诸葛亮的大军在二十日后顺利到达汉中，驻军沔阳，恰逢马超和魏延也先后来到，诸葛亮于是大会诸将，商议军机。
“孟起，南安、天水、安定三郡情况如何？”再问过马超一些武都的情况后，诸葛亮便关心起了凉州。
“自曹真等人平定凉州祸乱，魏将费曜、郝昭等便镇守于此，严加防范，边境时常士卒巡视哨探。”马超徐徐说道，“近闻曹丕又提拔当年援救魏兵有功之姜维，此人少年有为，又祖居天水，深得人望，眼下天水一带民心逐渐安定，难有可趁之机。”
听到姜维的名字，关索不由心中微叹，没想到汉军前番在凉州大败魏军，反倒阴差阳错让姜维立了战功，得到了曹魏的重用。如此一来，诸葛亮想要收复姜维，便要多费一些心思了。
“丞相，近日斜谷、子午谷两处山道也发现魏军的行迹！”这时，在汉中负责边境哨探的高翔也开口道。
“不想魏军竟布防至此……”诸葛亮听完二人的汇报后，不由得微微皱眉，思索进兵之策。
这个时候，魏延突然高声拱手道：“丞相，延有一计，定能攻克雍凉二州！”
“噢？文长有何韬略？”诸葛亮欣喜地问道。
“骠骑将军威震凉州，若提一旅之师前往征讨，必能战无不克。丞相可从斜谷出兵，截杀曹真援军！”魏延胸有成竹地说道，“末将愿请精兵万余人，走子午谷突袭潼关，挡住洛阳魏军！”
魏延越说越兴奋：“此正如韩信当年用兵！曹真等人若无援军相助，必败无疑，则潼关以西可一战而定！”
魏延一番话说完，诸将皆各自思忖，有人赞成，也有人觉得太过冒险。关索则没有感到十分意外，他知道魏延勇猛善战，也是个激进分子，只不过偏偏掌军的是性格谨慎的诸葛亮，显然不会同意他的计策。
果不其然，诸葛亮微微摇头道：“此非万全之策！前番高翔已从子午谷突袭长安，惊骇夏侯楙，使得魏军如今已在山谷设防。纵然你能走出子午谷，潼关险峻，如何能轻易攻克？”
“兵行险着，方能出奇制胜！”魏延仍是不死心，“若魏军据城固守，只怕旷日持久，我军空耗钱粮耳！”
“我意已决，你勿多言！”诸葛亮正色摆手道。
魏延心中冷笑，诸葛亮竟比自己想象的还要胆怯，自己一身本事，终是无法大展拳脚。
不过魏延刚刚却道出汉军北伐极有可能陷入僵持的局面，赵云想到这里，连忙说道：“丞相，荆州北有司马懿，东有孙权，大军北伐之日，不可不防！需做好应急之策！”
“子龙之言是也！”诸葛亮点头同意道，“我意，大军现在汉中修生养息，待荆州局势明朗后，再出兵伐魏！”
“丞相，若荆州一日无动静，大军岂不一日不能北伐？”魏延听得更是纳闷，忍不住说道。
“北伐并非儿戏，需做好充足准备！”诸葛亮严肃地说道，“若不能保后方无虞，则我军即便出师，也必然受挫。”
话虽有理，但魏延却在心里一个劲地诽谤诸葛亮，来这一趟都是多余的。
这个时候，一名士卒突然快步进入中军大帐，禀报道：“丞相，公安征西将军寇封，有书信送到！”
一听是寇封送来的书信，诸葛亮顿时双眼一亮：“快呈上来！”
沉重的锦囊中并非一封书信，再阅读完刘封的手书及诸葛瑾寄给刘封的所有书信后，诸葛亮心中微叹，随即将凝重的目光转向了关索。
关索心中一震，看来诚如自己所料想的那样，东吴确实在试图拉拢寇封，显然是在图谋荆州。
“丞相，莫非东吴入侵公安？”注意到诸葛亮的异常后，马谡连忙紧张地问道。
“非也，眼下并无祸事。”诸葛亮淡淡地说完，便令众将先各自回去操练兵马，等候调遣，同时从各郡征调粮草，以作长远打算。
随后，诸葛亮又亲自写信给寇封，让他依计行事，接着又派人从汉水顺流而下，通知西城太守李辅、上庸太守申耽、房陵太守丁立三人准备船只。诸葛亮更让丁立在东三郡以东的山林间增加哨探，以防魏军来袭，同时尽快清理房陵郡到南郡临沮县一带的山路，以便大军日后通过。
两个月后，隆冬之际，就在季汉将士在汉中整军备战的时候，一个令人意想不到的消息传到了汉中。
吴军夺取了合肥！
“可曾打探清楚了？”诸葛亮有些不敢相信，再三询问从荆州前来的士卒。
“千真万确！”士卒如实回答道，“东吴陆逊率万余人马突袭合肥，臧霸疏于防范，抵挡不住，连夜逃往寿春！”
听到这个消息，关索也一时没有缓过劲来。
守江必守淮，长江本身水域过长，主要城池离又离长江南岸较近，缺乏纵深使得长江作为天堑来说极具劣势。而长江以北的淮河水系十分发达，如若东吴能控制淮河一带，那就可以有效阻截曹魏的兵马。同时，拥有淮河也意味着可以更好地威胁徐州、豫州，直接打击两地的经济发展，如此便可以削弱曹魏的国力。
因此位于淮河一带的合肥便是东吴必须夺取的城池。历史上，东吴数十年来六次进攻合肥，却均无法攻克，合肥也一直成为东吴难以逾越的鸿沟。
没想到这一次，东吴居然成功夺下了合肥，而且似乎比想象的还要轻松。
难道是因为曹魏在经历了荆州之败后元气大伤，所产生的连锁反应？
“确定统领吴军的是陆逊，不是孙权吗？”关索忍不住询问那名前来报信的士卒。
“确实是陆逊。”士卒点头道，“据传孙权一直留在建业，未曾到过合肥。”
攻打合肥，孙权竟没有参与？关索更加觉得这里面有问题。
此时诸葛亮正在聚众议事，诸将得知这个消息后，皆认为定是曹魏将重心过于放在季汉身上，以致合肥空虚，被东吴趁虚而入。
“合肥既失，曹丕定然胆寒，必将增兵寿春，抵御吴军！”魏延早已按捺不住，第一个提议道，“我军也当即刻北上伐魏！”
“丞相，此事恐有蹊跷！”关索却不等其他人开口，连忙说道。
“何以见得！”诸葛亮目光如炬，肃声问道。
“曹魏历来视合肥为重地，又有名将臧霸镇守，如何会轻易让陆逊夺取？”关索徐徐说道，“且曹休近年来屯兵豫州，岂会坐视合肥落入东吴之手！”
“且攻打合肥，孙权往日必亲自统兵，为何这一次反倒放心将此等重任全权委托陆逊？”
关索一一说出自己的困惑后，魏延却是嗤之以鼻地笑道：“平北将军岂不闻兵无常势，东吴之兵并非孱弱不堪，如何不能攻取合肥？有道是兵贵神速，陆逊本就掌兵，若等孙权从建业赶来，只怕合肥早有防备！”
魏延确实宿将，一番话说得也有道理，关索一时间也不知该如何反驳。这时，性格相对和善的吴懿怕关索太过尴尬，于是出面圆场道：“丞相，平北将军或因当年荆州之祸对东吴心存芥蒂。眼下不如再去打探消息，若魏军向东增援，则我军趁势北伐，最为有利！”
就连诸葛亮一时也不知道其中玄机，便采纳吴懿之言，多派细作斥候前往扬州一带打探消息。
