襄阳
次日一早,一部分逃亡的降卒被汉军押到了襄阳,而那十名魏军斥候,也有三人暴露行迹而落网。一想到张飞病危的消息即将被魏兵带回司马懿那里,吴班等人无不变色。
“先那几个逃跑的魏兵拖下去斩了!”吴班气急败坏地大喝一声。在一连串的哀求讨饶之声中,几个魏兵也会便身首异处。
将魏兵正法之后,张苞咬了咬牙,主动出列跪地道:“将军,都是我疏忽所致,昨日未能及时处理那群降卒!”
“罢了!大将军突然病危,诸多事宜急需人员安排,又岂能面面俱到!”吴班长叹一声,“魏军斥候正巧昨夜潜过汉水,也是天意!”
“事已至此,懊恼也无济于事!”王甫宽慰完张苞后,面色凝重地说道,“司马懿知道大将军病危,极有可能率军来犯,我等必须尽快做好迎敌之策!”
众人对此深以为然,吴班立刻命汉军将士分头驻扎在汉水南岸,多备弓弩,特别是昨夜魏军登录的地方,更是多派士卒严加防范,避免魏军从此地登陆。
这些年来,张飞重驻襄阳城防,又生产了许多器械,城内也有足够四千汉军吃上一年的粮草,全力抵挡魏军,足可坚守多时。但考虑到襄阳一带还一千多名魏军降卒,吴班便感到十分棘手。
“将军,司马懿率军来攻之日,这伙降卒定是祸患!”张苞一想到就是他们其中有人逃跑,导致军情泄露,心中更是无比愤恨。
张苞说到这里,脸色一沉,恶狠狠地说道:“不如趁早除之!”
“这……”关兴比张苞年轻几岁,没经历过这种事,顿时脸色大变。
此法虽能永绝后患,但着实过于残暴,王甫、王宇等人皆将目光转向了吴班,这位平南将军眼下在襄阳城内官职最高,紧急之事,皆由他决策。
吴班左思右想后,终究还是摇头道:“荆州这些年能快速从战火中恢复,这些降卒没少出力,许多人更是安分守己。除非万不得已,否则我不想为难他们……”
当然,吴班不肯行屠杀之举,也是有一些私心的,毕竟此等行径大大违背了文人士大夫的儒家理念,哪怕从大局出发,也极有可能引火烧身,成为朝臣口诛笔伐的对象。
数年前,张飞在漳水河畔杀死两千吴军降卒,因为事情做得极其隐蔽,没有传到荆州民众的耳中,只当是战死沙场。加上张飞在季汉地位崇高,刘备后来便将这件事大事化小,久而久之也就没人追究了。
但吴班不比张飞,没得到诸葛亮的允许,怎敢擅自做这种事。
“不如将此事告知征东将军,如何?”王宇忍不住提议道,“眼下襄阳随时可能面临魏军,再让这伙降卒留在此处,多为不便!且看征东将军如何处理!”
把难题推给马良,这倒是个办法。吴班也不耽搁,亲写书信,除降卒一事外,更直言魏军知晓张飞病危一事,请求马良派兵支援。
另外,吴班还写了一封信寄往汉中,他再三叮嘱信使,一定要快马加鞭,力争赶上昨日出发那人,先交给关索,再送至诸葛亮手中。荆州风云突变,也许诸葛亮会有更好的应对之策。
南阳,宛城
且说戴陵得到斥候的回复后,第一时间率兵返回宛城。期间戴陵深怕延误军机,亲率百余名骑兵,与那名斥候昼夜兼程,只花了一天的时间,先大部队一步抵达完成,见到了司马懿。
“噢?张飞病危?”听到这个消息,司马懿几乎第一时间站起身子,以手加额,感叹道:“真天佑大魏也!”
“将军,张飞在这个时候突然患病,其中是否有诈?”夏侯儒却是一脸狐疑地问道。
“不必多虑!”司马懿却毫不怀疑地分析道,“张飞年事已高,重病并非偶然!加上我军斥候突至,蜀军又岂能精准预料,施展诡计?”
众人听司马懿说的有理,也不再有所顾忌。司马懿当即正色高声道:“传我将令,三军备足粮草器械船只!三日后动身前往汉水,攻打襄阳!”
“将军为何如此仓促进兵?”参军梁畿忍不住说道,“此事非同小可,应先告知陛下,再等张辽将军率军前来!”
“兵贵神速!蜀军既已知晓军情泄露,必会有所准备!”司马懿则异常果断地说道,“宛城离洛阳八百余里,若等圣旨到来,迁延日久。介时蜀军防备已固,便不利于我军!”
“我军若能围住襄阳,孙权势必不肯落于人后,定会攻打江陵!”司马懿冷笑道,“到时蜀军首尾不能相顾,诸葛亮大军皆在凉州,如何赶得回来救援?荆州必为我大魏与东吴所有!”
“只是江陵以南,怕是要落入孙权之手。”夏侯儒等人皆是感到惋惜,魏军极有可能只攻克襄阳一城,相比之下,孙权着实能获利许多。
“就算不能全据荆州,也足以令西蜀亡魂丧胆,更可使其与孙权交恶!”司马懿的目光却是十分长远,“二贼不和,我大魏便可坐收渔翁之利!”
若是三家关系能恢复到当年荆州大战前的状态,无疑是对魏国最为有利。这一次,司马懿有信心可以帮曹丕做出更正确的选择。
将令一出,司马懿麾下的一万五千名人人亢奋,整理兵器铠甲、粮草辎重,随时准备南下一雪当年惨败之耻。司马懿一面差人去洛阳告知曹丕自己动兵之事,一面差人告知前往宛城的张辽,请他即刻过来与自己汇合。
为了确保能够拿下荆州,司马懿更是差人前往江夏石阳,告知驻守于此的文聘,让他随时听候调遣。
南郡,江陵
且说马良这些年辅佐张飞在江陵处理政务,也是荆州得以复苏的一大功臣。在张飞北上襄阳防备魏军之后,江陵之事便全权落在了马良身上。除此以外,马良一直与公安的寇封保持书信联系,让他时刻注意东吴的动静。
当得知诸葛瑾对寇封有拉拢之意时,马良便不得不多操心一下后方,以防吴军来犯。然而,张飞的突然病危,对马良来说无疑当头一棒。
“大将军竟会在此时病重,当真世事难料!”马良与张飞共事五年,在他看来,张飞的身体虽然开始出现老态,但整体还算健康,谁也没想到会变成这个局面。
马良第一时间找来左将军冯习,商议对策。冯习身为刘备旧部,在荆州大战中得以幸存且立下战功,于去年被加封为左将军,职位更在马良之上。不过由于刘备临终前让马良作为张飞的副手处理荆州之事,因此冯习对马良还是一如既往地尊敬,不敢怠慢。
得知张飞之事后,冯习在震惊之余,也努力保持冷静,他思忖一番后,徐徐说道:“依我之见,襄阳虽是要紧,但南面公安那里仍不可松懈!江陵城中五千兵马,需用以应急,不宜轻动!”
“府君何不请镇南将军领兵前往襄阳?”冯习这时又提议道。
“李正方……”听到李严的名字,马良顿时双眉一紧。