天色一碧如洗，别致的院子里到处郁郁葱葱，卵石铺成的甬道踩上去咯吱咯吱响，一个鹤发银须的老者拄着紫檀木的拐杖，悠哉悠哉地沿着甬道走着，一直走入了凉亭，在石桌前撩袍而坐。 他的身侧亦步亦趋地跟着一个三十来岁的男子，看到他坐下来，也急不可耐地跟着落座，“姨父，怎么办，您快救救我啊……” 老者摆手示意他噤声，让丫鬟去冲茶来。 这两人，便是郦首辅，和他的外甥申鸿志。 申鸿志原本只是一个不学无术的纨绔子弟，到了年近三十还屡试不中，连成家都成了问题，家里实在没了法子，只好替他捐了个闲官。没想到，一入官场的他到如鱼得水，自觉给上峰做起侵吞赋税的勾当，既笼络了上司，捞了一手肥油，也因此顺风顺水地成了詹事府少詹事。 郦首辅直戳他的眉心怒斥，“你还不快闭嘴，我一生清誉，都快被你败没了！这些个不仁不义的东西，仗着我的权势在朝中横行霸道，现在才想起我来了？” 申鸿志是块狗皮膏药，最擅长胡搅蛮缠，被骂得头血临头也不退怯，反继续扯着他的袖子央求道，“姨父，我错了，我只是一时鬼迷心窍，您帮我逃过这劫，我今后定洗心革面了……” “你不要高看自己，离了我，你什么都不是，你求我又有何用，那得看圣淑容不容得下你！”郦首辅说道，用力甩开了他的手。 申鸿志脸上的神情比哭还难看，“难道就没有别的法子了吗？” “你主动认罪，说不定还能从轻处置，不过——”他伸手弹了弹他头上的乌纱帽道，“你这顶乌纱帽，是别想要了。” “这怎么行，我要是没了这顶乌纱帽，明日我那娘子就会和我和离，姨父难道忍心看我孤家寡人吗！” 郦首辅在朝为官几十载，表面虽是宽容雅量，内心早已比铁还硬，岂是他三言两语就可动摇的？这回他自己掉进了阴沟里，他不被他拽下去就阿弥陀佛了，怎还肯在这当口出手帮他？ 于是，等丫鬟奉茶来，便从容地端起茗碗，刮了刮浮沫，小口品呷了起来。 申鸿志絮絮叨叨地说了半天，才发现他端坐着屹然不动，连眼皮也不曾动弹。 “姨父！”他急得跺脚。 他半掀眼皮，“喝茶吗？” “我怎么可能有闲情喝茶？” 他茗碗重重地搁到石桌上，语气愈发冷硬起来，“那就走吧！” “姨父是真的打算袖手旁观了？” 郦首辅并不应他的话，转而撑着拐杖站起来，吩咐小厮：“送客。” 言毕便沿着甬道，缓缓往回走。 “姨父，您以为您真的高风亮节吗，这么多年，对您阿谀奉承的人那么多，怕是连您也忘了自己是什么人了吧？要不要我——” 申鸿志口不择言地说着，却见眼前一阵风刮过，再看郦首辅已满脸怒容地到了他跟前，狠狠地朝他扇了一个耳光，他感到一边耳朵嗡嗡作响，脸上火辣辣地疼，不禁捂住了自己的脸颊，瞪大了眼，不可置信地看着他。 郦首辅半眯着眼睨着他，斥责道，“不知所谓的畜牲，我今日就替你父亲教训你一二，你再口出狂言试试？” 申鸿志这才意识到自己说话不过脑子，后悔万分，只得连声道歉，“姨父教训得是，是我口不择言，我该打。” 郦首辅瞥了他一眼，罢手道，“你回吧。” 他再不敢反驳，只好道了声，“是，那我退下了。” 抬腿正要往外走，却见姨母从远处急匆匆地赶了过来，下意识捂住了脸避开她的视线。 郦夫人三步并作两步走到他跟前，看他眼神闪躲，眼眶微红，又见他捂着半边脸颊，不禁使劲拉下他的手查看，没想到那半边脸肿得老高，清晰可见的巴掌印令她心惊肉跳的。 “这是怎么了，鸿儿？” “我没事，姨母。”他说着止不住偷觑了郦首辅那张铁青的脸，心里再多的苦楚也只能一一咽下肚子。 郦首辅道，“他做错了事，就该得到惩罚，夫人不必理会他，等他家去，自然还有棍杖等着他。” 郦夫人温声劝道，“你到底做了什么事，惹你姨父动怒？你姨父向来宽容，既然你犯了错，受他这一掌也是应当，不过今后记得，知错就改，别再惹是生非了。” 申鸿志不敢再看郦首辅那张阴云密布的脸，只点了点头道是。 郦夫人又拍了拍他肩膀，语重心长道，“自家去便把事情原委向你父亲母亲坦陈了，态度诚恳些，省的不？” “我省的了。” 眼看申鸿志渐行渐远，直到拐出影壁消失不见，郦夫人才挽着郦首辅缓步往回走。 郦夫人蹙着眉，压低声线道，“将才，他说的那些话，不会对你不利吧？” 将才亭子这边闹出的动静不小，郦夫人早就听到了，只是躲在树后观察了一阵，这才现身，表面她虽关怀着外甥，实际上，更怕他捅出了篓子。 郦首辅镇定自若道，“放心，他自己犯下滔天大罪，你弟弟也不会原谅他，再说，他虽是一时口快，却也不是分不清孰轻孰重之人，他不敢。” “那就好，不过……既然圣淑都已经查到这份上，其心昭然若揭，定是要拿此事狠狠做文章，庄子那边——” “夫人不必自乱阵脚，就算圣淑要拿此事做文章，我与此事又有何干系？脏水也泼不到我身上来，”郦首辅说着，眸光霎时一寒，嘴角更是带了一丝若有似无的笑意，“再说，难道圣淑和摄政王何时就清白了？” 郦夫人满脸疑惑问，“郎主何出此言？” 郦首辅意味深长地看了她一眼，径自迈入了屋里，“清白之人，又何须自证清白，他们想在我面前唱双簧，道行还浅了些，等着吧，用不了多久，你看朝中还有谁会，信任他们？” 其实谁做这个皇帝，对郦首辅来说是无所谓的，只要于他无阻便好。 可一个蔺嘉月，一个魏邵，他们扶持了一个傀儡皇帝，一步步把他逼到如今这种境地，他原本不想出手，可令太后根本不打算放过他，既然如此，就休要怪他不情了。 毕竟宫里，还住着另一对母子，皇子年岁不大，生母母家也不算显赫，倘若换了他来做皇帝，那么，蔺嘉月的好日子就要到头了。 这厢如何暂且不提，再说顾府。 此时的楚芝已有八个月的身孕，行动已经颇为不便，可近来郎君公干繁忙，多夜宿衙门，她一个人在家，插花挂画，捣腾着捣腾那的，倒也怡然自得。 这日秋高气爽，她在书房看书，便吩咐侍女把书房那张罗汉塌上的床具都拿出来翻洗一下，没想到侍女拿起那对隐囊，南窗的风吹进屋里，一下子将压在隐囊下的那几张纸吹了起来，正好在空中打了个旋，飘到楚芝的脚边来。 楚芝原本无心去拣，毕竟她如今弯腰都费劲，可瞥见上面娟秀的字迹时，她一下子拧紧了眉。 大约女子对于另一半，都有及其灵敏的嗅觉，这不是郎君的字迹，而且是一个女子的字迹。 是什么情况，会让一个男人在如此隐秘的地方，私藏着另一个女子的字帖？ 她正费劲地弯了药，侍女已抢在她前面替她拾起来，“娘子当心些，这等事，奴婢来就好了。” 楚芝接过那张纸一看，登时浑身的血液都凝固住了，一股寒意从脚尖直钻到她天灵盖上来。 成婚一年多，他们相敬如宾，倒也还算和睦，可摄政王离京后，他几乎把身心都扑到了朝廷政务之上，家里的事情反倒忽略了，即便偶尔几次急匆匆地回家换衣服，也会借机关怀她几句，她只当他忙，倒也不曾抱怨。 可没想到，真相竟是如此残酷。 偏巧的很，这个字迹她并不陌生。 她幼时崇拜阿姐，曾偷拿了她的字临摹，可却怎么都临不像，所以，这个字迹，就算烧成灰她也认识。 在此之前，他选择在此建府，她还也没有怀疑过他的用心。 原来他对阿姐竟然存了这等僭越的心思，那他又是为何答应这桩亲事呢？ 楚芝伸手摸了摸自己的脸，往事一幕幕浮现在她眼前，忽地，她什么都明白了，一阵恶寒从腹腔汹涌地窜到了喉咙，止不住地捧着心口干呕起来。 侍女赶紧拿起痰盂接住秽物，“怎么了，娘子？” 楚芝天荒地暗地吐了半晌，这才拿起手帕擦了擦嘴角，再端茶漱了漱口，抬首时，神色已变得十分冷静，甚至带了几分决然，“你让人准备车辇，我要进宫一趟。” “娘子身子还好吧，怎么这会子突然要进宫去？” 楚芝态度坚决道，“不要紧，你快去便是。” 侍女只好踅身出去传话，未几，又去而复返，在她耳边轻声道，“娘子，车辇已经准备好了。” “好。” 侍女又补充了一句，“不过，郎主归家了。” 楚芝不想再见到他，恨不得插翅便飞了出去，便冷然吩咐道，“他必定是来换套衣裳便出去了，不必知会他，我们走吧。” 侍女只觉得她有些不大寻常，可她脸色分明又沉静得很，看不出喜怒哀乐。不过既然主子吩咐，她没有置喙的余地，只能搀着她往门口走去。 楚芝登上车辇，毫不犹豫叫起驾。 车轮滚滚，车上的鸾铃随着风吹而发出叮铃铃的一连串细碎的声响，压着青砖小巷渐行渐远。 顾星河的确是回来换衣服的，可换完了衣服，他却直朝着楚芝的房里走去。 原本，夫妻一直同床共枕的，因她有孕后身子畏热，便另辟了间房自己睡，他虽不能体会她身体上的苦楚，可看着她镇日汗涔涔的，便允了她的请求。 他向来从来没有觉得他们感情失和。 可当踏入空空如也的房间时，他的眉心抑制不住地跳动了下。 “娘子刚刚入了宫。”一个侍女解释道。 可她再没有下文。 他问：“娘子还说了什么？” “她说：‘郎主必定是来换套衣裳便出去了，叫我们不必知会您……’” 藏在广袖底下的那只流云百蝠金簪霍然在他掌下断成了两截，锋锐的断口刺进他的皮肉里，殷红的血从指缝之间溢了出来，啪嗒一声脆响，在地上留下一个暗红的点。 侍女愕然盯着他的手道，“郎主，你……” 顾星河罢了罢手，失魂落魄地走了出去。 今日，是她的生辰啊……
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