“王冠，獠牙，龙角，哟吼，看来现在最适合你的，就是这顶王冠了——”
祂尖长的手指不安分地拨动着，由于铁索的束缚，祂甚至无法抬起手臂，只能如此抒发自己的情绪。
“啊，我有些迫不及待了，我太想看到这一幕了，虽然你并非觉醒在仇恨之中，但这并没有关系，来吧，让我看看，让我看看你能做到那一步——”
万千白骨拼接而成的身躯闪耀着乳白的光泽，高高立起的半身骷髅俯视着身下的城，幽蓝的火光在其颅中跳跃着。
渺小是相对的，狩猎者与猎物的身份是可以互换的。原先提着骑枪追撵着少女们的死灵骑士是绝对的猎手，但在此刻——
它们渺小如蝼蚁，它们甚至只能给那具巨大的骷髅充当牙齿！
挺举的骑枪茫然地指向前方，使命感让它们依然驱动着亡灵骨马向前发起冲锋。那倒在地上的少女如砧板上的鱼肉，只差一点就能将她彻底杀死。
可这一点的距离，它们却永远也无法跨越。
轰然砸落的手掌似是坠落的陨石，它们挺盾而起，举矛而起，但回应它们的只有破碎之声，从武器到防具，再到它们自己——
一半的死灵骑士直接死在这巨大半身骷髅的一掌之下，无论是其身披的铠甲、还是自己的身躯，都在这一掌下化为一片齑粉。
剩下的死灵骑士也因这一掌的余波而被震得飞了出去。灵魂之火剧烈地摇曳着，灵魂让它们感到畏惧，它们想要逃离，但那巨大的头颅已经压低，空洞的眼眶直视着它们，那张巨口缓缓张开，自其中喷射出一股黑烟，将它们吞噬在其内。
艾莉娜浑身僵硬，在骷髅压低的瞬间，她感觉这具骷髅好像轻轻瞥了自己一眼。仅仅是那么一瞥，就让她整个人的呼吸都快停滞。
这是……什么？这是卡罗琳召唤出来的东西？
可她是怎么做到的呢？
她看不见那高高端坐在巨大骷髅头顶的少女，那头银白色的短发此刻在风中飘动着，红色的眼眸淡漠地扫过那些已经被黑烟彻底毁灭的死灵骑士，随后低头望着自己洁白的左手手心，缓缓捏拳。
“喜欢么？沉睡的骸骨领主，神民时代的霸王，恐怕现如今的骷髅们都没有见过他们的王者应有的模样吧？”
那个声音饶有兴致地在她的耳边说着，像是将双臂搭在她的肩上。舔舐着她的耳垂。
“甚至不需要我，你就可以造出这样的东西，只是我帮你提前了一点点，提前了那么一点点——这才是属于你的方向，你要记住，只有掌握这样的力量，你才能做你想做的事。”
这就是力量——
只要拥有这样的力量，自己就再也不用逃了，也不用一直被人保护着了……
她右手中的骨叉在骷髅头顶轻轻一敲，“哆哆”两声清响中，半身骷髅缓慢地转动身躯，空洞的瞳孔看向了原先处于其身后的，那刚刚赶来的骷髅兵团。
她忽然蹙起眉，敏锐地察觉到似乎有什么东西想要侵扰她身下的骷髅。巨大骷髅空洞的眼眶中倏然亮起灵魂之火，熊熊火光燃烧间，下方骷髅兵团里突然传来一声惨叫，紧接着一道人影疯跑而出，全身瞬间被幽蓝色的火焰吞噬，燃烧殆尽。
巨大骷髅再望向下方的骷髅兵团，接着没有任何留情地抬起手掌，缓缓落下。砸落的一刻，漆黑的雾气从那白玉似的手掌中喷射而出，那些匆忙要逃窜的骷髅们突然就失去了力量，腿骨软倒在地，任由巨掌砸落在它们的头顶。
尘烟落定。
四周一片寂静。
她呆坐在骷髅头顶上，仰着头看着天空。
乌云遮挡了碧蓝的天，她猩红的眸似是想要看穿那一片灰白。
几分钟后，她才想起来，自己应该去找到那一直保护着自己的身影。
她命令骷髅降低高度，自己从骷髅上跳下。不用怎么寻找，就找到了那趴在地上，左臂还向前伸出，似是想要拉住她的少女身躯。
她跪坐在地上，将那道不知何时昏过去的少女的身躯搂在胸前，低下头轻轻问道：
“艾莉娜姐姐，你看到了吗，卡罗琳保护住你了。”
她嘴角勾起，嗓音有些沙哑，却依然温柔。
眼中的红色逐渐退去，当原先的棕色回归眼眸之时，她再也支撑不住，头一低歪，靠在艾莉娜的身上，睡了过去。
她的身后，那庞然的骷髅突然发出碎裂之声，接着化为一场白骨的雨，散落在地。
“大人，我们要进去么？”
副官迟疑地望着前方，大起胆子问道。
克劳德·阿特利伸手轻抚着胸口，虽然在北疆待了这么久，但他还真没见过那样的骷髅——
那是什么玩意儿？霜巨人都没有那么大吧？
哪怕那巨大的身影已经消失在视线中，他依然没有从那道巨物身影带来的惊惧中回过神来。
如果亡灵都是这样的怪物，那他们还有对抗的方法么？不是一脚就能踩死几十个士兵了么？
“进城。”他长出一口气，还是下令道。
事实证明来自那位年轻领主的求援并非虚造，亡灵确实已经深入他们的腹地。雪鸮军团在庇护那位斥候之日便向后方转进，一路上已经与三只小规模亡灵军团交过手。
白花据点已经空无一人，看来自己的同窗阿茨克早已撤退——他不认为阿茨克会被亡灵全歼在这里。而与路上遭遇的军团相同，白花据点的亡灵，也只是小股军团而已。
雪鸮军团的部队在确认巨型骷髅消失之后，才鼓起勇气、警惕地涌进城中，但他们却没有找到刚刚被自己击溃而撤退的骷髅兵团。
只看到一堆白骨，堆成了一座小小的城堡。
两名少女躺在其中，互相依偎着沉睡。
————————
梦魇马在雪原上疾驰，西里尔坐在马背上随口啃了两口干粮，又翻开地图，手指沿着上面划过的痕迹，由北向南摸过。
为了不让西利基军被后续而来的亡灵部队围剿，他带着一群追赶他的死灵骑士向北逃窜，靠着梦魇马卓越的速度与无尽的耐力将其甩脱。
他原先打算直接返回，以阿茨克的风格和西利基军战后的情况，阿茨克绝对不会让西利基军紧接着迎战后续的亡灵部队，而是会选择后撤，甚至放弃辛苦建立的前线据点。
他们需要保存有生力量，相比之下，让出一些已得的，又能怎样呢？
但当西里尔开始折返向南方时，却发现自己一路遭遇的亡灵数量居然越来越多，逼得他不停地绕路。
“洛维萨与奥尔德尼的人在干什么？一路上的岗哨呢？怎么会让那么多亡灵混进来的？”
他心中存满了疑惑，这些亡灵中有相当一部分数量都不是那种临时被亡灵法师召集的炮灰骷髅，而是亡灵中的中坚力量——他甚至看到了一整支铁甲僵尸兵团，那已经算是重甲军团了！
难道洛维萨和奥尔德尼已经沦陷了？不，不可能，亡灵就算将巫妖全聚集在一起，也不可能无声无息地在北风之塔不发觉的情况下攻占两城。
所以这些亡灵都是混进来的？
能绕过这么多岗哨和斥候的视线，而且还正好在北风之塔大规模调动部队前压的时间点，亡灵这是人手一张无限时间的“赫默的旅行衣”么？
显然并不可能。而同样的，也没有法术能够做大规模隐蔽军队行迹，除非借助天气，但那也没法绕过之前说的这两点。
所以它们是用其他方法混进北疆的？
手中的这张地图上标记了当初斥候们做的情报，西里尔的视线从一个个前线驻军点扫过，当落到路普加平原上时，突然停住了。
路普加平原西侧，标注了一处“异常隆起”。
这一份情报来自毕维斯，如今毕维斯已经被特编为飞鹰斥候队的队长，向北求援。但由于向北那一路的情况，此时恐怕凶多吉少……
而这一处异常隆起，当初众人就觉得极其蹊跷。只是他们正想要从更多的斥候那里统计情报时，亡灵就已经先一步出现。
“异常隆起的旁边是……深雪之峡？”
他的手指缓缓移向紧贴着这个标记点旁边的深雪之峡，长长的一道自北向南，几乎穿过了整个路普加平原。
“深雪之峡是一条裂谷，传闻是冰神埃斯基尔在打赌时输给了丹亚，愤怒地以掌竖劈大地，留下的痕迹……”
他想起艾莉娜的描述，这来自北疆人对深雪之峡的记载。对人类而言，由于其人类无法接受的冰冷，几乎是禁地的存在。
可就算是亡灵，也没法在那样的低温中维系住自己的存在。低温与高温都能降低亡灵的灵敏度，它们很容易就全灭在裂谷中。
除非……是它们像在裂谷中行走一样，选择了一条地下的路径？
西里尔忽然明白了亡灵究竟是怎么混进拉罗谢尔北疆的了——它们选择了一条地下的路径，而这条路径，是它们自己挖出来的！
梅特兰山脉是一道天堑，阻隔了拉罗谢尔和亡灵所处的极北平原。由于极北冰原的温度比之北疆还要低，人类对那里的事情知之甚少，只知道那里有大量的“黑暗生物”，是亡灵的大本营。
而亡灵依托着冰原下潜藏的废弃地下城，打造它们的武器和装备，用以武装自己。
在后世的探索中，人类得知极北冰原下存在的一种巨型生物，它没有过多的攻击性，擅长且喜欢挖掘、吞噬土壤，极度依赖冰冷的环境。它穿过的地方会留下一个宽大的通道，这些通道据说是某一文明纪元，地下城兴盛的原因。
这种生物被命名为：冰穴蠕虫。
如果亡灵是靠着冰穴蠕虫，通过深雪之峡保持冰穴蠕虫需要的环境，挖了一条通道，一直通道北疆的中部，由此运输它们的部队，那一切都说的通了。
亡灵从地下进入北疆，隆起是冰穴蠕虫暂时抬头留下的痕迹……
“从西向东，从南向北，通道的出口应该在白花据点西北方向。隆起山丘出现的日期在十月十三日，这条通道至少在十月初就已经开始动工，在冰穴蠕虫挖掘速度不明的情况下，可能还会更早。”
“通道的入口应该处于边境，这些亡灵原先是攻打洛维萨与奥尔德尼的部队，由于久攻不下，因此选择潜入……”
他轻抚着梦魇马的脖颈，现如今摆在他面前的情况已经非常明确，如何解决似乎也已有了眉目——
找到通道的出口，将出口填上。
这就像是一个“把大象装进冰箱要几步”一样的问题，说起来是三步，非常简单嘛，但实际上操作起来……
通道的入口，会不会有亡灵驻留？要动用多少人去清剿？能运输如许多亡灵的洞穴该如何填埋，需要几名土系高阶法师？
这些，都绝非是西利基军可以完成的事情。他们解决不了驻留通道的亡灵，也没法堵住通道——他们甚至没有几名法师。
但就算西里尔此刻将这条重要的信息带到北风之塔，或是带到那些军团驻扎的阵线上，恐怕也不会有多少人认同他的话——学者发现冰穴蠕虫的时间在三年后，现如今的拉罗谢尔人对这一种生物还一无所知。
更何况以北风之塔这番调度的架势，恐怕下一步就是大动作的向前方推进，更加不可能因为一个不确定的消息，而放弃原定的计划……
梦魇马急奔的脚步忽然放缓，接着用力打了两个响鼻。西里尔立刻回过神。听风术并未带给他任何的消息，他正疑惑梦魇马为何呈现异状，抬眼间便看见，前方百米开外的雪地上，似乎有一道道淡淡的身影在向前移动着。
他听不到任何来自那些身影的声音，如果不是阳光穿过，恐怕一眼都看不到他们的存在。
西里尔立刻握住了腰间的剑，神色暗沉——换别人可能还以为这是什么海市蜃楼，毕竟那些行进的身影连脚印都未留下。
但他却无比清楚，这些绝非是什么折射的投影。
它们亦是属于亡灵。
它们是幽魂军团。
