英超第一轮出场的时候，狐狸城主场的球迷都已经知道了首发阵容。拉涅利坚持了他的排兵布阵，德林克沃特和李桐确实也有打架事件发生，所以球迷虽然不满但也只有忍住，而且比赛进程谁也说不准，只能在心里期盼这样的一支来斯特城能取胜。
如同之前的每个主场一样，来斯特城免费向球迷们提供了纸质拍板，一方面可以让球迷们举起蓝色的纸板形成看台上的蓝色海洋，另一方面在比赛中球迷们也可以挥动拍板营造更加热烈的主场气氛。32500张球票全部售空，除了客队球迷的5000张球票，其他看台被蓝狐球迷全部占领，绝对的地狱主场局面。
离开赛时间还有半小时，球场里已经开始不停地唱起各个球员的助威歌了，有节奏的啪啪啪纸板声音更是独具特色。热情的观众把一面上百平米的蓝底黄色狐狸旗帜满看台的传递，蓝色的烟雾喷射的满场都是……
所有球迷都呼喊着一个口号，“永不放弃，无所畏惧。”
每个球迷都知道来斯特城没有炫耀的资本，包括拉涅利最高的期望也不过是打进前6，而公开敢对外宣布的口径则是争取拿到40个积分保级。上个赛季长期副班长，这个赛季喊更高的口号只能会让人嘲笑。
3年后，冈崎慎司的自传里有过这样的一段记录。
“当时，球队夺冠的赔率达到了1赔5001。这是什么概念？举个例子，尼斯湖水怪真实存在的赔率就是1赔5001，2017年能够发现外星人的赔率则为1赔1001。换句话说，来斯特城拿下英超冠军基本是不可能发生的。所有球员都认为来斯特城是个小球会，目标就是保级，然后如果运气好打进欧洲级别的比赛，就已经创造历史了。”
“但这所有人中不包括李桐，全体队员中，只有他一个人始终告诉其他人今年我们一定会夺冠。”
“夺冠……即使到现在我依然不敢相信这个事实。”2019年的冈崎慎司如是说。
所以面对球队的实力情况，球迷的口号非常淳朴，上去干吧，别丢人就行。
拉涅利在场边重复大喊着一句话，“掌控中场，拿下比赛！”主场必须取胜，因为对手桑德兰就不是什么强队，上赛季名次比来斯特城还低，这种对手不能全取三分，高层对拉涅利的支持力度起码会下降一半。
黑猫桑德兰也知道这场比赛的重要性，艾德沃卡特在上场前依然不忘警告队员，“他们打反击时、推身后球的时候威胁很大，这是一场势均力敌的较量。”
两个教练喊的口号决定了这个比赛的基调，来斯特主攻，桑德兰主守。
思路没错，但现实是残酷的。冈崎慎司在对方禁区内拼命冲杀，瓦尔迪开局已经三次冲刺了。这样努力的前锋完全没得到中场的支援。几个中场球员如同无头苍蝇一样，不知道自己应该做什么，他们面对桑德兰压缩的防线，塞球塞不进去，自己也没突破的能力。
马赫雷斯在边路几次招手接应，本来是个好机会，但拖沓的中路二人组的传球总是慢半拍。导致黑猫的防守球员已经到位后，他们的球都还没传出来。
“一停二看三丢球……”几个中国球迷在聊天室里无趣的吐槽着。
“这TM踢的什么玩意，和国足一样。几个中场能不能向前传球！”
“拜（别）回传了，大哥，安迪金啊，你的名字叫KING啊，你这拿球就回传，没一点气势这样好吗？”
“哈蒙德去年重伤了，今年的爆发力差太多了，踢得有气无力。”
“先生，这样可不行，我们的中场已经被对手压制住了。”助教克里格摇着头，焦灼地对拉涅利说道。拉涅利也知道继续让两个中场这样踢的后果是什么，但是他有什么办法？黑猫凶狠地逼抢让球员根本就无法保证能拿住球，更不要说组织起有效的进攻。
这段时间比赛场上频繁看到一个镜头，安迪金或者哈蒙德拿球，然后就被高速冲上来的桑德兰队员贴住，导致不得不回传。摩根和胡特接到这种回传球也只能无奈大脚，然后矮个子冈崎慎司和瘦竹竿瓦尔迪根本就拿不到第一点直接把球权转让。
你攻不上去，对手就会攻过来，足球就是此消彼长互相争夺的游戏。
第13分钟，黑猫就抓住了机会。
11号亚当·约翰逊前场积极逼抢，来斯特城的11号奥尔布来顿出球不及时，在被迫回传给2号德来特的瞬间被高速插上的约翰逊偷了下来，同时借助冲刺的力量，把试图用身体对抗的德来特掀翻。
全场震耳欲聋的助威声戛然而止，稍微懂点球的球迷都知道这一巨大巨大错误导致的后果。左路不设防。所有人内心里都忍不住狂骂奥尔布来顿，“回传，你只知道回传吗？”
约翰逊的带球转向进入大禁区，并且在胡特上来防守的瞬间，用力一脚用射门的脚法打出一个快速地滚球，足球高速奔向球门后点。
小舒梅切尔只判断了脚法，没判断到这个球约翰逊会传，已经下地的重心，再想调整已经来不及了。小舒梅切尔眼睁睁看足球从自己手边滚过。
“完了！迪福！迪福插进去了。”
关注前点的摩根酿成大祸，他的视线边缘，一道黑影嗖一声窜出。身高仅仅170，速度、爆发力、门前嗅觉俱佳的抢点型前锋迪福抓住了这次难得的机会，刚进小禁区他已经矮下身子，一个半侧身滑铲，把自己的腿用力伸直！
“够到了！”
迪福全力绷直的右脚终于在最后一刻赶上，恰到好处，足球清脆地打在迪福的右脚外脚背，立刻一顿，紧接着转向冲入了球门。
迪福和约翰逊都入选过英格兰国家队，虽然都没打过几场，也没参加过真正的大赛，但这个低配版英格兰国家队组合起码在这一刻打的颇有艺术足球气息。
“上半场13分钟，客队桑德兰利用一次抢断后的反击机会，英格兰前国脚迪福没有挥霍这次机会，他对足球的嗅觉还是那么惊人。哎，狐狸城的小伙子们，要加油啊！”
和现场主持人保持的理智客观不同，补锅匠拉涅利怒火中烧，踢的什么玩意，被对手的11号连抢带图，一个人放翻两个。补锅匠嘴里都囔着不干净的词语，飞起一脚就想把面前的矿泉水瓶踢法，只是抬到半空又压抑住怒火把脚放了下来。“软蛋，犯规都不会！”
奥尔布来顿的拙劣表现看的狗都要上吊，回传软弱无力，看着对手冲上去自己也不高速回防。他刚才要高速回去，起码能代替胡特第一时间去补位，这样也不会造成中后卫被人调动走中门大开的尴尬局面。
助教克里格听到补锅匠的咒骂，大气也不敢开口。这个主和前主教练皮尔逊不一样啊，火气大的时候吓死人。作为前朝遗老，克里格虽然还是第一助教，但管理权限上明显小了很多。他也在和主教练的磨合期，这时候也不敢随意踢意见。
其实克里格心里早在想，这早点换李桐啊，李桐本来就是打架事件的受害者一方。你处罚他干嘛啊，他在中场什么地位你不知道吗。你没事搞这下马威干嘛！
拉涅利不这样想，现在才上半场10多分钟，怎么可能换人，现在换李桐只会导致自己权威尽失。以后这队伍还带不带了，现在换人如果还输球，那不是只能主动辞职？莫非你这个助教想上位？
拉涅利压下怒火，咬着牙对自己说，“忍忍，忍到中场休息。”
桑德兰一球领先后，球员高速冲刺进攻堆积的乳酸也需要缓解下，就稍微后撤收缩下阵容，攻击势头略减。本来想稍微控制下球，让边路球员和前锋缓口气，等会在进攻。
结果桑德兰一放松，差点让冈崎慎司得手。桑德兰的老油子球员哪见过冈崎慎司这种疯狗。冈崎只要发现自己离球最近，就是一个30米冲刺，他也知道拿不到球，但他坚信只要我跑，对手传球就可能有失误。
来斯特城凭借冈崎慎司不遗余力的跑动，在前场也拿到两个机会。冈崎慎司在比赛的第23分钟和37分钟分别有两脚射门。这两次其实都是进球得分的好机会，但可惜的是临门一脚没把握住。虽然没把握住射门机会，但冈崎慎司可能是目前唯一一个完成拉涅利布置的球员，他全场不遗余力的奔跑，不断自己为自己抢到两个机会，还为瓦尔迪争取到了一个对方失误后的打门，可惜瓦尔迪那一脚射门打高了。
截至到第37分钟，来斯特城完成了5脚射门，其中3脚源自于冈崎慎司的逼抢导致的抢断或者对手失误被瓦尔迪拿到，另外2脚是马赫雷斯的突破后打门和突破后传中瓦尔迪的铲射。其他三个中场目前还处于碌碌无为状态。
上半场最后阶段，第39分钟。来斯特城门前再次一片混乱。首先桑德兰的一个角球传的就很有威胁，禁区里桑德兰的另一名中场罗德维尔跑动中抢到了好位置，直接甩头蹭到了足球，好在舒梅切尔位置不错，下意识挡住了足球，胡特慌忙大脚破坏出禁区。
可惜刚出禁区的球立刻就被桑德兰6号卡特莫尔一脚扫了回来，中路的7号S·拉尔森，朝右路直接不停球分球，球又到了11号亚当·约翰逊脚下，约翰逊面对上抢的2号德来特强硬对脚，直接再次把德来特放翻在草地上。理论上德来特身高马大占据绝对优势，但约翰逊身体下盘很稳，对脚胜利后只是一个踉跄了几步，在摔倒前把足球打了个倒三角。
德来特也有话说，你TM左前卫人呢？一场球，让我直接面对对手11号5、6次。全靠我一对一单防，对手是小个球员啊！176CM的身高，干得就是灵活多变突破的活，你让我186CM每次降低重心来防守我累不累啊，我也想100%防守住啊，但臣妾真的做不到啊。
约翰逊就得手了这两次，但这两次造成的后果让德来特终身难忘。
小个子迪福再次抓住机会，他面对这个传球假装右脚射门，其实身体一样，把足球让到左脚的同时，也让中路顶在弧顶的安迪金扑了个空。迪福左右脚均衡，过度好足球后，一脚怒射，足球从球门的右下角窜了进去。
“我去，这来斯特城什么防守能力啊，没了坎比亚索后中路千疮百孔。”
“司令在的时候怎么也不至于这样啊，你不能光靠摩根吼啊，他一个牙买加人压不住阵啊！”
“新来的坎特也不上，桐哥儿也不上，胡闹。”
“不想看了，桐哥儿上的时候谁弹我下。”
“哎，以后桐哥儿不上前面就别直播了，浪费我流量。”
“等！有情况！”
“踢的什么狗屎。”拉涅利退到座位上勐地坐下去，急剧地喘着粗气。转头看到李桐托着腮在那一脸无趣的看球，再一看坎特一脸愁苦模样，心中更是恼怒。你们两个没事踢个训练赛和人打不什么架，把我的布局全搞乱了。至于德林克沃特，拉涅利看都没看一眼，在他心中，喝水哥未来就是垃圾时间上场的货色了。
“克里格，安排换人，李桐、坎特上，换下安迪金和哈蒙德！”
替补席上的人大吃一惊，什么情况，上半场最后5、6分钟，加上补时时间也不会超过8分钟！而且李桐和坎特没热身啊，不但容易受伤而且刚上场也跟不上别人节奏啊。但没人敢说话，都是冷漠表情一副于己无关的模样，这时候千万不能引火上身。
李桐和坎特也不废话，只能立刻起身，一边把球衣扎到球裤里面，一边抓紧跟上助教克里格。
德林克沃特张着嘴本来想说点什么，但一看到替补席这副噤若寒蝉的模样，也把自己想要说的话收了回去。“算了，这场不上就不上吧。这老头已经疯了……”
“别走！看李桐站起来朝第四裁判走过去了。”正在看直播的观众赶忙互相提醒。
“十年一遇啊！来斯特城第一场比赛就要发疯。”
“教练忍不了！两个中场全换！”
