桑挺永远记得十六岁的那个冬天。 那个冬天很冷，寒风刺骨，大雪没膝，太阳明明每天都露面，可却像比天涯海角还要远，上头火焰的余温，似乎永远播撒不到人间。 那是桑挺人生中最为幸运的一年，或许也是最为不幸的一年。 那一年圣人开恩，寒门学子也可以到朝廷公办的太平书院读书。 他求了父亲好几日，以“将来入仕赚了大钱都孝敬父亲”作为承诺，终于换得父亲松了口，让他去书院报了名。 可书院和世道并没有什么不同，也要按三六九等划分。 出身好的聚在一个学堂，出身不好的相互成为同窗。 经过三轮考试，桑挺如愿成为了太平书院的学子，他在书院只认识一人，是住在他家隔壁铁匠铺子的儿子，叫贾渊，比他小上两岁，也比他瘦上许多。 因为这份相识，桑挺同他偶尔会说两句话。 开始的日子还算平顺，书院里景致好，书也多，他流连忘返，哪怕散学了，他也喜欢在卧龙潭边的琴台上，听着瀑布，看圣贤书。 他不喜欢蹴鞠，也不喜欢打马球，所有课余和课后的时光，他都寄情于浩渺的文史的海洋。 求学使他真真正正快乐过一阵子，但也显得他离群索居。 就这样相安无事过了一年。这一年里书院里也发生了许多事。 那个全书院长得最标致的小姑娘，长策将军府的三小姐，被皇后娘娘召进了宫里。为了这桩事，书院里许多小子都郁郁了一阵，偶尔议论几句，还会被已经有了官职、只是偶尔来书院精进的相府公子陈天忌，用长剑的剑柄狠狠敲一下脑袋。桑挺见了几回，每次都在心里憋笑，觉得他们幼稚。 桑挺一边嘲笑别人的春思暗流是幼稚，可一边又承载着某些姑娘的情窦初开。 桑挺容颜俊美，皮肤白皙，身量也高，长衫加身，自有一番风流在，惹得许多官家小姐侧目，可他都是笑一笑，不做理会。 他是清楚的，这些小姐看中的是他的色相，若她们知道了他的家世，退避三舍都来不及。 少年人的喜爱是浅薄的，他不屑一顾。 书院还举行过一次季考，桑挺的文章入了三甲，头名是陈天忌，榜眼是裴澄，他位列第三。他对这个结果还算满意，直到太平书院一直教导他的学究因年迈多病要荣休回家，将他叫到身边，说了一番话。 “桑挺啊，为师一直很喜欢你，你是个知道上进的孩子。这次的文章我看了，你虽是第三，但在我看来，虽略逊陈天忌一筹，却不比裴澄差。裴澄那种人家，没吃过什么苦，不比咱们，对这世道看得更透一些。你一定要争气，你若坚持做学问，会有出人头地那一天。” 裴澄。 这是桑挺第一次听到这个名字。他那时还不知道，这个名字会陪伴他很久很久。 这一年的书院里不只有离别和考试，还有少年人的恶意在不经意间汹涌滋生。 季考一过，京城一个富商朝书院里敬了一尊金佛，他的儿子林至刚得以来书院读书。 林至刚是个纨绔子弟，会许多民间的玩乐手段，都是高门子弟不曾见过的，很快，他在书院里有了家门煊赫的“朋友”。 然而民间的玩意儿，老师们看着约束着，斗鸡蛐蛐儿这一类的，终是不敢带到书院来。 有限的玩意儿，玩着玩着也玩腻了，这些人便要寻活人开心。 他们盯上的第一个人是贾渊，因为贾渊年纪小，因为他瘦弱，因为他的父亲仅仅是一个铁匠。 “喂。听说你是铁匠的儿子？” “铁匠一个月……不，一年吧，能赚几贯钱？” “哟呵，就赚这么点儿啊。来，说两句吉祥话，说些铁匠铺子里的趣事，说得好了，爷赏你。” …… 桑挺曾经偶遇过几次贾渊被围在角落里，但他的出身一样贫寒，不能直接上前帮他，他能做的，便是装作无事经过，然后去找学究们帮忙。 可惹事的都是有钱有权人家的孩子，学究们也只是授课养家，除了孟老他们，没人镇得住这些人。可孟老很少来书院，即便来了，也只是上丹桂堂——那些顶级文臣家的子弟中去看一看，哪里看得到他们。 恶霸们被告了状，欺负贾渊便愈发凶猛。 “小叫花子，找人告状是吧，挺有能耐啊。”林至刚俯视着被打得鼻青脸肿坐在地上的贾渊：“你这种下等人家，想必很缺钱吧？这样，你把爷爷的脚指头舔一遍，爷爷给你一锭银子，舔两遍，便给两锭，如何？” 说罢，林至刚便脱了鞋袜，将一只臭脚往贾渊嘴里送。 这次旁观的桑挺再也忍无可忍，朝他们走去，要帮贾渊。 贾渊也从林至刚双腿的缝隙里看到了桑挺，如同地狱里的冤魂看到了光。 他艰难地将不停在他嘴边磨蹭的脚趾甩开：“志刚爷爷！我知道！我知道一桩天大的趣事！您听了一定喜欢。” “哦？”林至刚来了兴趣。 贾渊眼神中恐惧、不安、愧疚浓浓地聚作一团，粘合成了一副肖似兴奋甚至癫狂的模样，他颤抖着抬起手，指向正超他们走来的桑挺。 “他！他爹是春花楼……春花楼的龟公！” 桑挺的身体一瞬间僵住了，他看到这些恶霸的眼睛朝他聚拢而来，这些眼睛透着绿光，想要啃他的肉，喝他的血。 他动弹不得，甚至忘了跑，他不解又绝望地望向贾渊，贾渊却连看都没有看他一眼，自顾自逃走了。 于是接下来的日子，他成了贾渊，不，他比贾渊还要屈辱百倍。 毕竟容姿出众，比起瓦片坠落，人们更爱看玉石崩碎。 他们常常辱骂他，殴打他，还有……抚摸他，亲吻他…… 渐渐地，他认识的“贵人”越来越多，司天监的、御史台的、皇亲国戚、王公贵族，他们像是饿极了蛆虫蝼蚁，而他便是被扔在地上的被糖渍过的肉。 恶霸们对桑挺着迷，却不敢明目张胆，只敢在散学之后将他带到角落，围做困兽。 桑挺和裴澄的相遇就在这时候。 那日裴澄因为请学究指点功课，晚走一些，撞见了廊下犄角里受辱的他。 裴澄阻止了他们，上报了学究，将他的衣衫理好，安慰他。 “你叫什么名字？”裴澄问。 “桑……桑挺……”数日的欺凌已将桑挺的自尊磋磨殆尽，他声若蚊蝇。 “别怕，日后你下了课，便来我学堂找我，跟我一道，知道了吗？” “好……” 然而他们毕竟不在同一学堂，课程不同，桑挺总有落单的时候。 每次再遇到那群恶霸，折辱便比之前加倍。 裴澄看到，依旧会挺身而出。 没有实权的学究们会盛赞裴澄的高尚，却因为害怕传出去影响书院名声，对施暴者从轻发落。 所以恶霸们仍旧盯着桑挺，所以欺辱从未停止。 循环往复，永无天日。 他的受辱，似乎只是成就了书院里一个道德高尚的翩翩公子——裴澄而已。 唯独能让桑挺有些安慰的便是他的课业，尤其是在陈天忌离开书院，回朝廷公干之后，除却裴澄，便是他最为出色。 可学究们每次夸奖他，必定也要带上裴澄的姓名，继而便是长篇累牍对裴澄的赞扬。 仿佛他是被抛出的砖，而裴澄是被引来的玉。 桑挺蓦地便明白了一句话，既生瑜，何生亮。 在这样的日复一日里，桑挺逐渐理解了贾渊。 他恨欺负他的人，也恨间接让这些欺负愈发疯狂、还有……始终压他一头的裴澄。 就在桑挺以为这份恨意要同他的人生一起坠入地狱、永不超生之时，眼前的黑暗突然被撕开一条裂隙，一道天光朝他射了过来。 那是冬天最冷的时候，他这个“玩意儿”，在他曾经最喜欢的琴台上被林至刚作为礼物献给了瑞王世子王琳。 王琳，好男色，他在书院里已经同昌国公家的谢良宵纠缠许久，桑挺听说过他。 他没想到，有朝一日，他也会成为这个人的猎物……呵，错了，是玩物。 安王也来了，他冷眼旁观，像是看一出滑稽戏。 王琳如饥似渴的拥着桑挺的身子，舔着他的脸颊，桑挺刚有反抗之举，便被林至刚他们狠狠按住了四肢。 他的衣服被撕开，暴露在寒风里。 王琳笑了：“你真美啊，玉郎。你若子承父业，在那春花楼里，定是咱们珞城的头牌。” 王琳越笑越疯，桑挺动弹不得，绝望地闭上了眼睛。 就在这时，一道清丽的声音传来。 “你们在做什么？！” 王琳的动作停止了，林至刚他们也将他放开来。 桑挺睁开眼，看到一个衣着华贵的少女走过来，她杏眼桃腮，玉面含怒，走到他身边，看了他一眼，目露不忍。 “别走……”桑挺瑟缩着身子，将少女视作神祇，在心里真诚祈祷：“求求你，别走，别丢下我……” 少女没有让他失望，她解下自己身上的狐裘，亲自俯身裹到他身上。 桑挺痴痴看着她，感受着从未有过的温暖。 可少女并未看他，只是为他穿好衣裳，继而便怒站起身。 “书院重地！你们岂敢放肆！”少女的声音稚嫩而有力量。 “阿暖，怎得这么大气性？同窗之间，闹着玩罢了。”说话的是看热闹的安王。 “闹着玩？！”王暖狠狠瞪他，又看向王琳：“王琳我告诉你，你在瑞王府中如何胡闹，我管不着，但书院是我大衡的书院，学子是我大衡的学子，岂容你如此欺侮。来人！” 王暖身后的侍卫领命上前。 “将瑞王世子送回王府，告诉我那叔父他儿子今日做下的好事。至于剩下的人……”王暖盯着林至刚：“你，报上名来。” 林至刚尚未知晓少女身份，只见她能处置王琳，便知这是位大人物，战战兢兢答道：“在下……在下林至刚，家父是珞城煤……煤商林有良，曾向书院敬赠金佛一尊，善金百两，古籍……” 王暖冷笑，命令近臣：“如风，将他押入京兆尹府，跟京兆尹说，若需本公主口供，本公主随时有空。一个煤炭商人，纳税之后竟还有这般闲钱买金佛、藏古籍，属实可疑，不妨让京兆尹顺道查一查。还有，这太平书院的有些学究，为了所谓体面欺上瞒下，纵恶行凶，去知会孟老和太子三师，问问他们孤高一世，这晚节保还是不保？！” 林至刚这才知道王暖是公主，频频磕头：“公主殿下，小的知错了，小的知道错了公主殿下，求您放过小的和家父啊公主。” 王暖不为所动，林至刚便跪着走到桑挺跟前：“桑……桑兄，我知道错了，我真的知道错了，我以后再也不敢了，你帮我跟公主求求情，求你了，求求你了！” 桑挺漠然望着他，林至刚就这样哭嚎着被拖走了，其他人早已抖若筛糠。 王琳穿好了衣衫，啐了一句“没意思”，便携着谢良宵离开。 王暖也转了身去，桑挺望着她的背影，喉头哽咽，只是想哭。 王暖似是感受到桑挺的留恋，又回头望向他：“事已至此，旁人再怎么安慰也没用，你自己想开才好。你没有碰到好学究，是你缺了好运道，但太平书院里，还有其他许多很好的老师……和同窗，你好好努力，不要溺在伤痛里，明白了吗？” 桑挺含着泪，点了点头。 她见桑挺点头，才放心走了。 桑挺一心看着王暖，却忘了安王还在。 安王走到他身边，拍了拍他的肩膀：“我妹妹做事虽然跋扈，但一向有些道理。她既然看重你，你自然有些本事。以后不妨跟着本王吧，这样王琳也不敢拿你怎样。” 安王……桑挺的脑子有些乱，他天真地想，安王虽放任旁人欺凌他，但他是公主的兄长，应当……应当还是不错的。 直到许久之后，桑挺才知道，安王看过他的文章，知道他的底细，他只是借着王暖对他的恩情，将他收做了棋子。 蓦地，他开始疑心王暖，她对他的拯救与关心，究竟是真的，还是安王设下的一个局。 他不敢找她，她是尊贵的公主，他只是龟公的儿子，他不配。 而且即便找了，又能如何…… 裴澄从少年到青年的十数年时光中，脑海里除了孔孟、律法，便只有一个倩影。 他崇拜她、爱她、也怀疑她。 经年累月，这份复杂的爱意越发深沉。 桑挺从书院到朝堂，拒绝了所有女子的倾慕，他满心想的都是王暖。 公孙再遇死了，他很高兴，因为她终于同他有些般配了。她是公主，也是丧夫的孀妇，只要他努力，他位极人臣，他便可以向陛下讨要她。 凭着这样的期待，他度过了无数寂寞的夜晚，他的心，他的梦，他偶尔自读时的绮念，统统献给了她。 可是后来，他在安王府听说了她同裴澄的传闻。 裴澄……又是裴澄。 为什么偏偏是裴澄，为什么……究竟是为什么！
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