“三兄，今日灶上定是要放荤腥的。我听孙老三他们说了，官差不走，姓屠的为做面子，不敢在吃喝上苛待咱们。”崔八娘挤在哥哥身后，不时探头往队伍前看，一边压着音儿，要不是怕惹了看守人呵斥，早就按捺不住地蹦跶起来。 崔三郎往前挪了一步，回头给她个眼色，示意安分些。 自去了码头上，他便日夜焦灼，生怕八娘独身在罪奴村受屠管事欺负。 幸而那人与他们一并留在了大船上，今日才得归。 休海期，罪奴村在册的人都被押送归来。 那吏官们也在，今日的吃食应是不赖的。 如此想道，心里不由一松。 为这一刹那的欢愉，崔三眼底浮起些唏嘘，不过很快掩盖下去，眼神挪转，落在灶棚里那女子身上。 月余不见，人没什么大变，瞧着是黑瘦了些，身上却还是旧衣。 天冷未见加衣，可见她家中不如何宽裕。 与她一个灶棚做事的妇人性子并不安分，一时同看守衙子说笑，一时又打量着队伍人群，嘴皮子喋动不休。 那妇人的手指也不踏实，间或还要伸手戳她几下，指使正好好做事的她又是舀水又是抱柴。 论是谁来，都能看出那妇人一肠肚小气，借机折腾她。 可她只垂首不语，留给旁人一副鹌鹑态，老老实实的。 她必然是个恭谨小心的人。 崔三如此想道... 却听一阵响亮的咳嗽声传来，转眸便看小灶跟前竟鼓噪起一团团浓白烟气，方才还颐指气使的妇人一边呛嗓子咳嗽，脸上一窝窝的酸泪，狼狈地冲到外间。 “咳咳咳...今儿是哪个遭瘟的烂货砍的柴？他娘的送一旦湿柴，莫不是存心跟老娘作对！...” 妇人骂骂咧咧的，看守的衙番们瞧她狼狈，个个乐得看热闹。 崔三心中一动，顺着人群缝隙再看，果然见那女子的大灶上分毫未乱，正握着大筒勺子来回在锅里搅着。 原来人是个谨慎的，却也不堪只受欺负，就跟自己幼时养过的一只花狸似的，记着仇，悄没声地伸爪子捣人报复呢。 眼底浮起一点笑意，再轮到跟前的时候，崔三听她还装模作样地安抚那妇人，不由盯着多看几眼。 他领过粥食，记册子的人喊一声名号，秦巧闻声抬眼看他，又分了一只竹筒过去，“还有这份。” 汤清水透，有些许袅袅气，凑得近了，一股子辛味。 “哪里是肉汤，分明是洗锅水泡姜丝嘛。” 崔八娘失望透顶，一口口抿着粥，忍不住跟三兄抱怨。 算来这一顿已经是她进了村后最殷厚的一餐。 奈何，“孙老三他们说得起劲，我还当是能吃块肉呢。” 崔三郎拍拍她额头，要她悄声些，听她提及孙老三，手上一停。 孙老三确实说了今日必然吃得好，却并未言明一定是今日村中灶上给的好食。 这样一想，便有些耐人寻味。 不在灶上，还有何处能让他吃得爽利呢？ 崔三眼神一变，下意识回头往灶屋看去。 此时大灶上领饭食的人早已散去，秦巧正忙着锅底清洗，牛娘子方派了人传话，急令着要热水呢。 一锅必然是不够的，今日活计多，缸中的水眼看就见底了。 她瞟一眼棚外，盯守的人早不知散去何处吃酒，只稀落几个抱碗的罪奴。 也不知今日轮到哪一处的人挑水？ 正思谋着喊哪个大冤头使唤使唤，就见角落里有个人，脖子抻得挺长，顶着一张疤脸，双眼殷殷地望着自己。 这是...没吃饱？ 秦巧疑惑着，方才给崔家兄妹的粥食最浓，就连清水汤里的姜丝都比旁人多呢！ 她咕哝着移开视线，没成想崔三竟还起身了。 生得腿长便利在此处，她只一个眼神打转，这人就杵到跟前。 秦巧吓了一跳，也不知为什么心虚，说话的音儿都低了：“灶上没吃的了，快些走开。” 说完还左右瞟着，防着什么人瞧见！ 崔三口不能言，只好手指点了点水缸，又反手戳戳自己。 秦巧：“你要去挑水？” 很闲？ 不过，送上门的，总比自己去喊人快，“那你得快些，缸里的我很快就要用光。” 崔三点点头，挑扁担悬桶，还余出空隙跟妹妹安抚地笑笑。 崔八娘一头雾水，嫌弃他非要找事做，自然不会凑上去呢。 “又不是肚皮撑着，给别人做什么白活...” 嘴里嘟囔着，刮干净碗底的米粥，抱着聊胜于无的肉汤小口喝着，一边目送哥哥走远。 这一目送，一抹鲜亮从远及近，映入眼帘。 罪奴村人穿的都是粗布麻衣，囫囵个都少见，豆片似的衣衫上爬满癞痦模样的补丁，针脚不论，灰斑斑的，求的是遮风避羞，不提什么美感。 可莲容却穿了一身齐整的艳粉，足面还是一双翘头掐蓝的绣花鞋。 崔八娘心里瞧不起莲容，寡淡的汤水咽一口眼里的鄙夷更浓几分。 她盯着莲容袅袅挪进灶棚，在小灶上忙活不停的罗娘子立马起身，老脸灿得菊花似的，不由啐了一口，“下贱坯子！也不怕吃得美，夜里你那早死的爹娘索你命！” 咒骂着，却眼巴巴地瞅着灶棚的动静。 “...就一张嘴，吃得下一整只鸡吗？” “...小肚皮，竟然要吃两碗米！” “......又不干活，哪里来的脸端一海碗的...哎？那是什么汤？像是云脚呢...” “嘿嘿...云的什么脚！就是些不值钱的虾公，八娘你要是想吃，只管同我求求，保管肥的瘦的，任由你选。” 声儿是从身后来的，乍一听，崔八娘吓得险些惊叫出来。 她连忙捂嘴，往一旁的角落里躲，好容易避开孙老三要摸自己脸的臭手，眼珠子四处乱溜寻着哥哥，吓唬道：“孙老三，你别乱来！信不信我扬嗓子喊一声，把吏官们招来告你欺负人！” 孙老三才不怕她，来前他就看过，那屠生正忙着和官吏们打交情，看守的与他熟络，莫说是动手，便是强掳人走，也没什么了不得。 不过，行不在此，便作势收手。 他轻咳一声，往后退了几步，“八娘，与你做笑闹着玩呢，何必当真。对了，崔三呢？我找他有事。” 崔八娘连忙伸手指了向：“三兄去挑水了，很快就来。” 挑水？ 孙老三挑挑眉，唔道：“行，等他回来，你知会他一声，叫他快些到虎哥那儿一趟。” 一边走，再次叮嘱：“记得，要快些！若是来迟误事，可别怪我不护着你们兄妹！” 护着？ 崔八娘对着孙老三远去的背影，心里恨得直吐脏，“不生那龌龊心思就算你积德造福，还生好心护着谁！” 一打岔，自然也瞧不见莲蓉还端走了什么美味。 她吸溜干净最后一丝姜片，不忘将崔三郎留在原地的粥碗底子刮干净。 “且等着吧，有朝一日陛下大赦天下，我家翻身，叫你们好看！” 她念叨着不甘，话说完，心里一激灵，忆起这话原是与她同屋的人常挂在嘴边的。 旁人常挂嘴边，她听得多了，不知何时，竟也存了同样的希冀。 可......那要等到何时？等她佝偻年岁，头发花白，牙也掉光？ 若真到那般境地，又有何意思？ 难不成就靠着这点稀汤水吊命，整日提心吊胆地过尽余生？ 再念及自己日日所惆的都是怎么果腹，崔八娘一瞬想到了方才莲蓉离去时候的背影。 都落到眼下田地，如是能换得和莲蓉一样的好吃好穿，倒也...不错。 她内心暗自挣扎着... 崔三郎挑着一旦水自远处归来，瞥见八娘好生生地留在原地，顿时心安。 一来一回，即便是他已加快步伐，依旧费去不少辰光。 却也省心，原本还在灶棚邻近的人都走光，他也好与那秦家女郎报信。 秦巧正等着他这一旦生水呢。 打眼瞧着，不由觉得感慨。 上一回瞧他，挑水时候还泛生疏，扁担斜在肩上，他这人又长手长腿，晃荡起来跟个横跳的大螳螂。 离开月余，想来那大船上的营生并不轻简，苦累加身，这等子费劳力的活计，做起来渐也熟练。 挺好的。秦巧心想。 人肯出力，便是心里还有奔头。 “不急着倒进缸里，先搁在跟前吧。” 秦巧指了指灶台的边，又道：“这两桶下锅，还得再来一遭才够....”她顿了下，抬眸瞧人，“今日本也不是......” 话音卡在嗓子眼里，秦巧这才觉出两人站得有些近了。 灶膛里的昏黄歪扭着大半铺在他灰色上衣，有几许恰好投映在莹亮的眼底，记忆中的那双如星辰灿烂的眼睛正一眨不眨地看向她。 有那么一瞬，秦巧恍惚自己还站在汴京的冷冬，身侧是婢子们对崔府三郎君的喃喃奇语，而她身周的一切都披上模糊，眼中心底只剩廊桥中央提灯回眸的墨衣身影。 一切那般遥远... 可越来越近的呼喊声，俶尔拉扯回她所有的思绪。 秦巧近乎惊慌地往后退了一步，听着心口一声声闷响，像是躲避什么，偏头往外迎去。 是罗云英在喊她的名字。 一步、两步、 手腕猝不及防被扯住，秦巧低呼一声，惊愕回首：“拉扯我做什么？嘴巴哑了，难道耳朵也是聋的？听不见有人往这来了？......” 一时失神，伤人的话语不及思索便已经出口。 秦巧半分怒容，在崔三一顿胡乱比划中，终于僵在脸上。 她抿抿嘴，在对方愈发凌乱的手势中，领悟到什么。 “便是今晚？你能确定吗？” 崔三有几分犹疑，心下不敢凿定。 只好在秦巧迫切的眼色中，失落地摇摇头。 眼看听不到秦巧应声，罗云英的声渐渐近了。 秦巧脑中大乱，呼吸乱得一团糟，强自压着镇静：“你先去棚子外边。” 崔三郎不敢多耽搁，大跨步往外边走着。 人刚在崔八娘跟前坐定，一回眸便瞧见那个气焰嚣张的妇人怒气冲冲地奔到秦巧跟前。 那妇人又在扯着嗓子骂人... 崔三郎闷闷看了半晌，苦恼地揪着地上枯草。 ....也不知方才那话是不是错报了信儿？ 还有......秦女郎怎么用那种眼神看着自己呢？ 也说不来是什么，那眸光沉淀着他看不懂的意味，像是回忆什么，很复杂，绝不是初识之人会有的眼神。 不期然，又想到之前秦女郎提到家中的七妹妹... 崔三郎用木枝在地上划拉几下，示意妹妹看。 崔八娘眯着眼看过，呢喃出声：“你早前见没见过秦女郎？可曾觉得她眼熟？” 她努力思索一番，半晌后无奈地耸耸肩：“没印象。” 若是寻常，她必然是要追问三兄，缘何有此一问。奈何眼下，她自个儿心里还压着挣扎，便也止住话头。 倒是这一戳，想起先前孙老三的叮嘱。 崔三一听闻，顿时心明眼亮。 也顾不及旁的杂事，候着那妇人转身背向自己，赶忙直起腰板，冲着秦巧的方向摆手又点头。 也不知道秦女郎究竟懂否，总归是同他对视一眼，微妙地点点头。 而后便再未往这处投过一点注意。 本该今日挑水的人姗姗来迟，崔三只好按捺住，心中保佑秦巧信了自己的猜测，步履堪堪迈向了罪奴村靠北的方向。 孙老三既喊他去，有县里吏官镇着，八娘今夜也能安生。 他也并未同妹妹示意什么，只让她莫担心。 秦巧在那兄妹远去时，不经意地瞟了几眼。 罗云英方才喊她递送热炭炉子，东西送了，想来屋子里没有罗云英讨好的地方，人又缩在灶上同秦巧闲磨嘴。 秦巧心不在焉地应和着，一等最后一锅热水烧到头，急急请辞告离。 罗云英还想留人：“眼瞅着那头吃食就要下桌了，你走了，便只有我一个擦洗，那要忙到几时才......” “若是不走，留的鱼肉不也得分我一半？” 论及分食，罗云英顿时警惕，只好干瞪着眼珠。 言谈前后不过三五息，秦巧便消失在村中小径。 “现眼的贱人，还想着占老娘便宜？...” 灶棚里后知后觉传出谩骂，早已奔向山路的秦巧自然不知。 她捂着因为疾跑而狂跳的心脏，只恨人不能生出羽翼，一眨眼就飞回村子里。 自然也不知，她匆匆奔离的背影，恰好落在某些人的眼里。 -- 这屠生歪门邪道，心里的弯弯绕他瞧不上眼，可寻酒的本事倒是不错。 赵阳鸣接过长随递上来的巾帛，捂在脸上，很快揭下，借着寒夜驱去不少酒意。 他轻呵一口，雾气袅袅散在冷风中，声音沉练：“人手都布置下去了？” 长随应了声是，上前接过巾子，“都监大人，此事本也微渺，何必劳动您来这糟心地亲自承办。不过是一敲耗民膏民脂的恶霸，寻人敲打便是...” 赵阳鸣抬手示意他不必再说。 “家中旧时的宅子还在满井村，便是只有一老仆守着，也是产业。既祖父提及，我便不能忽略了去...” 长随与他一块长大，自也知道家中老辈与都监大人并不亲厚，还欲张口说些什么，却听由远及近一阵匆忙跑步声。 他警醒地握住腰间长刀，正要拔出，却见前首的都监大人退到身侧，按住他刀势，二人一并躲进暗处。 声音转瞬就到眼前，便见一女子似风一般旋过栏隔，喘着粗气，几眨眼，便被夜色吞没了身形。 长随疑惑道：“这不是灶上分粥食的女子嘛？她这般匆忙是要赶去作甚？” 都监大人并未言辞，过一会儿倒像是笑了一声。 长随不由抬头细看他神情。 “你觉着，方才跑经那女子...”赵阳鸣沉吟道：“生得白不白？” 生得...白不白？？ 长随惊得连呼吸都顿住了。 大人尚未成亲，府中倒是有几个暖床伺候的，却也因大人在外公务，甚少作陪。 在他眼里，大人几时惦念过女子？遑论是某女子生得白不白... 长随悬着惊讶，却下意识回忆方才那一闪而过的身影。 过半晌，垂头丧气道：“小的没看出她生得如何，只看出这女子鬓发散乱，拔腿似疯兔，浑不如城里女郎娴静端庄.....” 赵阳鸣听他这话，顿感无趣。 什么娴静端庄，央一个乡野村妇步步生莲，真真是不讲理。 他哼笑，不过是回忆起上回村中巡视，正瞄见这女子跪地磕头时漏出的半截后颈，白皙与那南瓷窑的仕女瓶一般，恰恰好同她故意抹了锅底灰的脸蛋...相映成趣。 笑过... 再思及好好一良家女子却要这般自保，可见这罪奴村与满井村，平日里吃了诸多张不开口的暗亏。 便当做是做好事吧。 他随念，“行了，莫话其他，跟下边人盯住那几个主事头子，别叫他们逃了。” 长随未再多言，拱手应了一声是，转身没入黑暗。
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