荆州，南阳郡，朝阳县
且说关兴与周仓领着一千兵马，在向导的引路下，往东北方向加紧行军，终于在卯时前抵达朝阳县。兵临南门，关兴趁着微微泛白的天色，注意到朝阳城上并无一个魏兵站岗，心中好生疑惑，随即命几个士卒蹑手蹑脚地到城下查看情况。过了好一会，士卒们平安返回，并汇报道：“启禀将军，小人适才来到南门，隐约听到城墙上传来鼾声，似乎只有三五个人。”
“才这么点人吗？莫非夏侯儒真的不在此地？”关兴大感诧异。
由于朝阳县东面不远处便是淯水，关兴命几个斥候先行一步，骑着快马到淯水上游及朝阳县周边查看情况。卯时将近，斥候们先后返回，直言并没有发现魏军的身影。
“三公子，是否要派人攻城？”周仓忍不住问道。他武卫将军的官职虽然比关兴这个偏将军还高，但自愿当关兴的副将。
“……先把城门打开！”关兴思忖片刻，当即做出决定。他命两个力气较大的校尉靠近城门，掏出环首刀，小心翼翼地伸进两扇城门的缝隙处，一上一下，慢慢拨动门栓。
经过关索多年的发现，汉末三国时期的城门做工仍有些粗糙，导致两扇城门的缝隙足够一把刀可以伸进去，因此只要慢慢用刀刃拨动门栓，就可以在不发出明显声响的情况下，把门栓拨开，虽然时间可能久了点，但只要耐心，就足够安全。这一手，他早就教给了关兴。
大约过了一炷香的时间，在两个校尉不懈的努力下，只听城门后面传来“咚”的一声重响，显然是门栓从卡槽上掉落在地。
紧接着，门后又有人惊呼“什么声音”，显然是那些熟睡的守门魏兵醒了过来。
不过关兴早有准备，他已让汉军陆续上前，此刻约有百余名士卒聚集在南门。两个校尉一声令下，众人合力，快速推开城门。而两个守门魏兵看到汉军突然杀了进来，早已呆若木鸡，本能地跪在地上，哀求饶命，瞬间成了汉军的俘虏。
得知南门打开，关兴立刻率军冲杀过去。可等他进了朝阳县城时，却惊讶地发现，城里除了百余名守城士卒外，再无其他魏军。加上城内毫无防范，汉军又是兵不血刃，夺下了此城，抓获了县长及所有官吏士卒。
只是关兴并没有因此兴奋，他第一时间来到县衙，正色审问朝阳县长：“魏将夏侯儒现在何处？”
“回，回将军……”县长颤颤巍巍地说道，“小人只知夏侯将军一直驻守邓县，他可从未到过朝阳啊。”
“那魏军近日可曾来过此城？”周仓急不可耐地问道。
“有，有……”县长看到周仓黑面虬髯，横眉怒目的模样，心中更为恐惧，老老实实地坦白道，“骠骑大将军半个月前差人前来，将朝阳的钱粮、武器、物资几乎全部运走了……”
“不好！中计了！”关兴跌足大叫道，看来事情正如关索料想地那样，司马懿已然设下了圈套，等着汉军上钩。
突然，一名士卒飞快地奔进县衙，着急地向关兴禀报：“启禀将军，淯水上游出现大量魏军船只！”
“什么！”关兴大惊失色，急忙与周仓登上朝阳东面城墙，果然看到北面的淯水河面上，一艘艘载满魏军将士的船只顺流而下，往朝阳逼近，粗粗算来，少说也有数千兵马。
虽然不知统兵将领是哪员魏将，但不少汉军将士已然面色凝重，周仓急忙询问关兴：“三公子，是否赶紧撤回邓县！”
昨夜，关索告知关兴，倘若遇到魏军从淯水上游杀来，唯有弃城而走或坚守朝阳两条路，只是这两路都有一定的风险。
弃城而走，虽然能让关兴安全返回襄阳，但在穰县中伏的李严失去后路，两千汉军多半会全军覆没，就连李严本人也是非死即降。而季汉损失一位重臣，势必引起朝野震动，加上李严在益州仍有一定的人脉势力，此事绝不会就此平息，到时朝廷少不了要追究关兴临阵脱逃的罪过，就算不会问死罪，贬官也是少不了的，恐怕连诸葛亮也无法保得住关兴。
至于坚守朝阳，李严和那些败逃汉军自然可以进城躲避，但魏军到时定会把城团团围住，关兴再想脱身，便是难上加难了。
若只为自身安危考虑，弃城而走自然是最佳选择。可关兴早已下定决心，咬牙道：“仓叔，请你传令下去，全军坚守朝阳，绝不可放弃此城！”
注意到周仓诧异的眼神，关兴当即握紧拳头，高声道：“人有不为也，而后可以有为！李严往日虽与我关家不睦，但同为大汉将士，我若见死不救，岂是大丈夫所为！”
未曾想关家最为年少的关兴，也能有这般义气，周仓顿时大受震撼，当即点头大笑道：“好好好！三公子无愧君侯之子！周仓愿舍命相随！”
且说淯水河上的这路魏军，主将不是别人，正是曹魏前将军张辽。他奉司马懿之命，领着四千军士潜伏在朝阳北面四十余里的新野县内。潜伏在朝阳北面的斥候发现关兴领兵前来后，立刻返回新野告知张辽，张辽立刻点起兵马，乘船顺淯水而下，很快便在朝阳东面登岸。
张辽先命斥候去城下喊话，但连喊数声，却无人答复，城门也未曾打开，斥候便将情况汇报给张辽。张辽经验丰富，猜到城内必有汉军，于是率军兵临城下，冲着城楼高声大喝道：“蜀军何必藏头露尾，还不早早现身！”
听到这熟悉的声音，躲在女墙后面的关兴心中一惊，随即与众将士齐齐站起身子。看到来的人果然是张辽，关兴深吸一口气，随即高喝道：“果然是文远将军，别来无恙！”
“我当是何人，原来是关兴！”见到关羽之子，张辽微微动容，随即正色道，“关兴，你已中我军之计，司马仲达已布下重重伏兵，谅你如何逃得出去！若能早降，我看云长之面，必将保你不死！”
“多谢文远将军好意，也多谢坦诚相告！”关兴却是不亢不卑地拱了拱手，“不瞒将军，我二兄早已料到司马懿会在穰县设伏，特命我做好万全准备。否则，我早已弃城而走！”
“关索也到襄阳了？”
虽然司马懿早就对此有所预料，但真的从关兴口中得知后，张辽的脸色也瞬间凝重起来。加上关兴所言“万全准备”，张辽当下不敢大意，命斥候们到朝阳周边四处查探，看看是否有汉军前来支援。
张辽又注意到城墙上剑拔弩张，便知关兴必然要奋战到底，也不多费口舌。就在这时，一名斥候突然来报，说是一路汉军正从北面往朝阳而来。
“北面……”张辽细细一想，随即笑道，“定是司马仲达得手了！”
