急剧的变化和过分强烈的心神波动到底耗尽了少年的心气，高杉从梦中的大火里声嘶力竭的惨叫着惊醒的时候，才发现自己是睡着了的。 他待的地方是一个单独的房间，不算大，桌椅案几一应俱全，却不是先前桂的卧室。看起来是在他睡下的时候被收拾出来的客房。 听到动静的桃令拉开门看到他醒了，确认了他没事，就又合上门离开。 本来他们都是住在桂的卧室里的。银时坚持要待在一起，甚至有点闹脾气，睁开眼睛的时候必须要确保看到他们三个都在。可高杉难以入眠，夜夜皆需要熬到筋疲力尽才能睡去，又每每在噩梦中惊醒。白日的时候，就安静的坐在角落里，抗拒接受现状。 桃令收拾了一间新屋子，强硬地要求他搬离银时身边。 村塾的火已经过去了几日。期间桂和桃令把桂宅几个房间收拾成了能住人的样子，去城里转了一圈，买了一些生活必需品，见识了一番飞涨的物价并且听了一肚子宽政大狱的消息回来。 天人开国已经快七年了，各藩的军队群雄并起，这场针对天人的所谓“攘夷战争”，断断续续便打了七年。越来越多的人牺牲，也不断有新人参战。可武士的刀难以抵抗天人层出不穷的新鲜武器。枪、炮、地雷、炸药，热武器似乎逐渐取代了冷兵器的时代。幕府先于士兵们被吓破了胆，忐忑不安地向天人屈服，签下一个又一个不平等条约，让渡出一项又一项特权。 将军背弃了他的武士。 一部分武士迷茫地选择了放下刀，另一部分誓死效忠于幕府的军队转而成了天人针对攘夷军的前哨站，也有不甘于被压迫和被摆布命运的士兵们坚持进行着斗争，可他们的对手中奇形怪状的异族越发减少，同样握着刀的幕府士兵逐渐增加。 掀起这些动乱的既得利益者，怀抱着越来越多的特权，隐归了幕后，放任幕府同攘夷军相战，唯有涉及到自己的利益了，才暗暗出面给傀儡施压。 幕府治世七百年，征夷大将军终究成了外夷的工具。军队还打着攘夷的旗号，实则已经逐渐变质为了倒幕的先锋。 便是工具，将军德川定定也是要坐稳这个工具位置的。面对天人尚可卑躬屈膝，面对胆敢反抗的下级武士，可没有什么怜香惜玉的心思。 天人不过要个听话且能承受他们怒气的傀儡，是不是当前幕府中坐着的这一位并不重要。而现任将军德川定定，在位已届二十年，政坛上老谋深算的人精很快就想出了保全自身的法子。 于是很快，现任征夷大将军突发重疾，难以处理政事的消息便传了出来。 定定公无后，将军的继任者中最有竞争力的便是同属于御三家的德川茂茂和一桥喜喜。相对而言，现任将军更属意于侄子德川茂茂。 原因无他，一桥氏的势力强大，且不受控。而德川茂茂的势力，大多源自于叔叔德川定定。 天人需要一个傀儡，将军未必不能自己培养出一个傀儡。老狐狸想要高居幕后，推出年轻的孩子去面对各方明枪暗箭，那么首先要做的，便是清除掉不稳定因素。 一桥喜喜可以留下来当做备用的棋子，用来和未来可能会羽翼丰满试图反抗的德川茂茂制衡，可一桥氏那些胆敢拿捏着幼主同将军作对的家臣，却要在将军退位之前除掉为好。 于是便有了一场明面上针对攘夷浪士，实则迫害一桥氏公卿的大型政治事件——宽正大狱。 宽正大狱席卷了全国，因长州藩主毛利氏不满幕府妥协已久，藩内攘夷力量颇强，受影响波及也大，一时间人人自危。城内物价飞涨，人心惶惶，捕风捉影流言乱飞。 桂和桃令去街上转了一圈，仅有的钱能买下的东西大幅缩水，甚至维持几人的生活都岌岌可危。一听到他们打听宽政大狱中被捉走的犯人，路人皆缄口不敢言。 桂找机会去讲武馆附近堵住了上岛章，逼问了他松阳老师的事情，对方同样知之不详。桃令使了一些手段，确定了他说的是实话。 告密的人不是他，甚至也不是上岛家——毕竟上岛章没有能力做这种事，而上岛家没必要这么做。他只是在父亲同旁人的来往书信中偶然窥见了吉田松阳的名字而已。 是谁要针对松阳老师，或者针对松下村塾？他只是个普通的教书先生而已。连构陷他所用的罪名，所谓“教唆学子叛乱，煽动攘夷思想”，其实勉强能算得上的，也只有同他们几人的几句晚饭后师生夜话。白天的松下村塾，孩子们学的，只不过是些识字算数而已。 事件扑朔迷离，真相仿佛隐藏在重重烟幕之后，云山雾罩看不分明。 可日子还是要过下去，办法还是要想。 房门又一次被拉来，桃令托着一个托盘走进来放在了他房间的几案上：“高杉，吃饭了。” 小少爷依然蜷缩在墙角，便同前几日一般视若无睹。桃令摆下了简单的饭菜，一双筷子搁在饭碗上，发出了一点点瓷器碰撞的轻响。 不知是哪里突然刺激到了他，高杉晋助仿佛被针刺了一般突然抬起头来。少年目中尖锐，竟然有些偏执的仇恨：“滚！你怎么还能吃得下饭！” 少年伸出手推她，桃令竟然被他推得一踉跄。刚刚放到案几上的饭菜连碗一起被摔到了地上，瓷碗没有破，却被摔得在地上打转，声音惊了他一跳。 少年似乎也被自己突然的爆发吓住了，一时间有些手足无措。 桃令面色平静地看着他，蹲下来捡地上的一片狼藉：“你等一下，我再给你盛。” “阿桃……”高杉张了张嘴，他做得太过分，自知没脸道歉。 “高杉，不要吵。”桃令并没有同他生气的样子，“银时伤还没有好需要睡觉，小太郎已经熬了两天了，好不容易才合眼。高杉，不要闹。” 她平平静静叙述着，似乎对他的崩溃毫无所察，就这样收拾了东西出门去，过了一会儿又给他端了一份饭进来。 高杉怔然看着她离去的方向。 比起自己颤抖的声息，桃令显得异样的沉稳，仿佛瞬间就成熟了起来。 明明不久之前，她还是个什么都不懂的傻丫头。 那么柔软稚气，傻乎乎的一个小姑娘。 少年忽然站起来，第一次拉开了房间门。 可他不是第一次来桂宅。 银时睡在原本属于桂的房间里，不知是不是伤还没好的缘故，脸色苍白得甚至有些显得透明，底下铺的身上盖的都是桂和桃令给他新晒的被子，看起来蓬松而柔软，他却好似还是显得冷，不自觉的有些蜷缩。一只手却伸出被子外，紧紧抓着他的刀，过于用力得甚至指骨都有些泛起青白之色。 桂在他身边守着他，趴在桌子上睡得很轻很浅，他那么精致好看爱干净的一个人，连沾着灰的翠色外袍都没有换下来。现下哪怕是睡着，都蹙着眉头，眼下的青黛明显，枕在脸下的一只手衣袖滑落，露出一截瘦得惊人的手腕。 桃令没有睡。高杉看到她的时候，她安安静静待在厨房里，抓着饭往嘴里送。吃得很狼狈，但是依然注意着不让饭菜沾到脸上。 高杉记得小时候桃令是不太会用筷子的，但是最狼狈的时候，也没有像现在这样用手抓过饭吃。她最是爱干净爱漂亮的了。 她吃的是被他打翻在地上的那一碗饭，给他重新盛的，是干净的食物。 他很快就知道了原因——他们没有那么多的食物可以浪费。米缸里只剩个底，菜则几乎没有。 小少爷从小到大没有为金钱发过愁，沉浸在悲伤中不愿抽离，实则不知乱世下生计能艰难至此。而他的同伴们悲伤绝不比他更少，却温柔又宠溺地纵容着他的任性。 少年默默地走了回去。 这一次，他们没有和他说等着自己。是不是意味着，他也有什么可以做的？ 他也能做点什么，对吧？ 桃令从高杉的房间收拾到了吃完的空碗，小少爷伏在桌前，认真看一本兵书，连她进出都不曾察觉。 屋外是初秋的暖阳，桃令抬了抬头。 风已经起来了呀。幼小的狐狸同孩子们要赶在雨落下来之前找到新的庇护地，或者，成长为不惧暴风雨的存在。
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