妮可坐在遮阳篷下，看着魔物们辛勤劳作。他们行动之间有着别样的韵律感，让人看了昏昏欲睡，她睫毛眨动的频率越来越低，最后眼皮差点黏合在一起。 要不睡一会儿吧……她迷迷糊糊地想，偷偷睡一刻钟，没人会发现的。 在她彻底被睡意的一瞬间，视线里的景色几乎要消失，鬼使神差的，其中一位引起了她的注意。 她并不是感官敏锐的类型，身体上的异变给她带来的能力提升有限，但是对方实在太格格不入。这家伙浑身裹得严严实实，一丝缝隙不露，这倒没什么，只是它力气尤为轻浮，行走时路线也偏离，在一群共享意识因此行动有序的魔物间显得尤为突兀。 这个人有古怪。 是山下的镇民偷偷混进来了吗……他看到了多少？是第一次来吗？有没有告诉别人？确认了又该怎么处理……她一个又一个问题往外冒，心跳快得震耳欲聋。 妮可呆坐片刻，平复心情，从背后绕过去，掀开了它的兜帽。 “啊！怎么了！” 兜帽下，顶着乱糟糟黑发的年轻男孩子被她吓了一跳，跌跌撞撞地后退两步，手里还抓着一只钉耙。 他脱口而出：“吓死我了。” 一个人类。 还有点眼熟。 妮可认出他是南汀管理的异世界来客之一，一个年轻的男孩子 如果站在这里的是尤嘉，一定会幸灾乐祸地嘲笑他的头发像坨花椰菜。 可惜的是，站在这里的是脾气好得像是奶油点心一样的妮可，她眉头微蹙，心下荒唐，又有点无可奈何，问道：“吓到我才对，你来这里干嘛，南汀没看住你吗？” 男孩子向后退了一步，不好意思地说：“我好奇外面是什么样的，跟着龙裔偷偷跑出来了。” 这身用来隐藏身份的面具和白袍在魔王城里随处可见，他也顺便拿了一套。 妮可没有应对这种情况的经验，焦虑地咬了一会手指之后，对他说：“今天就暂时这样吧，不过我是不会替你向南汀隐瞒的，好好想想晚上回去该怎么和她交代吧。” 男孩子哀叹几声，双手合十,“拜托不要不要，帮我这一次吧。” 妮可捂住耳朵，用力摇头，“不可能，这次帮了你一定还有下次，别人找上我要不要帮，我最讨厌麻烦了，你什么都不用想，我也什么都不会答应。” 纠缠了一会，魔物队长过来拎起这个男孩的领子，声音嘶哑，“工作……继续……不可以掉队……” 魔物们单线程的大脑无法理解复杂的情况，只要是活着的生物，都要服从工作的安排。即使是妮可，也有自己的任务。 她负责统计工作情况和农场收成，记录数据的本子已经厚厚一沓。 又度过了一个繁忙的下午。 到了晚上，工作时间截止，魔物们放下手里的工具，在凉棚下排好长队，整理身上的衣装。而妮可则坐在桌子后，面前摆着一袋装得满满的荆棘鸟铜币。 她认真地数好铜币，发给每一个魔物，认真地说：“辛苦你了。” 队伍的最后，是神色萎靡的异世界年轻男孩，看起来累得不清。第一眼见到他，妮可就发现他的手掌皮肤虽然有被太阳光顾的痕迹，但是皮肤并不粗糙，指节也不粗大，显然没有经过长期劳作。 妮可没有看他，低头认真地数出五枚铜币交给他，“今天辛苦了。” 他有些意外，“还有我的份吗？” “每个干活的人都会有，为什么会偏偏缺你呢，我不会针对任何一个人。”妮可平静地说。 男孩结果硬币，握在掌心，“谢谢。” 魔物队伍慢慢向农庄外走去，妮可抓紧最后的时间，对他解释：“这些荆棘币是魔王城内部的通用货币，可以在厨房换点心、在工坊换有趣的小玩意，还可以用来买酒，不过如果不想得到魔王陛下的怨念最好不要用来购买酒类产品......总而言之，拿好你的劳动报酬吧。” “我明白了，谢谢你。”男孩垂下眼睛，对她说：“我叫里维，下次再见。” 妮可觉得还是不见比较好......但是里维已经匆匆离开，追上魔物小队的尾巴，还冲她挥了挥手，以做道别。 妮可踌躇片刻，也对他挥了挥手。 里维对她露出灿烂的笑容。 他是个肤色微黑，眉毛浓密，大眼睛且五官深刻的男孩子，笑起来让人觉得南境的阳光扑面而来。 无缘由地，妮可看着他的笑脸，心脏有一刻微微抽搐，思绪不由自主被牵向裙下畸形的树须。现在那里已经驱逐了畸变感染，取而代之的是有着莹润光芒的白色触须，甚至有着世界树之种的神圣之感。 但是，但是，还是和正常人不一样啊。 妮可自己都不清楚，明明早已经接受自己与众不同的现实，为什么又突然被这样的心绪袭击呢......好在她是个心大的孩子，在队伍的身影从农庄消失后，她默默地站在及人高的麦田里出神片刻，又把这件事抛在脑后了。 魔王陛下说得果然没错，想不通的事情，不要想就好了。 身为农庄管理者的一天就这样结束了。在魔物队长临走前，妮可把写着里维情况的信件交给它，拜托它代为转交，现在她自认为圆满完成任务，住在农庄里，既不方便，也没有必要和南汀沟通她对里维的处理。 于是第二天早上，她站在农庄门口的南瓜雕像柱子下，和魔物队伍最后的一群异世界来客大眼瞪小眼。 对方热情地向她打招呼，“早上好啊，听说这里提供打工机会，我们也想赚点币花花。” 大、意、了。 南汀居然也允许他们离开城堡，果然和她一样没办法拒绝别人的软磨硬泡。 但妮可还是允许他们留在农庄工作了。 她实在没法拒绝别人用为难的眼神告诉她：“没有收入的话，即使魔王城包吃包住，生活也有些不方便啊。” 确实，人并不是一种只有个吃饭睡觉的地方就可以满足全部需求的生物啊，连妮可也有自己的爱好，喜欢品种奇异的花朵，喜欢书籍，偶尔想要城镇里人类商贩做出的小吃，魔王城里的厨房不会做辛辣的食物，但是和摩拉来自同一片大陆的摊贩就善于烹饪这种奇异的香料。 她把他们交给魔物队长，“新员工就交给你了，先可以分配一些简单工作，请多多关照他们哦。” 和里维一样，这些家伙对体力劳动的熟练度相当之低，甚至可以说，里维在这些人里都算身体素质优越。 “我从前还没摸过真正的麦苗呢，真是神奇啊。” “这个机械研磨机的设计很有趣，要是能拆开看看结构就好了……冷静！我只是说说不是真有这个打算啦！” “呜呜，我讨厌重复性的工作，请让我动脑吧，我有机械工程的学位，让我为领主大人更好地效力吧。” “你只是想偷懒吧，不要躺着了快爬起来。” 但是在他们加入一段时间后，农庄的效率还是大大提升。这要归功于两位自称职业是“工程师”的成员，他们从炼金工坊订购零件，改造农场机械，简直像是炼金术大师一样。 摩拉倒是告诉她，自从魔导科技出现后，大城市里也出现了少数工程师，但都被某些组织以优厚的条件垄断。 筒仓里堆积的粮食一天比一天多，天气也一天比一天冷，在枫叶红透的时候，前往迦南之地的远征队终于归来，带着任命尤嘉为珀拉底领主的文书。 为了迎接归来的英雄，城门处挂起用枫叶、松果、榛子编就的花环，年轻人们站在城墙上，把成筐的花瓣和丝带倾泻，地上连一丝缝隙都看不到。 奥古斯都站在队首，在无数狂欢的人群里一眼捉到向他挥手致意的摩拉和妮可，还有......妮可身边那个晒黑的猴子似的年轻人。 这个他从未见过的年轻男孩撑着一把伞，替妮可挡住从天而降势如骤雨的花瓣。人群拥挤，他们的肩膀也紧紧相贴。 ......这臭小子从哪里冒出的。 奥古斯都爸爸的表情严肃起来，眉头不自觉地聚起，眼神极具压迫感地盯过来。 妮可和里维毫无所觉，但摩拉和他眼神一触，瞬间对上了脑电波。她瞥了一眼旁边的里维，对奥古斯都挑了一下眉毛，又轻轻点头。 没错，好兄弟，就是你想的那样，女儿要拱别人家野猪了。 办公室里，尤嘉挥落身上无处不在的花瓣丝带，走到窗前心情愉悦地哼歌。 她身后是坐在办公桌后的缪拉，正拿着一柄放大镜查看那封来自教廷的文书，细细地检查每一个细节，最后满意地说：“虽然有灾后趁人之危的嫌疑，不过这确实是和教廷交锋之间的胜利，您夺得了更大的领地，采取什么手段根本不重要。” 对于恶魔来说，用这样遵守人类守则的手段夺取胜利，而非残暴、狂妄、践踏一切的深渊战争，确实是一件不太光彩的事。不过尤嘉的心情很好，暂时原谅了这个小小的污点和缪拉的出言不逊。 苔藓覆盖的小屋里，蜡油已经融化到浅浅一层，室内昏暗不清。 佐恩双臂交叠，下巴杵在小臂上，默默看着床上沉睡的老人。 他的奶奶神色安详，胸膛随着呼吸起伏，才能让佐恩确定她还活着。 过了一会，她眨动睫毛，虚弱地睁开眼睛，低声询问佐恩：“有人来了吗......我听见脚步声，很近。” 佐恩丝毫没有感觉，端起床头柜上的水一点点喂给她，“什么都没有。奶奶，你听错了。” 他年轻健康，感官理所当然要比一个垂朽老人敏锐，没有她听得到，他却毫无知觉的道理。 “好吧，”奶奶接受了这个说法，默默地闭上眼睛，“大概是我糊涂了。” 佐恩把手掌贴在她的额头上，“没有，你只是生病了，马上就会好起来，再喝点草药吧。” 奶奶摇了摇头，“太苦了，又没什么用，我们多说会话吧。” “好。” 但是，他答应完之后，没过多久，奶奶又睡了过去。 他观察片刻，确认她睡得安稳之后，向门口走去，顺便拿起上面悬挂的锯子。 推开木板门，仅隔着一面墙，棕褐色血迹狂放地扑遍每一寸摇摇欲坠的墙壁和木地板，嘶吼声和腥风从缝隙中涌入，玻璃窗上血手印几乎凝聚成树冠。 畸变蜥蜴鳞片细密的长舌在墙缝里伸缩，似乎嗅到年轻人新鲜血肉的气味，兴奋得无以言表，更加用力地撞击墙壁。 佐恩长长地吐出一口气，手指缓慢地张开合拢，紧紧握住钢锯滚烫的手柄。 这就是，他要对抗的每一天。
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