那些银色的触须灵活蠕动的场景划过眼前。 奥黛尔飞快回忆自己所有和诺曼共处一室的场景，表面仍然只是说道： “中毒……像你一样？我不懂。” 母舰上的卫兵前来迎接他们。巴波立刻垂头接受检查，一身不吭。看见蜷曲身体的克拉，卫兵质问道： “有一个孕母情况不对。” “我在舞厅发现他的时候就这样了。醉酒而已。舞厅主人舞娘莎莎康蒂愿意对将军解释。” 巴波回答的声音比卫兵的声音小得多。她察觉这句回复里没有主动提到诺曼，不由得多看巴波一眼。他扭开了头，绒毛末端轻轻抖动。 卫兵让开道路： “留下他。我们自然会对将军汇报。你带上那个孕母去练习室吧。” “多谢。” 巴波放下克拉，匆匆带上奥黛尔走上另一条走廊。一旦回到母舰，卫兵们的咔哒声就占据了所有空间，几乎没有安静之地。到了练习室里，关上门后，外界声音才离远了些。两人像是站在密封的容器里对话。 作为一个学习礼仪的地方，这里的陈设过于古怪。有沙堆，有白色的模型，墙壁上挂着许多面具。她暂时不想探究房间，急切问道： “你说过——” 巴波清了清嗓子，眼神暗示她不要说话。他那双晶亮的小眼睛充满了强烈的恐惧感。 “礼仪课，是什么？” 她换了个话题。 他浑身的绒毛都松懈了，又对她行了一次礼： “卡哈斯曼的礼仪来源于他们错综复杂的历史，有些并不记载在百科全书里，有些已经衰微。您作为异族孕母必须有所了解，以免冒犯他人。从今天起，我会亲自指导您，直到您完全掌握必要的正确社交知识。” “但是您说自己来自军事基地。” 她抛出了疑问：“如果西将军想让军事顾问教我学习礼仪，为什么不指派诺曼？” 这个问题让巴波慌乱了一下，喉咙里发出含混声音： “虽然……诺曼顾问是意识解析师。您知道吗？” 她点头： “和母舰的驾驶有关。” “对。” 他低头：“西将军可能是认为诺曼顾问……更适合其他事务，才指派了我。请您放心，我一定会尽力辅导您。” 巴波小心翼翼的表情让她更加怀疑起将军和诺曼之间的过节。 “以及，” 巴波继续说道：“我会训练您使用蜂刺，仅仅是作为一种可能存在的危机时刻的自保手段。” 他从绒毛里拿出一团黑色的物品，让她伸手。 接触到她的手腕后，黑色物品自动延展开，成为类似于手套的黏着物，接触皮肤的那一面有些痒。 她茫然： “它看上去不像刺，像衣服。” 巴波笨拙地用自己的大手示意她捏拳。她忍不住笑了： “你可以用原本的外貌。” “不，这是将军的命令。而且我也觉得这样更好。毕竟您从来没有和卡哈斯曼人……” 他说话声音又变小了；“对不起。蜂刺现在已经准备好了。请您按照我的姿势来。” 轻轻握拳，一根细长的锥刺就从指关节的部位弹出。这根只有她的两个手掌长的小家伙和她的头发一样是黑色，末端纤细锐利。虽然比起卫兵们的前爪，这把武器只能算是玩具，但她已经满意了。 “小心不要伤着您自己。” 巴波走到她身边，教她作出防御姿势：“现在蜂刺依附在培育容器上，您持续使用一段时间后它就能和您的身体融为一体。虽然无法刺入卡哈斯曼人的甲壳，但是遭遇其他敌对生物时，您可以……” “比如对准温血鱼的喉咙中的那条线。” 她脱口而出。 巴波紧张地笑： “不，只要我们还生活在虫群中，您就不应该把蜂刺当作武器。比如说……其他孕母对您并不友好，您应该如何应对呢？” 她选择了一个看起来不会出错的答案： “躲开它们。” “也不。” 巴波摇晃着手：“其他孕母是您的同伴。您应该主动向它们示好，这样会帮助您更快融入集体。当遇到危险的时候，会有卫兵来保卫您，和您的卵。如果最坏的情况发生，您可以用这把蜂刺为将军战斗，或者荣誉献身。” 她反复张开手又握拳，听着蜂刺伸缩的刷刷声音： “真的会有那种时候吗？” 巴波点头： “战争从来没有停止过。我们现在远离将军的领土中心，所有情况都需要有所准备。” 接下来的时间里巴波教她使用蜂刺的姿势。看似笨拙的他的动作极其灵活，为她示范蜂刺时身体几乎从地面上起飞。实际上，她看见了他背后那对明显不起作用的小翅膀： “你能飞吗？” 巴波抖动自己的小翅膀，绒毛被扇起来几撮。 “不，我是在将军的领地上出生的二代蜂族。我们的祖先自从宣誓效忠卡哈斯曼人起，就自动退化了翅膀。” 剩下的训练时间，她什么也没说。巴波讲解了基本礼仪，然后让她自由探索房间。曾经她为了寻找一点点食物可以连续翻过几座冰川，现在绕着房间走完一圈已经开始喘气。她暗自提醒自己要注意这一点。 她走到墙边坐下，观察那些挂在墙上的面具。面具的外壳看上去是按照卡哈斯曼人的头部形状雕刻的。她用自己的手去对比面具的大小，问道： “这些面具也是武器的一部分吗？” “不，只是供卫兵战斗练习使用的装饰物。” 回答她的声音不是巴波。 她回头，发现将军已经走进房间，巴波退到了角落里。想到刚学的礼仪，她煞有介事压低身体做出行礼的姿势，却没想到失去平衡，一头扑在沙坑里。 西捉着她的衣领把她拉起来： “姿势差不多了。” 她抖去头顶的沙子，看见有些沙石飞到了将军肩头，目光立马挪个方向。 将军不动声色拂去沙石： “我正好路过这里。有卫兵向我报告了克拉的事情。他带你去了莎莎舞厅吗？” “是的。” “你还记得我如何形容那里吗？” “那是一个……” 她记得很清楚：“我忘了那些词。但您确实说过那里不安全。克拉喝醉后我很不安，幸好有巴波帮助我回来。” 想到袖口里藏的舞娘眼珠，她主动拿出来给西看： “而且莎莎康蒂给了我这个。” 西只是看，没有触碰眼珠。 他的语气和之前不同了，让她有些害怕： “既然你和舞娘达成了交易，那么你可以保有自己得来的东西。但是你保证过遵守母舰上的规则。这种行为让我失望。” 可是诺曼。她刚刚张口，瞥见缩在墙角的巴波在摇头。 “抬头，奥黛尔。永远不要在接受惩罚时低头。” 西让她抬头，直视自己： “我希望你能明白对将军许下承诺的重要性。你已经是正式孕母了。我希望你能在被关禁闭期间好好遵守所有规则。” 他的金发直逼眼前，她才发现他隐藏在人类面孔下属于异族的那一部分特征。隐藏在完美的金发和嘴唇里的细枝末节，虫类的嘶嘶鸣叫声。 她回避了目光： “对不起。我会注意自己的身份，将军大人。” 一根手指拂过她的嘴唇，仿佛在感受她说话时的嘴唇颤动。那双从来没有感情的蓝眼睛里映出的是她黑色的影子。 西点了一点头： “从今天开始，你只能在上礼仪课期间离开自己的观察室。禁闭期结束后我会让卫兵来找你。” 西离开的身影只在大门上留下个金色光斑。卫兵催促她动身回观察室，她把蜂刺还给巴波时，得到了他安慰似的拍肩。
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