景德三十年的夏天似乎特别漫长。 这一年发生了震惊整个大衡国境的科场舞弊案，太子太师枭首示众，太子疯魔失智，蜗居东宫。 舞弊一案牵连甚广，陛下仁德，未开杀戒，但是死罪可免，活罪难逃，参与其中者，贬官的贬官，削爵的削爵。 朝野内外蠢蠢欲动，游走在权力旋涡之中的所有人都明白，这一遭下来，太子已经不废也废了。 于是安王府门庭若市，朝臣们回想这位王爷既往的政绩，他贪婪、好色，品性不如太子。但他会用人，有拥趸，也做成过几件大事，譬如水患赈灾、譬如金矿修税、譬如老兵抚恤…… 朝臣们就这样试图说服自己，仁者已死，但枭雄尚在，枭雄未必不能当个好皇帝…… 在这样自我安慰中，日子久了，也就信了。 然而造化总是弄人。 太子和安王斗法三十年，连命运都已经习惯了他们的纠缠拉扯。如今太子倒了，安王这边很快就出了事。 只不过出事的不是安王本人，而是安王的胞妹——二公主王暖。 景德三十年七月初七乞巧节这天，刑部的一个詹事桑挺弹劾翰林学士裴澄，弹劾他与二公主王暖于护国寺苟且私通。 桑挺的死谏奏章上说，公主自愿为驸马公孙再遇守丧三年，驸马丧期未过，公主此举乃是淫/乱不贞；裴澄身为朝廷命官，染指孀居公主，视君威法度于无物，实乃不忠不义；护国寺为皇家寺院、佛门重地，公主为皇家血脉，裴澄亦是名门之后，二人行事这般龌龊，于家不孝，于国不祥。 这份弹劾一出，众臣皆惊。 陛下高居在王座之上，满目疲惫，只道一句：“查。给孤……查。” 玄乙和陈天忌接到内宫传来的消息，急忙驱车赶往护国寺。 玄乙急得红了眼眶，陈天忌握住她的手，想要安慰她。 玄乙却因为陈天忌的这番亲昵更加难受：“阿暖这事可大可小，可安王是个心狠手辣的，陛下又最是看重皇家颜面，若他们下了狠手，阿暖就真的没有指望了。” 陈天忌明白玄乙在说什么，安王此时风头正劲，他不会容许有人在这时候拦他的路，哪怕是他的亲妹妹。 而且……安王其实很像陛下，只不过两人年少时的境遇不同。陛下少时孤苦，所以善于伪装，安王自幼受宠，故而放浪形骸。可内里，他们父子是一样的，都最看重自己，无尽凉薄。 王暖和裴澄如今这般，陛下和安王未必顾念亲情，痛下杀手这种事，他们做得出来。 更何况自古以来，公主与朝臣私通，都不会有好下场。 前朝一位公主高龄未嫁，同自己老师家的儿子情难自禁，一夜云雨，最后珠胎暗结，事情败露。公主被幽禁终生，男子被处了宫刑。 王暖尚在驸马丧期，与前朝那位公主的处境相比更为不利…… 这桩事，怕是要麻烦了…… “你先莫慌。”陈天忌还是安慰玄乙：“裴澄还没回京，他这几年算是能干，而且裴澄的父亲裴令大人是正二品的大员，裴家大哥二哥也都在朝中，称得上栋梁之家，陛下哪怕做做样子，也不会不给他辩驳的机会。另外裴澄和王暖有过婚约，这事儿咱们好好筹谋，当是不会伤及他二人性命。” 玄乙点了点头，但还是气恼：“那桑挺什么来头，与裴澄什么仇什么怨，竟趁着他出去公干弹劾他，实在是不磊落。” 桑挺……玄乙当年只在太平书院半年，对书院的许多人是不认识的，陈天忌对这人却有印象。 桑挺此人非但同裴澄没什么仇怨，相反，两人在书院是形影不离的朋友。 陈天忌同因为出身高些，同裴澄和桑挺不在同一学堂，但岳君然与他们是同窗，旧时闲聊，听岳君然提起过，桑挺家境不好，母亲是老实农民，父亲却是个成日出入风月场所拉皮条的。 桑挺长相俊秀，在书院因为这层家世，没少收人欺凌，那些个贵族子弟时常将他拉到角落里，将他的衣服扒得只剩一条亵裤，然后拳打脚踢一通，还说他读书有什么用，将来肯定要子承父业，进青楼做小倌的。 这种事时常发生，裴澄孟桃还有岳君然三人常一起行走，每每碰上，都会出手相助，但因着三人也都是普通官员或者客卿家的，那些欺凌桑挺的人对他们没什么顾忌，这次收手了，还有下次。 倒是后来有一回，王暖来书院找裴澄，见了桑挺受欺负，便用公主的身份，狠狠罚了当时为首闹事的，从那之后，桑挺才算脱离了苦海，之后便同裴澄走得很近，算是好友。 后来裴澄那一年的殿试，裴澄是状元，桑挺是榜眼。一双挚友，金榜双雄，还是当年的一段佳话。 以桑挺的出身，本来即便入朝为官，也不会有太好的出路，多亏了裴家奔走照拂，他才能在刑部谋一个这样好的官职。 这样算起来，王暖对桑挺有恩，裴澄对桑挺有义。没想到，竟是桑挺将他们二人送到了屠刀锋刃前，陈天忌也有些想不明白。 玄乙听了，也是困惑，只能猜测：“或许这就是久负深恩终成仇吧……” 两人很快到了护国寺，护国寺偏院，也就是王暖住的厢房前头，已经有了禁军把守。 为首的将官是陈天忌的旧识——高长缨。两人一同经历过桑陀国之战，算是生死之交，高长缨见是陈天忌来了，知道他一直是陛下心尖儿上的人才，加之对于公主的软禁，陛下并未有特别明确的严惩之意，所以高长缨愿意卖陈天忌一个面子，将他和玄乙放了进去。 护国寺的偏殿很大，从入口穿过院子，要走好长一段路。 玄乙走着，看到院子里种了一片树，可明明是盛夏时节，树上的叶子却已稀疏枯黄，竟是一派凋零景象。 玄乙忍不住多看了这些“老树”几眼，再抬头时，王暖已经站在廊下，等候他们了。 玄乙有些急切地迎上去，王暖却很从容，引着玄乙和陈天忌在“老树”底下的石桌前坐下来。桌上已经备好了茶点。 “我就知道你是个沉不住气的，定会火烧屁股一般前来找我。”王暖一边给他们倒茶一边说道，语气一如往常活泼恣意。 王暖这样，反倒惹得玄乙更为担心：“阿暖……你……” “这树有来历的。”王暖笑笑：“我住的这处地方，先前是护国寺的姻缘殿，百姓们会来这里求姻缘。后来那邪门的精诚寺接手了姻缘的生意，这里便没怎么有人来了，姻缘殿就成了厢房。这些树是我很小的时候，一个西洋国的大臣来我朝出使，送来的礼物之一。很像咱们大衡的合欢树，开出来的花金灿灿的，父皇就给它取了汉名，叫金合欢。那个西洋使臣说，这树在他们国家也叫相思树。父皇听了很高兴，将这些树分作两批，一批种进了母妃的朝露宫，另一批就是这些了。” 玄乙不明白王暖为什么蓦地讲起这树的来历，只听王暖继续说道： “我小时候骄纵顽劣，好奇心也强，洋人长得和咱们不一样，他带来的物件儿我在大衡也从来没见过，于是我就整日缠着使臣，要他给我讲新鲜事。他说他们那里，房子都是圆圆的顶，长着翅膀的小人儿是他们每家每户都会有的吉祥物，还说那里的男女定情，男子会为女子送花。我问他，是送金合欢吗？使臣摇摇头，他说相思树的花很美，却有两种寓意，对老者意味着长寿安宁，可对爱侣则不然。” “对爱侣……相思树意味着什么？”玄乙问道。 “稍纵即逝的爱意。”王暖回答，此时她的笑容里终于有了一丝苦涩：“这寓意……很像我同驸马。” 王暖此言一出，玄乙心中蓦地一紧，她心疼王暖，却又很是纳罕。 王暖说了这么多相思、这么多爱意，却并未提及裴澄，而只说了驸马。可如今出事的，是她和裴澄，难道……桑挺弹劾错了？是在污蔑他们二人？ 或许阿暖和裴澄本就没有什么，只是普通友人间的走动。 那这样就好办了！桑挺诽谤当朝公主和朝廷重臣，其罪当诛啊！ 想到这里，玄乙心头的大石头终于落了地，她面色和缓许多：“这样说来，你和裴澄……” “我和裴澄，确实做了苟且之事。”王暖直言不讳：“驸马死后，我一人在此清修，日子过得孤苦。裴澄常来看我，有时同我论诗，有时与我手谈，他停留的时间越来越久，我没有拒绝。一次深夜小酌之后，我们不再克制，共赴巫山。有了第一次，就有第二次，第三次……” 王暖的语调太过平静，平静到仿佛在说一件稀松平常，又同她毫不相干的事，这种平静让玄乙和陈天忌都觉得可怖。 玄乙紧紧握住王暖的衣袖：“阿暖，那你们是怎么想的。你别怕，有我们这些朋友在，咱们好好打算。你们二人本就有婚约在前，如今驸马也已过世，虽然未过丧期，与礼制不合，但陛下一直疼你，贵妃又是陛下挚爱，你多说些软话，贵妃再劝一劝……我这边去求我姑母，她好歹是中宫皇后，说得上话的。” 说到这里，玄乙又有些恼：“这个裴澄也是，事情都到这一步了，他竟还去跟着孟老搜集什么地志编纂什么书册，应先将你们的事定下的。待他回来，我让他日日去陛下的勤政殿前跪着……这样……” “玄乙。” 王暖打断玄乙，仍是笑着的，而且笑容里带了安抚，如今这个四面楚歌的公主，竟试图安慰自己的好友。 “事情没有你想得这般简单的。我是一国公主，享百姓供奉，自然要事事为他们做表率。如今我做下这样的事，于礼法，于情理，都不该被宽宥的。” “那你……”玄乙豆大的泪珠接连从眼中掉下来。 “而且。”王暖抬起袖子擦拭玄乙的眼角：“我从来没有想过要嫁给裴澄。我生生世世，只有公孙再遇一个夫君。”
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