被萧懿龄这么一提，顾定安也反应过来了。 小乞丐曾亲耳听到，钱县令死前一直在呼唤着“弟弟”，当时他们不知钱氏兄弟二人的排行，只当他是弥留之际放心不下亲人，在喊钱员外。可若钱县令才是兄弟中的弟弟，那他喊的又是谁呢？ · 在茶摊上又坐了两刻钟，城门口的人群才陆陆续续进了城。 萧懿龄和顾定安入城后，没有第一时间去找贺琤，而是在城中四处走走看看。 只见这县城虽然不大，但还算繁华。他们来的这日正好赶上了大集，附近村镇的居民也都挑着担，来卖些自家种的菜，或是一些手工艺品，整个小县城里热闹不已。 “五娘，你觉得如何？”顾定安问。 萧懿龄边走边看，拿起路边小摊上的一支珠钗把玩着，不经意道：“贺东玉来魏县，满打满算都不足半月，这么短的时间，收服手下那群地头蛇都不够，能做出什么政绩？反倒是能看出，那位钱县令施政平和，经营得很是用心，才有魏县如今繁荣的样子。” 顾定安点点头。 两人又在县中流连了一阵子，第二日用过早膳，才去了魏县县衙，拜访贺琤。 “辛五娘，顾二郎？”贺琤见到萧懿龄，刚想行大礼，却看见了她的手势，“衙役通传说是两位京城的故人来访，我都没想到，竟是你们二位！” 贺琤将二人请到了后面的二堂，关起门来，才跪下叩拜道：“臣贺琤，拜见荣惠公主。” “贺县令请起。” 有过奚世涓案时的共事，她与贺琤早就是熟人了。萧懿龄敬佩贺琤的才学品行，又很欣赏他处事灵活而不失原则，再加上贺琤如今是她四哥未来的妻兄，所以萧懿龄很乐于让他也参与进这个案子，为他添一份政绩。 萧懿龄便开门见山道：“想必贺县令已经听闻，圣上封我为钦使，到宾州来调查吴盛明一案。我与顾将军微服私访，从花坞镇入宾州地界，一路行来，所获颇丰。” 贺琤闻言，瞬间便领会了萧懿龄的意思。感激之余，却又有些无奈，俊秀的脸上浮现出一丝苦笑：“殿下是想说钱县令一事吧？最近魏县中最大的事，便是钱县令之死了。” “实不相瞒，钱县令之死，我总是冥冥之中感觉到有些异常。钱县令停灵期间，我还数番想要借故一睹其遗容，但都未曾成功。县衙的老仵作倒是验过尸，可那验尸单子上写的都是溺水身亡，并无异常。” 贺琤闭眼揉了揉眉心，显然是为此时头疼不已。 “那么，那位钱员外，你了解多少？”萧懿龄问道。 “哦，这个倒是不难，魏县中许多老人都知道，我也打听过一番。钱员外是钱县令的哥哥，二人从小一起长大，感情很好。当初钱员外小小年纪便四处奔波，学习经商，供弟弟上学。后来钱县令又捐钱，给弟弟买了这个魏县县令的官，不过也正因为亲弟弟做了县令，钱员外在魏县的生意做得越发红火，渐渐延伸到周边各县，州府，甚至更远的别州。” 与那小乞丐的说辞基本一致，可见他在此事上没有说谎。 萧懿龄确认之后，便将花坞镇那个小乞丐的所见所闻，告诉了贺琤，可他却并没有惊讶。 “实不相瞒，下官在圣上身边作起居郎时，曾于吴将军有过几面之缘，也打过些交道。我始终不相信，吴将军会是滥杀无辜之人。如果真的是他杀了钱县令，那一定是他发现了钱县令的什么罪行。如今既有疑点，下官愿意陪殿下一查到底，还吴将军一个清白。” 萧懿龄闻言，未置可否，只是与贺琤约好明日一同去拜会钱员外，便离开了县衙。 · 第二日，钱府。 身着素布麻衣的钱员外出现在花厅中，扫视了一眼在场的几人，见到贺琤才走到他面前行礼道：“草民不知县尊驾到，有失远迎，还望赎罪。” 贺琤则扶起他，笑道：“本官今日并未穿官服，便是同钱员外私下走动，员外不必如此客气，快快请坐。” 待几人坐定，侍女上了香茶点心又退下，钱员外才问道：“还不知，县尊今日驾临，所为何事？” 贺琤指着旁边的萧懿龄、顾定安二人，道：“这是本官的两个朋友，辛五娘，顾二郎。他们是从咸京过来做生意的，听闻花坞镇那个最大的船厂便是钱员外的，便想来请教一番。” 钱员外闻言，并未急着说船厂的事，而是反问萧、顾二人道：“不知二位在京城，是做什么生意？” 萧懿龄莞尔一笑，滴水不漏：“绸缎生意。我们家的货，自上一代起便是专门供给各王侯世家府第的。” 钱员外：“原来如此，怪不得二位年纪轻轻，便又如此底气，还能同平阳郡王家的小世子如此熟络。” 所谓“平阳郡王家的小世子”，指的自然是贺琤，只是他并不喜欢这个称呼，于是道：“员外谬赞了，只是父亲并未替我请封世子，贺某以白身及第入仕，只觉得比或封世子更加荣耀欣喜。” 钱员外自知失言，讪讪赔笑了几句，又问萧懿龄道：“眼下便要入秋，家中妻小也想买些京中时兴的料子来做衣裳。正巧今日辛五娘来了，在下也想请教几句，不知如今咸京的娘子们都穿什么衣料花色，又价值几何？” “今夏最流行的当数墨菱纱和软烟罗，不过若是做秋装，这两样恐怕过于轻薄，不够保暖。不如试试浮光锦和秋香缎，这两样均是适合做秋冬衣物的，价格自是不便宜。我们的货都是从苏杭而来，算上远途运输、仓库、店铺人手等费用，每匹的价格要近三百两银子。” 萧懿龄接着又为他介绍了几种绸缎，都说得头头是道。 她一边侃侃而谈，一边想着，这些都还要感谢前阵子，舒娘子教她管家查账，她才能了解了这么多，其中就包括公主府名下绸缎庄的事宜。如若不然，今日恐怕便要在人前露怯了。 钱员外听她讲得有理有据，这才打心里信了这辛五娘是从京城来的绸缎商人。 几人相谈甚欢，气氛热烈得颇有些相见恨晚的意思。 一切都进行得很顺利，萧懿龄当场便向钱员外订了一艘船，钱员外还招待了三人一顿午饭，只是午饭时发生的一件意外，引起了萧懿龄的警觉。 那是餐桌刚刚摆好，几人入座用餐。钱员外身边一个长相美艳的侍女跪坐在他身边，服侍他用餐。正在他准备夹起一块肉的时候，美人柔若无骨的却忽然攀上他的脊背，点按擦揉，漾起无限柔情。可钱员外注意到她的动作，却彷佛那被踩了尾巴的猫，腾地一下站了起来，并将那侍女一脚踢远。 那美人虽名为侍女，可又如何受过这种委屈？她爬起来，一句话都说不出，便哭着跑走了。 钱员外这才发现自己举止不妥，圆场道：“让诸位见笑了，这丫鬟都被我宠坏了，哈哈哈。” 在场的几人便也随声符合了几句“钱员外风流”之类的话，算是将场面应付过去了。 饭后，钱家铺子的管事来寻钱员外，他招来管家，叫他带几人在钱家的园子中随意逛逛，便连道“失陪”自去忙了。而萧懿龄、顾定安、贺琤三人则在如诗如画的钱家园林中，自顾自欣赏着。 走到一处小花园时，常年练武耳聪目明的顾定安先是听到一阵女子呜咽的哭声，他以眼神示意萧懿龄，她果然立刻明白了他的意思，在贺琤和顾定安吸引住管家的注意力后，迅速绕过假山，消失不见了。 没一会儿，萧懿龄便循着声，在一处亭中找到了那正在哭泣的女子。 正是方才宴上，被钱员外踢倒的那个侍女。 那侍女见到萧懿龄，认出她是今日宴上的贵客，便要起身相让，却被她拉住。 只闻那女贵客温柔地问道：“方才那下，还疼吗？要不要请个郎中看看？” 女子担忧的声音温柔似水，清澈的眸光中带着不染杂尘的善意，直叫那侍女胸中的委屈更甚，心里却是极熨帖的。 又哭了一会儿，那侍女才抽抽嗒嗒地，向萧懿龄倾诉了出来。 “我叫红香，是老爷的通房丫鬟，跟了老爷两年多了。他对我一向都是极温柔体贴的，连几位夫人都不及。可是，自从二爷没了，他就像变了一个人，甚至、甚至都不让我进屋了……” 红香说到这里，不免红了脸，可是想到那骤然翻脸的薄情郎，和自己一片黯淡的前途，又不禁哭了起来。 萧懿龄又劝了她几句，问道：“钱员外是从钱县令没了那日，才突然性情大变的吗？” “是啊！”红香委屈地点点头，“不过他们兄弟俩的确感情那么好，我猜老爷应该是太过伤心，才会如此吧。每次二爷来府上，两个人都要在书房里闭门聊好久的天，连我都不准进。二爷在我们府里，还有个单独的院子，也是谁都不准进，只有我们老爷、二爷，和二爷的心腹刘严，他们三个人才能进。” 萧懿龄闻言心中微动，又安慰了她几句，才回去找到顾定安和贺琤。 三人离开钱府后，没有回县衙，而是去了萧、顾二人落脚的客栈。 她将红香所讲之事同二人说了，顾定安立马就反应过来：“钱县令的那个院子里，应该有东西。” 贺琤则道：“怪不得，我到任后，整理县衙后院里留下的东西，发现连一件钱县令的私人物品都没有，原来都在钱府。若是钱县令真的有什么秘密，便很有可能是在那个小院里了。” 三人达成一致，当即便决定派顾定安，夜探钱府。
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