正如张辽所想的那样，汉军轻骑兵又疾驰了半个时辰，战马们也纷纷陷入疲惫。全军将士快速找到一片草地，便下马休整。鲜卑战马另一个特点就是好养活，由于身形较小，并不需要大量进食，对草料也不挑剔。秋天的野草已然开始枯黄，即便如此，两千鲜卑战马也开始尽情地啃食起来。
得益于关索往日的有效操练，此番两千轻骑牵制魏军大部队，依靠速度与配合，只有零星数人阵亡，其余将士虽有中箭带伤，但一时暂无大碍。对于这样的结果，众将领还是赶到满意。
只是方才过了一炷香的时间，放哨士卒便飞马来报：“将军，魏军又从北面追过来了！”
“可恨！真是够难缠的！”周仓年过六旬，体力的恢复比年轻人差了不少，方才喘了口气，便气恼地站起身子。
事不宜迟，汉军将士先后跨上战马，再次往南而去……
于此同时，在邓县三十里外的一处空地上，李严与吴班率领的汉军步卒也停下脚步，原地休整。大半将士行军许久，早已疲惫不堪，不是坐在地上大口大口地喘息，就是跑到附近的小溪旁痛饮起来。由于魏军尚未追来，故而人心安定。
李严此番死里逃生，心情稍显舒畅，他一面派人打探两千骑兵的下落，一面对吴班与王甫说道：“我军既已脱困，眼下可先回邓县，待休整完毕，再撤回襄阳。”
看到李严还蒙在鼓里，吴班犹豫了许久，方才为难地说道：“将军，我军应尽快返回襄阳……若是迟了，恐有魏军援兵进城！”
“此话何意？”李严眉头一皱，猛地想起司马懿方才所言，不由得脸色大变，震惊道，“难道襄阳真的……”
吴班只好无奈地压低声音，将襄阳失陷与关索之计，一五一十地告知李严，他明显看出李严原本带着阴沉的脸，已是激动地青筋暴起，眼珠子都快要瞪出来了。
李严怒发冲冠，浑身剧烈地颤抖着，但一想到大军就在身边，只有努力克制，低声骂道：“关索竖子安敢如此妄为！襄阳重镇在他看来成什么了！”
“王国山，你竟也由着他胡来！此事你也脱不了干系！”李严又恶狠狠地瞪了一眼王甫，完全把他当作是关索的同谋。
“关将军身为主将，我又如何能节制？”王甫苦笑着摇了摇头，“何况将军与诸多将士顺利逃出朝阳，皆赖此计。”
李严微微一愣，这才明白司马懿方才为何不阻拦他们，想来司马懿认为得到襄阳便是大功一件，自然不会与汉军拼死相斗，以防出现不必要的折损。魏军最多只是从后追击，在汉水北岸大举掩杀。
这么说起来，李严还确实欠关索一个救命之恩。可李严心里对关索可没有一点感激之情。
襄阳若是夺不回来，关索自然是首罪，但此事的起因乃是李严中计被困。何况失去襄阳是何等大事，诸葛亮要是真怪罪下来，李严如何逃得了惩处，贬官是在所难免的。
故而李严更加埋怨关索的肆意妄为，将事态严重化。但事已至此，李严别无选择，只能按照关索的计策行事，全力夺回襄阳。
“我堂堂镇南将军、先帝重臣，今日竟要受一个孺子驱使，当真可恨！”想到这里，李严更是气不打一处来。
这个时候，汉军的轻骑兵也平安到来。得知魏军大队人马仍紧追不舍，李严立刻命令全军启程，火速抵达南面的汉水河畔。关索的爱将葛宪正领着四百蛮兵看护船只，随时等候大军渡河。
而司马懿这一次也没有命骑兵拼死追赶，仅靠秋天的野草显然没有办法让他们的战马恢复到最佳状态。与其让骑兵单独冒险，倒不如大军集体向前，只要在汉水河畔发起猛攻，定能让汉军伤亡惨重。
就这样，汉魏两军在路上再未交锋。等到当天下午未时，汉军终于抵达汉水。看到河边停靠的大量船只，众将士皆是大喜。而司马懿却猜到汉军无心恋战，当即掣剑在手，高声大喝道：“诸位，蜀军人困马乏且背水迎敌，焉有胜算！此番正是我等建功立业，报效朝廷之时！若有得李严、关索首级者，赏千金！得其余蜀将首级者，亦有重赏！”
“随我冲锋！！！”
张辽第一个纵马向前，带着两千余名重甲骑兵狂奔起来。魏军将士受到司马懿的激励，人人欲争功劳，纷纷手持兵刃，大举杀上。
面对魏军排山倒海般的气势，汉军将士无不色变，都督成藩甚至第一个登上小船。李严则环顾了一圈身边众将，沉声道：“魏军已然开始冲锋！我军尚未开始登船，若无人留下断后牵制魏军，我军必然危矣！”
留在岸边牵制魏军是何下场，李严虽然不说，但众将岂有不明白的。关兴见情况如此危急，猛地把心一横，正要策马上前，周仓却是一把将他拦住，傲然说道：“三公子请先上船！待我来会会张辽！”
“仓叔，这如何使得！”关兴顿时大惊，周仓此时留下，断然是有死无生。
“我周仓自被困朝阳，便心存必死之志！”周仓的脸上岂有畏惧之色，随即策马上前，慨然仰天追思道，“何况君侯故去已有十年，我苟且偷生，正为今日报君侯知遇之恩！”
“周老将军如此大义，我愿相随！”身后一名汉军校尉大受震撼，当下大步上前。
“我等也愿誓死相随！！！”
热血的气氛得以互相感染，转眼间，陆续有汉军将士振臂呐喊。关兴视之，竟全是自己当日带去朝阳的一千张飞旧部。他们之中许多人都与周仓一同参加过荆州大战，更在前番襄阳保卫战中死守城池，血战魏军。算来他们也和周仓并肩作战多年，而周仓也用他豪爽的性格，赢得了这一千将士的人心。
望着这许多熟悉的面孔，周仓呵呵大笑道：“好好好！生死时刻，还有你等老友相随，我周仓此生也不妄了！”
“仓叔！”看到周仓去意已决，关兴还想上前再劝，却被王甫拉住。想到多年在荆州的情谊，王甫亦是眼含热泪，连声叹息。
而关兴此刻更是泪如雨下，回忆往昔，自己从小在周仓的照顾下长大，前后已有二十多年。如今周仓须发花白，不能在成都安度余生，只因心中牵挂的，唯有他们关氏兄弟。
可眼下大军还要重夺襄阳，为了尽可能地保存兵力，必须有人留下来抵挡魏军。而周仓等老兵不仅把退敌的重任托付给他人，也让出了最后一点存活的希望。这份忠心与义气，让关兴、王甫等许多将士万分感动，垂泪不止。
“弟兄们！随我杀！”眼看张辽率领的魏军重骑兵越来越近，周仓毫无畏惧地呐喊一声，带领一千英勇的汉军将士，迎面冲了上去。
