外庭的枯木仅剩寥寥几片枯黄叶子堪堪吊在枝头，时不时有几只老鸹立在其上，扯着嘶哑的叫声丫丫不断地叫，忽然被底下弹跳的石子一惊，倏忽扑棱着乌黑翅膀飞上了树边的屋檐。 “萧掌柜会来找咱家倒是让咱家有些意外。” 霍云端起茶杯小了一口，眼神却是飘在庭外方才弹跳了几下的石子上。 坐在茶案对面的萧竹苍盯着霍云放下的茶杯，端起茶壶小心翼翼地给添满，一边还不忘奉承一句：“大人日理万机还能见草民一面，是草民之幸。” 霍云垂眸扫过欲满的茶杯，身子往后倒了倒，袖子垂在平滑的地板上，她漫不经心道：“昨日官府出了消息，那药铺掌柜自缢了。一个上有老下有小又老实淳朴的人，顾家垮了于他而言不过就是以前的老东家没了，怎么就会想不开寻死呢。再假若，是顾喻成胁迫他的，顾家那么多钱财，他只要照以往把钱给出去就可以安全，何故药铺多了一堆欠条，钱财却是半分没少。” 正给自己倒茶水的萧竹苍一怔，放下了茶壶，有些不自然道：“果然还是瞒不过大人。” 他低头看着逐渐归于平静的茶水平面，不知是因紧张还是什么情绪滚了滚喉咙，开口道：“顾喻成的死我也能猜到其中也有大人的一份力，但我斗胆猜想，是我大哥的意思吧？” 霍云没有回答。 他食指和中指摩挲着茶杯壁，旁若无人地继续着：“且不说我萧家几代围为官，家中兄弟姐妹多有才华，唯独我没有一副好身体便罢了，肚子里还没点墨水，不晓得吟诗作对，不敢与文人墨客把酒言欢。” 霍云依旧没有说话，只是有些百无聊赖地小打了个哈欠，这一幕当然还是被萧竹苍收进了眼里，他忙道：“是草民话多了。此次草民前来就是想感谢大人，若是可以……” 他有些嚅嗫道：“若是可以，大人回京之时可否代草民向兄长道声谢。” 他叩下头，额头贴在冰凉的地面上，良久听到上头传来慵懒的声音，“可以。” 他喜极而泣，当即再三叩谢，若不是霍云嫌弃道：“咱家没死，别叩这么多下。”他才悻悻停了下来。 临走前，萧竹苍刚走到门口，不知为何，忽然回头道：“大人，您看起来……” 霍云抬眸，依旧保持着一手撑地的状态，等着他把话说完，却只见他摇了摇头道：“天快凉了，大人多添衣。” 看起来不像是朝中所言的恶人。 萧竹苍出门抬头望了望天，阴沉沉的，远眺所见是雾蒙蒙的一片，如给这世间一切蒙上了一层白纱，或许，这个看不清的世界才是最美好的吧。 萧竹苍走上了萧家最瞧不起的商路，一旦从了商，即便是拥有再多财富，若是要谋得一官半职，还得给宦官行贿，毕竟这时候“遂使富商豪贾，尽居缨冕之流”。 萧纪衡的父亲是墨守成规的人，但他也曾试图给宦官行贿，可惜，他放不下尊严，最后还是选择与萧竹苍断绝关系。 萧家家主从不会轻易越过萧纪衡直接给她命令，这次却是个例外，这兄弟情，她到底也是无法理解，毕竟身为庶女的她接受的多是轻蔑的白眼和冷漠的嘲讽，如今换了个身份活着，看到的是别人又惧又惊的眼神。 茶水早已放凉，霍云收起撑了半天的手，看着微微发红的手掌，无言。拿过茶杯，发凉的茶水就这么滚过喉咙，下了肚子。 她看着庭外，平平的调子道：“这点偷听的本事，还想在外头杵多久？” 门外边露出一只白色靴子，楚凌御握拳掩嘴咳嗽了一声，掩饰着尴尬边慢吞吞地走进来。 霍云看着他走到跟前，倒是终于换了一件衣服，淡绿衫襦外套着一件白色半袖，她瞅了好半晌后道：“挺适合你。” 本因偷听有些惴惴不安的楚凌御闻言，笑开道：“真的吗？” 结果霍云脸色一下子便沉了下来，冷眼质问：“谁给你的胆子偷听？” 楚凌御没应声，不是他不想应，而是不知道该怎么应，他之前不经大脑的那些话差点就要了他的命，哪里还敢咧着嘴就往外说。 天色愈加暗了下来，整个屋子显得更加昏暗，两人沉默片刻，霍云还是先松了口：“说，东西还在你身上，不会杀你。” 闻言，楚凌御眼里里才有了光，扑通一声坐到茶桌对面，两臂搭在桌上道：“我不是想偷听，就是想来看看大人。” “看咱家做什么？” 霍云没看他，兀自揉了揉发疼的手腕，一天下来，她已经连续揉了好几次了。 楚凌御没犹豫道：“喜欢大人啊！” 霍云揉手的动作停了下来，盯着他，“咱家说过，不喜欢你。” “那大人告诉我你喜欢谁，我给你找来。” 霍云勾唇笑了笑：“你身上的破铜烂铁。” 楚凌御：“……” 他忽然有些口干，看到置于自己手臂前的茶水，应该是方才客人又重新满上的，他随手便拿了一饮而尽。 霍云看着他的一举一动，饶有兴趣地说：“你不怕咱家？” 楚凌御愣住，边抬手擦嘴边的水渍，边胆战心惊道：“怕。”他停了一会儿，“但是不能怕。” “为何？” “我不能说。” 霍云眼里闪过一丝阴郁，眼前这个少年来路不明，玉崇竟然连一点关于他的信息都无法查出来，而且问什么也不坦白，她甚至怀疑，是不是连名字都是假的。 可是他却轻而易举混进了被送往薛府的人里，而且薛贺明并未察觉异常。 难道…… 他是薛贺明派来监视她的？ 如果玉崇查不到，或许可禀告萧纪衡，从他的渠道，隐藏得再好的身份也得露出端倪。 她正思考着对策，回神后眼前却是一双小手在不停地晃。 “大人？” 她盯着那双透着纯真的眼睛，沉默半晌道：“过几日，随咱家回上京。” *** 薛贺明传信召霍云回去已经过了好些日子，她命玉崇拖着，可自此后薛贺明再没有传信来催促她回上京，她心里有些没底，老奸臣的心思她还不够资格去猜。 回到上京时，已然入了冬。 各处银装素裹，时而寒风呼啸，楚凌御从车里探出脑袋，迎了一脸的雪，迷得他有些睁不开眼。 “把帘子放下。”霍云不快道，外头的雪都从窗口里飞进来，弄得满地都是。 楚凌御听话地放了下来，听着外头的声音，尽显失落。 到了霍府时，落雪满庭阶，一个穿戴臃肿的拿着扫帚在门前优哉游哉地扫着雪，看见门前停下的马车，他把扫帚靠在门边，疾跑两步上跟前来，在马车边上趴下。 刚出来的楚凌御看见地上跪着个人吓了一跳，蹲下来就把他扶起来，边训斥道：“这么冷的天，跪这儿作甚？” 那人猝不及防被扶了起来，看见霍云从马车上就要下来，他连忙要趴回去，结果又被楚凌御扶了起来，如此反复，他只好道：“大人，这位小公子……” 他也不敢直说是楚凌御妨碍了他办事。 “你退下，让他替你。”霍云站在马车上垂眸盯着他道，那人打了个寒颤，埋头立在了一旁。 然而楚凌御和耳聋一般，将霍云的话尽数屏蔽，自己一路玩着雪两步跨上了台阶入门去了。 玉崇：“……” 扫地人：“……” “大人，要不还是臣？” 玉崇小心试探。 霍云盯着那潇洒的背影，扶着玉崇下了马车，两腿陷入了雪地里，走前她朝扫地人道：“这个月就不用领月钱了。” 路上，玉崇脚步紧随道：“大人何时去薛公公那儿？” “晚上。”霍云抿了下嘴，又道，“此次你不必跟着前去，看好那个少年，别让他擅自跑了，也别让薛府的人发现他。” “对了，近日有没有萧家的人来信？” 玉崇：“没有。” “好。” 玉崇看着大人回屋的背影，总觉得哪里奇怪，但又说不上来，这几个月，大人的一些行为多少会出乎他的意料。 苦思无果，他看到捧着雪堆雪人的楚凌御，上前用剑一把戳倒道：“听大人说，你十七了？” 楚凌御看着被戳了个大窟窿的雪人，气得伸脚要踹他，被玉崇轻松躲过，还不忘取笑道：“十七少年了，还与顽童般幼稚呢？” 楚凌御不理会他，继续堆雪人，惹得玉崇倒是好奇，蹲下身来看他能堆出什么花儿来。 看着看着，他觉得有点眼熟，他指着那根长棍子，问楚凌御：“这是什么？” “笔杆子。” “那这是什么？” “官帽。” “那这呢？” “卷轴啊。” “……” 几个回合下来，玉崇终于想起来像谁了，这不是之前唳鸣山上大人叫他烧掉的那座庙里的神官吗？！ 也不知到底是这天太冷还是心里虚，他全身竖起汗毛，木木地问楚凌御：“你在哪儿看见过这个的？” 这次抡到楚凌御吃惊了，道：“你怎么知道我看见过？” 知道是他看见过的，玉崇松了口气。 “那自然，这是一个小神官，在唳鸣山上。” “但他被大人烧掉了。”楚凌御盯着他道。 玉崇愣了愣，觉得不甚准确，道：“大人说了，他不灵，烧掉也无伤大雅。”
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