谢默双手揣在袖筒里，后背顶开皮帘子，身子一旋，走进食肆。 草原昼夜温差大，这阵太阳还矮，清早的秋风跟小刀尖似的，刮得脸皮疼，羊皮夹袍都有点搪不住。 屋子中心，火塘里烧着炭条，弥散开暖意。 时辰尚早，六张桌只坐了一位客，皮帘子一动，她的眼帘也一撩，又放下，继续舀起一勺炒米，咯吱咯吱嚼。另一个盛着奶的粗瓷碗旁边，搁着一把寒酸的铁刀。 谢默朝她走过去，在她对面凳子坐下，手从袖子里抽出来，拿起那碟炒米，哗地洒进奶碗里。金黄粒粒，衬着雪白凝脂。 女刀客抬头看了他一眼。谢默笑一笑，“炒米不是这么干吃的，要拌在奶嚼口里。你再尝尝。” 那女子低头又舀了一勺带炒米的奶嚼口，放进嘴里，漠然咀嚼，也没露出享受美食的表情。 谢默慢慢把手拢回袖筒里，道：“我叫谢默。怎么称呼？” 女刀客头也不抬地道：“徐末。” 谢默来了兴趣：“侠女您是哪个末？” “穷途末路的末。” 这时食肆主人过来，在谢默肩头拍拍，显然与他相熟。谢默朝他一笑，说了两句蒙语。 主人去了再回，给他拿来一碗马奶酒。谢默以几乎是温柔的眼神看着它，一手端起来，往嘴里倒。 徐末的目光落到那只手上。 谢默的手瘦长，皮肤虽然跟脸皮一样晒得发黑，但指甲一枚枚都修剪得短而整齐，缝隙里干干净净，一点泥垢也无，这手在草原上的粗人堆里，简直像黑炭筐里的白棉球一样罕见。 ——只有用剑或用刀的高手，才会这样珍惜自己的手，但这个谢默明明没什么武功。 她只看见了那一眼，谢默咕噜喝了一大口酒，两腮鼓起，手快速缩回袖子里。他眯起眼，两腮一点点瘪下去，喉结一下下动。 她皱眉道：“你早晨就开始喝酒？” 谢默暂时没答，等嘴里的酒都落了肚，才开口：“这蔬方，酒不是酒，是药。喝点手脚暖和，也能少疼一点。” 徐末低下头用大铁勺刮碗底的奶糊，笃笃有声。 她把最后一勺奶嚼口抿进嘴里，“路上不能喝酒。” 谢默愣了愣，断然拒绝：“那我不走了。你上旁边那房子，去找大锅头，把银子退给他。” 徐末抬头看他，似乎在估量万一此人发酒疯，自己能不能压得住，她思忖一阵，改口：“喝多少、什么时候喝，听我的。” 谢默松一口气，“每天不能少于三两。” “一两。” “二两。” “一两半。”徐末淡淡，“你可以自己掺半两水。” “路上花费，老荣已经付给你了，酒钱你出。” “我出。” 谢默叹口气，皱眉一点头，拿起桌上酒碗咕嘟嘟往嘴里灌了一气。 铁勺叮地一声躺倒在碗里，徐末推开那个干净得像洗过的碗，拿起桌上的刀，“我去上鞍子。你也去带你的马，到马厩来跟我会合。” 谢默却道：“我不骑马，你也不骑。”他笑一笑，“装送了一架马车，就在外面。” 徐末有点惊异，也有点不悦，一张少女样的脸陡然冷了起来，“昨日谈价钱的时候怎的不说？驾车要慢很多，危险也会增加。你既是马队领哨，为什么不能骑马走？” 谢默的手指在酒碗边沿滑了半圈，落下去，那只颀长干净的手，搁在泛着油垢污光的黑桌面上，像不属于此处的一样装饰品。 他平静地望进徐末的眼睛里，露出一个苦笑，“若还骑得动马，你以为我会回家乡么？” 徐末瞧着他。 也是，草原上的事一句两句说不清楚。 她慢慢又软了些，“以后这种事，早些告诉我。” “好。”他一口喝干了碗中酒，把碗往前一推，“你去付账。这碗也算你的。” 马车是八成新的竹篾棚子车，里头铺了两层羊毛褥子，还备了一套新净的袍子和羊羔皮帽。 拉车的则是上好的南番马，栗色毛片，腿健胸阔，驮着挽具站着，乖驯地低垂长睫,并不知道自己即将离开故乡，去到遥远的江南，很可能再也不能回来。 徐末自己的马,还不如这匹南番马好—— ——她的马跟刀一样也是便宜货，丢了卖了，都不心疼。她很容易就寻到买主，卖了马，又从买马人手中买了张地图。 她坐在马车的驭夫座板上，一边等待谢默，一边研究地图。如果驾车，一些骑马能通行的小道就走不得，要绕路。 此际太阳升得一杆高，许多牧民已骑马出发，由牧犬前后夹辅，驱着羊群上草场。 羊叫，狗吠，马嘶，人唿哨，一时热闹起来。 远远地，谢默半垂着头走回来，腰间骨笛跟着步子轻晃。 他道，“好，我道过别了。走吧。” 徐末慢慢卷起地图，斜插进衣襟里，“你根本没进商队的房子，进的是马厩。” 谢默一怔，继而微笑，“我也没说跟人道别呀……我是跟马道别去了。人不用。” 他绕到马车后面，爬进车厢。徐末挥鞭，叱一声，马车走起来。 谢默透过小窗，望着不断后退的原野，手在羊毛褥子上慢慢抓紧。朔北的蓝天，格外空旷高远，风也死硬，无花亦无树，比起他的故乡，绿湿眉睫的南浔，可说是毫无景致。 他曾厌烦这萧疏、枯瘠的一切，然而真到离开这天，忽又生出无限酸楚与留恋。毕竟正是这萧索之地，敞开胸怀救了他的命。 原来异乡也和故乡一般，早在心里生了根。 车路过某栋黄土房，门前立着一根苏勒德大熹，阳光在那三叉矛的尖端闪耀，其下马鬃垂缨,风吹得斜料余斜飘起。车厢和驭夫之间，挂着道蓝布帘，帘子也被风掀开一角，露出那人的背影。 车尽管颠簸,那背一径挺直，稳如山岩。 走了半个时辰，后面隐隐传来急促马蹄声。 徐末回头朝后望去，谢默也从窗里探头。黄土路上，一骑追来。 谢默看一眼徐末。徐末手按到腰间刀柄上，那双漆黑潭水似的眼,首次亮起寒光，一刹那，整张脸都变得不同了。 谢默这时才确定，这个女子，与草原上那些都不相同，身体里流淌着不属于草原的血。或许他们二人，才是一路的人。 马如箭矢，很快能看清马上骑士是个姑娘，一身红袍骑装，黑皮帽下的小辫飞扬起来。 谢默失声道：“她？” 徐末问，“是你在赛哈淖尔的仇家﹖” 谢默摇头。 那姑娘此时已到距马车十步之内，一弯腰，从马鞍上提起一只布包袱，手一挥，朝徐末掷了过来。 眼见来物势头并不猛，不是要伤人的意思，徐末扬手接下，入手只觉软绵绵的。 马车辘辘向前，那姑娘的马却停了，她乘在鞍上，目送马车远去，开口唱起歌来。 逐草之民，面对苍天碧野，感自身之渺小，油然而歌，歌调都悠长、甘冽，多有哀伤之意。那姑娘歌喉高亢清亮,直冲云端，如一道柔柔绸缎，在天地间抖动。 徐末只听得懂那些吟咏似的啊、哈、嘿、哦，谢默却明白歌词，他面露戚容，摸起腰间骨笛，搁在嘴边，吹奏起来。 笛声宛转,应和歌声。 马车渐行渐远，姑娘小成一个红点，歌声渐杳，终至不闻。 谢默放下骨笛,从车厢中爬到前面，拿起布包袱,坐在驭夫座板的另一侧，慢慢解开。徐末看时,大布包里还分几小布包，再解开，里面分别裹着乳黄色奶食和干粮。 谢默翻捡着，“这是酪丹子，这是奶皮，奶豆腐，莜面饼。”他双手抚在上面，眼眶红了。 徐末轻叹口气，问道:“那歌什么意思？” “意思是，心上人走了，我的心像没了翅的苍鹰，我的酥酪也不再香甜。心上人，等你回来，我亲手给你斟一杯下马酒。” 徐末道：“歌很好。” “是很好。” “姑娘也不错。” 谢默苦笑道：“岂止不错。” 徐末道：“我昨天见过她。她是不是那家食肆主人的女儿？” “对，你记性很好。她叫萨仁，是月亮的意思。”谢默道，“上半年我病在赛哈淖尔，她照料了我半个月。” 徐末道：“荣贺说你要回家娶妻？何不就在此解决？江南的月亮，又不曾比塞北圆些。” 徐末对塞北草原有着浓烈的情感，她来塞北这些年，从未动过回去的念头。 谢默垂头拨弄那小块小块的酪丹子，一笑，“快死的人，娶妻做甚？” 徐末一诧，因荣贺曾说他要“回乡侍奉父母，娶妻生子”。 谢默仰头，靠在车棚子边沿上，双手拢在袖中，声音幽幽，“我是骗老荣贺的。我父母早死啦，我要回去，只因自知活不长了。狐死首丘，我想看看杏花、吃条鲈鱼，喝一次桑甚酒再死。” 徐末静默，半晌道：“你回乡之后怎样，不归我管。只是你莫要死在路上，荣大锅头的银锭，要你我两人才能领到。” 谢默道：“放心，我有数。不会让你亏本。”他掰下一块奶豆腐搁进口中，道：“这是萨仁亲手搅出来的，你尝尝？” 徐末目视前方，摇头。 谢默刚要说什么，只听身后又传来马蹄声。向后望去，来路上又一骑驰来。 徐末心烦，转头对着谢默冷笑：“上个是月亮，这个莫非是太阳？” 谢默望着那逼近的马，并不回答。 这回马上的人却不是姑娘，是个年轻汉子，马蹄哒哒如急雨，他策马趋近，转到谢默那一侧，瞋目瞪视。 谢默朝他呼叫了一句话，徐末听不懂，只觉那汉子面色不善。 她方生警觉，那汉子忽以极快的手法取弓搭箭，一箭朝谢默射来！ 由于距离近，箭几乎是瞬间就到了，徐末闪电般擎刀，刀锋一劈，将那枝箭斩成两段。 谢默手一伸，把两截箭接到手里。徐末怕那人还要纠缠，抖缰叱马，马车加速向前行进。 那汉子倒不追赶，他同方才的姑娘萨仁一样，也勒停了马，目送马车远去。 直到确认再无危险，徐末淡淡，“草原男儿送别心上人的方式，倒是别致。” 谢默失笑，“你误会了。他的心上人不是我，是萨仁。他叫毕勒格，是这一带最有名的神箭手。萨仁照顾我那半个月，他以为我跟她好了，找上门来，说等我病愈,要跟我赛马比箭。我没答应他……不过方才那一箭,确只是送别，不是为了要命。” 他把那半截箭头递给徐末。只见箭头折去了铁头，还用布裹了起来。 徐末看那箭时，谢默看她，目光灼灼地审视一阵，“你方才那一刀，很不错。” 徐末并不觉得这是夸赞，“有一刀错了，我活不到今天。” 谢默看看她的刀，“你握刀时，刀柄离虎口远，拇指更近食指，这是南边门派的刀法。但你出刀虽快，内力不甚佳，因此不可能是武夷派的弟子。我猜，你是庐山派？潇湘派？江南天罗派？要不就是伏波楼‘紫髯金刀’骆探虎的徒弟？还是湖州岁寒斋‘赤松老人’门下？” 徐末转头看他，“昨天我探过你的脉，你经脉里空空荡荡，没内力也没武功。你怎懂这些？” 谢默面不改色回答，“我毕竟也是走江湖的人。吃出江浙菜和淮扬菜的区别并不需要会做菜。哎，你还没答呢。” 徐末保持沉默,唯闻马蹄有节奏地敲打道路之声。 许久，她道：“我有没有问过，当年你为何受伤后躲在茶叶桶里出洛阳。” “……没有。” “我有没有问过你何以活不长了？” “没有。” “我有没有问过，为什么你此时才回故乡？”谢默不说话了。 徐末道：“我什么都没问。你为什么要问我？” 谢默沉默一阵，眼望天边一行秋雁，“你可以问。我又不曾拦着你。” “你会答吗？” “不会。” 过了一阵，徐末道：“我倒有别的问题问你。” “你问。” “荣贺说你因受塞外风沙，落下了病，是什么病？” 谢默转过头来,瞧着她。好似要把她盯出洞来。 徐末语声平静，“不要误会。你若有什么急病，痫症之类的，照实说出来，好教我有个准备。” “还是为了拿足银锭,对吧？好，好。”谢默似笑非笑地一下下点头，“病呢，倒也不算多，四五样吧。在西夏地界遇过一次沙暴，差点被埋成死尸，靠老荣贺他们刨出来的，昏了一天才回苏，打那以后肺便不好，一着了凉爱犯咳嗽，咳得久了又发高热。还有，这六年总吃硬食冷食，饥一顿饱一顿，胃也坏了，后半夜常常疼醒。还有……” 徐末皱眉打断他，“这些都不是要命的毛病，就不必说了。有没有一犯起来立时会死的病？” 徐末一张俏脸，冷着问出这句话，她忽然发现谢默原先饶有兴趣的眼中打了个痛苦的闪。 一现即没。 ……像个错觉。 她再定睛看时，谢默眨眨眼笑了，“你这问题倒有趣！如果真有一犯就死的病，我又怎会活着知道？” 一路无话，黄昏时分他们到达一个小镇。 徐末停下马车，短暂地离开了一阵，回来手里拿着一堆东西，抛给谢默，“你那皮夹袍太惹眼,把这身汉人衣服换上。那一头辫子，也统统拆了。” 谢默把那衣服抖开，拎起来，一看就是不知从何处顺手牵羊偷来的旧衣。他吸着鼻子嗅嗅，眉头一紧，“我不穿!一股酒臭气。” 徐末倚在门柱上淡淡，“你一个拿酒当早饭吃的酒鬼，还嫌别人身上有酒气？快换，不换不走。” 谢默两手拢在袖子里，头转到一边，看着车厢角落，“有本事你来把我扒光！反正我不换这脏的臭的。” 徐末居然真的犹豫了一下。谢默没料到这个犹豫，也真的怕了一下。 哪有女子上来扒他衣服的道理。 这个徐末看着真是特别。
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