陵冲回到临川公主府的时候，已经接近黄昏。 晚风习习，吹动主屋门前的纱帘。普通官宦人家用来裁制衣裳尚觉奢侈的上好布料，被做成门帘和窗纱，只为了公主殿下喜欢看那布料在烛光映照下，由编入其中细如蛛丝的金线折射出熠熠光辉的样子。 太阳渐落，昏暗的房中点着几根蜡烛。烛光透过屏风和珠帘，将整个房间笼罩出一层暧昧的氛围。 陵冲进得房中，站在屏风前等候回话。 萧容照斜倚着美人榻，慵懒的影子被烛火映在屏风上，让陵冲想起，小时候被村民收留时，曾经听过的志怪故事中，狐族的千年大妖。 半晌，屏风另一侧才传来那个他再熟悉不过的声音：“过来。” 陵冲一时愣住了，有些犹豫。 “不得踏入主屋内室”，这是从陵冲被带回公主府第一天，就立下的规矩。 但还有另一条更重要的规矩，那就是“绝对服从临川公主的命令”。 于是，他迈动脚步，欲绕过屏风，进入内室。 然而就在这时，她的声音再一次传来：“等等。” 陵冲停下脚步，看着屏风上的影子，以为她改变了主意，心中滑过一丝遗憾。却又听到她说：“跪下，爬过来。” 她的声音不似平日总带着笑意的样子，反而有些低哑，还透着些冷意。 陵冲在临川公主府的身份虽是陵冲，但自进府之后，便从没跪过，萧容照特许他只行勒苏礼节便可。 但今日，她却要他跪下，用这种最卑微的姿态爬到她的脚下。 陵冲并无一丝犹疑，闻言撩袍跪下，一步一步，缓缓地膝行到她榻下。他仰头望着她，眼中浮现的是虔诚而迷恋的目光，仿佛在说，只要能到她身边，是走还是爬都无所谓。 而萧容照则拿出了一条细鞭，一下一下地抽在他身上。待到十鞭结束，她才缓缓问道： “你坏了规矩，知错吗？” “知错。”他一边认错，一边放肆地巡视着她。 萧容照今日并未出门，整日在府中待着，衣着也相当随意。 她穿着一袭轻薄的乳白色纱裙，白皙的羊脂雪肤仿佛透着光。她半躺在榻上，姿态慵懒，双眼微阖，对视的瞬间陵冲只觉得，好像一道闪电从他的头顶劈下，酥酥麻麻的电流顺着脊椎一路向下而去。 再回过神时，他已经被她拉了过去。 她忘情地享受着他的凶猛，干涸枯燥地内心都被他汹涌的爱意填满。她不自觉地迎合，双手攀上他的脖颈。 萧容照觉得自己宛如在惊涛骇浪中航行，每一次颠簸都会引发更强烈的刺激。 情浓之时，他粗重的喘息喷在她耳边，二人深情相拥，宛如一对世间最恩爱的恋人。 —— 待陵冲走远，萧懿龄才走向摆在侧面的屏风。 屏风后面坐着的，正是顾定安。 方才典宾来报，陵冲到访，萧懿龄便将顾定安带来，安排到了这里。如此，既不会在外人面前暴露二人的关系，又能让顾定安听到她与陵冲的对话。 “如何？”萧懿龄问道。 “荣惠公主的乔迁宴上，临川公主还曾赠予重礼，未曾想不过两个月的时间，便口风逆转，一团和气瞬间变成了刀光剑影。我原以为那日之事是李镜得罪了人自作自受，可今日临川公主这一手，倒像是在针对殿下您了。”顾定安不免有些担忧。 “只是，还有一个问题。”他疑惑道，“为何临川公主会用对李镜下手的方式来针对您呢？好像……好像在她看来，李镜是对您十分重要的人？” 顾定安面色如常，声音也是如往常一般，微微的沙哑中带着常人难以察觉的温柔。如果不是萧懿龄注意到他耳尖有些泛红，只怕会真的以为，他并无什么特殊的情绪。 她不禁笑道：“是啊。” 然后就看到他“嗖”地一下转过头，微微睁大的眼睛，茫然中带着惊慌。 见成功地捉弄到了人，自觉是扳回了在通安河边被他算计的那一局，萧懿龄这才解释道：“在她眼里是这样的。” 顾定安也看到了她眼中明显的笑意，明白过来自己是被她捉弄了，于是低下头不看她。可下一秒，又赌气似的，重新直视她的眼睛。 萧懿龄上一次看到他这样，类似劫后余生的神情，还是在她马车失控被他救下那次。 思及那时的救命之恩，萧懿龄不禁为自己近来越发爱捉弄人的恶趣味感到羞愧，她指尖摸了摸鼻子，笑着哄道：“我明白的，你才是我的朋友嘛。” 听到她的话，顾定安的眸子好像有一瞬间的涣散，然而马上复又笑了起来。 他的心也好像一团被揉成团的宣纸，慢慢被展开铺平，抚平了那些褶皱，还神奇地开出了花。 空气中充斥着融融暖意，二人缓步走在濯园的竹林中，微风吹过，竹叶发出沙沙的响声。 然而，这一刻的微妙氛围，马上被卫渊打破—— “将军，殿下！出事了！端王被圣上下旨禁足了！” “你把气喘匀了，好好说，怎么回事？” 卫渊慢慢深呼吸了两口，才慢慢道来。 今日，顾定安本是派卫渊去户部送两份文书。可卫渊才走到户部门口，便见两个着青袍的年轻官员议论纷纷，户部众人亦是肉眼可见的人心浮动。 卫渊一向是笑脸迎人爱套近乎的，近几个月又常被顾定安派出来跑各个衙门，很快就同一些底下跑腿办事的小官吏混熟了。 他上前一打听才知道，不久前宫里刚刚传来消息，端王殿下被圣上斥责，并命他回家禁足三个月反省，连带着端王在户部的差事也被夺了。 这可是极重的惩罚了！卫渊震惊的同时，又连忙打听端王是因为什么事被斥责。 可户部众人皆是哀叹连声，心有戚戚的样子。卫渊问了一圈，才拼拼凑凑地得知，事情的起因还要追溯到一个月前。 三月初，圣上下令要户部整理近年账务。其中最棘手的便是四年前留下的一笔烂账。 建和十四年夏，天降大水。接连一月的暴雨导致通安河与永济渠水位暴涨，并最终引发咸京及周边城镇的洪水之患。 朝廷紧急拨出专款用于赈灾，朝中官员、世家、富户义商等也纷纷慷慨解囊，共渡时艰。 然而，好不容易等到洪水退去，城中又突发时疫。幸而朝廷各方调度得当，官民同心，并未造成太大的混乱。 可接连的灾害还是给朝廷的正常运转带来了不小的麻烦。就拿户部举例，先有朝廷几次拨款赈灾，又有官民义举捐款，混乱之中本就容易账目不清，甚至还有人在其中浑水摸鱼，中饱私囊。 而接下来的时疫又导致部中四名官员去世，他们当时正在处理的文书账目，也同随身衣物等一同，为了防止疫情传播而被烧毁。而这无疑是给本就困难的工作雪上加霜。 后来，又出了户部尚书因贪赃枉法被下狱的事情，这笔烂账就这么被拖了几年。 一个月前，皇帝不知怎么突然想起来了此事，责令端王整顿户部账务，尤其是四年前的这笔帐。端王焦头烂额地忙了一个月，却未见进展，圣上震怒，一气之下便将端王禁足了。 “现在户部也是人心惶惶，生怕圣上让他们继续查账，自己成为下一个背锅的。”卫渊总结道。 “奇怪，”顾定安困惑道，“我入京前，人人都说，皇子之中最受宠的便是端王，当初接待使团这种历来是由太子掌管的大事，圣上也交由端王亲理。这几个月，朝中没少传出风声，说圣上可能会立端王为太子。怎么会如此突然被公然斥责，还闹得满朝皆知？这不是打端王的脸吗……” 萧懿龄注意的重点却在另一方面：“你是说，圣上突然要端王去查四年前的旧账？” “嗯……也不单是四年前，这几年的都要查。不过四年前的账目本就不清楚，还连带着前任户部尚书贪污一案，更是错综复杂，所以那段时间的账是要重点厘清的。” “哈，原来是这样……”萧懿龄稍加思索，便明白了皇帝的意图。 顾定安却仍在困惑：“原来是哪样？” “若是我只给你一百骑兵，要你在一个月内攻破狊乌特，你会作何感想？” 顾定安一愣：“我不敢想。” “那若是，我因你没有完成此役，而夺了你的兵权呢？” 先交给端王一个不可能完成的任务，再借机斥责，将户部从他手中收回。 没错，皇帝从头到尾的目的，就根本不是让端王整理账务，而是要以此为接口，将端王与户部分割开。 可是为什么呢？ 萧懿龄同端王萧承祐相交多年，她从不会怀疑他对父皇的忠心。甚至可以说，父皇就是他人生的方向和表率，他对父皇也向来是言听计从的。 当初将户部交给端王掌管，是因为信任端王。既然这份信任并未改变，那么圣上因厌弃端王而夺权的可能性就非常低。 既然不是因为端王变了，那便是圣上和户部变了。曾经可以交给儿子用来历练的户部，变得比以往更加重要。 这样一来，答案便呼之欲出——皇帝要用户部做什么，而他要做的这件事，是不能被端王知晓的。
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