明棠也不知与自己的使女打趣犯了什么天条，转头一看，只瞧见个青衣幕篱的窈窕女郎牵着另外一个年纪小些的，正渐渐远去。 她身上的衣裳有些旧了，只背影瞧着十分纤美，倒忽略了她这衣裳陈旧。 明棠不大感兴趣，看了一眼便收回了目光。 鸣琴撇嘴：“同她何干？” 双采也不大高兴：“旁人家里的事情，还需要她指手画脚的？” 这两个一同说话，拾月也觉得新鲜，看样子明棠在女郎里头当真是很讨人喜欢的，也难怪周时意慧眼识珠，愿意跟着明棠跑。 那头巡检的小卒已然检查好了，既收了钱，又认得明家的家徽，一点儿没为难他们，让他们这一行车队进山去了。 双采坐在车里头，瞧着还是有些不高兴的样子。她平素里是个和缓性子，明棠也觉得新鲜，便逗她：“怎么了，是瞧她不顺眼了？原来我这个做主子的还很得人心，你们都看不得旁人冒犯我。” 双采眉头皱着，确实不大高兴：“若是府里头的女郎们说说也就罢了，她一个素不相识的女郎，随意品评陌生的郎君，难不成不是她没有礼数？” 明棠抓一把蜜饯放在她掌心，笑起来：“你若实在生气，追上去骂她一顿，就说我叫你去骂的。” 这就显然是玩笑了，双采终于忍不住笑了一声：“总是郎君好脾气，若是换了旁人家里的郎君，怕是要找她们麻烦。” 明棠笑而不语。 她脾气可不好，也不是宽和待人的性子，只是如今她还有更重要的事情做，懒怠同她计较太多。 这女郎一瞧便不是富贵出身，日后也见不着面，明棠向来不在不值当的人身上浪费时间。 马车一路朝着明棠的温泉庄子去了。 明棠这温泉庄子，说起来为何惹高老夫人眼红，乃是因这宅子并非从旁人手里买下来的，而是自建的。 明棠生母沈氏出身江南百年望族，嫁妆极其丰厚，且很有些读书人的脾性，不喜旁人用过的东西。正如她在镇国公府之中拔地而起一座潇湘阁一样，她因受不了上京的寒凉，要一个温泉庄子，也只肯买块地皮自己建一个。 这天上掉下一块儿砖来都能砸中一个王侯贵族的上京城里，寸土寸金，好地方都给皇族士族占了，沈氏能从里头买下个地段绝佳的位置来扒干净建庄子，可见沈氏之资。 她自己建一个庄子还不够，还在山下买了好些地，令庄中的仆役在山下耕种，吃食皆只用自家地里出产的，这些田地同样价值不菲。 双采几个都不曾来过温泉庄子，忍不住探头探脑往前看，待看见那庄子时，满目都露出好奇来。 只有鸣琴一人十分难受——她是跟过沈氏最后几年的，知道这位夫人的嫁妆何等丰厚，一来这温泉山庄，便想起那些本应该属于明棠的嫁妆被高老夫人一口昧下，心里气得发苦。 明棠知道她为何不虞，笑着拍拍她的手：“且叫她多捂一些时日，过段时间便叫她拿回来。” 因明棠不是临时起意，早在去之前几日就派人给庄子送了信，如今庄子瞧着打扫一新，着实是个清雅至极的富贵门庭。 马车在门前停下，主仆几人都下了车，后头的刘嬷嬷也推着明以渐过来。 刘嬷嬷并不知明棠与明以渐的官司，还记恨着所谓明棠骂他没教养的事儿，对明棠没一分好脸色。 明棠也不搭理她，只看庄子门前早已候着十来个仆从，男女老少皆有。 见明棠走上前来，众人皆纷纷行礼请安，为首的是个四十几许的男子，很是恭敬地拱手：“请郎君安。” 明棠来之前便已然问清了庄中人口，知道这男子是如今庄上的肖管事，虚扶了一把：“肖管事请起。” 肖管事几乎是眼含热泪，不住地说起这些年庄中没个主子，仆役们做事也没个盼头，常被周遭其他府邸的仆役笑话，如今明棠来了，庄子可算是有主了。 他这样热切，明棠却知晓他的意思是哭穷。 她这些年是在乡下，接济不了他们，可这温泉庄子名下的田地年年产出不少，那钱不曾进她的口袋子，只是被他这管事调配了，怎好在自己面前哭穷？ 但他要哭，明棠也会装听不懂，任他说得口都干了，明棠也没有掏钱的意思。 肖管事只觉得这小主子光生了一张漂亮脸皮，没有当年的沈夫人半分聪慧，脸上讪讪的，不再说了，只带着她到正院先安置下来。 而至于后头跟着的明以渐，明棠虽一句话没说，肖管事这人精也看出他是个不大讨喜的主子，将他安排去了离明棠有些远的偏院去了。 刘嬷嬷在后头嘟嘟囔囔的，大抵是对这等安排不满。 明棠可不管她不满，安置下来之后也是饭点儿了，阿丽自告奋勇出去小厨房做饭，双采便跟着去打下手。 却不想她二人去了好一阵子都不曾回来，鸣琴以为出什么事儿了，正待亲自去小厨房一看，外头却传来陌生丫头说话的嗓音。 明棠以为是肖管事安排过来伺候的使女，没太在意：“鸣琴，你去打发了，只说我已然带了自己惯用的使女，不用旁人伺候。” 却不想她的话还不曾说完，外头的声音里居然还掺进来了男子说话的声音，说着说着，竟好似还冲突起来。 明棠眉头皱了皱，带着拾月往外走。 谁曾想她才刚刚走出门去，迎面便砸过来一团东西，拾月还没来得及出手将那东西挡下来，便听见耳边一道急声：“郎君小心！” 一个身影飞掠过来，将那东西一把抱住，自己却因跑得太快，一下子摔倒在地。 明棠瞧见那是个护院短打模样的青年人，生得剑眉星目，俊朗非凡，只是这一下跌得灰头土脸的，被他抱在怀里的东西也摔破了，怔忪了一下。 那是个花样有些老旧的手炉，里头盛着的热水一下子撒了他满手，将他的手背都烫红了。 他却毫不在乎，明明痛得龇牙咧嘴，却还关切地往明棠处看：“可伤着郎君了？”
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