“只是制盐铸铁，田亩造币乃国之根本；道路桥梁、漕河海运，皆是大国命脉；如同血脉流通，一处不通，则切断东西南北流通渠道；若动兵、若传递、若运输皆影响巨大；其中又唯漕运是重中之重，命脉所在；” “钱米银货稻米入京师皆拜漕运，又岂知为保证漕粮供给，朝廷每年都要投入大量经费。耗费人力也颇多，单单漕司领十万军与京师十万军相准；这只是参与漕运成本中的一小部分；人力成本加上其他维护费用，使漕运成本之高达到惊人程度；如此折算下来，运米一石入京仓需要数十金。成本之高，可谓惊人！” “此成本方面，另漕弊陈陈相因，运河淤塞、黄河决堤、匪患横行等，让朝廷为保漕运不计成本；朝廷如此良苦用心；却有一些官吏趁机谋取私利，各环节中的敲诈盘剥，大行腐败。” “所以，臣认为，大力发展海运，才能消此沉疴宿疾；海运可以大为节省人力，大量负责维护保障工作的漕军、运丁可以裁撤，也可转为正规军队，增强国防力量。如此才能永葆我朝万年基业，不枉陛下夙夜在公。” 一席话掷地有声，肌擘理分、剖决如流，苏承恩说完深深叩首； 天子威仪，震慑四方，朝堂庙宇，忧国忧民。 ‘当’滴漏入铜盆的声音，格外刺耳；无人敢言，唯恐天子一怒； “苏大人意见，众怎么看？” 周维儒冷汗如雨，苏承恩的话像刀子一样，一刀刀插在腐坏的脓包上也插在他的心上；身为京畿都漕运使司首领，周维儒心中像明镜一般；是何夙疾、何以至此；谁在谋取私利、其中有何利益、哪些关节有利可图、谁不愿意放手；他一清二楚！弱化漕运，发展海运，此策若落实下去；恐周家要大伤元气；若朝廷再借此机会查办一批，周维儒恐怕是最大的；周家即将大难临头，怎能不惶惶如终日！ 不能，决不能通过这个提议；他要亲自拜会苏承恩，去提亲，极力促成儿女姻缘；到那时，一荣俱荣一损俱损！ “事关制度，国之大政；既这样，苏卿家将此事编纂章程，呈递于我！” 周维儒心里‘咯噔’一惊，苏承恩是内阁大臣，奏折直报天子； “咱们家父亲已经顶顶厉害了，哥哥难道你要比父亲官阶还高，难不成是宰相？” 周玉汝跟周彦坤撒娇撒痴，说尽祥瑞之词，周府里上下一片喜气洋洋。 “玉儿不要缠着你哥哥，你哥哥才入了翰林院，路还长。” 余氏难得的舒心，多番打点走动，终于入了翰林；就这样顺顺利利的走下去，必定青云直上，位极人臣。余氏大摆筵席；邀来了余家亲眷，周家的二房、三房婶母、堂姊妹、姬妾共聚一堂、共贺共喜。 “嫂嫂大喜，咱们家以后的荣耀都在坤儿这里了；坤儿起来了，在拉扯我们彦平、彦宇，就是三妹妹家的两个丫头提亲也是有助的，咱们周家必定兴旺发达；” “嫂嫂自来就是有福之人，气度风华比之我们要显年轻、精神的多；我们是自愧不如，像个老妇人了，嫂嫂身段不输给年轻姑娘；” “说到这里，有了彦坤；咱们家的姑娘再议亲，门第上都要高些了，这都是彦坤挣的面子！” 二婶母、三婶母极尽谄媚之词，哄的余氏趾高气昂、欣欣自得；如蜜水般灌入心田，美妙的滋味难以言表！ 孙氏嘴笨，只得跟着应景，唯唯诺诺； “是是，夫人是有福气的，咱们再比不得……” 余氏白了她一眼，晓得她婢子出身，上不了台面。众人也都不理睬她，只顾自行取乐。 “嫂嫂有学识，养出的公子玉树临风，姑娘亭亭玉立、秀外慧中；若论咱家的女孩子们里，我看咱们玉汝是顶顶的好；今后是哪家祖坟冒烟的得了去，管教他们捡到宝！” “婶子们浑说，我不嫁人，永远跟着母亲。” 玉汝害臊埋在余氏怀里，一席话惹余氏和婶母们大笑； “哪个敢欺负我妹子，我必不饶他！” “听听，这才是一母同胞；娘家有这样的兄弟，哪家谁敢苛待！” 听周彦坤这样说，众人又赞；端的是笑语晏晏，花团锦簇；说不尽的繁华锦绣；眼见周府蒸蒸日上，往后的日子风光无限！ 正笑着，丫头慌张的凑到余氏耳边；很快余氏收殓笑容，匆匆离席。 “老爷说什么了？为何如此着急？” 丫头跟着余氏走的急喘喘； “奴婢不知，老爷来了只说找夫人。” 急，怎么不急；周维儒在书房来回的踱步，左思右想，愁眉不展。 “老爷何事如此焦急，今儿二房三房来给彦坤贺喜，在园子里摆了酒，老爷不去乐乐？” 乐！都要火烧眉毛了，如何乐的起来。 “你速速去准备贽礼，只捡贵重、奇珍的；再去请媒人，上苏尚书府上说亲。快！快！” 余氏大为不解，虽说她也致力于彦坤的婚事，但也不急成这样子。 “都还没到年纪，老爷何苦急于一时！再说，我还没跟彦坤提起，不知道他喜不喜欢。” 周维儒急的拍桌子 “以前是以前，现在要有大祸患了；由不得他喜不喜欢，是咱们求人家，请菩萨镇宅；莫要多言，叫你去只管去。” 什么？祸患，祸患啊！能让周维儒气急败坏的，该是天大的祸患吧，余氏大惊； “老爷可是糊涂了，礼品、媒人都容易；只是媒妁之事也要两家先有意愿；你情我愿了，也就成了；老爷这冒然去求，苏家必定不肯；” 周维儒真的是急了，大概真糊涂了，长吁一声 “罢了，我先去一遭吧！” 灯下，苏承恩聚精会神，废寝忘食；幽深的书房里，孤零零的身影。 笔尖在尚好的宣纸上发出沙沙的声音；时而咳嗽两声，也全不放在心上。他心中有想法，势必要把自己的施政理念推行下去；不觉文思泉涌，下笔匆匆。 林氏很担心他的身体，从下朝回来就没出过书房，不停的写；叫他吃饭也不理，再叫就把门关了；风寒一直没好利索，咳嗽不减反增；怎么能让人放心呢！ 林氏把熬的鸡肉粥配几样小菜，轻轻的放下，柔声询问 “先把饭吃了，可好？” 不睬，好似没听到； 好吧，那只得使出杀手锏了。 “锦儿这丫头，整日里在家里呆不住，也不知忙些什么。” “别太拘着她了。” 喏，应了吧；但凡提到苏锦，苏承恩总有回应。林氏苦笑，整日就是玩了，还嫌拘着她。 “姑奶奶前几日回来，说……” “说什么？” 苏承恩笔不停头不抬； “那高家想让锦儿和他们家少爷做亲，说姑舅亲、亲上亲；姑奶奶气的一行哭一行骂，虽然咱们不理会他，但到底听这些腌臜话被恶心一遭。” ‘嘭’ 用力把笔一搁，墨汁溅洒在桌面上； “这家人安的什么心，狼心狗肺，害了姑奶奶，把主意又打到咱们姑娘身上，是赖上咱们家了吗？长得像只癞蛤蟆，妄想吃天鹅肉，下流种子，我们姑娘这样的人物也是他们妄想的。别说老爷生气，我也气的骂了一通；可老爷，我粗人也知道一些原由；夫人若是在，这事情断然传不到老爷耳边；就是欺负我们家没当家夫人，姑奶奶软弱，就逼着姑奶奶来说。婚丧嫁娶都是妇人之间出面筹谋，老爷如何同妇人分辩！我一说老爷就嫌烦，可烦我也要说；老爷再续新弦，为的不只是老爷；有了新夫人，姑娘有人教养，府上有人主事；若、若再养下一男半女，姑娘也有个兄弟姊妹，多个依靠；老爷您一双手两只眼睛，忙了前朝还要忙后院；我帮不上忙，就嫌、嫌自己没用……；所以，再续一位吧……” “我多晚嫌你了，你很好，锦儿跟着你我很放心！” 苏承恩言语柔和了下来，林氏却羞红了脸，端起粥 “老爷博古通今，这些道理必然比我明白。只有一样，老爷眼看过半百；身子大不如前，从夫人走后，药汤不断；续不续弦都罢了，只是身体是你的，你好了，咱们府上才好；老爷保重身体，也是为了姑娘，为了姑奶奶，为了这个家。府上女眷只能依靠老爷了！” 不言语就是听进去了； “咱们姑娘的事情，要考察官阶门第，又要看人品性格；捡持重稳妥的人，遇上那轻薄无行的咱们姑娘一辈子……，所以要相看，要定都要老爷操办；咱们家也不是什么人都来想的。我一个奴婢，无知无识，外头世家一概不知；只能请老爷百忙中要顾着姑娘的终身大事，也了却夫人的心事……” 哎！ 长叹一声，议亲议亲，又是议亲！在身边怎样都好，这一嫁人……，哎哎哎，由不得我了！ 在朝堂上怎样都好，他不怕得罪人；可这唯一的女孩，捧在掌上的夜明珠，怕摔着怕化了；周维儒一次次的求亲，怎能不知其意？ “那周家是又来人了吗？是个什么人家，老爷可中意？” 苏承恩一概不答，又开始动笔；林氏无奈叹息，烛影下清隽的容颜，鬓角的白发，老爷啊，你可把眼睛睁大，我们姑娘的一辈子啊！
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