“你怎么……” 池梧问。 李柄垂下头：“没什么，就是有些话，想同你说。” 两人蹲在破庙门槛上，望着街巷里头奔疾玩耍的幼童，李柄忽然来了句。 “池梧，你与莳娘，究竟怎么回事？” 池梧用木枝在尘土里画圈，闻言手一滞，他拢上李柄肩膀，哈哈大笑：“能有何事，这么多年的情分了，人嘛，哪有不闹矛盾的？” 李柄扒开他的手，欲言又止，半晌缓缓道：“希莳她……” “算了。” “你说什么？” “没有。”李柄摇头。 年岁久远，他额上的黥刺疤痕逐渐与皮肤融为一体，被碎发遮住。 这些年，李柄因着军功与上司提携，升了百夫长，已不必在臭气熏天的马饲场办事，可因为面上的黥刺，他无论怎么努力，都始终受人鄙夷。 更重要的是，百夫长的官还太小，人微言轻，没能力将希莳从教坊里脱籍。 当下困境，若要破局，唯有拼命，去做他人避之不及之事。 “池梧，南诏叛乱，我报了平叛的军伍，没个三个月，怕是回不来，这些日子，莳娘还劳你多照顾。” 池梧忽然猛从木墩站起，朝李柄大喝：“南诏？你他娘不要命想军功想疯了？那里的援军可是去一批死一批，将领都被朝廷斩首好几个，我听说，南诏的寨子抓住战俘，可是要扒皮挖心的……不行……我不同意……你这事，肯定没与希莳商量，倒时有个三长两短怎么办？” “这不是还有你么。”李柄垂头苦笑：“如果我没能活着回来。” “劳烦你娶了希莳，她乃乐籍，交给旁人，我不放心。” “你在说什么混账话！”池梧扭头就要走：“我去告诉希莳。” “池梧。” 李柄在后头，淡淡叫住他：“名字上报，收不回来的，我不想再做逃兵了。” “生死天定，我不甘心与妹妹一辈子活在父辈罪错的阴影之下。” “池梧，你知道的，我这辈子的心愿，就是和希莳恢复良民之身，若届时凯旋而归……” 他深吸口气，笑:“咱们可以在乡下买上一亩田，一院房，耕地缫丝，将日子圆满过下去，再也不奔波流离。” “我知道你小子存了不少钱，到时候，可别吝啬借兄弟一点。” 池梧背影顿住转身，他下颚隐动，泪涌上眼眶打转，带狠的拳头砸向李柄：“自以为是、顽固、无药可救！” 丢下一通话，他气势炬赫冲向外头，走出一段，他又不舍，退回来。 李柄静静站在断头佛像前，寡言望着他。 “你哪日出征？” 黥面青年见到折又复返的人，欣喜地弯起唇。 “明日。” 翌日，灰霭天穹下起暴雨，池梧与李柄在乡郊酒家的竹蓬饮酒相送，李柄最后一杯烈酒入喉，他抓起身边长缨枪，就此踏上南征军营的道路。 池梧默视相送。 这一切都瞒着李希莳，李柄骗她，自己只是去它处运粮。 倘若他能知道，李柄这一去，就将与此生仅存的至亲，天人两隔，池梧说什么，都不会让李柄跨出这一步。 * 转眼间，李柄离开半月有余。 这天，池梧依旧在码头搬货。 江涛吞吐，烟雾氤氲间，他戴着斗笠，透过成丝坠下雨点，隐约看到一艘巨大的货船朝自己驶来。 雇主扯嗓子在雨里大喊：“这批货，可是从泗北渡江远来，上好的一批百年楠木，你们搬得仔细些，若损坏了，官老爷杀你们十个都赔不起!” 脚夫们大声应和。 池梧他们合力将粗壮的楠木一条条抬下货船，忙活直到黑夜，才将所有金丝楠木送到后头静待的十几辆牛车上。 驱牛的车夫皆携枪戴甲，面容峻严。 池梧不免多看了几眼。 这批货，是官府的。 只是为何官府运货要如此隐蔽？货船上也没有悬挂特殊旗帜，旁人来看，会以为只是一艘普通的商船。 他没有驻足过久，就与其他脚夫一起提着灯离开。 第二日，池梧便被漕运码头的雇主推荐到广栖楼接新活。 因他平日干活卖力又不惹事，雇主们都很喜欢他。 郡守赵元吉为了迎接来锦阳视察的江南东道节度使，不惜动用重金重修广栖楼，官府出资，给的工钱不知比码头做脚夫高上多少。 广栖楼乃前朝名楼，无数文人骚客曾在此处留下过脍炙人口的千古名篇，后因前朝末年战乱，被一把大火烧毁大半。 他不会木工，便只能为那些技艺高超的筑楼木工打下手，有时做做搬运，有时则是锯木运泥。 池梧曾遥遥见过赵元吉两次。 一次是广栖楼将要竣工时，而另一次，是楼彻底建成，为节度使举办的接风宴。 赵元吉不高，慈眉善目脸上蓄着长须，他在美婢搀扶下走出华美的马车，后头还跟着乌泱泱一群同来视察广栖楼的官员商人。 池梧眼尖，一眼便看到了聂征身旁的李希莳，她正同聂征和另一个锦袍男子说话，谈笑间，时不时捂嘴扬唇，妩媚十分。 雨水潺潺，他似隔着层厚纱，默望着对面那群眉飞色舞，华服锦衣之人，站在广栖楼檐下，慢慢摘下湿漉粘腻的斗笠蓑衣。 画面一转，李希莳面前站着一位白衣女子，抱着琵琶，不知侧耳与李希莳侧耳说些什么，李希莳听完，忧心忡忡望了赵元吉一眼。 第二次碰到赵元吉，是两个月后的接风宴。 辰巳之交，广栖楼挂满了通明的灯笼，乐工舞姬，王子达官，都纷纷会聚于楼内。 张灯结彩，佳肴成排。 赵元吉与另一位黑袍老者共坐主位，举酒言欢，而高台之上，红衣娘子垂眼抚琴，歌喉动听。 池梧身旁的好友推耸他，惊奇呼道：“台上那位，不就是那日秋月楼你的相好李娘子吗？” 池梧抬眼，淡淡呷口酒：“不是相好，她是我妹妹。” “你小子就装，一个姓李，一个姓池，还妹妹。”好友乍舌不信。 “爱信不信。” 他心情烦躁回道。 酒过三巡，灯火未灭，他再抬眼，主座上的黑袍官员没了踪迹，调转目光，发现黑袍男子在上楼，而他后面紧跟着一个熟悉的身影。 池梧瞳孔震动，亲眼看着红衣女子与男子走进二楼房间，阖上门。 他激动地手响长桌。 酒液被震出金樽，男人猛然站起。 身旁酒客皆目光奇怪地望着他。 池梧眉关隐隐作跳，但他还是强忍着冲上楼的冲动，一点点坐下回原位。 扯唇苦笑。 随后他提着酒，踉踉跄跄走到外头吹冷风。 外面淫雨霏霏，雨丝千万密集，封滞着每一寸空气。 是她自己的选择。 池梧想。 他亲眼目睹，只要没有被挟持，他就放心了。 他……尊重她的选择。 若冲上去，他以什么身份阻止？没有血缘的兄长？他于她，什么都不是，他不过一个普通的脚夫，而她，是扬名江南的乐师，自有大把王孙贵族蜂拥献殷。 他从来没有对他表露过心意，有些话，怕一旦说出口，届时连朋友都做不成。 雷闪电鸣，滂沱大雨很快浸湿他的衣襟，他手指笨拙地从衣服里抽出一张湿透揉皱的地契，那是他抠搜七八年，攒下的钱财。 今日清晨，他还欢喜着，买下了一处小院。 他本想着，待李柄凯旋，他便带着地契，就去向希莳表露心意，若是被拒绝，也能将这份地契送给他们兄妹。 他本就是一介漂浮的浮萍，这些年，是李氏兄妹第一次让他感受有家的温暖，他无论怎样，都该感谢他们。 但如今…… 池梧望着手里墨迹模糊的纸业，笑得比哭还要难看，他颓唐地坐在石墩上，将纸一点一点揉碎，看它一点点被雨水冲走。 “老爷……行行好，能不能……给我一点点吃的啊……” 雨幕里忽响起一道声音，紧接着，一个干枯湿透的手紧紧攥住他衣角。 池梧侧眼看去，面如菜色的妇女怀中抱着尚在襁褓中的婴儿，浑身湿透，哆嗦着向他乞讨。 他莫名想到儿时的自己，便从袖口拿出两贯铜钱交给妇女，让她去夜市上买些吃的。 做完这些，他起身想走，衣角又被另一双力气更大的手抓住：“好心老爷，也可怜可怜我吧……” 是一个男人的哭腔。 紧接着，各种各样的哀嚎声朝他扑面而来，起伏着，夜里令人寒颤。 池梧缓缓转身。 漆黑雨夜里，他蓦地发现一个惊世骇俗的景象。 巍峨壮丽，万灯辉煌的飞栖楼脚下，竟然匍匐着上百名奄奄一息壮如蝼蚁的难民，他们在黑暗里，纷纷瞠着目，爬行着，朝池梧伸出无数双手，哀求能得到一些吃食。 似无边地狱里攀爬出来的魂魄，在火海中苦苦挣扎。 他被逼到墙角，害怕得后退几步：“我……我没有这么多……” 后面的难民依旧不散，反而朝他追来。 池梧气喘吁吁的朝前跑着，忽然一张手，将他抓到暗处。 他眯起眼睛努力适应黑暗，发现眼前站着的，是那个先前同聂征与希莳讲话的锦袍中年人。 池梧的雇主曾与他交谈过，所以，他知道他的名字。 好像叫…… 宋三理。
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