自出厉府大门，郑家夫妇就在喋喋不休地讨论这个厉家小子。 一是赞许他有书生傲骨，民族大义，家国情怀。 二是郑叔衡当年被革-命党赶出知府署衙，此后几年，他和妻女的性命一直备受威胁。 一晃多年，他的身老了，心也老了，再没精力跟他们扯皮。就像所有固执的满清遗老，打心底里厌烦这些咋咋唬唬的年轻人。 三是世纪荒淫，时局动荡，拉柳子的拉柳子，搞革-命的搞革-命。前两年上海开战，十九路军多少将士，热血洒异乡，英魂不能归故里。 如此惨痛揪心的教训，还不够么？ 郑叔衡年轻时，闹过一阵洋务派，因此能够欣赏理解这准女婿的热血抱负，然而，他不会也不能支持这准女婿的理想。 因为，他一生心血，全灌注于这颗掌上明珠。 他绝不会让爱女阿莱有青年守寡的风险。 他对妻子发完牢骚，惋惜收场：“厉家小子心是正的，可要是铁了心去参军，那我宁愿这桩婚事就此作罢。” 阿莱倒在母亲身上假寐，听见母亲犹豫：“她爹，孩子们婚期未定，你就再看看吧。” 郑叔衡深叹一气：“年轻人就是这点不好，总不把性命当回事。” 向青韫试探道：“如果厉家哥儿去军队里做个文职，你看如何？” 郑叔衡异常坚决：“此事不可折中，他要参军，我们就解除婚约！” 父母的心意如此明白坚决，一切的一切，都是为她好。 哪怕她再爱厉少愚，也不该违逆父母，让父母无端端地担心。 “退婚对女儿也有影响。” “现在不是前清了，退婚再订也还可以。”郑叔衡把声气低下去：“低嫁，也好过她将来守寡。” 阿莱默然地想，要是真像爹说的那样，将来几十年，自己就靠着回忆过活吗？ 她靠回忆过活的七年，已经占据她生命的三分之一。 那样的日子，再多一天也让她熬不住。 汽车在郑宅门前停住，阿莱对车里的一切置若未闻，下去软洋洋地伸个懒腰，提包回房，拉亮电灯，脱下外套坐在床上。用塔罗提问，厉少愚能去参军吗？纠结之下，抽出正位皇帝、宝剑九和逆位教皇。 看到牌，心里有数，阿莱窝进绵软的洒金被面，无忧无虑地睡下。 按照大家闺秀的教养，哪怕郑叔衡要去厉家退婚，也轮不到阿莱表态。但她在西洋文化浸润下，早已不似从前。 表面上，她对事态发展冷眼旁观，私下里，睁着一双狐狸眼，竖起一对兔子耳，四处探听厉家的消息。 白瑾四处宣传塔罗，为阿莱招揽生意，小姐妹俩如胶似漆，天天聚在一处。 一来二去的，她听白瑾说：“厉家在打仗，就为表哥参军那事，姑妈气得吃不下饭！姑爹和他谈过数次，说不过他，只好用骂，什么牛心左性不听人话之类的。你看大节下，正是走亲戚的时候，姑爹竟把他给关起来，天天派人盯着，誓要关到他低头为止。” 阿莱的心坠下去，好像被一只无形的大手攥得生疼。 白瑾又说：“小年家宴上我看表哥愁眉苦脸，不管逗他还是怎样，他只叫我别闹，好像连笑都不会了。后来我听姑爹跟我爸爸说，“亲家公就一根独苗，他想吃国家饭，人家咬定不要他做女婿，他敢怎样？人生哪有十全十美的，他既然认定这桩婚事，就注定要放弃一些东西。”后来还想听二哥说什么，我就被赶回房里了。” 塔罗预测厉少愚能够参军，阿莱对此深信不疑，知道厉家的事情没那么简单，但她还是外人，不能够过问。 想来想去，她问：“我有什么可以帮到他吗？” 白瑾心想真是对苦命鸳鸯，端起拿铁呷一口，郑重其事地问：“阿莱，如果表哥不能为你放弃理想，你会怎样？” 眼前忽有一瞬失焦，阿莱盯着手上的镯子，微微笑道：“他坚持理想，很好。” “你会怪他吗？”白瑾睁大眼睛，竖起耳朵，等待她的答案。 “我不知道。”阿莱答得坦然。 她很明白，厉家夫妇不同意儿子参军并非只为婚事。 单说中国人的“香火”风俗，尚未代代相传，怎肯承担熄灭的的风险？只是碍于文化、体面，暂且不能光明正大地说出来。 因此用她做伐，希冀尽快地，点燃这脉香火。 她骨子里存着叛逆，最看不上这类父权的手段，把任何一切的人事物、风俗、文化，当作压迫控制人性的工具。 把自己从事情里摘出去，就是对他最大的帮助。 姻缘天定。有缘有份，就在一起；有缘无份，就不在一起。 白瑾替她苦命的表哥转达：“你要是有空，去看看他吧。” 阿莱登时醒转，对她点头：“好。” 在观前街用完午饭，郑白二人各自打道回府。郑宅不远，恰好阿莱不赶时间，就弯去玄妙观磕头烧香，愿他平安顺遂。 出门来，一名老妇要为她相面，她也好奇，当下定在原地。 老妇满面红光，矮小浑圆，一小撮头发扎得好紧。 看她半晌，忽然问：“小姐婚否？” 阿莱摇头。一桩摇摇欲坠的婚约不作数。 老妇诚心指引：“癸丑年，金枝玉叶。五年后因动乱丧夫，远离故土，流落他乡，以回忆为生。” 阿莱先是心头一震，后又不信，预备付钱了事。 老妇继续道出她的命运：“若过此劫，夫妻和睦，儿女成双，一生富贵。” 她似信非信，摸出两块大洋递去，加快脚步回到家里。 门前停靠两辆汽车，司机一车，保镖一车，大抵是厉府的人。 她裹紧毛呢大衣，顺嘴一问：“张叔，谁来了？” 门房老张：“厉老爷来送年礼。” 阿莱顺着回廊进去，远远瞧见厉少愚站在会客厅里，米白长衫套在他身上飘荡，好像一条面袋子，勾出他的形销骨立。 待再近些，才看见爹歪在榻上吸烟，娘在旁边臭着脸。 阿莱躲在门外听贼话，女使端着托盘上茶，正要唤她却被嘘声止住。 隔着一米多远，她听见厉照垣说：“说话，你哑巴啦。” 两个月不见，厉少愚眼窝抠搂，眼底发青，似乎长久没睡好觉。站在岳父岳母面前，竭尽全力睁着眼睛，久久没有作声。 “在家里怎么说的，现在一字一句说给你岳父岳母听。” 厉少愚只是想来看她，不见人，硬是梗着脖子不出声。 郑叔衡懒懒地吸一口烟，声音拉得老长：“哎呀，厉老弟，咱们这个关系，他说与不说又有什么要紧？” 厉照垣听声辩位，立刻打断：“亲家老爷，这孩子也是你看着长大的，是好是歹您心里有数。既是这样的关系，又何必为这一点事情对他灰心。” 话音未落，又对厉少愚催促一道：“你到底想不想娶大小姐？趁着今天，给你岳父岳母表个态。” 厉少愚站在那里，人是疲惫的，萎顿的，苦不堪言的。 阿莱与他一心，受到的压力不少他半分。 厉少愚眼头挂着泪，隐在鼻梁的阴影下。 “请泰山大人恕罪，小婿年轻愚昧，未曾深思其中利害关系......” 阿莱为他心痛，立刻出去喝道：“你别再说了！” 厉少愚听见声音，睁大眼睛一看，呀！是她来了！ 他望着她，眼神是懵的，惊讶的，最后变成感激的。 郑叔衡老脸一热，厉声道：“你在做什么？这里哪有你说话的份！” “爹，你们别再逼他了。”阿莱迎着爹娘的目光，把厉少愚护在身后：“你们逼他说这些话，除了诛他的心，还有什么用？” 厉少愚悄悄地悄悄地，抓住他守护天使的衣角，好像也抓住希望。 向青韫接过话：“阿莱，你厉家哥哥的事儿不是这么简单的，你听话，快回去吧。” 阿莱回过身，仰起脸，望着厉少愚，没有发出任何声音。 但他透过她的眼，听见她的心。 她说：“你别害怕。” 郑叔衡强压火气，转而对厉照垣笑：“厉老弟你看看！到底是女生外向，让你见笑了。” 厉照垣朗声笑道：“将来能给大小姐当牛做马，也算他有福气。” “什么牛啊马的，只要不闹着去革谁的命就对了。” “亲家放心，这孩子只是想吃口官粮，万万没有那个心思。” 向青韫看得出厉少愚受过罪，但她一个妇道人家，最会做的，是让男人解决男人。 厉家父子一走，听女儿一说，她就全明白了。 她的立场与丈夫一致，只好劝女儿：“你们两情相悦，我们都知道。他要是不打消参军的念头，将来你们的日子可没法过。囡囡，听话，不要再推波助澜了。” “娘，你说的我也都知道。”阿莱冷静地说：“你们这么逼他，他将来只会恨我。” 郑叔衡火冒三丈：“你看你今天像什么样子！一点家教都没有！你还没过门儿，当着人家的面就说那样的话，人家心里怎么想，将来又如何对待你。” 阿莱一言不发，站起来听父亲训话。她知道，和爹娘讲道理是没用的，他们活了一世，自有他们的道理。 她可以不听，但不能违逆，或者说，不能明着违逆。 郑叔衡口若悬河唾沫横飞，直到真的骂不动了，方肯偃旗息鼓。 阿莱采用迂回战策，试试探探：“那我过完年去劝劝他吧。” 女儿主意大，夫妇二人心说也好，要是女儿劝过再不管用，那婚事退就退吧。
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