已经来到门前的穆珩，就这样被时澜洳堵住了去路。她一眼不眨的望着他的脸，企图捕捉他的心迹。 花窗掩不住滚烫的盛夏，日光明晃晃的照进来，令他无处遁藏。浓长的眼睫轻颤，暴露了他内心澎湃的慌张。不敢与时澜洳的双眼对视，闪烁着望向一旁。却又舍不得错过，她眸底的期盼。 可时澜洳盯着他的脸，瞧了半晌，也瞧不出什么所以然。连忙转移视线，避开他魅惑人心的五官，有些丧气的问：“你是如何知晓，我申时要去女学的？” 穆珩故作镇定：“京中贵女，多半都去女学，巳午未申，左不过这几个时辰。眼下未时刚过，我猜你是申时。”说完垂下了眼眸。 倒是无可指摘，但她还是不死心的，又问了一遍：“我说我心悦你，你就没有什么要对我说的吗？” 只见穆珩又像木雕一样，盾在了原地。她挣扎着等了一会，终于无地自容起来。轻叹一声，打算离开：“罢了，我还是走……” 谁知话还没说完，就被他打横抱了起来，惊得她连忙挂住他的脖颈，眼看着他把自己抱向床榻。 他想做什么？ 心里紧张得如擂鼓一般，脑海中凌乱的想起了话本里的场面，她已经及笄两年了，她懂的。 可，可是，行周公之礼，不是要等到大婚吗？她得想办法劝劝他，不能这般草率。于是，在快要靠近床榻的时候，她终于鼓起勇气，委婉的说：“穆，穆指挥，我还没有准备好。” 可是穆珩却不理会她，把她抱到床边坐下，拿起她的一只脚放在膝上，用衣袍帮她擦拭脚心，问道：“你以为我要做什么？”说完，嘴角就轻轻扬了起来。 时澜洳这才反应过来，连忙拿手蒙住脸，暗恼，这回终于没脸见人了。直到穆珩帮她穿好了鞋，她也没把手拿开。 于是，他只能轻轻握住她的手腕，道：“走吧，误了时辰可不好。” 她这才分开两根指头，露出一只眼睛看他，却意外见，穆珩竟满含笑意的望着自己。 这还是她第一次瞧见他笑，原来他笑起来，眉眼这样温柔。 她终于扭扭捏捏的放下手，却不好意思看穆珩的眼睛，无措的左瞧瞧，右望望。 最终引得穆珩只能追随她的眼眸，一会往左一会往右，直到拿脸怼着她，她才忍不住一点点笑起来。 见她不害羞了，穆珩才又问她：“现在可以走了吗？” 她却出其不意拥了上去，将下巴搭在他的肩上摇摇头，眷眷的说：“今日不去了。” 这却把穆珩惊得连忙摊开了双手，她的脸熨帖着他的耳廓，喃喃的说话声，席卷着他的四经八脉，令他不知所措，不敢碰她。 而时澜洳却搂得很安然，继续道：“穆指挥，你今日也无事吧？” 想起公务，穆珩这才找回了心神，道：“一会儿，我就要进宫去了。” 她却假装听不见，又赖了一会，直到又听见穆珩说：“时姑娘，你若是不去女学，可在我府上歇息，无碍的。” 她这才不情不愿的，慢慢放开他：“那行吧，劳烦穆指挥，送我去沐奈院。” 马车里 穆珩难得主动开口：“下回，不要再单独去见高显垒了。” 她温顺的点头说好，然后问：“那如果他上袁家来提亲呢？” 穆珩坚定的说：“别担心，他去不了。” 她欣喜道：“那你呢？” 穆珩抬眼望她，她又连忙解释：“我们呢？” 两人四目相对，他克制隐忍，她充满期盼。最终，穆珩还是一言不发，又垂下了眼眸。 时澜洳其实能读懂他眼中的深情，分明挚爱，却满含绝望。她知道他的苦衷，于是说：“我不怕，也请穆指挥，不要害怕。” 穆珩没想到她居然能懂他，惊讶的抬起头来看她。 时澜洳继续：“我的命，早就是你的了。自你从姚山海手中，救下我的那夜起，我余生过的每一日，就都是赚的。我知你仇家众多，甚至朝不保夕，但就算眼下即刻死去，我也没有什么遗憾。所以我不怕。” 说着她坐近了他一些，继续道：“更何况，后来你又救了我两次。我，我此生无以为报。倘若，”说着她害羞的低下了头：“倘若你也心悦……” 这样的话怎么能叫她来说，穆珩连忙抢过她的话，说道：“我亦心悦你。” 他终究，还是忍不住，拉着她一起下火海了。他不是什么好人，他不配有情爱，更不该有软肋。可还是请老天原谅，他的自私。 时澜洳终于等来了他的回应，连忙握住他的手：“我就知道，你一定也和我一样。”又好奇的问：“能说说，你是何时喜欢上我的吗？” 穆珩却不急着回答她的问题，而是郑重的反握住她的手，与她说： “有些话，我觉得，很有必要与你说清楚。自大启开国以来，坐在我这个位置上的人，鲜少有撑过十五载的。我手上人命无数，仇敌遍野。你若跟了我，怕是余生，都要过担惊受怕的日子了。”说着，犹豫起来：“若你只是为了报答我的救命之恩，其实大可不必，牺牲至此。” 时澜洳却很有勇气，“有你在的一日，我就不怕。倘若哪天你不在了，那我就随你而去。”说着她笑起来，“不是都说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗吗？况且，我也不全然是为了报答你的救命恩情，你生得这样俊俏，我也不吃亏，不是吗？” 穆珩一时讶然：“所以，你心悦我，是因为我生得俊俏？” 时澜洳笃定：“有何不对吗？” 然后想了想又道：“其实也不全然，你武艺高强，身量也高，有权有银子，还三番两次救了我的命，我心悦你，有哪里不对吗？” 穆珩仔细琢磨她的话，这么听来，似乎有些道理。 马车的速度，渐渐慢下来，随着家仆驭马的呵声，停在了沐奈院门上。时澜洳暗恼，平日里漫长的路程，今日怎的这样快。下车前抓住他问：“你今日进宫后，何时才能回府？” 穆珩迟疑了一会，照实道：“若无要事，每日可回。” 这回答令时澜洳很满意：“那你从前都宿在宫里？” 他沉默着点头，时澜洳开心道：“那我每日散学后都来寻你，反正离得近。”说完就连忙钻出了马车，生怕他拒绝似的。 那厢，高显垒憋了一肚子气回到府邸，遇上正打算出门的张莲：“儿子，向袁家提亲的事还顺利吗？若那袁家二姑娘实在不愿意，咱就换一家，唵！只可惜你不喜欢你表妹，否则，咱们亲上加亲多好。” 高显垒却是一副长不大的孩子模样：“母亲，陈怡那丫头刁钻野蛮，一点姑娘家的样子都没有，谁娶谁倒霉。更何况，她不是马上要嫁进武侯府了吗？就让她去霍霍晏翎越吧。这袁家二姑娘，儿子是娶定了。”说着哼唧起来，“母亲帮帮我。” 高显垒是高家独苗，张莲早年与定国公戍守辽疆，夫妻二人征战沙场，将近三十岁时，才生了他。算是晚来得子，所以格外宠溺，对高显垒的要求，常常无有不应。也正因她夫妻二人，在家国社稷上劳苦功高，受皇帝倚重，朝臣敬畏，所以高显垒在京中横行霸道，大家也都睁一只眼闭一只眼。 且张莲也打实心认为，因为有她们张家，高家的儿女，豁出性命，在沙场上浴血奋战，守卫家国，京师里的这群酸儒文人，才得以高枕无忧，享受富贵。众人自当优待她的儿子。 更何况她家垒儿，心性天真纯粹，只不过是顽皮了些，谁家的孩子不犯错？偶尔没把握住分寸，很正常，不必小题大做。 见高显垒一脸愁闷的向自己求助，她忙心疼的问：“可是有人为难你呐，儿子，快和母亲说说。” 于是高显垒就掐头去尾，绘声绘色的诉起了苦：“今日我与袁家二姑娘，相约蓬楼，商谈我与她二人的亲事。原本愉快融洽，却被那个锦衣卫头子穆珩，给搅了局。他拿官职压我，目中无人的把二姑娘从我眼前带走了。我瞧他对二姑娘谗涎欲垂，怕是会从中挑拨，在我的亲事上作梗。” 张莲护子心切，听得一脸怒意，不过在她眼里，这并不是什么了不得的事情，随便想了想，就有了主意，于是一脸淡定的嘱咐高显垒：“儿子，这么热的天，你快回屋纳凉去，这件事交给母亲处理，定帮你解决掉那个穆珩。” 说完，便匆匆登上马车出门了。 而高显垒，又岂是个乖乖闲得住的主？在时澜洳那里吃了瘪，自然要寻个出口发泄。顿时，脑海中就浮现出了袁梦娢的似水柔情，于是连忙回屋换了身小斯的衣裳，也匆匆登车出了门。其实他昨日从袁府出来后，就特地观察了附近的地形，发现袁家后院外，是一条长长的窄道，鲜有人迹。 于是，母子俩前后脚出了门，各办各的事情。 张莲乘着马车，直奔去了东厂。 锦衣卫指挥使？说到底不过是东厂提督坐下的狗。但打狗要看主人，与其自己出手得罪人，倒不如叫他的主人亲自教训。 但来到东厂门口时，却被告知，厂公如今在司礼监处理公务。于是她又绕了小半座皇城，寻到了司礼监。 暑天里奔波很要命，年过五十的张莲，浑身粘腻的跟在引路的小伙者身后，暗道今日这事务必要办成，否则就白来遭这一趟罪了。 还倒是，司礼监的堂屋里，挺凉快。 毕竟是统管内廷十二监和东缉事厂的太监，派头足，架子大。张莲坐在里面，足足等了小半个时辰，才见着人。 她其实最烦与这些阉人打交道，阴里阴气的，面上一片死白。但此人才三十左右的年纪，就坐上了这把交椅，确实不容小觑。 打起精神来，耐着性子与他客套：“让花厂公百忙之中，挪出闲暇来见我，实在是对不住。今日冒昧打扰，实有一件小事与您相商。” 只见坐在上首的人，捏着兰花指端起茶盏，徐徐抿了一口才道：“能令国公夫人，头顶着烈阳，绕过半个皇城来见本督的事情，恐怕不是小事。咱们今儿就别绕弯子了，您有话，就请直说吧。” 张莲听他说话憋得慌，早就想开门见山了，于是道：“我听闻，陛下近来，为河道御史秦明之死，向厂公发难。令您在三个月之内，查出二十万两银钱的下落。如今已过去二月有余，不知厂公，进展如何？” 花丙辰轻轻挑了挑眉，原本漫不经心的脸上，微露出一丝惊色：“哦？国公夫人刻意提起此事，难道是来给本督送妙方儿的？” 张莲自有一股女英豪的霸气，爽朗的笑了两声，道：“我今日来，不仅要给厂公送妙方儿，还要为厂公解决后顾之忧。” 花丙辰斜身靠到软垫上，寻了个舒服的姿势，比手请她继续。 张莲看了他一眼，道：“户部尚书钱大人，连续两年奏报朝廷，说拨银三十万两给辽疆大营采买冬衣。但实际上，他每年只下放了二十万两，自己侵吞的二十万两。我家老公爷的本意，是想直接奏表朝廷。” 说着她站起身来，往前踱了几步，“若厂公需要，我可将其把柄，移交给您呈禀，以此来向陛下将功补过。另外，还有他从沙洲，南疆谋取的私利……我猜想这钱照生，不但会乖乖交出二十万两，归还朝廷，为了得个好死，必然也不会短了厂公的好处，毕竟诏狱那种鬼地方，他不会想去。” 但这天上，不会白白掉下馅饼，花丙辰了然的点点头，忽而眉眼一转，望向别处：“说吧，什么条件。” 话已至此，张莲直说道：“厂公果然是个明白人，那我就直言不讳了，请厂公管好手底下的人，莫要插手我儿的亲事。” 花丙辰脸上闪过一丝狐疑：“仅此而已？” 张莲拱手：“仅此而已。我不过是行个与人方便，于己方便罢了。厂公不必怀疑。” 花丙辰拿起杯盏，邀她同饮：“此事好办，待我查明，定然严惩下属，给国公夫人一个交代。早前一直听闻，国公夫妇爱子如命，如今看来，果然不虚。世子有母如此，当真是令本督，好生羡慕呐。” 张莲与他寒暄：“厂公过奖，过奖了。” 于是，当穆珩送完时澜洳，刚回到宫里时，就被花丙辰身边的桑少监，拦了去路：“穆指挥，跟咱家走一趟吧。” 东厂诏狱 穆珩跟在桑里的身后，走在幽暗的狭道里，这是他惯常走的路，气味也很熟悉。但敏锐的直觉告诉他，今日，他将在这里受刑。 走到刑室里，果然见到了花丙辰。他上前几步，恭敬的行礼：“督主。” 只见花丙辰坐在太师椅上，捂着帕子对他说：“自己上去吧。” 他依旧面无表情，神色平静。走到刑架上，自觉脱了上衣，抬起手臂。狱卒用铁链将他的手脚绑起来，也不用等谁的示下，直接用蘸了盐水的皮鞭，抽打他。这是不成文的规矩。 一百鞭后，是一盆浇头的盐水。 以他的过错，剥皮断脊不至于，但烙刑是免不了的。如今他的背上，已经有八处烙印了。这回，猩红的热铁烫下去，正好，九九归一。 整个过程，没耽误多少功夫。他穿好衣裳，走到花丙辰面前跪下，除了帽檐滴着水，并看不出别的异样。 只是花丙辰突然站了起来，扔下一句：“再有下次，她必死无疑。” 对于他来说，穆珩是一把趁手的好刀。而好刀，怎么可以有软肋。 走出诏狱，穆珩先回到了卫所，把公务处理完，又交代了换防的事情，才出宫回了府邸。 而时澜洳散学后，特地去街市上买了一堆吃食，打算送去给穆珩，让他下职回来吃。马车经过穆府门前时，被她叫停，让采萝在门口等她，自己抱着大包小包送进去。却意外得知，穆珩已经回来了。她兴高采烈的跑到他门上，敲了半天门，他才来开。 一见面，她就笑着把满怀的东西递上去，“喏，给你的。” 可他却不如白日里那样高兴，脸色苍白，额头上还冒着细汗。她忙进屋去把东西放下，又折回来，伸出手来摸他的额头：“穆指挥，你不舒服吗？” 而他却忙来抓她的手，勉强挤出一点笑：“没事，有些累而已。” 她听完，连忙来扶他坐下，然后喋喋不休道：“累了就要休息，不然很容易生病。如今二十好几岁了吧？已经不如十七八岁那会儿年轻力盛了。凡事啊，要量力而行。再说，”她忽然低下头，害羞道：“再说你很快……就是有家室的人了，可不能再这么卖命。” 说完又连忙望向他：“对了，你还没吃暮食吧？快看看我给你买了什么好吃的？”说罢就要伸手去拿给他，却发现自己的手，还被攥在他的手心里。 她这模样，引得穆珩心中升起一片凄凉酸楚，牵着她的手放在自己的心上，眉眼温柔的笑着说： “我无父无母，家中没有长辈替我操持亲事，不努力些，如何攒够聘礼，娶你啊。”
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