玄乙进了玉鸾宫，见皇后正在作画。 画上是茫茫大漠，一对年轻的男女在放风筝，一旁是两匹交颈私语的骏马。 画中的女子仰头看着风筝，男子却看着女子。虽只是简单的背影侧影，未见人物表情，但这对小儿女显然是极为知心的恋人。 “回来了？”皇后落下最后一笔，温声问玄乙。 玄乙行礼：“姑母新年安乐，愿姑母新的一年，事事得偿所愿。” 皇后笑笑：“这祝语，太大了，哪里能事事得偿所愿呢？家中如何了？” “父亲成日呆在京畿军中，画眉掌管内宅诸事，母亲哑了，不能言语，起初还有些不能接受，现下已经平静了不少。”玄乙一五一十答道。 “你父亲前些年醉心儿女情长，优柔寡断，现如今出了这桩事，他倒是能把自己好好放在军中了。不过这样也好，军中才是他才干所在之处，这桩事，对他也算因祸得福。”皇后说完了李倾海，话锋一转：“沈青简，哑了？” “嗯。”玄乙答：“贵妃去看过，醒来就哑了。” 皇后淡淡应了一声，沉默许久，又道：“她方才，是在护着你呢。” 玄乙一时没反应过来，思忖片刻，才知皇后说的是贵妃，方才在外头贵妃同她说的话，想必皇后听见了。 “晗儿这孩子，前些年也算恭谨，这几年大了，反倒越发放肆起来。听说他身上风流债不少，你这姨母看来对你印象不错，愿意给他儿子提个醒，让他对你尊重些。” 玄乙只无言点了点头。 玄乙是个性子活泛的，从来不是沉默寡言之人，今天倒是转了性。 皇后看着她：“你是不是很奇怪，我同沈流徽，为何不似你预想中那样剑拔弩张？” 玄乙被猜中心事，有些不好意思，但还是坦诚点头。 皇后叹了口气：“这宫里的女人，性子各不相同。固然有人追名逐利，可也有许多人是为了家族荣辱。追名逐利的，就让她们斗，可这些心有苦楚的，何必要到你死我活这一步呢？这宫中的时日太长了，若是为了争一点宠爱，大家人人相恨，人人皆仇敌，那这日子，未免也太难熬了。本宫是皇后，后宫之主，流徽是贵妃，一人之下，这宫里，不会有人比我和她更明白这个道理。也只有明白这个道理的人，才能在后宫里长久地拥有权力。” “可您对陛下……” “我爱他。” 玄乙被皇后这样直接而坦诚的回答吓到了，要知道，世间女子本就羞于主动提及“爱”之一字，这被认为是轻浮，甚至下贱。 可眼前贵为天下女子之首的皇后，却毫不犹豫地承认了自己对于夫君的爱慕。仿佛那个人不是后宫三千的帝王，而只是大漠孤烟中，同她放过风筝的一个平凡男子。 “吓到了？”皇后笑了，笑容里有些自嘲。 玄乙摇了摇头：“玄乙敬佩姑母，爱之一字，非勇者不敢言。” 皇后不置可否：“玄乙，他日你寻夫君，可万万要寻一个爱你护你良多，远胜你爱他护他之人啊。” 玄乙听了这话，脑海中浮现陈天忌的影子，他算是爱她护她吗？ 两世为人，玄乙有时候记忆会生出一些错乱，分不清前世和今生，更分不清哪个才是真的陈天忌。 是前世的冷面冷情，还是今生的温言和煦；是前世同她相拥的粗暴占有，还是今生数次救她于危难、给她买糖、喂她吃面的小意温柔。 到底哪个才是真正的他呢…… 皇后看着低头出神的玄乙，眼神里透露出慈爱：“看样子，是有心上人了？” 玄乙脸上倏然一红：“没……没有。” “你眼看就要及笄了。及笄礼之后，如果有可心的，告诉本宫，本宫替你做主。只要门第差得不是太多，对方不是奸佞宵小即可。” “可……可是……” 玄乙对皇后这话大为错愕，先前入宫不是说了吗，她的婚事会成为皇后手上的筹码，怎的如今…… 玄乙是从来不相信突如其来的好运道的，生怕这等好事背后还有令她不堪重负的代价。 皇后却只十分温和地看着她：“贵妃方才有句话说得透彻，丫头，你这后半生，是可以在珞城横着走的。她都明白的道理，本宫岂会不明白。杨怀州忍辱负重多年，回京之后捐银国库，求旨赐婚，向朝廷拱手家业，却留下了码头和商行，这一步步棋走得太狠太准。为白氏和你谋了个前程无忧，让陛下、太子和安王都各有被动，本宫和贵妃更是奈何他不得。不过本宫要提醒你两桩事。” 玄乙俯首，洗耳恭听。 “第一桩。这世道啊，对女子不公，你身负美貌，更是危险。权贵之家的男儿，若骄奢过头，尚且不得善终，何况是你这样的姑娘家。你在本宫身边两年，是个有分寸的孩子，断不可因为自己的家世，就放浪形骸，害人害己，明白吗？” “玄乙明白。” “至于第二桩。你可要提醒你那继父警醒些，他若行差踏错，下场不会太好。” 皇后这句话，让玄乙的心又揪起来，皇后说得极对，杨怀州和娘亲的婚事可以说离经叛道，扬名四海。为了这场婚事，杨怀州又是捐银，又是献业，又把持着码头和商会，主宰着商市大权，早已和朝廷千丝万缕勾连在一起。 将来太子和安王之争，关系到他在京中的生计，甚至阖家的生死，他必定是要站队的。 站太子？可太子前世输得惨烈。站安王？可是安王无德…… 陛下也真是，后宫这么多人，他又不专情，怎么就生了这两个儿子，他也颓阳吗…… “对了。”皇后又想起一桩事：“你同孟家的女儿交好？” “回姑母，只是同孟家的三小姐交好，大小姐和二小姐，玄乙其实不很相熟。” “方才贵妃和安王过来，一是为了上元宫宴，二是为了安王，安王想让孟家嫡女给他当侧妃。” “孟荷姐姐？” 玄乙纳罕，孟荷姿色平平，还同将军府议过婚事，安王好色，又心胸狭隘，怎会想纳孟荷做侧妃。可不多时玄乙就回过味儿来，他哪里是看上了孟荷，是看上了翰林院。他不是中宫所出，到底在礼法上占了劣势，若多招揽一些文臣，也好为他将来铺路。 “姑母同意了？”玄乙问。 “此等大事，还是得回禀陛下，而且我估摸着陛下也不会直接点头，会先问过孟老的意思。”皇后言及此处，叹息一声：“你那太子哥哥是个一心一意的，我本也不愿在这种事情上逼他，太子妃如今怀着，我更不想让那丫头难过。” 皇后话音刚落，玄乙脑子里突然闪过一道光。 上元宫宴……太子妃…… 太子妃现下，应当是六个月的身孕。 前世太子妃小产，好像就是六个月的时候，而且也是在冬天，大概是……上元节后…… 那时夜半三更，玄乙在玉鸾宫的厢房里睡着，突然被一阵吵闹声惊醒，她起来四处查看，宫人们都在往东宫那边伺候，还议论着太子妃腹痛、见红之类。 前世的上元宫宴，太子和太子妃是在场的。 那年是丰年，国库充盈，皇后身子又大好，所以那时候，蔡嬷嬷带着宫中各处，将上元宫宴办得极隆重，席间还不断有人给太子敬酒，给有孕在身的太子妃敬献珍馐。 会不会就是那时，太子妃吃错了东西，更有甚者，会不会是有人往吃食里下了东西，才让太子妃没了孩子…… 而今生…… 国库因为杨怀州的捐银也宽裕不少，皇后如今的身子也见好了，宫宴的规模同前世当是别无二致吧…… “今年的上元宫宴，你帮着相宜操办如何？”玄乙刚想到这儿，皇后便发了话：“因着我病了，这几年宫里冷清。现下我爽利多了，太后上了年纪，喜欢小辈们都陪在她身边，东宫也有了喜事，这次的宫宴，咱们好生热闹热闹。” “是。”玄乙接了这差事：“只是……” “只是什么？”皇后问道。 “姑母，玄乙想着，太子妃姐姐这一胎来得不易，宫宴上人多，免不了觥筹交错应酬来往，太子妃姐姐劳累了对胎儿也不好，能不能……” “你是担心……？”皇后没将话说透，安王也好，陛下的兄弟们也好，心怀鬼胎的确实不少，多一份小心总是没有错的：“面总是要露一露，到时候给陛下、太后和各位叔伯请安问好之后，便让太子妃回宫歇着吧。” 玄乙笑了：“那我嘱咐小厨房，给太子妃姐姐准备几道她爱吃的家乡菜。” “机灵鬼。”皇后有些宠溺地点了点玄乙的鼻尖。 玄乙想了想，其实她心中还有一个未解的疑惑，今日皇后心情不错，不妨就问了吧。 “姑母，玄乙一直有个问题。说出来，还望姑母不要生气。” “你说。” “这两年……您……为什么？” 玄乙刚入宫的时候，同天下人一样，认为皇后和贵妃是一等一的死对头，安王又视太子为眼中钉肉中刺，玄乙自然就以为，皇后这病，是朝露宫的手笔。 可后来得知，皇后贵妃虽立场不同，但关系不错，而且皇后的病虽然时好时坏，但并无性命之忧，不像是仇敌做的。 所以玄乙猜测，皇后这病，说不定是她自己一手促成，只是她不明白皇后为什么这么做。 皇后听了玄乙的问题，自然知道玄乙在问什么，只是又一次感叹于她的聪明，她那不争气的弟弟若有他这个女儿一半的脑子，太子和李家也不会是如今这般光景。 “当时太子犯了错。在前朝为一个曾经教过他三年书的贪官求情，陛下大怒，险些夺了他参政议事之权。”皇后的声音低沉，带着无奈，也带着痛楚。 玄乙当下就了然了，太子重情，但他没拎清楚，师徒再大，大不过国政、大不过陛下和百姓，贪了就是贪了，错了就要受罚。 当时安王的野心已经显露出来，正愁着太子不犯错。 父亲又刚刚回京，朝廷的事他自己都还弄不明白，盲目伸手只会帮倒忙。 太子若真的受了罚，东宫的根基必然就得动一动。 皇后只能用自伤之策，搏一搏夫妻之间的情分，求一点陛下的怜悯，从而对太子网开一面。 玄乙叹息，皇后的话真真是对的，宫里的女子，甚是艰难。
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