到底是给儿子寻缘分，沈氏对孟家三个姑娘颇为热情，挨个儿都要攀谈几句，几轮下来，沈氏对孟荷最为满意。 孟芙是个木讷乃至有些蠢笨的，开席不久，她便径直站起来敬了一轮酒，先敬了李倾海夫妇，又满脸通红同李鸿鹄喝了一杯。自家丈夫儿子都是军旅粗人，并不觉得孟芙这般有何不妥，可沈氏却对她极为不满，觉得她全无嫡长女该有的沉稳大方。 倒是同孟荷说了几句话，让她十分舒服，这孩子知书达理，嘴也甜，会讨长辈欢心。 至于孟桃，问她什么她便答什么，多了的一个字废话都没有，不算失礼，倒也无趣得很。 孟芙孟荷两姐妹的眼珠子都挂在李鸿鹄身上，子规和周艳如则一个劲儿往陈天忌脸上瞟，一顿饭下来，只有画眉这个没心没肺的，以及孟桃这个事不关己的，把桌上每个菜都尝了个遍。和旁边桌子上一人拿着一个猪蹄啃的玄乙杨柳堤相得益彰。 现已初夏，人多菜热，杨怀州打开折扇给自己扇着风，看着自家小侄女和她旁边李玄乙的好胃口，不禁会心一笑。 孩子们不喝酒，自然饱得就快。 沈氏瞅准了时机，对鸿鹄说道：“如今春盛，咱们院子里的花圃都开得热闹，鸿鹄，你是兄长，带着弟弟妹妹们去院子里赏花吧，在这儿听我们这些老古董叙旧也没什么意思。” “是。”鸿鹄笑着应道：“那诸位叔伯尽兴，晚辈便带弟弟妹妹们下去了。” 长辈们都会意一笑，点了头，年轻人也都雀跃，便高高兴兴行了礼，跟着李鸿鹄走了。 沈氏看着儿子带着这些京中子弟退出大厅，猛然发现杨怀州也走了出去，她蛾眉一蹙，生出些许不安，若他因着与自己当年那些纠葛，便要作梗鸿鹄的婚事，那该如何是好…… 她使了个眼色，柳嬷嬷便俯身到了她跟前。 “跟着他，莫让他做出什么出格的行径来。”沈氏附耳说道。 柳氏自然知道沈青简说的是谁，应了一声“是”，便跟了出去。 鸿鹄带着一众年轻人到了沈氏说的“花圃”，这其实是将军府的一个花园，叫芳草天。芳草天倚着府中溪水，溪水两侧百花齐放，水上一座石拱桥，桥上也爬满了蔷薇，这番景致，竟要比前些日子的赏花大会还要更美些。 花圃错落有致，□□蜿蜒期间，当中有秋千索，有对弈桌，还有可以捕蝴蝶的网，钓锦鲤的杆，鸿鹄将弟弟妹妹们带到此处，便觉他们自然能各寻乐趣，他则满心牵挂着孟桃，想同她单独说一说话。 可回头一看，孟桃早已不知了去向。 他想去寻她，可孟芙孟荷又紧紧跟着他，不愿放过他片刻，他也只能同她们周旋。 而就在前一刻，孟桃早已偷偷找到了远处的玄乙。 玄乙正和杨柳堤徒手捕蝴蝶，见孟桃来了，知道她有正事，便赶忙拉着她到了一座假山后头，杨柳堤也不拿自己当外人，跟着二人过去了。 “姐姐可是有话要对我说？” “玄乙，贵府可有隐蔽些的地方？我想托你寻你兄长过来，我有些话要同他说。” 玄乙点点头，为防万一又问了一句：“姐姐可畏惧鬼神之说？” 孟桃摇摇头：“自然不。” “将军府北门出去，是一片竹林，那边有一口古井，听说十数年前在里头发现了好些尸首，所以鲜有人去。穿过竹林，有一方温泉，姐姐若不介意，我便让青稞护着姐姐先去那边等等，我这就将哥哥叫去。” “那就劳烦玄乙了。” 玄乙安排了青稞护送孟桃，转身便去寻鸿鹄了。 杨柳堤跟着她，啧啧称奇：“那样阴森的竹林，你是如何知道它还有个温泉的？” “我经常去泡。”玄乙面不改色：“还在那里学会了凫水。” “哇，你胆子真够大的。” “这有什么？你泡过温泉吗？”玄乙说道：“那可是天下第二等快乐事。” “第一等是什么？” “啃一条炖烂的猪尾巴。” 杨柳堤点头赞同：“猪啊浑身都是宝。有时间你带我一起泡温泉吧，我请你吃猪尾巴。” “没问题。” 寻了半晌，李玄乙终于看到了在一片芍药花海中被孟家两姐妹纠缠的李鸿鹄。 不知怎么的，李玄乙脑海中猛然就冒出了上古大文豪苏轼先生的一句词——左牵黄、右擎苍…… “你掐我大腿一下。”李玄乙转头对杨柳堤道。 “啊？” “我自己下不去手。你快掐我大腿一下，使劲儿。” “哦。” 杨柳堤很是听话地往李玄乙大腿的嫩肉上狠狠扭了一把。 玄乙霎时疼得倒抽一口凉气：“哎呦！” 玄乙这一声引来了李鸿鹄的注意，鸿鹄见小妹捂着自己的腿，似乎很是疼痛，赶紧走了过来，孟芙孟荷也紧随其后。 “这是怎么了？”鸿鹄见她一脑袋冷汗，关切问道。 玄乙赶紧对鸿鹄使了个眼色，然后带着哭腔说道：“哥哥，方才我不小心摔了一跤，脚好像扭了，疼得很，我记得哥哥那里有跌打损伤的药膏，能否给小妹一些。” 鸿鹄看明白了玄乙的暗示，自然乐得脱身：“怎的这般不小心，快跟我过来。” 玄乙见孟芙孟荷还要跟来，赶紧对这两樽大神说道：“两位姐姐，我借哥哥片刻，待会儿就还你们。” 孟荷见这未来小姑子没有让自己陪同的意思，便也停下了：“三小姐这是说的什么话，鸿鹄哥哥自然是最挂心自家妹妹的。” 玄乙没说什么，被鸿鹄搀扶着离开了。 走到无人处，玄乙才跟鸿鹄说了孟桃正在等他，鸿鹄心中高兴，对玄乙道了谢，立马便朝竹林走去。 待鸿鹄背影远了，玄乙和杨柳堤对视一眼，彼此心领神会。 这种热闹，怎么可以错过呢？继而便也朝竹林走了过去。 只是二人没有注意，自杨柳堤掐玄乙大腿开始，陈天忌便远远注视她们两人。此刻他也寻了内急的借口，拜别了子规画眉和周艳如，跟在她们后头走了。 鸿鹄穿过竹林，便看到了孟桃纤细挺拔的背影，他心跳不禁快了几分。 竹林繁茂，前两天刚下过雨，这里还保留着三分湿气，温泉汩汩，将这湿气氤氲地包绕起来。竟让此处像极了一个梦境，而孟桃，便是他梦中的人。 听闻了脚步声，孟桃转过身来，四目相对。 不同于鸿鹄的紧张和羞赧，孟桃的神情，是清冷且沉静的，嘴角带着礼貌也疏离的笑容。 只是鸿鹄对这一场对话抱着十分的期待，并没有察觉到孟桃客套之中的冷漠。 “我听玄乙说，少将军有意纳我为妾？”孟桃开门见山。 鸿鹄见孟桃这般直接，更加不好意思起来：“玄乙这丫头，怎么什么都同你讲，我……” “少将军只答是与不是即可。”孟桃打断他。 鸿鹄终于感受到了孟桃的严肃，他自觉身为男子，也不该扭捏什么，便也径直答道：“是。别味楼初见，我便倾心于你，所以……” “我不愿意。”孟桃的声音没有丝毫波澜，只是阐述一个事实罢了。 “为什么？”她的态度让鸿鹄有些慌乱起来。 “我同少将军，不是一路人。身世不般配，性子不投缘，这样的姻缘，不会有好结果的。” “你怎知与我性子不投缘？你都不曾与我相处过。”鸿鹄急着剖白。 孟桃嘴角牵出一个冷笑，瞧，他对身世不般配半个字都不说，连个态度都懒得表，只抓着性子不投机急着辩驳。这世间的高门大户是否都是这样，金玉其外，然后腐朽到根儿里。 但孟桃也不恼：“有的人白头如新，有的人倾盖如故，话不投机，或许原本也不需要什么相处。少将军出身勋贵，年轻有为，这珞城之中，大把的名门闺秀等着您挑选，比孟桃优秀的大有人在，实在不必在孟桃身上徒费工夫。祝少将军早日觅得良缘，孟桃告退。” 孟桃说罢，转身边走，李鸿鹄一个健步便挡在了她身前。 “你若因这般莫须有的因由便拒绝我，我不服。我认定了你，便不会轻易更改。”鸿鹄说完，也觉自己有些失态，可一想到要错过她，他便觉得死缠烂打也要将她留下。 孟桃也被鸿鹄这不开窍的样子磨没了性子，有些上了气性：“既如此，我便把话同少将军讲明白吧。我此生，绝不做妾。” 鸿鹄愣了愣，他此时方觉自己明白了孟桃的意思：“我知道做妾委屈了你。可我保证，今后只待你一人好。你若觉得不够，等咱们有了孩子，我便将你扶正，到时候……” “没有到时候。”孟桃彻底冷了脸：“李鸿鹄，你未免太瞧得起自己了。” 这句话彻底打蒙了鸿鹄，他自出生以来，便是金尊玉贵，从未有人这样对他说话过。 孟桃见他满脸震惊，觉得有些好笑，而且她竟也真的笑了出来：“少将军，莫说是你。就是宫里的太子，王爷，甚至陛下要我做妾，我也是明日出嫁，今日出家的。若出家还是不行，自然也有别的出路。这世上有什么难题，是一杯鸩酒、三尺白绫解决不了的呢？” “你……”鸿鹄震惊到有些语塞，半晌才道：“孟桃，你离经叛道……” “是，我离经叛道。少将军是大道中人。你我道不同，不相为谋。” 孟桃擦过鸿鹄的肩膀，准备离开。走了几步，便听身后鸿鹄的声音传来。 “我会求父母，让你做正妻。” 孟桃有些无奈，她知道这承诺虚无，李鸿鹄不可能做到，便回头又劝他几句：“少将军身上，没有我求的东西。同样的，少将军想求的，我也给不了。何必……” “你如何知道我想求什么？”鸿鹄还是不死心。 “少将军想求一个两心相印的妻子，想求家宅和睦。可是少将军，如若你强娶我做了正妻，我日后在将军府同将军和夫人，势必是要有隔阂的。我这人啊，心眼很小。非但不喜欢做妾，也不喜欢伺候不喜欢我的长辈，旁人磋磨我，我也自有法子磋磨旁人。少将军没必要因为一个女子，让家宅不宁。不如悬崖勒马，另觅佳人。” “那你求什么？”这是鸿鹄的最后一个问题。 “一颗真心，一生白头，一世自由。如若前两个求不到，只得第三个也是很好的。”孟桃笑了笑，眼神磊落坦荡：“一世自由，无论生死。”
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