清晨，一辆马车摇摇晃晃驶出景县城，往河间府方向而去。 马车里坐的是苏紫萍和霜儿，后面跟着两匹快马，分别是苏家的管家和随行小厮。 河间府的酒楼开业在即，掌柜的不在怎么行？ 苏河政本来也要跟着，但因为阴天犯腰疼，苏紫萍极力要求他留在景县城坐镇，没必要跟着舟车劳顿，又说管家王伯经验丰富，之前河间府筹备开业的琐事都是他来回操办，大抵出不了岔子。苏河政这才作罢。 苏紫萍自起床后一直迷迷糊糊，被马车颠来颠去，才稍微清醒了些。途径翰辰书院，掀开车帘，入眼的便是青山密林，和融于之中的古朴建筑群。 高大的歇山顶巍峨耸立，连成一片。微风拂过，绿浪涛涛，鸟鸣啾啾，书声朗朗，清凉又静谧，让人忍不住伸个大懒腰。 霜儿见苏紫萍望着书院的方向出神，嘿嘿笑了两声，“姑娘，要去书院看看姑爷吗？” “不了”，苏紫萍放下车帘，“他昨天刚到书院，今天就去找他，显得我多沉不住气似的。” 表面毫不在意，微红的耳廓泄露了她内心最真实的想法。 那晚顾南言的铮铮誓言一直在耳畔回响，就连苏河政都被感动得老泪盈眶。 当初知晓顾南言父母的爱情故事后，她就知道顾南言不是花心的。他的父亲曾为了母亲殉情，这样的家庭，培养不出来负心汉。 只是没想到，他毫不避讳地许给她一生一世的承诺。 她和顾南言，起源于她不想和李高炎结亲，难不成到头来真为自己捡来个夫君？ 小顾果真那么喜欢她，那么以后不和离也不是不可以？ 思及此，苏紫萍胸腔里一颗心跳得更厉害。 “姑娘，你看路边那人，像不像姑爷？”霜儿一声惊呼，打断苏紫萍的遐思。 苏紫萍打了个激灵，顺着霜儿指的方向看去。 不远处路边的送别亭，一个高大挺拔的身影负手而立，素色云袍点缀在青山苍翠之间，似白云飘渺，绝世出尘。 他竟然来见她。 饶是见惯了顾南言的好样貌，苏紫萍的眼睛还是有些移不开。 马车越走越近，清俊的脸庞、温润的双眸慢慢在眼底放大。车夫“吁”地一声，稳稳当当停在亭子前。 一如那日在文昌庙前，男人站在马车前，目光与她平视，眼底无限柔情，朝她伸出手，想要扶她下来。 宽厚的手掌依旧沉稳，仿佛能以性命相托。 “娘子，我来与你送行。” 低沉的嗓音似美妙的音符，随风灌进她耳朵，击中心脏深处，痒痒的，有些发胀。 随行的人就在一旁，苏紫萍不用看就能想象到别人看向他们时暧昧的眼神，难得生出几分羞赧。 她将小手放在那双宽大的手掌中，对方握掌成拳，牢牢攥紧她的，随后她轻轻一跳，平稳落入他怀中，淡淡的松木香充斥鼻腔，直入肺腑。 一干人等自觉回避开，看风景的看风景，方便的去方便，留给小夫妻独处的空间。 苏紫萍撩开被风吹进眼睛的几缕碎发，“……怎么有空来看我？” “路途遥远，给你送些吃食。” 说着，牵着她的手带她到亭子里，打开早已备好的食盒，精致的小笼包、油酥饼，热气腾腾的馄饨… “我从书院带来的，不知道合不合你的口味。” 苏紫萍捏起一个小笼包放进嘴里，汤汁立刻在口腔中爆开，肉质软嫩，恰到火候。苏紫萍眼神一亮，赞许地点头，“伙食不错嘛…之前还担心你留宿书院吃不好，现在看来，我也放心了。” “嗯。”顾南言喉咙轻轻滚了滚。 他不会告诉苏紫萍，书院是大锅饭，不可能做得这么精细。这些吃食，是他贿赂了食堂的伙夫，趁万籁俱寂时，偷偷起床亲自做的。 马车继续向省城的方向行驶，苏紫萍懒懒地靠在马车上，递给霜儿一块油饼，“你说小顾什么意思，叫我早点回来还能理解，不要见不相干的人是怎么回事？” 刚才顾南言抿着唇，欲言又止，楚楚可怜，她心一软，也没细问，稀里糊涂满口答应下来。 这会儿一回神，开酒楼天天见的可不都是不相关的人？苏紫萍百思不得其解，小顾不是不讲理的人，为何会提出无理的要求？ 霜儿就着油饼喝了几口水，“姑爷是不是不想让您见王公子呀？” “啊？”苏紫萍更迷惑，“…是这样吗？他为何不直说？” … 考虑到日后顾南言还要入朝为官，省城的酒楼到底没大肆宣扬顾南言的解元名头，苏紫萍安排小厮于市井、书院附近悄悄散布消息，说近日即将开业的苏家酒楼便是今年乡试头名顾解元家。 有不少人已经听说过景县城的苏家烧烤和外酥里嫩的招牌烤鸭，店铺装潢时就盼着苏家酒楼早日开业，如今又听说苏家就是顾解元的岳家，一时间兴趣更甚。 开业当天，万人空巷，食客蜂拥而至，齐聚苏家酒楼，惹得其他酒楼羡慕嫉妒恨。 饶是苏紫萍做了十足十的准备，也没料到如此盛况。从开业起，桌子没空下来过。这么看来，准备好的鸭子都不够卖。 不愧是省城，消费能力大了景县城十倍不止。 做菜的、传菜的、收钱的…新酒楼按照学徒成长积分，确定了大堂经理、伙计领班，繁忙但不混乱，热闹却有秩序，各人做各人的事，一切都有条不紊的进行。 苏紫萍立于柜台前，正在跟账房交代事情，有一领班上前，告诉她天字第一号雅间刚刚被人定下。 闻言苏紫萍一愣，“……天字第一号？” 天字第一号，是整座酒楼规格最高的雅间，只用来招待三品以上的大官。而河间府最大的官——知府刚好是正四品官员。 也就是说，天字第一号并没有开门迎客的打算。 领班肯定地点点头，“掌柜的，错不了，客人已经点菜，点名要少放油盐。” 清淡饮食… “几个人？多大年纪？” “两个人，年纪大的五十上下，年轻人的顶多二十出头…哦对了，我好像听那年轻人唤那年老的叫什么…好像叫…‘齐公’……” 苏紫萍神色一凛。 “将他们的菜单拿给我，我亲自下厨。” … 果然没有猜错，来人正是今年乡试的主考官齐太傅，堂堂正正正一品。 老者笔直而坐于廊架之后，他身穿古青色长袍，身材瘦削，眉目有神，胡须呈U字型，连鬓到耳，在古典华丽的空间里，更显气势威严，让人不敢与之攀谈。 只是他旁边二十出头的年轻人，看着她似笑非笑的…不是王家七郎又是谁？ 这小子明明排在举人最后一名，居然走了狗屎运攀上这等厉害人物？小顾身为解元都没这待遇呢。苏紫萍不免有些酸溜溜。 那道调侃的视线灼人眼，苏紫萍没再多给王七郎一个眼神，安排伙计呈上饭菜，为齐太傅介绍：“大人，这道土豆煨牛肉、这道西湖莲子羹、清蒸狮子头，半套烤鸭……” 待苏紫萍一番热情介绍完，齐太傅仍面无表情，拿起汤勺直奔土豆煨牛肉，并未像大多数客人一样，去吃远近闻名的烤鸭。 苏紫萍略有诧异，有些紧张地看着身份尊贵的老人将牛肉放进嘴里，直到那双厚重的眉毛稍稍舒展开，才将将放下心来。 “之前听闻吴家酒楼的膳师傅提起过，说景县城有位苏娘子，做清淡饮食很有一手，今日一见，果然不同凡响。” 就连赞扬的话都一板一眼，毫无感情。 见苏紫萍仍有些茫然，不由挑眉多说了几句：“膳师傅曾提起这道土豆煨牛肉的做法是受你启发，是也不是？” 土豆煨牛肉…苏紫萍这才想起来，吴家酒楼的膳师傅，那位随身带一柄半人高长勺的大厨师，可不就是厨师争霸赛时吴二明请来的外援？ 膳师傅竟然会主动向贵人提起她？此等格局气量，显然是吴二明所不能比。 “正是民女。”苏紫萍微微福了福身，认下这件事。 齐太傅嗯了一声，又夹起一块牛肉细细嚼咽。 王七郎一愣，显然没料到齐太傅与苏家酒楼竟有渊源，幽幽道：“苏娘子来河间府开店，怎的不知会一声？小生也好前来帮衬一二。” 碍于贵客在场，苏紫萍不便发作，耐着性子假笑，“不敢劳烦王公子。” 待会儿得好好问问，这王七郎怎么跟贵人攀上关系的，她也好叫小顾学学。 王七郎却好像看穿苏紫萍内心所想，直言道：“秋闱那几日，我因吃坏肚子，成绩不甚理想，所以将策论考题重写一番，交由齐大人援疑质理。” 随即轻咳一声，眼神也染上几分得意，“齐公言明，若以此为考卷，当得经魁之前。” 老者用帕子擦了擦嘴，郑重点了下头：“王公子确实可惜。”算是同意了王楚越的说法。 经魁是会试的第三四五名，也就是说，若是王七郎不拉肚子，不写骈体文，单是以策论成绩，至少能排到众学子的前五名。 苏紫萍可算明白了王七郎的未尽之意，定是故意在她面前显摆呢。 老者顿了下，又补充道：“王公子的答卷，较之今年的乡试之首顾解元稍有逊色，须戒骄戒躁，继续努力。” 一针见血，直戳痛点。 苏紫萍一听，眉开眼笑，得意洋洋冲王七郎瞥了一眼。 王七郎刚刚扬起的笑意僵在嘴角，再不见了刚才的志得意满，偏偏又不能反驳，勉强应道：“齐大人说的是。” 齐太傅喝完一碗汤羹，再看苏紫萍时面色缓和不少：“老夫的夫人身体羸弱，不便出门，不知苏娘子的酒楼可否送饭上门，老夫愿出双倍价钱。” 这不等于做他们家专属厨娘吗？换个人问，苏紫萍肯定拒绝。可是齐太傅今年秋闱做了主考官，很有可能来年春闱还要做会试主考官，那么…… 于是再次福了福身，恭敬道：“齐大人，这些饭菜乃是民女亲自烹制，其他人即使有菜谱也难以做出民女这般味道… 能为您和家人做菜是民女的荣幸，民女不要钱，却有个不情之请。” “哦？”商人做生意不图钱？老者来了兴致：“你且说来。” “您和夫人鹣鲽情深，民女很是触动，触动之余念及我家夫君夜夜苦读，悬梁刺股…… 民女上门时，可否带着夫君的文章？只盼您有时间能点评一二。” 王七郎夹菜的手顿住，嘴里的肉也不香了，怔怔看着苏紫萍，似乎没料到眼前唯利是图的商女居然用上好的机缘为她夫君求恩泽。 想他齐太傅，堂堂一品大员，天子帝师，饶是王七郎书香门第，七顾府上才换得他看一眼文章，如今一介商女也敢提这种要求？ 老者眉头一皱，“你夫君是？” “正是今年乡试头名—— 顾南言，顾解元。”
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