陆蔓笙被万鹤清凛然的目光盯得低下了头。
“不敢不敢”，她头摇得像拨浪鼓，赶忙找补道，“民女经过这一次，已经大彻大悟，决心金盆洗手了。日后出去，我定与那些偷鸡摸狗之辈划清界限”
陆蔓笙说起话来密密麻麻不带停歇，万鹤清不由得皱了皱眉，只见他轻轻挥了挥手，“我只想知道你为何偷人参。”
陆蔓笙瘪了瘪嘴，眼里闪过一丝不耐烦，却不小心撞上了万鹤清的视线。
她快速恢复了胆小谄媚的模样，却见万大人嘴角挂着一丝明了的笑容，就好像在说，我倒要看看你要扯出什么谎来。
“人人都说人参是宝贝，贼不惦记宝贝，那还惦记什么？”陆蔓笙瞥了他一眼，和刚才不一样的是，现在她满脸都写着无所畏惧。
她一屁股坐到了地上，摆出一副要钱没有要命一条的二赖子模样。
见状，万鹤清眉梢微敛，继续问道：“为何白日行窃？”
“行窃不分昼夜，只挑宝贝”，她没脸没皮地笑了笑，像文人墨客那般摇头晃脑，“此乃为君之道。”
见万鹤清迟迟不说话，她忍不住笑出了声，“万大人，梁上君子也是君的一种。”
“休得胡言乱语”，万鹤清瞪了她一眼，“人参究竟在何处。”
陆蔓笙一听，一脸无奈，“大人，我都说了几百遍了，我吃了，我吃了。你为何偏不信？若真要问我在哪儿，那你干脆将我开膛破肚罢。”
他冷眼看着地上坐得像簸箕一样的人，寒声道，“新鲜的人参若生食之，味涩，且不说你忍着苦涩将之吃完是否为真。只是那仁心医馆的人参早已被晒干当作药材，你是如何嚼动的。”
陆蔓笙:“”
见她哑口无言，他沉声，“还不如实招来。”
陆蔓笙顿了许久，赔笑着，“大抵是我牙口好罢。从小街坊四邻就说我是铁齿铜牙。”
“死不悔改。”
她一边伸着懒腰，一边暗自庆幸，这带着书生气的县大爷就是好对付。
陆蔓笙墨色的眸子圆溜溜地转动着，她朝万大人指了指牢门，“大人，夜已深了。就算是犯人也得睡觉。你是不是该”
她的脸上挂着敷衍的笑容，明眼人都能看出这是在赶人了。
见她一副无赖的模样，万鹤清腹诽，都说新官上任三把火，自己这才刚上任，就遇到这么个睁着眼睛说瞎话的赖皮户。看来果真不能对犯人太仁慈。
两人相视良久。就像是在进行一场无声的较量，谁先移开目光，就说明谁心虚了。
良久，只听一声低沉的笑声响起。
万鹤清缓缓俯下身来，靠近角落里的陆蔓笙，“再同你说件奇事罢，说完我再走也不迟。”
陆蔓笙爽快地挥了挥手：“说罢说罢。”
“我方才来的路上，经过了一个废弃的马棚。远远就见那地上有一团黑糊糊的阴影，我走近一看”，他顿了顿，嘴角抿起一丝冷笑，“你猜，我看见了什么。”
闻言，陆蔓笙锁眉，紧紧盯着他，心里有种不祥的预感，“小人不知。”
“那马棚里居然躺着一个浑身是伤的小乞丐，估摸着也就八九岁的模样罢”，万鹤清的眼里透着寒光，凝视着眼前这个女子，“外边北风呼啸，又接连下了一整天的雨。那马棚地处低洼，又年久失修，里面的水都已经渗到小腿肚了。那乞丐因失血过多早已不省人事，只是他身上的伤口，被这雨水泡过后，伤口的嫩肉都泛着白，若是不及时医治，那胳膊怕是得废了。”
陆蔓笙表面看起来云淡风轻的，可她因用力攥紧衣角而泛白的指尖暴露了她此刻的心情。
万鹤清将她的情绪尽收眼底，他轻轻抿出一丝笑，淡淡说道：“也不知是何人下此毒手，万一这乞丐失血过多一命呜呼了，一时半会儿也没个人收尸。”
他顿了顿，沉声问道：“你说，是不是？”
陆蔓笙猛然抬头，视线直直撞进了他深邃的眼底。可他的眼底，早已不是方才那个被自己堵着说不出话来的新官上任的青涩模样，相反，她看见了隐藏起来的冰冷和凉薄。
果然，能当上知县的人，又怎会是单纯的。她知道，事情败露了。
万鹤清本以为她会继续装出无所谓的模样，没想到她竟如此沉不住气。
陆蔓笙趁他不备，两手抓住他的领口，用力一拽，万鹤清一时没反应过来，再加上本就半弯着腰，整个人受力向前一倾，若不是他及时用手撑住身后的墙，整个人差点就扑在了陆蔓笙身上。
他正要发怒，只觉脖子被一双粗糙的手掐住。
万鹤清能感受到她颤抖的双手，她并未使尽全力，相反，她正在极力隐忍着情绪。
“你不能碰他”，她的声音有些颤抖。
“好啊”，万鹤清垂眸，冷冷地看着她，“只要你交出人参，我就放了他。”
“不行，不行”，她的手无力地垂了下去。
只见她失神地晃着头，声音有些哽咽，“没有人参，他会死的，他会死的”
“就凭一根人参，他的伤就会好？”
陆蔓笙仰起头，一瞬间有些呆滞，“难道不会？百年的人参，不是说包治百病吗？”
他看着眼前这个蓬头垢面的女子，心情复杂，“你若不交出人参，他只会死的更快。”
“万大人，求求你放了他，他只是个小乞丐，他和这件事真的一点关系都没有”，她的声音有些哽咽，“人参，人参我真的吃了。是我该死，我甘愿受罚，求求您放他一条生路。”
“没有人参”，万鹤清眸子暗了下来，“他只会神不知鬼不觉地死在那个破马棚里。”
话音刚落，只见陆蔓笙红着眼朝他扑来。
万鹤清早有防备，他往后轻轻一闪，躲过了她的袭击，袖口一挥，“来人。”
四五个衙役立即冲了进来，动作麻利地将陆蔓笙控制起来。
陆蔓笙挣扎片刻，咬牙切齿，怒视着眼前一脸云淡风轻的万鹤清。
他矜贵地站在一旁轻轻拍打着长袍上的尘土，脸上挂着一丝嫌弃。
她的声音尖锐而又带着破碎感，就好像是用尽全力喊出来一样。
“万鹤清，你要敢碰他，我就是拼了命也要杀了你！”
只听“啪”的一声。
见她嘴角渗出点点血迹，万鹤清不由得皱了皱眉。
动手的衙役一边揉着手，一边嚣张地看着她：“大人的名字岂是你这个贱人能随意叫的？”
陆蔓笙朝衙役啐了一口。
衙役正欲扬起手掌。只听万鹤清淡淡道，“行了。”
“明日堂上，说出人参下落。不然”
万鹤清丢下这句话，便转身准备拂袖而去。
身后，陆蔓笙重重地跪倒在地，不停地朝万鹤清的方向磕着头,含泪喊着，“万大人，求求你，放过韦二。没有人参，他真的会死的”
他没有作答，只是继续往牢门的方向走去。
只听那多嘴的衙役恶狠狠地说道：“一条贱命，死不足惜。”
陆蔓笙发疯似的嚷着：“乞丐的命就不是命吗！天下行恶之人如此之多，烧杀掠夺，哪一件哪一桩不比我的严重，为何偏生只抓我一人！”
“还嘴硬！”衙役扬起手中的鞭子，重重地抽打着她。
她的声音更加凄厉，似乎是咬着牙说出的：“我既没杀人，又没放火，只是偷药救人，为何不肯饶我。若不是那萧员外府上的小少爷随意拿乞丐撒气，韦二也不会重病不起。肆意殴打，致人重伤，凶手逍遥法外，官员却徇私舞弊。作为衣食父母官，你们不但不担起责任，反而与有权有势的人狼狈为奸，包庇他们的罪恶。这样黑暗的官府，哪还有百姓喘息的机会，从前的老知县是如此，如今的万大人更是如此。真是蟑螂老鼠凑一窝，肮脏至极！”
万鹤清停下脚步，眉头紧锁。
只听身后衙役更加用力地殴打着她，骂嚷声愈来愈大。
万鹤清转身，只见陆蔓笙被打趴在地，就像是一块沾满血迹的破布。他回想起刚才陆蔓笙的那番话，顿时觉得心里五味杂陈。
他怒视着动手的衙役：“是谁给你的胆子，敢在没有我的允许下擅自动用私刑。”
见他脸色沉了下来，衙役吓得变了脸色，立马跪地求饶，“大人饶命，小的自作聪明，再也不敢了。大人饶命，大人饶命”
“滚出去”，他有些不耐烦。
衙役一听，鞭子都没来得及放下，便连滚带爬地跑了出去。
“起来罢”，万鹤清俯视着她，“我们好生聊聊。”
陆蔓笙趴在地上，倔强地不肯看他一眼。她身上的囚服脏得和大牢的地面融为一体。鞭子抽打过的地方，在她的身上留下一条条长长的血痕，血水混着泥土，皮开肉绽，触目惊心。
他俯下身：“韦二的事，还有转机。”
闻言，陆蔓笙立即挣扎着起身，红着眼怒视着万鹤清，“你究竟还想怎样？”
万鹤清：“我想帮你。”
