“三族？我早就没有三族了。”李柄嗤讽。 “大胆刁民！御前休得对陛下放肆！你纵火宋家，害死数百条性命，竟还不悔过！”徐蹊成瞥一眼皇帝，怒喝上前。 “宋家？”李柄忽然站起，摇摇晃晃走到徐蹊成前，猩红眼眶染满癫狂，他大笑：“宋家本就该死！” “宋家上下仅百人，可五年前的江南水灾，淹死了上万人！锦阳郡守与江南东道节度使，贪得无厌，将朝廷下发的赈灾修堤救命钱用来筑高台楼宇，养面首美妓！” “宋三理这些奸商，趁水患万民流离，兼并耕田，囤积米粟，高利卖出，千金一斗的米啊……” “今日，若没有长安城的这一场大火闹到天子堂前，你们又有谁会管我们这些贱民的死活？”李柄面色死灰环首四周，望着富丽堂皇的皇宫内殿，他忽然吃吃笑起来。 昔日威风凛凛的朝廷大员们此刻都垂下头，并非怜惜锦阳的百姓，而是怕上堂天子迁怒。 整个大殿宛若暴雨前阒寂，空气凝滞着沉重。 殿角的莲花滴漏嘀嗒、嘀嗒。 “所言属实？”皇帝缓缓站起身来，声音轻得不能再轻。 “江南水患，万民死伤。” 皇帝龙纹金靴在大殿上来回踱步：“朕记得，江南这场水患，四年以前便派人查过，那时上报的死伤人数，不足千人。” “这多出来的上万人，是怎么回事！” 殿上众臣被皇帝骤然拔高音量吓得一哆嗦，乌泱泱匐倒一片。 皇帝摇头：“曹怀，传朕手诏，任命宣抚使，往锦阳调查水患，即刻出发！” “陛下何必派人。”李柄道，矛头乍然转向沈牧，眼中尽是狠绝阴霾：“作俑之始，不就在眼前么？” “沈大人。” “你说是不是。” 一石激起千层浪，众人皆瞋目结舌看向沈牧。 毕竟沈牧自先皇朝起，向来是风评功绩双佳的直臣忠臣，任谁都不会将此事往他身上想。 就在众人视线转移之时，一道黑影闪过，贸然向大殿红柱撞去。 嘭。 内侍们甚至未曾来及反应，李柄高大的身躯就缓缓顺着红柱，软身倒下。 额心血肉模糊，血水似蚯蚓碾痕，蜿蜒四散。 死不瞑目。 沈牧扑通一声朝皇帝跪下，他抬起头，有力峻严声音响彻大殿：“孰罪孰过，当拿出证据，若臣真行此不利天下万民之事，自当以大齐律法严惩。” 皇帝望着地上的人，未有言语，也未搀扶，神色难分。 * 卯时末，漆静天穹微亮。 一具具灼焦尸体被杂役鱼贯抬出，疏雨弥散，裴行祐看着地上越来越多的尸体，心愈发冷凉。 杵作们惋惜摇着头。 宋家上百号人，一场大火，竟全做了干净。 “等等，还有人活着！三个人！” 一道欣喜声音划破朦胧雨幕，大家纷纷拥上去，见人群中两个杂役背抬出三个人，从焦黑的断壁残垣之中跑出。 “是宋老爷和宋家两个儿子，尚还有救，快将人抬进蓬屋内，郎中！郎中在哪？” 匆匆急急的换水，扎针，包扎，郎中缓缓走出来，朝裴行祐愁色：“那两个年轻郎君尚还好说，虽会缺胳膊少腿，可要紧处是无恙的，而那位长者，”说道宋三理，他摇头：“胸膛烧伤严重，怕救不活了，就只剩一口气。” 裴行祐道谢后走进屋内。 宋家大公子，二公子因伤俯趴在床榻上动弹不得，但还是强撑着颤抖抬头，嚎啕大哭：“父亲……” 火势燎起时，宋三理为了救困在火海中的儿子，不顾险情闯到烈火中，不甚被带火顶梁击中正中，能活着至今，实属万幸。 宋三理躺在榻上，看向儿子，气若游丝：“怀敛，怀忠。” 宋怀敛宋怀忠看向父亲。 “往后宋家，就靠你们了……切……切要改去……懒惰恣意……剩下别地的田产铺面，就都交给你们了……” 两人猛地点头，哭声：“父亲，您养神，莫要再说话了……” “不……”宋三理缓缓摇起头，看向蓬顶。 他知道自己活不长了。 “你们都出去，我要和裴大人说话。” 宋氏兄弟面有不忍，可父亲坚持，只好倚着担床，被人抬出去。 屋内的郎中杂役也纷纷退下。 蓬屋顿时安静下来，雨势渐大，敲打篷布。 裴行祐缄默望着残喘的宋三理，他的脸已经被烧得面目全非，焦黑皲裂死皮上伤口溃烂，留着恶脓，右手彻底作废，隐隐能见到森森白骨。 “我知道这场火是谁放的，”宋三理深深吸口气：“躲不掉的，天道轮回，因果循环，我罪有因的。” “只是，锦阳的事，远远没有看上去那样简单。”他说着，开始艰难喘气粗气，话语也变得断断续续：“大人……我信你……御街……御街找赵顺，他手里两封信，一份给你……一份交给……交给怀玉，上面有……有……” 宋三理喉咙哽停住。 空气顿时安静下来。 时间过去许久，就在裴行祐以为宋三理彻底咽气时，床榻上的人却倏然睁开浑浊的眼，身体剧烈抖动颤瑟，神智不清胡乱喊着一个名字。 喃喃连连，声音越来越大。 裴行祐走进了些。 “稚檀……稚……” 话音戛然而止，宋三理彻底不动了。 他头偏向帐帘外，那是北方。 宋三理死了。 蓬布外开始响起断断续续的哭声。 凄雨断肠。 笃笃马蹄声扯裂空濛雨雾，扬鞭响道道催急，一个白衣男子头发尽散，不顾一切的从北边策马奔来。 “伯父！” 外出云游的宋怀玉接到消息，匆忙赶回家中，映入眼帘却尽是焦黑后的一片荒芜。 四周人哭声一片，他见了，跌摔下马不顾，踉跄朝蓬帐内冲去。 “给我停下！宋怀玉！你有什么资格见父亲！”宋怀敛暴动着想要站起，被郎中安抚按下。 “宋怀玉！” 宋怀玉没有理会，径直闯进蓬帐。 裴行祐转身站起，默默看着他，而裴行祐身后，宋三理被盖上了白布，静静躺在床上。 伯父再也站不起来斥喝教训自己了。 宋怀玉眸子逐渐锈红，他推开面前人，想要上前去掀开白布，被裴行祐死死拽住。 “裴行祐，给我让开！”宋怀玉面目狰狞，挣扎。 裴行祐稳如磬石，声音异常冷静：“你不要过去，给你伯父死后留个体面，他……走得不安宁。” “他给你留了一封信，你现在当做的，是和你两个堂兄带着活着宋氏人，好好活下去。至于宋家案子的事，交给我。” “怀玉，你不能向过去一样，无所拘束了。” 宋怀玉听着，身板开始颤抖。 “咚”的一声，他朝宋三理跪下。 磕头三声。 狂风蓦然卷起帘帐，宋怀玉身后大雨滂沱。 他内心大恸，眼眶却始终枯涸，愣愣望着一处，身子板正。 “白眼狼……” 宋怀敛臭骂声自身后而来，很快打落在风雨里。 宋怀玉面如死灰朝后看一眼，未说话。 缓缓转身，撩起帘帐离开，冒雨走了出去。 * 宫阙内。 宣德殿众臣散去，李柄的尸体也被内侍打扫得一干二净。 一切就像未曾发生过似的。 皇帝将萧锁月留下。 “皇兄这是要动江南了吗？”萧锁月问。 皇帝不语，手指重复地拨弄着扳指。 萧锁月见状，片刻缓缓又问：“皇兄想要派谁？” 此次查锦阳，不单单是要查锦阳，而是要将整个江南东道，江南西道过往深埋于地底下的腌臜全部连根拔起，如若得当，还会给朝廷财库带来丰厚的充实，北境军费的难事，也可迎刃而解。 只是钦差大使不能是与徐党或者沈党有过多牵扯的人，不然行事难保公正。 “朕正头疼此事，邵明中立，其他臣子不是文派就是武派，好不容易来个樊诘，又命他暗中监视沈牧去了。” 长公主思忖半晌，转转眼珠：“臣倒是有个人选。” * 走出宣德殿，琉璃瓦檐雨帘如泼似倒，水雾冷气迎面而来。 宫女撑伞走在后头，萧锁月在前，珠钗摇晃，没人能看到公主的表情。 忽然拐至回廊前的一座假山前，白石棱棱，上面苔藓与蕨草经过冲刷变得浓艳起来，全无先前酷热的萎奄。 公主忽然停住脚步，感慨道：“真是久旱逢甘雨。” 宫女听得出公主言语里的喜气，忙不迭跟着点头，公主又紧接着又没理头呢喃一句。 “也不知这场雨，是谁下的。” 宫女听的云里雾里，道：“当然是老天爷感念陛下与殿下的功德，发慈悲下的。” 长公主笑了笑，没有说话。 这一场雨，来得过于及时了些。 及时又蹊跷。 等等！ 萧锁月面色倏然大变，头扭向城头另一方。 大理寺狱内。 一个戴着黑帏帽的劲装男子，一路无阻地走进关押池梧的牢狱前，打开了铁门。 池梧艰难抬起头来，见到男人面容，瞪目挣扎，身上铁链响动起来。 “是你！” “李柄已经死了。”黑衣男说得轻描淡写：“主子说到做到，皇上已经派人去锦阳重启旧案。 “池悟，该你了。” 池梧脸上青筋暴起，狂喝道：“你们哐人！明明说好，我替李柄揽罪，他就可以不用死！宋家的火是怎么回事？是你们让李柄放的火？宋三理当年本就没对希莳怎样，你们为什么要烧了宋家！” “为什么？只有这样，风浪才能大呀……”黑衣人缓缓笑起来。
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