自城北军营事变，韩末被撤，李合再不能插手国都之军，也与丞相黄岩之走得更近。 今逢冬至，丞相与太尉设官宴，文武百官与之交好者无不赴宴。 宴席之上侃侃而谈，大平文武官者历来有纷争，因李合与黄岩之交好，可谓一派和谐，互道衷肠。 众官不过小看那登位三年的国主。言之十九岁的少年罢了，又能有什么本事推开重重高山。 大平的江山今有太后坐镇，加之文武联手，必然富贵在身。 官场又如乱花一片。 冬风凛冽，清地郊外，正是时蔬丰收，刚复了官位的章子英未去那场官宴。 他乐得悠闲，在寒冬亦穿粗布下农田，半截裤管卷起，挽着半袖除草，不畏寒冷，不畏辛劳。饿时食自己种的番薯，渴时饮山泉，还有甜甜的果子当作点心。粗茶淡饭，却道乐不思蜀。 章子英还笑问苍天，“是众人皆醉我独醒，还是众人皆醒我独醉呢？” “我看是子英叔伯还在醉呢。” 这荒郊田间难得有女子清冽之声，甚是好听。章子英回头，见苍婧在田野之上享着长风，苍祝悠然摆弄着手中纸扇。他们鲜丽之衣与青山绿水相对。 不该落入寒地的帝王公主长望万物，皆淡然一笑。他们未作清高，也不低看这厢俗世，静静候着章子英从田野上来。 章子英还有些苦恼，“老臣特意躲到这荒郊野外来，陛下竟还是找来了。” “章子英，你都料到了，再做架势就是小看朕。一片田野能让朕踏不下脚吗？” 章子英仍欲辩驳，苍婧便阻了他的话， “要我看，是子英叔伯歇息久了，这刚复官职就想偷懒了。” 两面夹击，章子英顿感技穷。 苍祝见他气势弱了许多，得意几分， “就知道你怕我们一起来，所以朕才拉着皇姐凑个场面。” 章子英急忙俯首行礼， “老臣不敢这么劳烦陛下与公主。” “少来这套，朕告诉你，这相位你是坐也得坐，不坐也得坐。” “丞相人选，陛下心中有所思量。老臣不及陛下所思三分，无德无能。老臣还得收拾这田呢。” 章子英赶着下田忙活，苍祝一把扇挡住了他的去路，“你别和朕绕弯子，朕上过你的当。” 苍祝最不想和章子英绕弯子，废神思又废口舌。 他先前上过这章子英的当。章子英当年被罢官，是苍祝想了很久才想明白，那是章子英有意为之。 新君初年登位，章子英在朝堂上和苍祝争论百家之学。有章丽楚听政，苍祝只能违心支持老理，然章子英激愤当头，直言大平需要新政，需要一个秩序有度，统领万民之策。 章子英所言，皆为苍祝所想，章丽楚以胡言乱语，蛊惑陛下之名罢了章子英的官。 苍祝为他不平，以他为章氏子孙为由，劝慰章丽楚莫与他置气。 很多天后，苍祝方后知后觉，章子英是见新君登位，根基不稳，故意要被罢官。正是因为他说出了苍祝的心声，他被罢官后才得以靠苍祝保住性命。 章子英心中的算盘打得比别人快，苍祝不能给章子英选择的机会。他就是来知会他，章子英必须坐这丞相之位。 章子英退无可退，一身农衣在冬日里做农活，如在油锅。 丞相之位何其灼人。 章子英虚掩着声，谨慎道，“今时文武联手，看似铜墙铁壁，实则外强中干。不过老鼠洞要撬出来，还是需得时机。” 眼看章子英借口连连，苍祝一敲纸扇。 苍婧循着章子英的借口道， “大平丞相官署，从长史到黄阁主簿共二十一署官。长史，司直，征事为首要三大官员。自子英叔伯被罢官以来，丞相把司直之位一直空着，官署之下就是长史和佂事为大，要想挖出老鼠洞，还难吗？” “他是怕这老鼠洞挖出来，牵扯的人太多了。朕到时候未必能下决心，反而过河拆桥。”苍祝一低眉便让章子英汗颜。 “陛下与公主两张嘴，到底是比老臣一张嘴快，老臣说不过你们。” “章子英，你以为朕是什么昏庸之君？朕让你做丞相，不是找不到人，把你架在火上烤。丞相之下有九卿官署，整个外朝都在丞相之下，但这帮九卿如墙头草摆来摆去，自先帝以来，他们甚至还要世袭罔替，以保九族共荣。朕要有一个能够肃清官场的丞相。黄岩之他们干的什么勾当，朕都知道。他手下官员买管卖官，他们受俸于国，整日明娼暗盗。他们都以为朕是瞎子，你章子英竟也觉得朕是瞎子！” 苍祝不怒而威，章子英无言以对。 “哼，朕还知道，你二十岁当官，心怀大志，奋勇上奏，大平不可再行无为之政，需匡扶秩序，使臣民再复生机。父皇压住了你的奏书，整个大平唯你是异类，你自觉未遇明君，抱负不能实现，整日与父皇斗嘴。父皇贬了你一次又一次。可你为何想不通，父皇若当真要压制你，岂会贬你一回又召回你一回，还让你做司直检举不法。他不是不想做，而是不能做，可朕现在就是在做你当年之志。” 往日心志如雷贯耳，那时的热血沸腾，那时的忧愤难抒都顷刻涌来。 已经过了半百的章子英，本以为再不会如少年时那样冲动直前，但一生之志，岂是说忘就忘？不过只需一盏灯火，就可点燃那份热血。 章子英半生所愿，又逢机遇，错过实在可惜。 “老臣愿为陛下效犬马之劳。”章子英跪拜道。 苍祝扶起章子英。当朝国主可踏入田间，亦可不顾泥污，俯身相邀。 老骥伏枥，志在千里，过半生得以抒愿，章子英一时老泪纵横。 “良相不可落泪，泪得那群老鼠流。子英要如何挖出这老鼠洞。” 章子英心中有计，只为难地看了看苍婧，“这得劳烦萧将军。” 苍祝虽不知何计，但凭章子英往日之举，觉了不妙，“刚夸你一句，你还是改不了老本行，这怕是什么刁钻之计吧。” 章子英解释道，“就如公主所言，一切不过在丞相下属两位臣官身上。长史曾丰，征事齐仁，他们都是黄岩之的门人，为黄岩之操办卖官之事。曾丰收拢钱财，倒卖官爵，齐仁掌控官员，排除异己。他们手上有名单清录。黄岩之不愿再多一位司直，就是怕此事泄露。眼下朝中针对萧将军，就让萧将军做诱饵引出他们，陛下在后收网，就可拿到这朝中百官名录，谁与谁有瓜葛牵扯，买官卖官又是多少价位，一目了然。唯一的难处，就是这两位常在春花楼会客，莺燕之地，三教九流，暗潮涌动。” 苍祝一扇打在章子英头顶，“老东西还真敢说。” 章子英当觉老脸难堪，“可没人比萧将军合适啊。” 苍婧这才明白章子英何意， “难怪常听陛下说你是个气死人的家伙。” 章子英连连含笑，却向苍婧示了个意，与她独到一旁说了些许话。 不日后，春花楼已备好酒宴，萧青以天江阁为邀，曾丰、齐仁双双赴宴。 朝中不与人迎逢的车骑将军亲自邀宴，且是在这春花楼，二人得此邀心领神会，想这将军也不过虚伪，做些假把式。 天江阁中，乐已奏起，暗香飘动，倩影曼妙。曾丰、齐仁拥着春花楼中女子而来。 珠帘如瀑布垂下，浮光潋滟之中，他们见这车骑将军怀中已有一天资女子，正是相情时，欢声笑语未曾中断。 “本还想给萧将军寻个好姑娘，岂料原来有相好。”齐仁观将军怀中女，俊眉凤目，脉脉含情，一抹绯红的胭脂落在唇间，拨着将军纤长的指尖。 她与这里的姑娘一般艳妆鲜衣，然又与这里的姑娘不同，只看将军有情，看旁人皆是冷情。 “这姑娘不是春花楼的吧？”齐仁直问。 他二人带来的姑娘们倒也不言语。 萧青强作镇定，“她不是这里的姑娘。” 萧青与苍婧二人心中有所慌乱，不知为何齐仁能一眼看出不对。 未免露馅，苍婧即刻道，“我是将军带来的。” 齐仁不管是谁带来的，但见是貌美女子，就想进观之，神情笑意颇是不敬。苍婧避其双目，齐仁更要上前，萧青一臂阻之。 齐仁大为不悦，“萧将军，这女子难道只许你碰得，不许我碰吗？” “不能。”萧青道，目已生寒。 春花楼的女子确有眼色，撞入齐仁胸怀，妩媚言笑，“你怎么就看不出来，这女子分明是清白人家，是这位将军的人。” 齐仁正一头雾水，曾丰才领会一笑，对齐仁道，“你个眼力劲是真不行，这一看就是萧将军在外头的妾。” 齐仁才恍然大悟，“总说煦阳公主貌若天仙，看来天上的肉吃多了，还是得来点野味。” 苍婧总显得不自在，在此之前，她与九卿皆有所接触。但未曾见过丞相官署之官，她以为顶多是些乌合之众，做做样式真能糊弄住，眼下她是相形见绌。 她听来学来的风流倜傥，可比不了他们。 她甚至为此去捉了宫里的老嬷嬷好生问事。 苍婧当日一面应下章子英，一面还在怕捉襟见肘。偏偏章子英觉得她见惯风流，能给萧青镇得住场。 这下好了，苍婧有种偷鸡不成蚀把米的感觉。 从捉了嬷嬷后，深宫里又有了一个传闻，说不知是哪个王八羔子淫恶徒，竟然盯上了五六十旬的嬷嬷。从此深宫里的老嬷嬷人人自危…… 萧青握住了苍婧的手，倒比她显得大气了，“我这位姑娘可不由人说，她脸皮薄。” “我脸皮也可以厚。”苍婧勉强一抬头，又就见春花楼的姑娘正看着她，是忧愁又是艳羡。 她们坐卧他人怀，卖笑含情，曲意逢迎，看着眼前这位将军悉心护着他身边女子时，才难免露出几分真性情。 虽是短短一眼相会，苍婧觉这两位姑娘生而不易。春花楼是花前月下之地，女子卖身卖艺，以求生存。世间自诩德高望重的圣人多是批判不屑，却无人敢说来此宾客的不是。 但苍婧不知，单是她露出的这一瞬怜悯，就已叫她露出了短处。 齐仁看着她，便开始打趣，“莫不是行军中得来的姑娘，若还有，哪天也给我认识认识。” “也算我一个。”曾丰亦道。 苍婧靠着萧青，不再言语，只一双眼睛看得他心惊肉跳。 萧青一时正了正色，“行军没有姑娘。” 苍婧还不知自己显得多么呆板，萧青一头的冷汗强作欢笑，搂了搂她。苍婧总觉得她应下章子英确实勉强了，自以为风流，没想到装不像。 曾丰和齐仁只是大笑，“这小娘子还吃醋了。” “还是春花楼的姑娘知道讨人喜欢。” 齐仁一搂身边女子。 女子亦只能回了笑容，“你好花心啊，那外头有人了，就不来找我了。” “我不花心，你也不喜欢啊。”齐仁忍不住一亲芳泽，却不知那姑娘有多嫌他。 萧青闪躲了目光，颇有尴尬，生硬一笑， “二位见笑，今日准备了些薄礼，请笑纳。” 席间有两盒贵物，曾丰和齐仁打开一看，连连惊叹。盒内两颗宝珠，有手掌大小，一颗幽蓝之色，一颗碧黄之色，两颗宝珠玲珑剔透，八面观之，可见不同光色。小小珠子，将天下之色囊括其内，一眼便可见穹宇星海。 曾丰收敛财富，也算见识过珍奇异宝，见此珠，便道，“想必这是传闻里的碧海青天月明珠。听闻玉石乃天石所降，本身难得，石体又暗灰无光，故少有人探得宝石。宝石有黄，绿，蓝三色。真是百闻不如一见，果真惊异非常。” 齐仁听曾丰此言，连忙又端详着宝珠，身边美人也不入眼了。 这二位对两颗珠子着迷，苍婧观之若奇闻。 碧海青天月明珠的名号，苍婧是没有听过的。何况这只是鲁越进贡的两颗月光宝珠，由月光石所雕刻。既然曾丰说得玄乎，便让他们以为是吧。 萧青更不知这到底什么珠子，苍祝说这是老鼠的饵，要他拿来用。还嘱咐萧青与曾丰他们如是道，“不算珍奇，给二位行个礼。” 曾丰、齐仁搂着怀中美人，大为高兴，“萧将军出手阔绰，看来是要与我们同道了。” 萧青虽有美人在怀，却不心猿意马。 曾丰二人又甚是困惑，“萧将军纳了小娘子，不怕煦阳公主知道，给你脸色？” 苍婧望着萧青忍不住一笑，萧青又是如坐针毡，二人见萧青垂爱此女，一时有所揣测。 而与天江阁之侧的地海阁正是旁听着这场好戏。 苍祝、章子英皆在此阁坐着，吏府中人在旁，更有严秉之持笔记录。 章子英看苍祝脸色实在不好，便道，“日后他是要做皇姐夫的人，陛下就……暂且容忍他吧。” 苍祝一拳紧握，恨不得把章子英的嘴撕了，“朕认他这个皇姐夫了吗？” 让萧青来捉老鼠，本就是屈就。萧青曾婉拒来此春华楼，章子英当时不知在萧青耳边说了什么，把他唬来了。 等到了这里，苍祝才知，章子英还留了一手，把他皇姐也算计进来了。 可加上苍婧，这戏能好得到哪里？ 苍婧哪有那番本事去镇场？这一戏唯是便宜了萧青这小子，尽在哪儿又搂又抱的，占尽便宜。 章子英此刻正对苍祝直嘘，示意他莫要出声。 可苍祝看章子英委实来气，章子英颇为心虚地避开身。 他以为萧青此人别的本事不小，单对为官之道实在木纳，让他来装个虚伪好色之徒，是没几分样子的。他以为苍婧好歹是比萧青多知风流的，可事情和他想得不一样，这两个人都镇不住场。 章子英就看明白了一点，那个萧将军得了便宜还卖乖，确实有点嚣张。难怪听到公主来，他一口应下，屁颠屁颠的没个正形。 看人走眼啊。但章子英还强撑着，勉强冷静道，“若非公主不来，怕萧将军招架不住啊。” 这话说出来谁信，章子英说完都虚得很。什么招架不住？分明是称了那萧将军的心意。 苍祝冷笑一下，笑得难看。 章子英处之泰然，全当无事。 就在此刻，听到严秉之的笔唰唰地划过。 自到了这里，严秉之就没停过笔，苍祝想不到缘由，他记什么？便凑过一看，严秉之正记着，帝曰：“萧将军嚣张，未认其为皇姐夫。” 苍祝惊了片刻，竟不知这严秉之什么都往他的本上。想打严秉之一脑门，章子英急忙拉开苍祝，仍是暗示他安静。 拉扯之中，地海阁的贵已悄然而至，正是当朝丞相黄岩之。章子英相邀他来此一叙。 黄岩之尚笑章子英才知开窍，岂料一进阁便傻了眼，苍祝坐于其中，吏府中人在内，堵住出处。 苍祝掌间扇展开，扇了扇心间恼火，扇间的山水图上下摇摇晃晃，天江阁美乐已停。 “萧某不懂为官之道，太尉因我三姐在宫中，看我不入眼也就罢了。可萧某实在不知，到底哪里得罪了丞相，二位可否提点提点。” 萧青正是与曾丰、齐仁寻个究竟。他言之恳恳，又有珠宝相送，曾丰、齐仁早已没有防备。 齐仁直言，“萧将军年轻，还不懂。这太尉何止是因为萧夫人与你作对，是因你手握军营，你又不唯他是从。所以太尉巴结着我们丞相，联手要把你从军营剔除。” “太尉那人丞相也看不上。这朝中归根到底还是我们丞相一头独大。萧将军要想坐稳军营之长，得好生花点心思在丞相身上，如此丞相不就与萧将军同路了吗。”曾丰又道。 天江阁中一切言语，都在地海阁内，黄岩之已是冷汗淋漓，然他被章子英堵住嘴，又有吏府人手按着双肩。黄岩之不得出声，又不得动弹，如刀俎鱼肉，只能眼睁睁等候着这场风雨的到来。 一声觞撞，萧青正是相敬两觞酒，道，“那这般说来，萧某若想提携点亲信，是否也得靠着丞相和二位。” 曾丰、齐仁意会，“萧将军是个明白人。” “不瞒二位，我还得给这小娘子的弟弟找个官职。” 此言罢，地海阁内一片寂灭，就连严秉之都抬起来了头，然苍祝还是生生看着严秉之的笔落下了，划了一行:萧青曰:“与帝寻官职。” 苍祝回头一瞪天江阁。 “这得看什么官。萧将军打算为这小娘子置办多少？”曾丰已开始给萧青盘算。 苍婧未料萧青敢这般玩笑苍祝，唬了他一个脸色。 萧青俊若山峦的眉骨轻轻擦过她的衣，嗅了嗅她衣间的淡香。春花楼的香味太烈太浓，刺鼻得很。萧青并不喜欢那种味道，还是喜欢她身上淡淡的香。 苍婧觉得萧青又做怪事了，他怎么爱闻人了。 萧青贴在她耳旁道，“此处的香味我闻着头晕。” 苍婧看了看曾丰、齐仁带来的两个姑娘，这才觉察春花楼燕客之地，姑娘们身上香味浓烈。 苍婧听宫里的老嬷嬷说过，浓烈的香有人喜欢，称之为意乱情迷。这想必是春花楼的待客之道。难怪齐仁能一进来就发觉她的异状。 苍婧看萧青实在可怜，便接着萧青的话道，“家中贤弟求享个清闲，可有什么讨喜的官给他做做。”这话说完，苍婧也不住朝地海阁看了一眼，她在想此刻的贤弟脸色有多难看。这场捉老鼠的把戏，实在是章子英先斩后奏。 曾丰心口算了算， “闲官倒是有，不过价位也高，但凭萧将军一月官俸，这也顶多拿个医馆司录。” 萧青低头问怀中人，“这官职可满意？” 苍婧佯装不满， “这是看不起将军，还是看不起我。我可听说了，大平官职登的上台面的有五六十个，除去陛下亲封，剩下最大的那个是什么官？” 曾丰及齐仁看萧青拿这小娘子的娇蛮没办法，互相点了点头。 曾丰又道，“若说萧将军可为美人一掷千金，前朝之官里，即使御史大夫一职，也是可以买卖的。” 萧青与苍婧皆是惊讶。 “卓上公之子卓安现居御史大夫一职，乃三公之内，辅佐丞相，这等要官，二位也可以做手脚？”萧青问道。 “萧将军有所不知，三公之内，除了丞相和太尉，御史大夫最次。他与丞相关系密切，其层层举荐，不过就是打点的事。”齐仁随口道。 萧青落下酒觞，“我家小娘子家中贤弟就在，不如二位见见，看看能给他什么官。” 曾丰、齐仁不知有异，尚在饮酒。珠帘起，帝王至，二人才知大祸临头，惊叫而起，怀中女子皆被吓走。 那被认作是小娘子的女子朝他们利目一望，“我家中贤弟，不知还能不能当个御史大夫？” 曾丰、齐仁迎头恐道，“陛下饶命，公主饶命。” “车骑将军一月官俸只能安个医馆司录，看来朕这御史大夫也是当不起了，”苍祝咬牙切齿道，“ 黄岩之你执掌官场，充斥金银权术，实在令人作呕。” 吏府押住黄言之、曾丰、齐仁三人离去，且等再度问审后，将呈案史于苍祝，等候其发落。 苍祝拿扇指了指萧青， “萧青，你不满朕让你引老鼠，也不必公报私仇吧。” 萧青一时有愧，“臣只想快点了结此事罢了。” “朕看你便宜倒占了不少。” 朗朗乾坤，众目睽睽，萧将军还搭着公主的双肩。 萧青被苍婧撞了下怀，他这才悄悄缩回了手。 可手落，他的衣襟就被苍婧一把拉住。他回不过神就被她拽出一步。 “回去解释解释。”她一路拽着他的衣襟，边走边气。 那萧将军可惨了，走得东倒西歪的，“我冤枉，我都说了没有姑娘。” “成何体统！”苍祝在后指着他二人，面色更是难看。 而那严秉之还在埋头苦记，口中喃喃，“帝曰：‘便宜占了不少。’公主扯萧将军衣，直呼:‘回去解释解释。’” 苍祝终是难忍，打断了他的瞎嚷嚷， “严秉之，这是你该记的吗？” 严秉之笔未停，“臣秉公执法，不能遗漏任何一个细节。” 苍祝觉得有些憋闷，环看周围几个大老爷们，又问，“你们这次是报了谁的名字，包下了这春花楼。” 章子英连忙摆手，“不是我。” “我的，”严秉之仍埋头苦记,不理一众人齐刷刷地望于他，“查案所需，不能放过任何一个地方。” 随后严秉之合上手中之本，速速离去。 踏出烟花之地，香熏皆散，徒增几分烧火挠心之感。苍婧不知那是出于何由，坠在了一潭她并不熟知的漩涡里。 萧青小心望了她一眼，轻轻靠向她，她转身躲开。
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