李顽赶紧摆手解释道：“不要拔刀！臣女并无他意，只想托您帮臣女给太后娘娘送样东西。” 盛誉心存疑惑，打量着李顽的眼睛。来之前指挥使并没说不答应李顽的请求，而且谁都知道李顽与小太后关系匪浅，帮忙送个东西，应该无可厚非。 李顽将包裹卷轴的口粮袋递给盛誉：“此中有要紧的物件，还请大人尽快转送到太后娘娘手上。” “重要的物件？”盛誉要拆开口袋，反被李顽摁住了手。他的目光霎时钉在李顽的手背，盛誉没想到这女子竟随随便便摸男子的手。耳根唰的一下就红了。 李顽跟他一比反应淡定得很，拉着口袋的绳索头封紧又打了个死结，垂下目光“羞涩”地小声嘟囔：“女儿家的事，大人……就不必再问了吧。只说这是要紧的，太后娘娘一听便懂。” 盛誉更二丈和尚摸不到头脑了，挠挠自己鬓角的头发：“到底什么事啊，监生不说，我也不敢帮监生往外带，何况会考期间，本就不允许考生与外界联系。监生要我帮忙，也得给我个明白。” 李顽红着眼眶盯着盛誉，黑暗中能听见她咬后槽牙的声音：“臣女……月信……来了。” 盛誉神情依旧严肃如许，没明白她在说什么，还在等她说到底为什么要往外送信呢。 “大人替我把这句话跟太后转达就行，”李顽苦笑，“您是有些听不明白吗？” 盛誉反应了得有好久，才明白李顽在说什么。他的脸砰地一下就红了，抱着李顽的口袋倒小碎步往刑部狱外走。 “啧啧，”李顽抱着栏杆，忍不住叹一声，“真傻。” 盛誉刚出刑部狱，就看见街对面墙根倚了一匹枣色骏马。姚铎双手抱胸盯着自己，盛誉进退两难，一面纠结李顽还在等着太后的救济，一面畏惧上司姚铎说他玩忽职守。他本想蒙混过关，但姚铎那个眼神——估计逃不掉了。 盛誉不能骗姚铎，只好扛着挨鞭子的压力，一步步儿地往姚铎身边挪：“指挥使……您怎么来了？” 姚铎朝他伸手：“把她给你的口袋给我。” “指挥使您说什么属下听不懂，”盛誉才不会把李顽承“重要物件”的口袋给姚铎，他答应了李顽要亲自把口袋送到太后手上，她还在牢里等着自己呢。 “你那个脑瓜子不用就扔了，”姚铎一手钳住盛誉的脖颈，另一只手伸进他袖中怀里去淘，在贴着心口的位置将口袋扯了出来。姚铎打开看了一眼，卷轴在，转而塞自己怀里了。 迎着盛誉愤懑的目光，姚铎拍拍他肩膀：“明日就是会考最后一日，盯着陈勇志。也别盯太死，适当给他个喘气儿的空子，得让他有机会扔李监生的文章。抓到现行再收网，懂吗？” “属下明白，”盛誉还担心李顽的身体呢，“抛开这些不谈，指挥使，李监生当真有要紧事还等太后娘娘帮她，您不能把那口袋截走！” 姚铎嗤笑翻身上马，留给他一句嘲笑意味非常浓厚的话：“小童男，那女子骗你的！” 姚铎将李顽的文章带回沈宅，沈鹤亭与花纭已经等候多时了。 “属下参见太后娘娘，娘娘万安，”姚铎进门给花纭行军礼，顺手将披风与绣春刀扔到一边，从怀里取出一路护送的文章呈给花纭，“娘娘请过目。” 花纭将卷轴展开，凤舞般的字迹在其上舒展开来，迎面就与李顽字里行间不可言明的气势撞了个满怀。 逸飞而起的笔画犹如林中放空的山鹤，错落有致的赋文博观古今，无疑表示李顽已经超越了她自己，超越了几日前那个女扮男装坐在贡院中紧张落笔的李监生。 现在的她背水一战，却比往日更为洒脱，飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。 花纭手执李顽的文章，只觉得重于泰山——那是一名难得良臣的文章，她日后是封侯拜相还是流放千里，全赖明日她的文章是否能平安送进主考手中。 沈鹤亭向她伸出手，取过李顽的文章，他垂眸扫了一眼心里就有了底：“娘娘莫要担心，奴才会打点好一切，让李监生凭本事名题桂榜。” 翌日，结束作文的钟声响起，李顽在答卷上落下署名，等待陈勇志收走卷子。 不过陈勇志并不着急似的，还在喝茶吃茶点。盛誉见他的模样，肃声道：“陈大人不收卷吗？” “不着急哇，”陈勇志吃干抹净了才拍拍屁股站起身，懒洋洋地开牢门去敛李顽的答卷。他低头扫了一眼，只瞧得出这女子罗列了许多史家经传中的典故，具体有何意义，陈勇志看不懂。 身后跟个盛誉，这块冷脸木头像得了谁的命令似的一直跟陈勇志走出刑部狱，他想把李顽的文章扔狱中都没机会。 马车在刑部狱外等他们，由锦衣卫亲自护送陈勇志。 盛誉想起昨夜姚铎说要给他个喘气儿的机会，所以他送陈勇志上马车后，没有即刻上马，而是走到马车后点燃烟枪。 等着带陈勇志去贡院的是锦衣卫薛桐，也是姚铎的亲信。他见盛誉在不远处抽烟叶子，便栓好了马车过去跟盛誉一起蹲墙角。 盛誉手里托着烟杆，透过氤氲的烟雾望向马车。薛桐面对马车尾蹲下，两指夹着一片烟叶子塞进口中嚼烂。 薛桐的声音小的仿佛不经意：“佥事，要等多久？” “我抽完这点儿咱就走，”盛誉故意抬高音量说给马车里的陈勇志听，“在刑部大牢待太久，憋得我浑身不好受，喘口气儿就得了，可别误了陈大人送考卷的时辰！” 薛桐吐了烟叶子抹了把冷汗，道：“得嘞！” 盛誉揽过他脖子两个人一起背对马车，从陈勇志的角度上看他们已经“看不见”自己的动作了，他到现在都没发觉有什么问题。 盛誉小声对薛桐说：“别回头，他都看得出来，把镜子给我。” 薛桐从怀里掏出一方小镜子，盛誉把它握在手心里，从下方翻转照向马车的位置。 两人都盯着镜子的映像，嘴上却为了迷惑陈勇志互相扯路唇不对马嘴的闲篇儿。好在他们与马车隔得远，陈勇志听不出什么不对劲来，还在焦头烂额想赶在他们启程之前赶紧把文章销毁。 陈勇志擦燃火折子，把李顽的文章烧着了。 他瞧着蹦跳的火星子，心里地大石头终于落下。 而此时马车外的薛桐身躯一震：“佥事，有烟气……” 盛誉吹灭了烟枪，拨开面前的还没散去的烟雾，深吸好几口大气才闻见一丝纸张燃烧的味道。 盛誉俊眼一凝，与薛桐同时拔刀杀向车厢。绣春刀割裂车帘，盛誉跳进车中，一刀架在陈勇志脖子上。 薛桐用披风扑灭了卷轴上的火，但还是晚了一步，有一半烧成了灰烬。 盛誉瞥一眼文章，对已经吓得屁滚尿流的陈勇志说：“此人居心叵测，擅自销毁举子文章，即刻带回诏狱候审。” 薛桐：“那要不要现在通报指挥使？” 盛誉撕下一截布条将陈勇志封口，提着他的后领让薛桐将他的手脚绑起来控制住，道：“此事暂时保密，一切听吩咐，别惊了他背后的主子。” — 十月初二，是花纭的母亲梁祉的忌日。 这一日鄞都的雨里夹着几瓣飞雪，花纭嘱托紫阳替自己保密，一个人换上便装，藏在空水车里偷偷溜出宫去。 在皇城外她悄悄下车，绕着小巷子往城外走。 她嗅见了桃花酥的香气，顺着味道来到挽肆堂。母亲也爱吃这口甜，便想带两盘供到墓前。 她趋步走出小巷，再右拐便是挽肆堂的店铺了。她一不留神地往外一迈步子，余光便扫见几张熟脸，花纭一个踉跄又闪回了窄巷。 先是盛誉察觉到不对劲，他往姚铎身边凑了凑，低声问：“属下适才看见个鬼鬼祟祟的影子，恐有情况。” “都清场了，还能有什么情况？”姚铎一副无所谓，依旧抱着绣春刀，望着挽肆堂铺子里的背影，嘴上对盛誉毫不留情说，“你怕不是喝多了酒？此乃朱雀天街，大半铺子都是咱家自己的，百八十双眼睛替主子盯着这地界，谁敢鬼鬼祟祟？” 盛誉悻悻地闭嘴，继而又看向花纭消失的小巷。 花纭生怕被他们发现自己偷跑出宫，便连忙往巷子深处退。 沈鹤亭也来挽肆堂买甜食？花纭好奇地扒头看，司礼监气势汹汹地把整条街都清了场，甜食铺子里就只有副银灰色蟒袍在等，彼时他翘着二郎腿，纤长的手指正捏着茶杯，黑色方巾下眉眼凌厉，等酥的功夫，凤眼已经将店铺里外都观察一遍。 最新一锅桃花酥马蹄酥出炉，掌柜的一边拿油纸包裹，一边朝沈鹤亭露出热情得几近谄媚的笑。 沈鹤亭将那包桃花酥藏进了怀中小心护着，至于剩下的甜点随手抛给了在外等候的姚铎。 “属下多谢掌印！”姚铎将油纸包拆开来，挑了最大最漂亮的一块酥，塞进了盛誉嘴里，“吃点好的，就少说两句。” 盛誉被他这一下子弄得有些懵，新出炉的马蹄酥入口即化，他那么一愣，大半块没叼住。 姚铎一个眼疾手快把掉的酥接住了，顺手就填自己嘴里了，动作非常自然且流畅。 大概是姚铎身后的阳光映的盛誉有些睁不开眼，只见平时一向沉默谨慎的盛大人跟朵含羞花一般低下头，马蹄酥不舍得咽似的嚼了许久才下咽。 花纭两手扶着墙，好奇地打量他们俩。 姚铎那双眼睛似乎看谁都泛滥热情。 她盯得太久才注意到台阶上的沈鹤亭，他正乜视人家打闹，脸色青一阵白一阵的。兀自走到沉影身边，翻身上马。皱着眉头不耐烦似的跟姚铎说了什么，他便扯过还在发愣的盛誉的衣领子，将人推上了马背。 不一会沈鹤亭的人就撤得干干净净，人潮再次涌上朱雀天街，花纭隐匿在人潮中，买了两份新出锅的桂花糖糕。 — 梁祉的墓在城外，花纭到地方的时候，已经是傍晚。 她把酥放在墓碑上，低头注视石碑上的“梁氏之墓”四个字出神。 母亲的坟墓很简单，没有生平没有挽联，甚至没有她自己的名字。淡淡地用姓氏带过这位曾经也是戍边女将军的一生。 母亲自己的名字为何不能刻碑上呢，这是花纭那么多年都没想通的问题。 花纭在碑前跪下，对着那四个被风模糊掉的字磕了三个响头。 ——娘，我来看您了。 旷野的风，经过母亲的坟墓前，都放慢了脚步。轻轻拂过她素白的棉布衣裳，将不着钗环的长发荡到半空中。 花纭抬眸望着天，慢慢伸出手，去感知那温柔的抚弄。 她知道，这是母亲来拥抱她了。 刹那间不由得湿润了眼眶，她揉揉眼角，解下肩上包裹，取出紫阳为她准备的金漆，跪在墓前慢慢将碑上的字描上新漆。擦干净墓前的尘灰，篝火点燃了冥钱。 她一边往火堆里扔纸钱，一边冲着那光念叨着：“娘，莫担心，我逃过了坤宁宫变，好生地活着呢。” 花纭苦笑着，树枝拨弄火堆里的纸钱：“说实话我挺想走的，当太后有什么好的，我又累又头痛。” “秋闱舞弊，靖州告急，李璞又死在了我宫中，我不知道后面还有多少事等着我。就算侥幸逃过这几件，后面呢，会不会把我吃了？”花纭越说越委屈，想到这段时间接踵不断的灾难，她都觉得自己灵魂都被毁灭了，“可是被逼到这了，我不能当逃兵啊。” 眼泪掉进火堆，刹那被蒸发成水汽散尽空气中。 “有时候我都不知道自己忙着这个那个，最后到底是为了什么，”花纭抽抽鼻子，喃喃道，“我哪有那么伟大呢？” “但人生本身就很伟大。” 一个男声在花纭背后响起，吓得她一激灵。幸好那人扶住了她手肘，花纭才不至于跌倒。 是花臻。 他放下竹篮，往花纭的火中扔了把冥钱。 花臻跪在梁祉墓前，恭恭敬敬地三叩首。 “长兄？”花纭用手背揩去涕泪，蹲在他旁边，“你怎么也来了？父亲不是不准你来拜我母亲吗？” 花臻对她认真地说：“我一直记得姨娘待我的好。以前当父亲的话是金科玉律，如今看透了许多，也会了分辨是非对错。故而今日来，一为拜祭梁姨娘，二是有些话要对七姑娘说。” 花纭低头整理那些纸钱，火光在她面前长啊又长，像故去母亲的手，想摸摸孩子的脸，可又惧怕阴阳之间的天差地别。 “刚才七姑娘的话，我都听见了，”离了皇宫，花臻就还拿她当妹妹，“你问姨娘何处是方向，但人生何处不是归处吗？” 花纭不大明白花臻是什么意思，茫然地冲他摇摇头。 “既来之则安之，无论愿意与否，七姑娘如今都是朝廷的太后了，”花臻的立场不在世家也不在司礼监，“有天下万民仰仗着朝廷能给个风调雨顺的好日子，这难道不能成为七姑娘的方向吗？” 心中那个模糊的理想被花臻道破成现实，花纭一下子还不能接受：“我只是做了我认为对的事，但我自己是做不来圣人的，长兄。” “何必妄自菲薄？当日在坤宁宫，七姑娘的变化之大让我极为震惊，”花臻对她说，“你本心愿意走到朝廷中央，愿意惩恶扬善，亦有与洪水猛兽对抗的勇气，现在只是被一箩筐的糟心事吓坏了，而非真的想退缩。” 花纭抬眸望着花臻。 “如今的朝廷，净是一群追名逐利，只为一人私欲苟活的禽兽，如此下去乱世必起。朝廷需要一个足够清醒，足够无私的舵手，而七姑娘你，已经坐上了这个位置。” 花臻声音温柔，但眼里有一股力量：“秦榆王之死，让我看清了一些曾经看不懂的人，更懂得如今朝局危机四伏，并非我一人可左右时局。而太后娘娘，你是宦党与世家争斗最重要的筹码，你的选择之后承载着江山之重。” “长兄，我……”迎着花臻灼热的目光，花纭不知道该说什么了。 什么天下，什么大义，在花纭看来都太大了，大到压在她肩膀上，就能把她的灵魂都吃干抹净。她只是做了几件，对的事，怎么就成了一辈子困在后宫的理由？她还想着以后找机会脱身，四海之大随心而去。 花臻揉了揉她的额头，道：“为兄知道，现在跟你说这些，你很难理解。但我相信，日后的某一天，当你看到饿殍遍野、山河破碎，你会义无反顾地，走上那条可以改天换地的路。” — 秦榆王出殡那日，李怀璟亲自为他抬棺。 从燕王府到宁德公主坟要跨越小半个鄞都。李璞的丧事一切从简，碍于宁德长公主与花从文的颜面并无人来吊唁。 顶多几个李怀璟的同窗冲燕王的面子来上柱香，也都不过多停留，生怕得罪了丞相府引火烧身。 短短三日，李怀璟见透了鄞都的人情冷暖。 花从文再为父不尊，他依旧是当朝丞相、太后的父亲，一个根本不可能承认的私生子死了，即便他花从文心里再怎么伤心难过，也不会在人前为李璞掉一滴眼泪。 李怀璟替长姐感觉不值得。 背叛一切也要跟他再一起的男人，其实就是个四处留情不负责、心硬血冷不怜惜的渣滓，人死了还在想方设法地榨干价值，安排一群宗亲丧仪等在皇城外，只为了让言官看见臆断为太后居心叵测，好方便他花丞相攻讦主上，在朝上有理由翻|云覆|雨。 身为丞相德不配位，身为父亲不慈不爱，杀死长姐与李璞的，是他花从文才对。 李怀璟身着丧服，风卷起一地的冥钱与鄞都百姓的围观。他顶着牛毛一般的雪雨，鬓角已经打上了白色的冰晶。他的眼眶酸涩，眸中翻滚的都是阴戾的恨意。 带着孩子离开鄞都的那一天，也如今日一般阴雨。转眼不过五年，鄞都又用一场裹满了哀恸与愤懑的雨送走了被他舍弃的孩子。 李怀璟将棺椁往肩上提了提，抹干净泪与汗，迈着沉重如许的步伐往前。 突然，一阵冷箭破风声。 李怀璟闻声回头，啪地一下，利箭刺进了李璞棺椁的左侧面。他怔然盯着那支箭，难以置信地注视箭尾金丝精钢箭翎，惊呼道：“有刺客——”
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