己，故而稍待片刻，见他腕中红痕消退，明棠知其一会儿就会醒来之后，便立即翻窗走了。 她离去之心似箭，并不知自己甫一翻窗，那人便已睁开眼。 一双眼黑沉沉的，与他那寻常至极的假脸截然不同，定定一眼，便叫人望而生畏。 他有些怔忪地看着明棠离去的背影，几乎是叹息：“宿命如此……” 但他的这些呢喃，明棠也再难听见了。 即便听见，恐怕也不会因此起丝毫波澜，只疑他身份。 明棠手里提着自己买来的那几包药，按照来时的路线，匆匆忙忙地返回。 不过走了一半，却又想起来外头还有个隔墙有耳的人正在偷听。 她原本想着自己设局来抓他，但如今转念一想，若是只凭自己的实力，想要在外头抓住这等练家子，简直难于登天，心中思前想后，干脆绕道而行，先寻到附近锦衣卫当值的街头。 因明棠在西厂之中的地位不同，几乎上下皆收过上头的消息，务必认得这位明府的小世子，叫她在西厂上下诉求畅通无阻，故而也不必明棠说话，旁人一见她身形就猜出她的身份，立刻问她有何往来。 明棠便将有人在喜乐来之中偷听她说话的事坦然告之。 锦衣卫之中，立即有人想起喜乐来酒楼的与众不同，当即便派出人去了，明棠这才安心。 她自然不与锦衣卫同行，又沿着来路返回，先回喜乐来之中。 那机灵的小子名叫荷叶，此刻竟然也就在那屋子门口等着，远远地瞧见明棠过来了，忙上前去，欲替她接过手中的东西。 明棠果断地一缩手，并不让他碰到这些药材，因戴着帷帽，那人也看不见明棠的神情，她只笑着说道：“这些东西是外头的那家小娘子拿回来的，你可拿不了这些。” 那荷叶听了这话，脸上也露出一抹意味深长的会意笑容。 原本明棠从小门偷偷溜出去，打着的由头就是自家的正牌夫人喝醉了酒，在厢房之中休息，而她正好趁此机会偷偷溜出去。 荷叶如今一见，她果然是去找了那相好的，甚至还从相好的手里带了东西回来，更是没有丝毫怀疑。 明棠按照来时的样子，先去了他的屋子里头，将自己的衣裳换回来时的模样，荷叶就在外头等着，也带着他从那歪七歪八的小路之中，重新拐回到那一道暗门前。 他果真是个机灵油滑的小子，知道自己不应当去探听这人究竟是什么身份，甚至不曾往里头深处去看清到底是哪一扇暗门，只是远远地站着。 明棠觉得这人确实合心意，说话做事都机灵，也不会过分探听旁人，正是一个合格的难得人才，心下打定了主意，只待事情了结之后，定要将这人带回自己府中。 她像来时一样，悄悄的打开了小门，回到厢房之中。 拾月正满心焦灼地等待着，见她终于回来了，心中大松了一口气。 “小郎君可算是回来了，奴婢一个人在这儿等着，心中焦灼的很。” 外头还有人在偷听，拾月也不敢大声说话，只不过是悄悄的动着嘴。 明棠点了点头，示意她将自己手中提着的两包药材先收起来。 “至于外头的那个人，应该如何？”拾月又问。 明棠无声说道：“不必焦灼，我已然去请了锦衣卫过来捉他。” 二人正说着，外头果然传来一阵喧闹声，拾月连忙凑到旁边去听，便听见有人被捉走的声音。 这喧闹声一下便停了，外头又井然有序起来，这倒果然是锦衣卫的效率。 二人在外头办事，鸣琴倒长留在潇湘阁之中。 潇湘阁之中并无太多事情需她烦恼，只是这样无所事事的日子，到底叫她觉得无趣乏累。 有几个小丫头同她说话，也只是随口玩笑，只笑道：“这也奇怪，我们听院子里其他人说，鸣琴姐姐才是郎君从乡下带回来的得用人手，怎生如今郎君无论去哪，也只带着后来的拾月姐姐，莫非是拾月姐姐的身份有何不同？还是郎君喜欢拾月姐姐？” 这话不知说到拾月何处去，叫她皱了眉头。 “胡说什么，自有别的缘故在，莫要议论主子。” 几个丫头都被她板起脸的模样吓走了，鸣琴在院中又坐了一会儿，却只觉得更无趣。 这种无趣好似就从丫头们说话刚刚那一刻涌起来，却也好似长久地在她心中。 她想，好似是从上京之后不久，小郎君就不如从前一般依赖她。 可是为何呢？ 细细想来，却又觉得小郎似乎也变化颇多。 鸣琴越想越觉得心中萧索，闷闷不乐地回了屋子，打算小憩一会儿。 这一睡，竟梦见上京前的事情。 上京前，紫瑶镇的天气难得还好，连日的灿烂。 但再过了两日，天气一改前几日的灿烂，半夜里便下起雨来。 鸣琴就梦见伺候明棠起身的时候。 明棠醒的时候，鸣琴正打帘子进来，见她披着素衣从床榻上起来了，连忙上来替她更衣，一面歉然道：“是奴婢声音太大，吵醒了小郎。” 明棠摇摇头，她起这样绝早，只因一夜都睡得不大安稳，同鸣琴无关。 雨声伴着她种种思绪翻涌，躺着也是满脑子的古怪梦境，不如起来。 屋子里点的炭盆还未熄，叫她觉得有些闷热，遂命鸣琴将窗子支了起来。 外头细密的雨丝连成了线，她从窗子往外头看去，正瞧见被风雨打得枝叶摇晃的梧桐，庭下散落着一地的落叶，十分凄苦。 天才蒙蒙亮，远处的紫瑶峰被隐在层层秋雨水雾后，秋日的凉意裹挟着泥腥气儿，扑面而来。这气味称不上好闻，却终于叫明棠郁热的心气儿略略消了消。 这大多时日总是阴雨绵绵的紫瑶田庄，很快便要成为她再也不见的过去了。 鸣琴替她梳好了头，她忽而道：“今日有客。” 鸣琴奇道：“咱们这地儿能有什么客？” 她笑：“上京客。” 鸣琴还有些摸不着头脑，外头的一片静寂里却当真似乎听得些朦朦胧胧的马蹄声。 明棠起身，冲她微微一笑：“你去清点箱笼罢，此地，我们是不会再回来了。” 鸣琴被她这宛如秋水洗净的笑容一照，却没觉出什么快活情绪，反而觉得这笑容如同那秋意寒凉，叫她不由自主打了个寒噤。 她跟着先夫人，也读了些书，如今脑海里，竟浮现出“凄凄岁暮风，翳翳经日雪”的诗句来。 人在眼前，却比岁暮风、经日雪还要冻人。 素日乖巧温和的小郎君，至多是有些忧郁怅惘，但如今她这神情惊鸿一瞬，便好似眉眼都结了霜，带出些她从未见过的冷冽，竟叫她觉得有些陌生了。 鸣琴张嘴欲问，外头的院门便被叩响了。 风雨声渐大，外院传来些吵嚷的声音，明棠如同一抹将散的淡云，站在廊下，听得那些吵嚷的声音愈发近了。 双采狂喜的声音扑开了内院的门，她的身影如同穿花蝴蝶一般奔入了内院：“郎君，郎君，大喜！老夫人命人来接您回京了！” 这声音入耳，叫鸣琴的心尖儿都颤了颤。 双采的小脸有些蜡黄，似乎有点儿精神不济，但她双眼之中很是欣喜，想必是觉得回明家便是否极泰来了。 鸣琴不知是悲是喜，手中物件脱手落在了地上——上京明家，是何等龌龊之地？可上京明家，本就该是她家小郎的东西！ 她先前虽总说在此终老有何不可，可心中到底愤懑不平。 自先郎君、夫人相继去世，老夫人迫不及待地以离京养病之缘由将小郎送到这偏僻乡下时，自明棠还是个五六岁的病孩童时，每一年她都在想，明家怎能这般对待亲生骨血，明家怎生这般冷血狠心！ 早年星星点点的希望，随着这些年明家的不闻不问尽数殆尽，却没料在这般一个再寻常不过的清冷秋晨，伴着秋雨的绵长、秋日的冰凉，大摇大摆地破开她堆叠数年的失望。 是好是坏？ 鸣琴不知。 她只知道，几日前明棠便命她准备了月余的干粮。 彼时她见明棠桌案上有《霞客游记》，以为小郎看了霞客散人的游记一时兴起，有效仿其人游历天下之心，但苦于自身不得远行，遂命她买些干粮以慰本心。 她本着宽慰之心准备了，没想到这些干粮当真有派上用场的时候。 那本《霞客游记》还在桌案上展着，随穿堂而过的秋风动了动书页，一如她茫然彷徨之心。 及到明棠那点少得甚至可以忽略不计的箱笼被抬上明家的马车，及到她与明棠已然在奔赴上京的路上，鸣琴还是有些回不过神来。 明家派了马车来接明棠回京，带着一同回去的几个丫头，除了双采，几乎不曾见过高头大马，直夸明家果然豪富大气。 便是这时候马车咕噜噜北上，她们坐在外头的车辕上，不免吃些尘土北风之苦，言谈之间却仍旧很是兴奋。 鸣琴听得她们在说拉车的两匹大马威风凛凛，禁不住撇了撇嘴，低声道：“明家这般身份，竟只派出这样的马车来接小郎……” 她毕竟是跟过夫人数年，见过真正世家大族底蕴如何。 这马车四壁薄薄，经不住冷风，内里更无软枕、暖炉等用具，硬邦邦的，连鸣琴都觉得硌人。 时值九月，坐在马车中都尤感寒冷，若是再过两月，到寒冬腊月之时，坐这马车，恐怕还未到上京，明棠那身子骨儿就能被颠簸成一堆碎冰茬子了。
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