得知雍闿被高定所杀后，李严及诸多汉将皆是惊讶不已。加上前番魏狼领兵离开高定大营，也如关索所料。好几个人纷纷望向不动声色的关索，眼神中流露出许多的叹服。
“想不到这离间之计竟然成了……”李严心中却是喜怒参半，恼恨关索强了自己的风头。
不过李严此刻倒也没时间过多地关注关索，毕竟有七八百雍闿麾下的残兵前来投奔，他必须先想办法处置好这伙人。
马忠则是提议好生安抚降卒，好让他们为我汉军所用。但李严始终认为蛮夷不可尽信，绝无可能真心归顺。
只是若尽数斩杀，势必断了蛮兵投降的念头，但如果尽数驱逐，又难保他们去投奔高定，反助长敌势。
看到李严蹙眉思索，关索索性一言不发地保持沉默，希望这个时候能有其他同僚出面，替自己分担一下火力。
好在马忠足智多谋，还是出面劝说道：“护军将军，依忠之见，我军既已假意招降雍闿，便应善待这伙降卒，使高定信以为真。更兼高定麾下已有千余雍闿兵马，如此更可乱敌斗志！”
其实这一点，李严也不是没有考虑过，但他还是沉声叹息道：“只是我军若不能尽快击破高定，弘扬军威，难保这伙降卒心生踌躇，反为祸患！”
“雍闿身死，虽是可喜，但高定不费吹灰之力便吞并其近半兵马，仍是我军大患！更兼其麾下悍将……”
李严话还没说完，忽有士卒进帐禀报：“启禀将军，贼将鄂焕用刀挑着雍闿的首级，在寨前叫骂！”
“又是此人……”听到鄂焕的名字，帐中许多将领无不色变，傅彤更是下意识地摸了摸右臂的伤口，神情更是复杂……
当日李严趁雍闿新至，叛军松懈之时，领兵夜袭高定大营，大杀一阵。可眼看着叛军即将溃败之际，鄂焕突然如猛虎出闸一般，手舞大刀，率兵奋勇迎战，杀得汉军一时招架不住。负责突击的傅彤与之交战，却被他砍伤了右臂，险些丧命。而鄂焕前番交战中已斩杀汉将龚禄，汉军将士皆对这个悍勇蛮夷心存畏惧，战局也逐渐被扭转。李严见一时难以击败高定，唯有率军撤退，以图来日再战。
虽然李严也曾想过设下伏兵，诱杀鄂焕。但高定不是第一次和李严交手，知道他通晓兵法，始终严禁鄂焕轻敌追击，因此这段日子来，李严一时拿这个悍将毫无办法。
可就在李严下意识地将目光瞥到关索身上的时候，心中突然想到一个绝妙的办法。
“南中蛮夷，恃勇少谋，鄂焕乃贼中悍将，已是高定军中支柱！”李严在帐中正襟危坐，“若能将其斩杀，则可大挫叛军士气，我军也有反败为胜之机！”
李严说到这里，不由得微笑着望向关索：“久闻平北将军将门虎子，武艺不输令尊，今日可愿与鄂焕阵前决斗？”
“决斗？”关索不由得微微皱眉，其余诸将也不由得一愣。
三国时期并不流行武将阵前单挑，因为一旦落败，将极大地动摇军心。但有时候两边兵力旗鼓相当，且战局僵持不下，单挑也不失为一种破局之法。
虽然蛮兵眼下占尽优势，但鄂焕屡伤汉将，如今又斩杀雍闿，正是目空一切的狂妄，到时用言语激他，多半能让他阵前单挑。
而且真的能单挑斩杀鄂焕，势必不用付出更多的伤亡，这对每个汉军将士来说，都是一件好事。
当然，这一切都建立在单挑获胜的前提下，否则便是得不偿失。
而眼下汉军之中能和鄂焕对决的，非关索莫属。只是李严强行把这种高风险的时期推给自己，关索心里多少有些反感。
关索知道这个鄂焕本事了得，在不清楚对面具体实力前，关索并不想贸然与其对决，奈何李严将此番对决涉及到汉军胜败，关索若一味推辞，少不了被李严耻笑，更有可能影响汉军士气。
快速思忖了一番后，关索终于回应道：“索不知鄂焕虚实，难保必胜！”
关索自认已他的武艺，就算胜不了鄂焕，也能全身而退，就怕李严事后追求他战败之罪。
“此子当真狡猾……”李严心中冷哼一声，本想借此灭灭关索的威风。
“胜败乃兵家常事，平北将军若有胆量，再好不过！”李严冷冷地说道。
“既如此，关索愿听调遣！”关索听出李严话中带着一丝轻视，也暂不计较，眼下还当以国事为重。
怎料后面的丁奉不满李严屡屡针对关索，当即出列高声道：“不劳平北将军前往，末将愿去迎战鄂焕！”
李严知道丁奉是跟着关索前来的，也听说他是关索在荆州之战中收复的吴将，心想二人定是关系密切。但他有意气气关索，忍不住称赞丁奉：“丁将军果有胆略，当真少年英雄！少时便劳烦丁将军打这头阵。”
伸手不打笑脸人，丁奉被李严这句话一夸，一时也是心情复杂。但关索如何听不出其中深意，只是心中冷笑。
出帐点兵时，关索还是忍不住低声叮嘱了丁奉：“承源，切不可小瞧那鄂焕！此等粗鄙蛮贼，更犯不着你去搏命！”
“我知道了！”丁奉从关索的眼神中看出了一丝关切，也不由重重地点了点头。
此刻，汉军营寨前，两千余名蛮夷将士在鄂焕的带领下，正高声辱骂，除了南中的粗言鄙语外，更有袒胸露背，手舞足蹈，其势嚣张至极。汉军将士在寨中目睹过后，皆是勃然大怒，但未等李严军令，又对鄂焕心存畏惧，皆不敢擅自出战。
少时，李严带着关索、马忠、丁奉等汉将并千余士卒出寨列阵。看到汉军终于出来后，身高9尺，容貌狰狞丑陋的鄂焕破口大骂：“李严，你这缩头乌龟总算出壳了！”
在蛮兵的哄笑声中，鄂焕又高高举起手中的大刀，晃了晃刀尖上挑着的一颗沾满血污的人头，得意地喝道：“雍闿人头在此，今番看你等有何诡计！”
看到先前效忠的雍闿尸首竟被这般羞辱，那些原属雍闿的蛮夷皆是心中愤恨。关索看在眼中，心中暗暗庆幸：“雍闿素有威名，高定出兵袭杀在前，辱其尸首在后，此举大不得人心。想来高定麾下也有诸多被迫投降之人，必然暗自怨恨！”
“时机一到，或可为我军所用！”关索快速地思索着破敌之策。
“将死蛮贼，焉敢这般猖狂！”李严一肚子火正愁没地方发，只是他终究不如鄂焕粗鲁，骂起人来也没啥杀伤力。关索觉得他还是闭嘴比较好……
好在李严也不只顾口舌之快，高声大喝道：“我知你有些武勇，今日可敢与我军悍将阵前决斗？”
鄂焕微微一愣，随即仰天狂笑道：“就你等这群软弱汉人，竟要和我决斗！李严你怕是疯了！”
不过鄂焕牢记高定前番叮咛，仍有有些谨慎地冷哼道：“只是你等汉人诡计多端，就怕到时斗不过我，反而使诈！”
“我大汉猛将如云，自有能胜你者！”“李严正色喝道，今日我军若是在决斗时以多欺少，或以暗箭伤人，便是辱没大汉英名！”
“噢？”听到李严把今日对决说得这般神圣隆重，鄂焕也不由来了兴致，将雍闿的人头往地上一扔，然后纵马舞刀，冲出阵中。
“哪个嫌自己命长的，敢来和我斗上一番！”鄂焕暴雷般的声音响彻天际，不少汉军将士回忆起鄂焕往日的悍勇，皆是脸色大变。
“丑鬼，我来会你！”丁奉早就忍不了鄂焕这般嚣张，不等李严命令，便挺矛出阵，直冲鄂焕而去。
由于丁奉比关索年长不了几岁，鄂焕见他年少，忍不住超弄道：“你小小年纪，也来送死？换些年长的来！”
“丑鬼看矛！”丁奉顿时大怒，电光般地一矛刺出，直奔鄂焕的面门而去。
“当”的一声重响，鄂焕手中的刀锋硬生生拦住了丁奉的矛尖。鄂焕只觉得双臂为之一震，方知此人有些本事，绝不是酒囊饭袋之辈。
“哈哈！有点本事！”鄂焕大笑一声后，猛地暴喝一声，双臂暴起，抡动大刀，对着丁奉当头劈去。丁奉虽是硬接下这一招，却也觉得鄂焕力道大的惊人，十指都被震得有些酸痛，当下不敢大意，谨慎地挥舞长矛，与鄂焕展开了激烈地交战。
“难怪长寻让我小心此人，当真厉害！”丁奉一面与鄂焕缠斗，一面心中惊叹。
两匹战马转灯般旋转，马上二人斗得你来我往，转眼便是三十回合，仍未分胜败。光论武勇，丁奉在大汉已能排的上号，但这个鄂焕确当真非同小可，身高与臂力皆略胜丁奉一筹，一杆大刀让丁奉不得不小心应对，亏得丁奉在军中历练过一段时间，经验丰富，一时能和鄂焕斗得旗鼓相当。
“这鄂焕果然本事了得……只怕丁奉未必是他对手！”
关索精通武艺，自然在阵中看得清楚。丁奉矛法已不如当初那么凶猛，而鄂焕似乎状态正佳，大刀左右劈砍，丝毫不给丁奉一点空档。
两人又斗了三十回合，丁奉已觉得两臂酸痛不已，招架起来越发吃力。鄂焕看准机会，猛地暴喝一声，大刀直接横扫过来。丁奉急忙将长矛一挡，却险些被雍闿将手中长矛震飞。丁奉知道已无胜算，便急忙调转马头，败回本阵。
“哈哈哈哈哈！终究是我手下败将！”鄂焕也不贸然追击，只是在汉军阵前耀武扬威，“还有哪个不怕死的，再来啊！”
汉军将士先前见丁奉能和鄂焕势均力敌，正在兴奋之时，却见丁奉终是落败，不由得失望至极。关索见士气受挫，当即按照约定好得那般，一踢马腹，急欲出阵交战。
“且慢！”可就在这时，李严却突然开口叫住关索。
“将军还有何吩咐？”关索略带不解地转头望去。
“我知将军箭术精妙，等下与鄂焕对决，这弓箭与手戟却不用带了！”李严淡淡地说道，“若是突施冷箭，蛮夷必然耻笑我等不守信义，也有辱大汉军威！”“将军，沙场征战岂能这般儿戏？”马忠在后面有些看不下去了，忍不住上前道，“若杀了鄂焕，高定必然军威大挫！”
“此等顽劣蛮夷，若不以武力威慑，使其心服口服，日后必为祸患！”李严义正言辞地说完后，又转头看了一眼关索，“平北将军若是自觉不敌，也不用勉强。”
李严屡屡出言激，关索心中冷笑，看来他此番南征想低调也不行了，既是如此，索性立个大功，好让李严郁闷上一番。
好在自己有先见之明，把关兴调到李恢军中，以免他在李严手下受到各种刁难。
“将军所言极是！”关索微微一笑，满不在乎地将神臂弓、箭箙、和手戟一一留下，只带着赤血大刀，骑着奔云，独自出阵。
“将军小心！此人当真厉害！”丁奉深怕关索有失，连忙高声提醒。
看到汉军之中又来一人，鄂焕不由得精神一振，立刻纵马迎上前去。可当看清此人面相后，鄂焕却忍不住朝着汉军阵中大骂道：“李严，你这狗官当真不是人！竟找一些小儿来送死，自己却贪生怕死躲在后面！”
“你这小儿比刚刚那人还要年幼，莫非你们汉人已无人可用了？”鄂焕对着关索一阵冷嘲热讽，“看你长得和女人似的，也好意思上阵厮杀，快快报上名号！”
“呵，你丑得连父母都不认识，也敢出来丢人，更不配知我名字！”关索同样不甘示弱地冷笑道。
“呸！小毛崽子，去死吧！”鄂焕顿时气得怒发冲冠，当即狂啸一声，对着关索一刀砍去。
“此子这般轻狂，当真不知死活……”李严没想到关索这个时候都敢挑衅鄂焕，心中冷笑不止。而丁奉、马忠等人皆是为关索捏了把汗，不知关索该如何应付暴怒的鄂焕。
“发怒便好，让我来会会你！”关索有意激怒鄂焕，这等莽夫，一旦被愤怒冲昏头脑，招数便会露出破绽。
不出关索所料，鄂焕一心一意想置关索于死地，每一刀几乎都用尽全身的力气，用排山倒海之势，饶是关索膂力过人，都感觉有些沉重。
然而关索的武艺已位于大汉顶级，且经验丰富，自然有办法应对这种场面，只见他熟练地舞动双臂，冷静地用赤血大刀招架格挡鄂焕的攻势，从容化解了一波又一波的险情。
两人斗过二十回合，鄂焕见始终拿不下关索，心知此人有点本事，也越发地急躁，大刀渐渐开始不按章法。关索看准机会，再架住鄂焕的攻击后，反手便是凌厉的一刀横劈。
鄂焕顿时大惊失色，急忙将身子一仰，堪堪躲过。关索也是心中一惊，对鄂焕的身手也有些佩服。
“好小子，再来啊！”鄂焕这等勇夫见关索拿出真本事后，反倒觉得有些过瘾，立刻大呼大喊，攻势依旧不减。关索也全力以赴，呐喊鏖战，两柄大刀撞得火星四射，一道银光与一道红光上下翻腾，看得两边将士皆是惊讶不已。
两人又交手了近五十回合，仍是不分胜败，那边鄂焕仍是心中急躁，但关索却对鄂焕的武艺心中有数了。
“这等莽夫，虽是膂力惊人，但刀法平庸，多半难以胜我……”
“只是……”关索却觉得，今日要想斩杀鄂焕也绝非易事，要是让他逃回阵中，日后定然不会与自己阵前对决。
若是这样，自己便错失了一个可以为汉军除去大患，乃至大挫高定军威的机会。
大挫高定军威……
想到这里，关索突然奋力架住鄂焕的大刀，随即高喝道：“鄂焕，我念你久战疲惫，今日便算不胜不败，来日再与你交战！”
言毕，关索灵活地驱使奔云，转马回阵。
“小儿休走！我何时累了！看不我杀了你！”鄂焕顿时气得大嚷起来，想要纵马追赶，怎奈奔云速度惊人，转眼被回到汉军本阵。鄂焕如何敢独自追击，只有悻悻地回到阵中。
不过话说回来，鄂焕昨夜方才在雍闿军中大杀特杀，今日又前来挑战汉军，此刻还真觉得有些疲惫，正巧豪帅岑狼奉高定之命前来接应。鄂焕见天色将晚，便率兵回寨。
而汉军也不追赶，收兵回营，虽然关索今日没能斩杀鄂焕，但至少能斗个旗鼓相当，还是稍稍安定了一下汉军的士气。
只是，李严却在中军大帐中高声质问关索：“平北将军，你今日当真赢不了鄂焕吗？”
“真要拼死相斗，我也难有必胜把握。”关索面无表情地回答道，“只是将军既要蛮夷输得心服口服，我借车轮战之利，纵然胜了鄂焕，又有何益？”
“你……”没想到关索会有自己说过的话来驳斥自己，李严一时语塞，唯有心中暗恨，略带愠怒地瞪着关索。
马忠、傅彤等人皆是心中担忧，关索的话语中明显有对李严的不满，可若是这个时候内讧，那哪里还有胜算？
眼看气氛沉重，关索微微一顿，随即高声道：“不过，我今日与鄂焕交手时已思得一法，不知将军之意如何？”
