总算到了漫城骑士团，接待我的是一名少年扈从，协助克里斯处理文书工作。年纪轻轻就能成为团长的助力，我很佩服，可不敢小看他。 以稳重大方的谈吐和仪态，他带我简单参观，再去团长办公室。克里斯本人正在练兵场和勇者候选们在一起。下周有公开的比武大赛，对阵拜塔骑士团。 凯撒。 我眼前浮现他的身影。从答应克里斯的那一刻起，我和他之间微妙地对立起来。希望大赛当天我可以在观众席观战，有什么话等散场后再说。 下午四点刚过，时间还早。扈从泡一壶水果茶，坐下陪我聊天。他今天的主要工作就是接待我。 我没有婉拒好意，问他加入漫城的勇者候选人。十分意外，我听到千切的名字。 至于洁，他选择了拜塔，凯撒的阵营。 某种意义上讲，这很糟糕。 我手指摩挲茶杯光滑的外壁。漂浮苹果丁的淡黄色茶汁，水面映出我欲言又止的不安表情。 扈从也发现了，他岔开话题，问起我在祝圣院的生活。我如实回答，但还是绕不开蓝色监狱，绕不开洁他们三人。 我放下茶杯，打听国神的下落。可是扈从摇摇头，他未听说过这个名字。这意味着国神在之前某次考核中失败落选，从此失去消息。 没关系，没关系。我安慰自己，至少我能和千切见面，他总会知道究竟发生了什么。 我让扈从先去忙自己的事，不用在意我，我会在这里等待。他说不行，在克里斯回来之前，他的任务就是做好陪同工作。 不知为何，我突然感觉这不是单纯陪同，也是监视和观察。 沉默片刻，我提出让他带我去漫城的医务处。那里是我将来长期停留的地方，早点熟悉也好。 扈从答应，收拾好茶具领我离开办公室。 经过露天长廊，我能听到练兵场里不断传来马的嘶鸣，还有冷兵器互相激烈碰撞的声音。 汗水与热血，战斗时特有的亢奋气氛扩散开来。我朝这个方向望去，完全可以想象现场有怎样酣畅淋漓的光景。 更重要的是，这是在战备训练，武器的尖端都是钝的，任何比试都点到为止，不会有严重流血事件。我不禁放心，松一口气。 “你不喜欢战争，对吗？”扈从问我。 “这只是我个人的意志而已。在更加庞大的客观事实面前，我会做出对应选择。” “虽然厌恶，但不会逃避？” “是的。” “那你赞成‘律法疏漏，主观判断至上’的观点吗？” “嗯，这是……？” “啊，十分抱歉。我最近在做帝国生命活动周期的研究。” 扈从难得露出腼腆表情，眼神又仍然坚毅明亮。 “在战乱迭起的当下，魔神的复苏好比一把双刃剑。虽然陛下利用蓝色监狱造势，集中散落民间的武装力量，甚至吸引活跃在国外的佣兵团体。人民心中的好奇和兴奋一度压倒恐惧，政治家和企业家相互勾结囤积的巨额财富，现在也像流水一样源源不断涌向蓝色监狱。但在我看来，这仍是一种愚民政治的体现。” “……”仔细回忆，我也有过类似想法，“我以为蓝色监狱的出现，本质是在做实验，一场举国上下之力的豪赌。” “对对，就是这种感觉。”扈从用力点头，“你虽然是祝愈师，但这方面嗅觉还挺敏锐的。你看过帝国史吗，第一位皇帝是军人出身。他立下足够多的战功，转而投入政界。后来又利用法律中没有明文禁止的漏洞，先通过票选成为宰相，又兼任了军事指挥官。” 我嘲笑道：“政权和军权集于一体，这不就是□□者吗？” “是的，帝国就是这样诞生的。□□催生出恐怖统治，民怨沸腾，接着叛变、革命，一段时间的和平后又重复从前的事。此时此刻，帝国又来到生死存亡的节骨眼上了。” “你胆子很大呀。骑士团是直属于帝国的最高军事组织，你身为其中一份子，说话却很刻薄呢。你会被当做思想犯被逮捕的。” “彼此彼此，为了我们脖子上的东西还能正常运作，相互保密吧。” “是的，你提出了很有可行性的意见。” 我和扈从相视一笑。不得不说，克里斯既有眼光，胆子也大得要死。我忍不住为他的职业生涯捏一把汗。 ** 漫城的医务处是一栋单独楼房，配有小型草药园。 我打一桶井水，喝一口，慢慢品味。嗯，水质很好，口感像是从山上接引来的天然泉水。 扈从点头，确实是这样。 “为什么你要先检查水的情况？” “这是职业病。”我自嘲说，“至少有一半传染病和饮用水质量是挂钩的。直接摄入，农业种植，喂养牲畜，兵器锻造……所有人类活动都离不开水。如果这是在打仗，谁控制了水源，谁就能取胜。” “保证补给通畅永远是第一位，除非能速战速决并取得胜利。” “再厉害的用兵专家也不能做出全胜的允诺吧。” 我笑了笑，再观察周围植被，有相当一部分是药用树木，也很少发现杂乱的灌木丛。走近些，我还发现专门投喂鸟食的设施。 “团长说，鸟叫声可以安抚病员的情绪。鸟儿也很机警，是天生的哨兵。” “嗯嗯。” 我赞同地点头，可以充分感觉到克里斯对后勤环境很重视。千切跟对人了。我心想。 至于拜塔那边…… 史上最年轻骑士团团长，凯撒的光环不是浪得虚名。军阶和年龄的不相称，他刚被提拔就被老将们找了麻烦。虽然凯撒证明自己军事思维出众，一点不逊色阅历丰富的年长军人。这也造就他越发桀骜不驯，藐视特权甚至帝威的天生禀性。 我在扈从少年带领下，和正在值班的药师和护工们相互认识。克里斯接任漫城骑士团后，没有为医疗处配备祝愈师，认为有药师就足够应对平日操练中发生的大小情况。 我的加入，是为勇者候选们提供更稳固的后方保障。克里斯说蓝色监狱开了一个坏头，后面的淘汰赛，严苛程度恐怕是正常军事操练的数倍，伤亡率甚至比真实战场更甚。 当然，到时候提供医疗援助的祝愈师不止我一人。但克里斯决定先下手为强，在祝圣院还在统计名单时，就亲自来找我。 我得做出相应的表示回应他。 一边下定决心，我继续参观医疗处，记住各种配套设施的位置。 经过二楼走廊，我隐约看到有人从草药园外的大路走过来。 克里斯背着一名白发少年，正和他说话。我招呼扈从和医师，再带上可能需要的应急药品。 少年名叫凪，是勇者候选人之一。虽然体格和身高完全称得上勇者之名，不过他那张孩子气的娃娃脸给我一种违和感，仿佛头和身体分别属于两个人。 “啊，是没见过的生面孔……” 他盯着我，一开口我就更怀疑了。这懒洋洋的，好像三天没吃过饭的感觉。这孩子只是发育得生猛，但心智还很稚嫩啊。我心想，又从凪身上嗅到一股香味，像女人脂粉的味道。但其他人好像都没在意，我就不好意思开口。 “那个，凪，扶着墙慢慢坐下来，把腿抬高。” 听克里斯说他脚扭伤了，还挺严重。到了诊室，我给他做检查时都忍不住放缓语速，显得更温柔一些。 “嗯嗯，不用勉强，在你能忍受的疼痛范围内抬高……好，好，停住，不动。” 凪坐在对他来说有些偏小的椅子上，乖得像只毛茸茸的大狗狗，非常配合我的指令。 这孩子不是人类吧？ 我心想，没有贬低的意思。相反，我太喜欢这样态度友好的病人了。 也不知道是错觉还是什么，他象牙白的蓬松头发，清亮无辜的大眼睛，还有长睫毛和深刻的双眼皮，我总觉得凪很有犬科动物的特质，可能真的具有犬系兽人血统。 “骨头断了吗？”凪问道，“我会死掉吗？” “只是普通的扭伤还有一些肌肉拉伤，怎么会死人。”我用小钉锤敲他高高肿起的脚踝，挤压排出淤血。 “但是，玲王说过，人只要被钉子扎一下都可能死掉。我刚才从马背上摔下来，感觉内脏都要摔碎了。” 我看凪双手比划，情景再现，心里越来越同情。这孩子真的适合上战场杀敌啊？ “那位玲王的意思是，钉子扎入皮肤后，要是不仔细消毒，把脏东西会留在伤口里。血液又把脏东西输送到全身，这样人就患上很严重很不好治的感染病。” 要求他去讨伐魔神，真的不会有罪恶感吗？ 我忍不住看向一旁的克里斯。他对我耸耸肩，笑得很愉快，好像料到我会很困惑。 “你先忙，我晚点再联系你。”克里斯说。 “好，到时候见。” 他和扈从少年离开珍视。药师也留下必要的药物器具，回到原来的工作岗位。 好吧，入职体验还是不错的。得到上司和同事的认可，我心中轻快。 “姐姐。”凪突然这么叫我，“姐姐不是新来的医师吧？” 我直接愣住，我很老吗？ “诶，我猜错了吗？”凪无辜地眨眼，“但你给我的感觉就是这样，很有耐心，也更有经验的样子。” “凪。”我好心劝告，“刚才的话，你不可以对医疗处的药师们当面提起。” “为什么？” “别问这么多，听我的就是。绝对，绝对不要提起。” “嗯……好吧，感觉说了会发生麻烦的事。” 你也有自知之明啊。我叹道。 看淤血放得差不多，我给凪的脚踝浇一些止痛止血的药水，盖上薄纱布，我开始制作药膏。要按严格顺序加入不同草药和油脂，搅动越来越粘稠的膏状物。 “药在发光，要爆炸了吗，哇呜。”凪探长脖子，好像很期待真的出大事。 “不会爆炸，我只是在注入祝力。”我忍不住曲起手指，用指节敲他额头。 “祝力，这是什么魔法吗？” “我不是魔法使，也不是巫师，更不是药师。我是祝愈师。我可以通过向大地母神吟诵祷词，释放出强化药效的祝力。刚才的绿光是祝力的体现。” 我把成型的药膏，隔着纱布一层一层均匀抹在凪的脚踝。 “你的扭伤本来要一周才能恢复。但有这份祝力加持，过不了多久你就又能活蹦乱跳了。” “好厉害。我听玲王说过祝愈师的力量，但亲眼看到还是头一回。能再表演一次吗，拜托了！好人姐姐，祝愈师姐姐！” 他俯下身子凑近我，两眼发光非常期待的表情。 刚才就很想问，我怎么看都和他年纪相仿，为什么要这样叫我？ “不行，我拒绝。”利落地缠好绷带，我对他指指点点，“我是祝愈师，治病救人才是我的工作。你想看杂耍魔术，就该去马戏团找专门人士。” “但是克里斯说现在不是放松的时候。” “你也知道自己身负重任啊，未来的勇者。” 我拍拍凪的肩膀，让他待在这里休息半个钟头，之后他想怎么和人对练都可以。 凪乖巧点头，说自己哪里也不会去。 我姑且相信，把器具带去清洗。等回到诊室，拉开门的一瞬间，那股奇怪的脂粉香气扑面而来。之前因为在配制药膏，房间里有各种草药味道掩盖了这气息。 现在…… 我把门窗都打开，却发现这股香气好像困在房间里似的，顽固地无法散去。 走近香气的源头，我看到坐着睡去的凪。天使一样的睡颜。但脸上红得不正常。我伸手一摸，他额头好烫。 “唔，爆炸……” 他微微皱眉，嘴里意味不明地咕哝。 不像是单纯在发烧。我掰开凪的嘴检查口腔，再观察他的眼睑，也不是中毒。但不排除他中的毒是我从未接触过的。 之前给我准备器具的药师走近来，看凪睡着了，主动提出把他抱到床上睡。这名药师体格壮硕，看来没少做这样的活儿。我对他说，凪在发高烧，但也可能是中毒引起的。 “哎呀，这小子没少给我们添麻烦。” 药师给凪盖上薄被，捂住胸腹避免他着凉，一边和我抱怨凪在生活方面的不拘小节，像是图省事生吃蘑菇，但又分不清有毒没毒，中招了就嚷嚷自己是螃蟹猎人，差点就裸奔跑出去了。 “可能天才多少都有点怪毛病。他战斗的时候就很机灵。” 药师补充说，给他准备退烧药剂，再征询我的意见。 我没有要补充的，以他的方子为准。但闻着令人不舒服的香味，我问，“你没有闻到吗？” “什么？”药师鼻头翕动，“你说你给他抹的消肿药膏吗，没事啊，我早就习惯了。我还挺喜欢草药和消毒水的味儿。” 我倒吸一口气。仔细想想，从头到尾只有我察觉到这异常的香味。 趁药师离开，我在掌心凝聚祝力，绿色光晕贴在凪的额头。 本来以这种方式可以极大程度缓解高热，情况不严重的话会立即退烧。但整整三分钟，凪身上的温度不减，反而又高了一点。 他更加神志不清了，拧紧眉毛翻身，高大身躯蜷缩起来，一只手抓住我的。力道没个轻重，我感觉我尺骨要被挤碎了。 “喂，凪，凪！” “……” 他用含糊不清的嘟哝声回应，接着又翻身，我被这么用力一拽，整个人朝他身上扑去。我们两个一横一竖，呈十字形状倒在床上。 药师走进来刚好看见，目瞪口呆。 “凪！你小子又在发什么疯！” 大声斥道，他急忙过来帮忙。我可怜的手臂总算在被废掉之前，挣脱了凪的恶魔挤压。 “他、他力气怎么这么大！？”我痛得呲牙，不断揉着。 “他身上有异族血统。”药师解释说，“但我听说白鹿是森精灵中最亲人的，有部落把这种仁兽奉为守护神。怎么这血脉流到这小子身体里，他整个人就一麻烦鬼。” 白鹿…… 我恍然想起凯撒曾说过的话。对啊，凪身体里有白鹿的血脉， 蓝色监狱的试炼异常残酷，有人出现返祖现象，身体里异族的血脉被激活了，无论这份力量随时间被稀释到何种程度。但在重压与生死关头，这些火星般微小的力量气势惊人地爆发了。 这光亮也照亮我，一颗心像被紧紧揪着。我拜托药师看护凪，一刻不停朝练兵场跑去。 千切，千切！ 我突然想起他，突然很想他。 这份思念，让这剧烈的奔跑如同煎熬，全身开始在疲惫中如同被麻木锁链捆住，速度慢下来，肌肉难以控制地痉挛，胸口迸发出仿佛要失去意识的喘息。 我从未这样竭尽全力的跑，跑出这远的距离。 但此刻，回忆里所有画面，声音和风景随着这颤抖的步伐，无尽地释放出来。当下我能做的，就是不停下脚步，保持前进，这是使命。 那玫红色的身影，千切带来的鼓励像另一束火光点燃我。 勇者，骑士，魔神，蓝色监狱，试炼，胜出…… 不是，这些都不是该贴在他身上的标签。单纯地，他和我只是反抗者，被迫分开，被迫随波逐流。即便如此，我们仍要勉强并用力支撑，直到…… “焚毁他，千切！” 不知是谁的声音，然后是一道红色的闪电。 林场外的开阔地，盔甲、长枪、阔剑、斧锤清冷的反光湮没于炽热的氛围。再不是清瘦的少年，成年男子的躯体健壮丰饶。裸露的胸腹，肌肤上流淌的红色花纹，岩浆的质感。耳边略带坚硬的滋滋作响声音。 我看到千切，从两年前最后一面跨越到此时此刻，他鲜艳的生命长出新的结构和力量，无法轻易描述他的速度与爆发，那是深藏的精灵血缘，纯净的火焰超越认知。 扶着树干缓慢坐下，无比小心，疲惫兴奋地，我躲在高处的灌木丛，意识到少年脱胎换骨。 但这也是他曾梦想的姿态，他儿时想过不遵循大人既定的人生轨道。 ——你做到了，千切。 我莫名哭泣。 ——虽然付出太大代价，但我也学会了适应。 一切都会变，一切还会重新开始。 我们比过去任何时刻都要坚韧强大。
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