碗底一汤口的白脂猪油、半块黑豆酱、少许嫩绿葱花、几片烫软的菜叶子，煮得滑溜的细米粉条子卧上两大筷子，最后一勺滚烫汤水。 没一会儿，点大的灶屋浮满了香气。 一碗热乎乎的米粉下肚，秦巧整个人沁出一身细汗，她起身拧干帕子，探手擦去后颈上的汗珠子，“嫂子，后日我便同牛娘子说辞的事情。” 阮氏唔了下，“等她许了工钱再提，省得不给你结算工钱。” 工钱不多，却也是秦巧日日劳力应得的。 她应下，探头看一眼天色：“昨日雨水大，南屋的顶子漏了一夜，等夜上的时候我再编拢些厚草径。嫂子，北屋要修修顶吗？” 自公爹去了，一家人有意空着那处，住的地方自然没有变动。 阮氏回忆道：“上回修葺屋顶，得算到前年了呢。先补你的南屋，北屋子等空出时候来再说吧。” 这套院子漏眼处多着呢，日子长远，一点点修补就是。 阮氏放下手边的活计，送秦巧出门，到门口了，一手递出去蓑衣看着她披裹好，再将一个水囊子递过去，“山路上冷，里头倒了热水，你记得喝。” 秦巧点点头，瞧她这当娘的做派，面上露出点笑意，“嫂子今日要做什么？” 阮氏：“去弄两只鸡子回来，年前养养，新旦时候也凑个好肉食。” 她一说新旦，秦巧倒是有些恍然。 一眨眼，就要年末了。 回到满井村竟这般久了。 “好，那我先走...” 话音未落，打左侧传来一声响亮的咯吱声，二人同时扭头看去。 便见林家婶子在前，嘴里一叠声嘱咐‘在外照看好自己的’‘空了多回家看看’‘娘说的那家姑娘，你上心些’等... 在她身后是几日前匆匆一照面的林家二全。 林二全一声声应和着他娘的话，只不过‘嗯’‘好的’‘知道了’，怎么听都像是随口敷衍。 秦巧不好一直听下去，先开口打招呼：“林婶子，起早呐。” 林娘子这才晓得还有旁人在。 她倒是客气，面上客客气气的，同秦巧客套几句，与阮氏却连个照眼都不愿意。 阮氏不介意。 近邻就是这点不好，家中有个大小事儿，隔着一道不甚宽厚的墙垣，彼此都知道的七七八八。 诸如她知道林家昨日吃了一顿鱼羊鲜，林家必然也知道自己家吃的是白米粥。 “路上当心些，别滑了。” 阮氏最后叮嘱一句，目送秦巧拐上村里的大道。 一前一后两道背影，越走越远。 阮氏望着望着，心里就起涟漪：这两个都勤快快的，怎么看都般配得很！ “般配什么！你家这破落户，休想攀扯我家二全！” 身侧猛地来了一声呵斥，阮氏这才发觉原是自己不知觉呢喃出了心中所想！ 林娘子恶狠狠地剜着阮氏，一想到她往日不干不净地偷人，竟还敢在草市上攀了二全，气得拳头攥紧就要上去捶人！ 索性门内林家汉子听着动静不对劲，急忙探出步来将人拽住。 阮氏面上浮出不自然的神情，本就心虚理亏，哪里敢大早上同她争辩，“玩笑话...玩笑话罢了！” 说了，再不敢留，唰得闪回院子。 门合上，耳朵还贴在门板上听着外头。 林家汉子的劝解声、林家娘子不依不饶地咒骂... 好半晌终于传来关门的动静，外边也没引来什么围观，阮氏终于长舒一口气。 家里平平顺顺的，她一心只想过自己日子，可不想给秦巧再招来什么麻烦。 却又心不甘，瘪了瘪嘴：“就是挺般配的嘛...” ** 出村的大路就一条，本身就是同一个向，走着走着，林二全的目光不由转向了前面人的背影。 她和南地多数女子不一样，生得略微高些，看下身形，有一双直溜溜的长腿，走路时候腰杆挺得板正，步幅利落干脆，没听见厚重的喘气声，大约并不费力。 蓑衣并不合身，走动之间总有唰唰响动，是乡野小路上唯一的响声。 林二全注意到她背后蓑衣上明显翘起的茅草根，犹豫了下，开口道：“做蓑衣，得先将底子扎牢靠些。” 秦巧顿住，回头看他一眼，顺着他手势的方向微收下颌，看向自己的后背。 蓑衣大，她穿上咯吱窝处并不舒畅，有点扎，每一回穿上，秦巧都觉得自己很像插在庄稼地里吓唬鸟雀的稻草人。 其实，她什么都看不到，也不懂林二全说的何意。 但她素来会装，懂一般点点头，道句多谢，继续埋头赶路。 林二全收回手臂，察觉出她的冷淡，有些不自在。 他是好意呀... 于是本不该再开口，两相无事就罢，却偏偏不甘心，林二全小赶了几步，再次开口：“你这件蓑衣没有锁好边，肩不成肩，脖颈这处不停地磨，若是雨势再大些，有还不如没有。” 说着，林二全提溜下自己的手袖，给秦巧展示，“还有，蓑衣不能只用茅草裹，这样的蓑衣不隔雨。你得用棕榈皮，就像我这样式。对了，棕榈皮，你识得嘛？” 不认识！ 秦巧避开他往自己鼻子跟前怼的胳膊，摇了摇头，看他还欲开口，疑惑道：“你这是在炫耀吗？” 啊？？？ 林二全一愣，“并无炫耀......” 秦巧：“那就是要送我一件蓑衣？” 林二全：怎么就要送了呢？ “莫要误会，我是瞧着你的蓑衣不好...” “可我家没有现成的蓑衣，也无人会制，这一件是现下唯一能用的。我晓得这蓑衣不顶事，但已是我能用上最好的了。” 秦巧看他有些尴尬，不由笑笑：“我领你的好意。可眼下我得赶路，往后空了，再制时，还望你莫嫌弃我请教。” 林二全忙摆手：“不嫌弃，不嫌弃的。” “你我两家是近邻，有什么能帮衬的，我自然不推辞...不会推辞的。” 秦巧便同他点点头，以作告别。 村里已有早起的人在走动，方才林二全开口，就有打量的目光偷摸投来，秦巧不想在村子里惹出什么闲话，传到林家婶子耳朵里只怕也不是什么好事。 至于后续请教蓑衣，有胡老就够了。 这一番事情，很快被她抛之脑后，专心往罪奴村的方向赶去。 只有留在原地的林二全心里咕咚咕咚，脑海中总是闪出秦巧笑眯眯的面容，虽然是客套笑，但一抿嘴，脸上有两个酒窝窝呢！ 走得好一截子，又惊奇道：她可生得真白！ ** 生得白嘟嘟的秦巧一进到灶棚，外边就淅淅索索地下起了毛毛雨。 她心里庆幸自己跑了不少路，悬起蓑衣，先熟练地擦洗着灶台。 小灶台最讲究，牛娘子爱挑刺，她直将缝隙里的油啧都抹去才算了事。 小木盆里泡过碱粉，她掺了些热水，涮过抹布，正端着脏水去倒，就看罗云英一脸喜气地进来。 又为什么事情高兴？ 昨日不还唉声叹气，说牛娘子挨板子后，越发难伺候呢。 心里好奇，嘴上她不主动问，只同罗云英呐个晨安。 罗云英哼哼几下，甩了大灶上的米袋子，凑在小灶上忙活。 秦巧再进来，就瞧见她正忙着在做朝食。 也不是什么稀罕吃的，寻常的粥米，只不过滚过不少生鱼肉、鲜贝之类的。 一数，竟有五大碗。 屠管事、牛娘子、两个从了屠管事的女子，怎么还多了一碗？ 察觉到秦巧的目光，罗云英眼珠子一转，颇为叹惋地摇摇头：“说你命贱，你还不服气！瞧瞧这好物，都是给主子们吃的。两眼一睁，天亮了，好吃好喝的伺候到嘴边，这日子赛得过神仙！” “莫不是姐姐我不提点你，实在是你运道不行，沾不了这福气。床瓤子一个空塞一个腚，你不稀罕，自有人巴巴往上凑！” 秦巧好容易听明白她这番讥讽话，耐不住往前一步：“你..您是说，屠大管事又纳人了？”其实她本来是想问，又有哪个女子终于屈服了？ 罗云英：“纳什么纳？你当是正经人家的妾室呢？不过是屠生打空来这处时，用来解闷的玩意罢了。” 至于是谁，她却不提。 只留秦巧好奇得挠心挠肺。 无它，盘算来回，阖村还有几个遭屠生惦记却未得手的妙龄女子？ 若真是崔八被强，那做兄长的崔三郎自然不会束手，莫不是昨夜闹过，被杂役们乱棍攮死了？ 怀了一腔担忧，好容易到放饭的时辰，人伍之中终于出现崔家兄妹的身影，她才安心。 不过一瞬，又有些困惑——若不是崔八，还有旁人？ 既是旁的不相干，秦巧自然不做理会。 今日有罗云英盯着，再如昨日一般的小手脚便不能了，她按照惯例给所有人放过粥食，这一日天际擦黑，准点下工回家。 再过两日，两日之后，她便和这个地方再没有来往了。 想及此，也无什么好记挂的。 归家之后，见灶房空处果然有一草笼子，里边窝着两团团小小的黄绒绒，便知这是阮氏今日去捉回来的。 哥哥秦丰收不愿意挪动，蹲在笼子跟前，傻笑着跟妹妹念叨：“妹妹，妹妹，小鸡子可乖了。花花说等它们长大，就能在院子里跟我一起玩喽。” 早前的那尾大黑鱼终于淡出他视线，阮氏手起刀落，去鱼鳞刨内脏，正一点点挑去细刺，预备剁肉泥滚成鱼圆子吃。 长亲辞世，子女辈是要茹素半载的。 奈何家中没什么上心，不过忌讳落人口舌，便不做传味的样式。 剁剁剁的响声中，阮氏话闲：“两只鸡子，竟要二十八个铜板呢。我寻了好几家，这两只算是顶康健的。别看这会儿耷拉眼，等睡够叫唤起来，声可不小呢。” 秦巧：“嫂子辛苦了。” 这有啥辛苦的。 阮氏抿嘴笑笑，指了指暗处竹架上的一处，“捉了鸡子，我还要了一小包蚕点呢。” 秦巧起身去看。 竹架子是她闲时候撑起来的，一人高，分做三层，最上面的一层是个大敞口的箩。箩底铺了一层淡色的碎步，分散着不少小黑团，最上面是已经切成丝状的桑叶。 凑得近，扑鼻而来独属于桑叶的青草味道。 以前在工坊的时候，她上织机，做的是生丝成布的活计。 且大同府不同于福州，桑树难生，不好养活蚕种，织坊中多用从凤阳种好的棉花团子。 要论织坊何处负盛名？非江淮莫属！且江淮的生丝价贵，运到大同府，做成云絮般的冬被，一床便能卖出五两银子的高价呢！ “我还是头一回见蚕种呢。” 秦巧忍不住好奇，“这样铺上桑叶子，就能生出蚕丝来？” 阮氏便笑着解释：“哪里就生蚕丝了。” 于是从生蚕虫、喂饲、成茧、泡发拉扯等大致说了说，“去岁县里让咱们村改稻种桑，今岁又说粮食不够，重改种稻，但是留了不少桑树。 这一小包生出白蚕虫后且能吃着呢，喂上些日子，看看数目。多了便做两床新被，少了，一人一身暖和上衣也行。” 秦巧听她盘算，再忆起早前家中乱糟糟，心下感慨：若是当初爹没有贪吸什么神仙膏，有娘和阮氏在，秦家的日子绝不会沦落到眼下这光景。 她有她的感慨，阮氏也有她的心头事。 盘算着家中银钱，吃喝用度，二娘一辞了活计，家中再无进项，再节省也是坐吃山空。 度一个紧紧巴巴的新旦，一开春，她和二娘得快快去县里寻摸个差事做呢。 不过还远，眼下盼头还足得很。 她又想起回村时候听到的闲言碎语，喊了秦巧过来坐好，“我听村里人说，今早上你和林二全在路上有说有笑的。是不是瞧上他了？” 真是怕什么来什么。 秦巧无奈地叹气：“什么有说有笑，就是路上搭了几句话。这话怎么传的，要是让林婶子听见，又要冲咱们墙头阴阳怪气了。” 阮氏听她有些恼火，忙回补：“这节令地上没活，村里人闲着可不就好长舌头。没有便没有，且不理会，放心吧，过几日保准没人再提。” 不过，没有林二全，也能有旁的事情不是。 阮氏打量下小姑子的神色，见她还算好脸，不死心道：“不沾他林二全，那还有旁的人呢。” 见小姑子眉头一锁，阮氏急忙忙描补：“嫂子不是催你，是咱们家这境地，虽有你哥哥顶头户，可他这副孩子样，添丁进口怕是难呢。” “眼下还好，再久一些，没个后嗣，村子里的人一抱团欺负咱秦家无后，如何是好呢？” 阮氏晓得小姑子能干，但再能干，只要不是个男丁，人家就是瞧不起你！ “嫂子打心底里还舍不得你出门子呢，有你一双手在，家里多多少少有些进项，我在家守着你哥哥时心里也不泛难。” “但这不是长久打算。你成个亲，咱秦家就有了新的姻属，不说背靠大树乘凉，至少连着骨头，旁人想欺负秦家也得估量估量你婆家的势头。” 秦巧明白阮氏的话意，正因为明白，心里才萦绕着一股不耐。 她就只想回家，守着哥哥过日子，成亲什么的，光是想想，都觉得恼火！ 一挠头，又是满手的油，想起自己已有十来日不曾浣发，更燥了，“我不想成亲。实在不行，我就去祠堂自梳，做个石女，这下村里人没得说了吧。” 至于后嗣，“不行就买一个。再不然，去捡一个旁人不要的，反正认成秦家姓不就行了？” 阮氏大惊失色，一着急，握拳头捶了秦巧肩头好几下，犹自不解气：“你满嘴沁什么胡话！年岁轻轻的，脑子里生了些什么遭雷劈的念头！快快吐三下，告佛祖一声罪过” “杵着做甚！还不快些！” 秦巧只好照做，头一回见她恼，还想嘟囔不服，却被一个瞪眼，只好按捺。 阮氏呜呼叹气，再握刀剁肉，颇有几分咬牙切齿：“什么石女、买孩子？你袋子里有几个铜板能买得起人家一个男娃！再说了，那旁人血亲，养的熟吗？” “与其买孩子，还不如买个郎子入赘进门，到那时，生几个还不是你自己做主？” ...就是...招赘难不成就不是什么大不敬的话？？ 秦巧嘀咕。 “招赘怎么就大不敬？”却不想阮氏耳风灵得很，“就说咱们满井村，入赘的郎子就有七八个呢。” 她念了几户人家，秦巧尚对得上门户，新奇道：“怎么这些人愿意入赘呢？我看女方家底子，也不是很殷实吧，没人笑话吗？” 要知道在大同府，如是有男丁入赘，且得让街坊嘲笑，更有甚者敢指着男人鼻子骂一句‘数典忘祖’呢！ 阮氏不在意地耸耸肩膀：“入赘本就不是稀罕事儿，在咱们青口镇，有的是家院只有一个女郎的独户，若不招赘，就得绝户。 更多的是家里男娃一排串串的，这样的人家娶不起媳妇，自然舍得儿子给女方家。既能得了银钱，家里传宗的也没有断，是个两全的好事情呢。” 水开了，阮氏填一把干柴进灶膛，秦巧便顺势往锅里掬丸子，“便是常事，也肯定有笑话的。” 阮氏哼了下：“笑话就笑话，一个愿打一个愿挨，又不碍着什么。” “而且呀，你还不晓得。聘女子做妻，有三六九等的聘礼之分。迎男子做赘婿也分高低。好些的，就聘良家出身，在丈人家也不受磕打，如常过日子就行。” “舍不得大钱的，就去聘贱籍。” 秦巧：“贱籍？” 阮氏：“就寻常勾栏里上了岁数的乐工呀琴男...哦还有罪奴村，有些流放的男子少胳膊瘸腿，不能下地做苦力，干放着耗损粮食，也会被人买走。” 瞧出秦巧一脸的震惊，阮氏只好说得明白些：“本就是招赘进门，女方家意在生个血脉，管他胳膊腿儿的健全不，能叫人怀孩子就是！” 秦巧：...... 是有些生猛的！有这么个后路，怪不得她说自梳什么的，阮氏生那么大气性~ “不过，甚少有人家会从罪奴村买男人，谁知道这人做了什么伤天害理的事情，万一迎个瘟神回去呢？” 阮氏：“但女子就不一样了，大多数都是受牵连才沦落到那儿。十里八乡娶不上女人的老鳏夫，偏爱去那一处。” 秦巧反应了一会儿才明白阮氏的言下之意。 罪奴村的女子算是贱籍中的底层，最好卖，卖不了，就被迫操持起皮肉生意。 不由想到崔八娘，她垂下视线，过半晌问道：“买一个罪奴村的女子，一般行价是多少？” 阮氏摇摇头：“这就不晓得了。左不过一半吊钱吧，都是些上了岁数，榨不下东西的老妇人，也不好多要价。” 秦巧心沉到了最底下。 崔八正是花一般的年岁，生得头脸平整，再加上屠生惦记，一半吊钱怕是不够。 更何况，她也没有一半吊钱。 不由苦笑一下：真是自己都泡在泥潭里，还想当什么救命菩萨呢。 正阮氏端了碗筷来，于是摇摇头，甩去脑子里没用的念头，一心坐好吃饭。
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