宋家这场花宴，设在京郊裕园。 那里本是前朝勇义郡王名下的置业，以桃、梨、海棠闻名天下。每到春日，都能吸引一大波文人墨客前来赏玩，留下墨宝无数，故而又名“三春园”。 如今园子虽已荒废，亭台都生起墨绿青苔，风景却依旧秀丽不减。这两年叫浔阳长公主继承了去，重新开始扩建，又是接河渠，又是栽香草，个中景致雕琢得越发精致如画。 多少人想入园一窥其中锦绣，都不得其门。 也就对自己这个宝贝儿子，长公主才肯格外开恩，容许他在此间设宴。 二月十五花朝节。 春回大地，百花争妍。 各地百姓不约而同换上新裁的春衫，前往附近的花神庙祈福祭神。亦有那绅豪人家，于湖畔园中开席设宴，邀一众亲朋好友前来相聚，曲水流觞，扑蝶赏红，好不热闹。 裕园门前更是早早就排起了长龙。 林嬛到的时候，园子里早已升起歌舞。 男子在前厅推杯换盏，高谈阔论； 女眷则聚于后堂品茗赏花，闲话家常。 衣香鬓影浮在早春轻柔的暖风中，比枝头春睡的海棠还要艳丽，惹得那些只能在后台张望的伶人浮想联翩，手卷喇叭低声咬耳朵，说的全是飞上枝头的痴话。 也不知那宋廷钰是不是有意为之，给了林嬛伶人的邀帖，却是将她的座席安排在了后堂，同那些京中贵女平起平坐。 说来都是些昔日熟悉的面孔，从前也一道共赴过不少花宴，而今再见，却已经物是人非。 林嬛不禁生出几分恍惚。 一众闺秀听得门外丫鬟通报，也都忡怔住，齐刷刷望过来，目光意味深长。 同是京中勋贵人家出身，自小就在一个圈子里混，论交情，她们自然都是有的，可论情谊深厚，那就不好说了…… 作为大祈第一名门永安侯府的嫡出姑娘，太后盛赞的“帝京第一美人”，林嬛的存在感，可谓从她出生的那一刻起，就从未低过；甚至随着她年岁增长，还越发碍眼。 文人墨客吟诗作画，是以她为灵感； 太后教训她们这些闺秀礼数不到位，也是拿这丫头作范本； 甚至连北羌的使臣，千里迢迢进京求和亲，也是宁弃公主不要，只求一个她。陛下同他们讨价还价，他们也是满口应承，绝无二话。 知道的，说林嬛不过是一寻常侯门闺秀； 不知道，还以为她是什么九天神女，下凡来普度众生了。 而今好不容易熬到她从云端跌落，大家心里无不畅快，适才闲谈，还曾说起那一枕春，表面上惋惜她命途多舛，字里行间却满是大仇得报的酣畅。 若非身份受限，她们恨不能亲自去一趟一枕春，看看这位千金难求的第一美人，如今有多惨淡。 大抵真是心诚则灵。 她们不仅看到了林嬛，还看到了一个比过去更加从容淡定的她。 一袭素裙，通身不饰，只乌发间簪了一支红玉雕琢的海棠透簪，衬着那张明净深秀的脸，诚如胭脂缀在霜雪之上，纯洁剔骨，又灼灼欲燃。 纵使再多的命运曲折，都能败在那无双殊色下。 随随便便往那一站，就随随便便压了她们一头。 众人不自觉攥紧了手，五指紧紧捏着团扇扇柄，能清楚地听见指节“咯咯”的摩擦声。 “她怎么来了？不是说上个月，她宁可自尽，也不肯叫宋廷钰碰她一下。这么有骨气，怎的今儿还主动找上门了？” “呵，还能是因为什么？楚王殿下都回来了，她再不赶紧给自己找一个靠山，就当真只剩死路一条。生死面前，骨气又算得了什么？” “没劲，我还当她有多出淤泥而不染呢，到头来也不过俗人一个。” …… 议论声细碎如缕，随风不断聒噪在耳畔。 林嬛听见了也似不知道，提裙坦然地从那些或鄙夷或审视的视线中穿过，拣了个僻静的角落坐定，兀自仰头赏起园子里的花。 姑娘家扯头花的小事罢了，没什么好计较的。 她本就不是为这场花宴而来，也不屑同她们比较什么。虚名终归只是虚名，不能当饭吃，也不能当命活，经历了这许多，她早已开看。 反倒是她们，为了她不要的东西争得头破血流，争不过又气得食不下咽，没把她怎么样却是将自己折腾了个够，倒是给她凑足了趣。 林嬛不由弯了下唇。 若不是心里记挂着春祺的安危，她还真想逗逗她们。 然她有心放她们一马，有些人却偏就是皮痒，不凑上来挨一巴掌就浑身不舒坦。 “头先听说宋世子亲自上门，请林姑娘过来赴宴，我还以为以林姑娘之品性，应是宁死也不会答应，没想到还真来了。果然是有钱能使鬼推磨啊，沦落风尘的人，终归是逃脱不了这些。亏得雪笺姐姐一劲儿夸你志高性洁，是咱们脂粉队里的英雄，真真是白费口舌。” 南窗底下，一位着水红色烟笼千水裙的姑娘，摇着团扇，盈盈朝林嬛笑。 她生了一张团团的脸，双眼圆润，皮肤白净，笑起来嘴角还有两颗梨涡，煞是可爱，虽算不得绝色，却很容易便让人心生亲近。 只是再可人，笑容也不达眼底。 一对上林嬛的眼，双瞳更是如猫儿般缩起，寒光湛湛，敌意尽显。 正是春祺受罚那日，在灵犀阁外幸灾乐祸的圆脸姑娘，花名唤作“雪蝶”。 而她身边坐着的也不是别人，正是一枕春的头牌花魁，雪笺。 ——宋廷钰相处最久的红颜知己。 同雪蝶的清秀不同，这位确是个地地道道的美人。 五官虽不及林嬛精致，但却胜在妩媚。 娇滴滴一个眼神过来，似羽毛挠在心尖上，不伸手将人搂到怀里纵情温存一番，就直觉此生已然枉度。 大抵是得了宋廷钰特许，她今日也入了贵女的席，穿着打扮亦是格外端庄得体，叠手安安静静坐在那，笑不露齿，目不斜视，倒真有点大家闺秀的风范。 见雪蝶有意刁难林嬛，还蹙眉拉了下她衣袖，湿漉漉的双眸睇满警告。 然最后，她也仅是拉了下雪蝶衣袖，再无其他。 雪蝶本就是个炮仗脾气，又极是护短，见自己的好姐姐这般畏畏缩缩，只当她是被人欺负惯了，不敢同人争斤拌两，火气登时冲上天灵盖。 “姐姐你怕她作甚？不过一个抄了家的娼/妓，一只脚已经踏进鬼门关，楚王殿下都不护她了，你还同她谦让什么？要知道上个月接风宴，王爷连奉昭公主的面子都不给，就独独夸了你琵琶弹得好。” 她昂着下巴，叫得猖狂。 一口一个“娼/妓”，俨然是已经忘记自己的身份，以为换了身不错的衣裳，登堂入室，就当真成了京中有名有姓的贵女。 话说到一半，她似又想起什么来，勾起嘴角睨向林嬛，越发得意地炫耀。 “我还听说，王爷手里有一面南音琵琶，他亲手做的，用料做工俱是上上等，甚是宝贝，凭谁同他要，他都不忍割爱。可惜回京的路上，叫歹人毁了去，若是琵琶还在，想来接风宴那晚，王爷就该赏赐给姐姐你了。” “没法子，这就是命，谁让姐姐不像某些人，只会捧高踩低呢？毕竟当年，王爷微末之时，姐姐还曾许过他一饭之恩。王爷那般爱憎分明，想来心里也清楚，谁才是真正值得的人。” 雪笺叫她夸得不好意思，红着脸推她一下，却也没反驳，似娇似嗔的双眸亮起羞怯的光，整张脸都生动不少。 显是也默认了她这说法。 能在帝京当上花魁的人，除却姿色外，自然还得身怀其他绝技，譬如天香楼锦瑟姑娘的胡旋舞，花想阁紫烟姑娘的丹青画。 而雪笺最为人称道的，就是她那一手出神入化的琵琶。 传闻，她曾在琵琶妙手相思夫人手下修习，得她几句指点。一枕春甄选魁首那日，她一曲《洛神赋》，引得百里鸟雀争鸣，三日不绝。 连陛下都慕名赶来欣赏，闻得妙音后，久久不能言语，再回神，青衫早已湿透。 “花魁”之名，也是由他钦点而来。 而那位楚王殿下，更是出了名的冷淡，能得他一声赞，简直比登天还难。 只怕连林嬛也没听过几回…… 众闺秀脸上都多了几分微妙。 虽说她们自持身份，不屑同这两位青楼女子同席而坐，可敌人的敌人就是朋友，若是这两姐妹真能叫林嬛不痛快，她们也不是不能忍受这没天理的座席安排。 于是彼此交换了个眼神，默契地不作声。一道道视线争相往屋外跑，似是叫园中美景吸引，然迂回曲折，最终都落在林嬛身上，就等着看笑话。 林嬛也似早有预料，捧着茶盏悠悠自品，半点不见慌。 她其实并不轻视风尘中人，甚至还有些同情她们。 毕竟世道如此，为女子本就艰难，烟花之地出身的，就更是可怜。上位者随便一句话，就能轻易让她们永远见不到第二天的太阳。想凭自己仅有的资本往上爬，也是情有可原。 是以这些时日，见她们在自己面前争奇斗艳，耀武扬威，林嬛也多是睁一眼，闭一眼，懒怠同她们计较。 可若是才刚混出头，就立马以上位者之姿，反身嘲笑那些还在泥泞中挣扎的同等出身之人，就多少有些令人作呕了。 更何况，她们还没混出头呢。 林嬛哼笑，拿杯盖刮着茶面浮沫，状似无意地问：“不会捧高踩低吗？我怎的听说，当年那一碗有恩之饭，好像是馊的？” 雪笺和雪蝶脸色霎时一僵。 林嬛恍若不知，继续反问：“还有那接风宴，按雪笺姑娘的身份，应当是登不了台的，不知是哪路环节出了差池，竟是真进去了。” 这话她没说完，却是比说什么都捅人心肝。 还能是哪路环节出问题？ 那样规格的宫宴，除非自己豁出命去托关系打点，还能怎么混进去？ 落魄时给人喂馊饭，发达了就使尽浑身解数往人身上倒贴。 适才还在那义愤填膺，一劲儿嘲讽别人捧高踩低，熟料面罩一揭，跳梁小丑尽是她自己。 众人忍不住想笑，心里直叹，这热闹看得可真够本。 岂料下一刻，林嬛就从茶盏上抬起眼，懒懒扫过她们花枝招展的脸蛋，似笑非笑道：“瞧大家这模样，我还以为，那接风宴上的差池，也出到今日这场花宴了。难怪雪笺姑娘都有胆量笑话别人捧高踩低，原是有这么多人同她做伴。” 这下轮到那些作壁上观的娇花们，齐刷刷黑了脸。 勋贵人家好颜面，许多事不会宣之于口，但都心知肚明，就譬如今日这场花宴。 若只是一个宋廷钰，还真不至于让这么多闺秀趋之若鹜，又是梳妆，又是挑衣裳，几乎把自个儿家底都掏空。 大家不过都是在赌，那位权倾天下的楚王殿下今日会不会现身罢了。 凭他如今的权势，哪家心里没点小心思？ 赌错了，充其量就是参加一场花宴，什么也没损失； 可一旦赌中，那进益可不同凡响，即便结不了秦晋之好，能套个近乎，日后行走起来也方便。 可当年方停归最不方便之时，在旁边煽风点火说风凉话的，又哪里少过她们？ 真要说捧高踩低，她们也不遑多让…… 原只想凑个热闹，坐山观虎斗，熟料扭头一瞧，老虎掀的尽是自己家！ 这个林嬛，过去不声不响，跟个哑炮似的，岂料一场搓磨下来，竟脱胎成了大地春雷，不鸣则已，一鸣惊人，半个脏字儿不带，愣是把她们炸得从头皮麻到脚趾头！ 气氛彻底僵硬下来。 丝竹还在前厅婉转，正是鼓急拨弦处，嘈嘈切切，如珠落盘，好不悠扬。 大家却听得臊眉搭眼，如丧考妣。 丫鬟捧来宫里特特赏下的樱桃，颗颗大如鸽蛋，甜赛蜜糖，她们却只尝出满口酸。 唯有林嬛端端坐在窗前，就着美景，品着茶，双眸盛笑，唇齿留香。 不仅没被这点琐碎搅乱心情，甚至还有闲情逸致，让丫鬟帮忙点一出“诸葛亮空城退仲达，聪明反被聪明误”的戏码，以作应景。 唱词一出，雪蝶银牙几乎咬碎，拍了桌子就要上去撕人。 然步子还没迈出去，就叫身侧一记眼刀生生捅回座上。 “够了！还嫌不够丢人？” 雪笺低呵，眸底戾气四溢，浑不见半点适才的娇怯。 雪蝶吓得赶紧端正坐好，一根头发丝也不敢乱颤，好半晌才嚅嗫着唇，不甘道：“若是真叫王爷见到她，可怎么办？姐姐真打算就这么放弃？” “放弃？” 雪笺似听见什么笑话，嘴角勾起个阴冷的弧度。 秦楼楚馆里头出来的姑娘，最不认识的，就是“放弃”二字。 因为她们没有退路。 往上爬一步，或许仍旧是人间炼狱，可若后退，哪怕只是一小步，都会是万劫不复的深渊。 所以纵使练琵琶练出两手厚茧，陪宋廷钰陪到连她自己都嫌弃自己，她也断然不能回头。 就像那日宫宴，为了能混进献艺的伶人之中，她能毫不犹豫地去陪一个面皮皱成包子的老太监一样。 毕竟能四条腿的狗好找，像方停归这样大权在握、又能守身如玉的男人，却是几百年也难遇上一个。 她岂能错过？ 现在受些委屈有什么？ 只要她能入楚王府，成为王府里说一不二的楚王妃，何愁不能将这些委屈都加倍报复回去？ 原以为宴上那一声赞，已经为她添了一只羽翼，谁承想她还没来得及高兴，就听皇城司那边的一位小吏醉酒后无意间说起—— 方停归那夜急急入官署，并非为了第一时间查看军饷案卷，而是严刑拷打，逼问一些证据。 一些被有心人刻意掩盖、对林家翻案有利的证据…… 她并非朝堂中人，不懂这些党争利害，可多年游走红尘，有些东西却是看得比谁都分明。 倘若当真如她猜想的那般…… 莫名的寒意顺着脊骨往上心房，雪笺不自觉攥紧了手，望着窗边闲坐看戏的姑娘，有那么一瞬，她也险些克制不住冲上前。 余光一划，她又倏地松开了手。 眸底思绪瞬息万千，末了，就只余一缕幽暗的刻毒，几不可见地爬上嘴角。 “林姑娘到底还是林姑娘，高义无双，我等实难企及。想来楚王殿下应当也知晓姑娘这份心，不会轻易怠慢。就可惜宋世子这份心……但愿他能早日想通吧。” 雪笺温声一叹，笑容映在春日柔软的光束中，纯良而美好。浓长的眼睫迎着金芒簌簌轻颤，恍惚能抖落金粉。 众人却心底却不约而同浮起一丝兴味。 林嬛也一瞬拧紧了眉。 这话乍听只是在帮刚才的尴尬局面打圆场，没什么特别，仔细分辨，却陷阱重重。 什么叫“楚王殿下知晓这份心”？什么叫“不会轻易怠慢”？ 说的好像她和方停归之间还藕断丝连一般。 如今方停归刚接手军饷案，多少双眼睛盯着，若是叫有心人听去，一状告上御前，凭陛下多疑的性子，莫说她林家难再回天，便是方停归也会受他们牵连。 而这间水榭后堂在座之人，又恰好都有这本事，能成为那个“有心人”。 且就在刚刚，自己还把她们全都得罪了…… 好一个一枕春的花魁娘子，不多生几个心眼，还真是防不住！ 坑她也就罢了，居然连他也不放过…… 三年前那场大雨重又浮现眼前，林嬛心尖扯痛难忍，更盛的怒火也随之涌上，直烧得她口舌发干，血液沸腾。 想着被宋廷钰绑走的春祺，又溜了眼周遭意味深长的目光，她索性将这口黑锅扣给宋家，郑重而坦荡地道：“诸位放心，我家之事，我纵是去求宋世子，也绝不会和楚王殿下有任何牵扯。” 衣袖一甩，甚是飒沓。 可不等屋里人做出回应，门外就先传来一声笑，唤了句：“念念。” 语气无奈又宠溺。 林嬛辨出是宋廷钰，心里一阵作呕，直呸：“晦气！”竟让他听到这话。 正思忖该如何跟他解释，让他不要误会。 就听他满心歉然，又欢喜难掩地对身旁人说：“念念自幼娇贵惯了，口无遮拦，无心冲撞王爷，还望楚王殿下莫要怪罪。” 林嬛本就烦躁的心，又瞬间提到了嗓子眼儿。
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