杨老爷子听了这话，只觉手脚有些脱力：“可是，他们要这聘礼来做什么……” 杨怀州没有回答，只颇有深意地望了父亲一眼。 杨老爷子看着儿子，陷入沉思…… 当朝的皇帝陛下当年并不是皇位的第一顺位继承人，是倚靠着皇后母族李家才登上龙座。彼时陛下刚登基，朝堂内外的议论不绝于耳。 中书令沈素衣是先帝的心腹喉舌，正所谓一朝天子一朝臣，若他不表一表忠心，在新朝是保不住自己的官位的。 正巧当时大衡同羧罗国交战，国库空虚，军姿匮乏，这场战役是陛下登基的第一桩要事，所以沈素衣将女儿嫁去了李家，还让女儿兜售“书画”筹措军用。 但其实……书画……书画根本就是幌子！是沈家用杨家的聘礼做了登天的台阶！ 这一招借花献佛，让沈素衣站稳了朝堂，沈青简年纪轻轻、甚至在李倾海还未入青云的时候就得了诰命，沈家的清流名声也响彻大衡，二女儿沈流徽被皇帝迎入宫中做了贵妃，盛宠二十年不衰…… 沈家这是啃净了杨怀州的骨血，换来了他们整个家族的至高尊荣！ 想到这里，杨老爷子像吃了苍蝇一般恶心。 虽然因为退婚一事，两家关系淡了，但直到沈素衣夫妇作古，他们杨家都念着同乡的情谊，于生老病死之上，能帮则帮…… 这到头来又算什么…… 杨老爷子还恶心着，却也没忘了正事：“这同白氏又有什么关系？” “儿子同她，原本是没什么牵扯的。” 杨怀州将往事娓娓道来。 当年杨怀州同沈青简订婚之后，杨怀州时常去沈家走动，也常常邀着沈青简同自己的世交好友聚会。 沈青简的贴身婢女有四个，白木樨是其中之一，自然事事跟在沈青简旁边。 大衡的小姐姑娘们出嫁，自幼伺候起来的丫鬟是要跟着做陪嫁的，而且这些丫鬟有很大几率会被抬做妾室，用来制衡外头来的姨娘，巩固正室的地位。 所以当时其他三个丫鬟对杨怀州态度都很温和，私下里背着沈青简的时候，甚至可以称作热络。 唯独白木樨，待他很是冷淡，同他话都不多讲一句，只有在他为了亲近沈青简求她做些什么事的时候，她才替他出一出力，事情都办得漂亮圆满。 杨怀州读过书，因为走商也见过不少世面，他知道白木樨是四个丫鬟里最有本事的。他也并不为白木樨的疏远而生气，反倒觉得她有傲骨，气韵好，容姿也美，只可惜是个下等出身。出于这种可惜，加之为了撮合他和沈青简，白木樨帮忙不少，杨怀州心中感激，于是他便打定了主意，将来若有机会，在商场上或者入仕之后碰到什么靠得住的官绅，他便尽全力，和沈青简一道，替白木樨张罗一门体面的婚事。 不过彼时可惜也好，感激也罢，杨怀州对白木樨是没有什么绮念的，他一心挂在未婚妻沈青简身上，没有旁的心思。 后来沈家退婚，吞了他的聘礼，又将沈青简嫁给了李倾海，这桩事的味道才变了。 杨老爷子不知道聘礼的数目，杨怀州觉得沈家这事儿办得无耻，简直把杨家的脸面搁在地上踩。他怕自家父母气着，又觉得自己之前的付出纯是做了冤大头，丢人丢到极致，没脸知会家人，便自己去了沈家讨说法。 谁知他连沈家的内厅都没进去，便被仆从们挥着笤帚疙瘩轰了出来。 他之后又去过几次，皆是这般结果。 当时他一片真心被糟践了彻底，所有家产又都便宜了旁人，身无长物，愤怒、绝望、迷茫。在家中也不敢多言，瞒着父母兄长，只能一人苦闷。 直到有一天，之前酒楼的伙计找到他，递给了他一封书信，说是一个姓白的小厮给的，让他看完便烧了。 杨怀州不认识什么姓白的小厮，认识的人里，只有白木樨这么一个姓白的。可是以他对白木樨的了解，他同沈青简都走到如今这一步了，白木樨绝不可能同他再有什么来往。 他迟疑着将信打开，粗略看了一遍，便冷汗涔涔。 书信确实是白木樨写的，内容明了，沈素衣怕他纠缠不休，更怕他过了殿试入朝为官，这桩婚事背后的种种掩盖不下去，便对他起了杀心，想伪造成生意场上的仇杀。白木樨写信的目的，就是让他赶快离开珞城。至于杨老爷子，他是医者，京城里不少权贵受他恩惠，那么多双眼睛盯着，沈家不敢轻易动他。杨怀州逃命才最要紧。 如果是旁人写的，杨怀州会怀疑这是不是沈家的圈套，将他引到一处再料理干净。 可杨怀州在那样生死一线的时刻，竟然无比相信白木樨。 他当夜便收拾了行囊，给家里留了一张纸条就走了，这一走就是漂泊零落近二十年。除却经商途径珞城，回来与家人短暂相聚，这浩浩皇都，对于他来说，早就是异乡了。 那封信，也是他和白木樨之间最后的联系。可说来也奇怪，明明再也见不到面了，再也不可能有什么牵扯了，白木樨的容貌、声音却在杨怀州的心里越发清晰起来，而且历久弥新。 时间是良药，是糊墙泥的刀，他后来甚至都不太记得沈青简的样子了，却还能记得许多年前白木樨低头一瞬的浅笑。他在西域、南疆、东海，吃苦的时候会想起她，享乐的时候也会想起她。后来辗转得知她做了李倾海的妾，他喝得酩酊大醉，恨不得将自己的心肝都挖出来扔到天上，问问这些神明到底长没长眼睛。 “儿子放不下她，也不想放。”杨怀州说完往事，对父亲陈情道。 听了儿子诉说的往事，杨老爷子觉得浑身发麻，几乎是瘫坐在椅子上的。原来二十年前，沈家不仅算计了杨怀州的钱财，还算计过他的性命，如若不是白氏一念之仁，恐怕他就要白发人送黑发人…… “当时天忌让我给李家的两个姑娘瞧病，因为旧事我还犹豫过，原来竟是冥冥之中早就注定了的……”杨老爷子喟叹道：“二十年前，白氏救了你的命，现如今，我来救玄乙的……那……你打算如何讨要白氏？” 知道了过往种种，杨老爷子不再反对儿子的想法。凭着这桩恩怨，不管杨怀州管长策将军府讨要什么，都是要得起的。而且他了解儿子，杨怀州认定了一条路，就是不撞南墙不回头，否则也不会孑然一身至今未娶。 “儿子想给白氏堂堂正正的名分，所以不能私下同将军府拉扯商量，容易扯成一笔糊涂烂账，白氏出将军府，得过明路。” “过明路？”杨老爷子糊涂了：“这可是桩下将军府面子的大事，你要如何过明路？而且你有没有想过，白氏愿不愿意，玄乙那小丫头又如何自处？” 杨怀州眯了眯眼，这明路他心中是有谋划的。若说这世上有人可以开罪将军府，又可以堵住天下悠悠众口，那就只有皇帝陛下。以他如今手上的产业，年底作为缴纳税银的大户，应当会被陛下召见…… 但是只得一个面圣机会，是不够的，眼下最重要的，是要先把京城的生意做大做稳，将该布的眼线布好，要有让陛下心动的筹码，更要猜中陛下的心思，只有这样，他才能站到高台刀尖上，讨一个赏。至于白氏和玄乙，父亲说得对，到底是得先让她们心甘情愿，强抢民女的事，他杨怀州干不出来。 “儿子自会从长计议，将此事办体面。请父亲放心。” 见杨怀州不愿多说，老爷子也不再多问，当年攸关身家性命的大事，他不愿说，都能活活憋了二十年。只要儿子心中有数，他这快要闭眼的人了，也不想操心，只有一句话想要嘱咐他。 “为父年纪大了，什么风浪都见过，你不必顾及我。但杨家的孩子，白氏的孩子，都是初升的太阳，他们的一辈子还长，你不能拿来赌。明白吗？” “是。儿子明白。” …… 父子俩长谈一番，送走了父亲，杨怀州将账本看完，好生将那小燕子装到一个锦盒里，走出了书房，一出门便见到小侄女杨柳堤正在院子里和丫鬟踢毽子。 “丫头过来。”杨怀州掐着腰招呼她。 杨柳堤玩得正高兴，不情不愿走了过来：“何事啊小叔？” 杨怀州俯下身子，平视着小侄女的眼睛：“丫头，你也去过将军府了。你觉得是李将军好看，还是我好看？” 杨柳堤可太嫌弃这个问题了：“叔，你都快四十了，还攀比这个？” “啧。问你话你就好好回答。” 杨柳堤看了看眼前小叔的脸，又回想了一下那天见到的李将军，在脑海中比对一番，觉得二人全然不是一个类型。李将军舒眉朗目，高大挺拔，气概非凡，是很有威严的一个叔叔。小叔呢则是容貌秀美，举止恣意，风流倜傥但看上去不像什么正经人。 她中肯地回答：“各有千秋吧。” “非要选一个呢？” “他。” “你下月零花钱管你爷爷要吧。” “……” 将军府这几日也不太平，自打那场家宴过后，李鸿鹄就像霜打了的茄子，李倾海和沈氏问了他好几遍，他都说想先立业再成家，将婚事先放一放。 沈氏自然能猜到这当中的一点缘由，家宴之前还兴高采烈想让孟桃进门，家宴之后就想先建功立业了？可见是碰了孟桃的钉子。 沈氏猜到这一层，心情也是复杂的。一方面她觉得孟桃还算有自知之明，知道自己的身份不堪匹配将军府，主动拒婚，算是个明白人。可另一方面，她又替儿子不值，觉得孟桃很是不识抬举。 李倾海的意思，是依了儿子，既然找不到可心的，便先不成婚，大衡民风开化，而立之年成家的儿郎都不在少数，鸿鹄才刚及冠，不必操之过急。 可沈氏却不这么认为，李倾海是个武将粗人，只知道替陛下打仗，这朝堂上的暗流涌动他不明白。从当年陛下回收李家兵权开始，陛下对于李家的态度其实已经比较暧昧了。皇后这些年在后宫的光景也大不如前，完全压不过贵妃的风头。朝堂之上，太子是个厚道人，没犯什么错，可是贵妃所出的安王近来势头凌厉，帮着刑部办了几桩大案，朝野内外都是夸赞之声，有的夸得过了，甚至论及皇储，陛下也未多做理会。这些事情，说陛下不是有意为之，很难让人信服。 若这时候，李家小辈的婚事能结得好了，对于整个家族都是大大的助益，这也就是她支持子规和陈天忌来往的最大理由。 孟家虽品级不高，但孟老的人脉不可小觑，若能娶了他家最受宠的嫡女，会是件极好的事。 沈氏心中算盘打得很响，但意外总是比盘算更早一些。
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