从考试结束到放榜大概有半个多月，顾南言预计第二天就启程回景县城，却被苏河政要求留在河间府。 苏河政中途遣人送来银子，要他切莫心疼钱财，趁等成绩的功夫和河间府的秀才书生多交流交流，于日后仕途也有裨益。 岳父交代，岂能不从？ 只是放不下心中所念—— 他将苏河政送来的包裹里里外外翻了一个遍，都没发现苏紫萍的只言片语。再问送钱的小厮，才知苏紫萍并未寄来书信，连个口信也无。 顾南言不由苦笑，看来他的娘子余怒未消，仍沉浸在被他的乞丐身份蒙骗的阴影里。 省城的繁华程度景县城远远无法相比。趁着几日空闲，顾南言逛了不少街市，用苏河政寄来的银子，连挑带选，选定几件礼物，打算给苏紫萍带回去，届时好好道个歉。 至于李高炎，那日贡院大门口差点被王七郎掐死，幸亏官差来得及时，将两人拉扯开。 烀饼一个不剩，李高炎下巴豆一事也就没了证据，碍于两人的秀才身份，最后定义为打架斗殴，各自批评一顿，也就散了。而那李高炎害怕被王家和张家报复，早已不见人影。 眨眼便到了放榜的时间。 早上天还没亮，小厮就急不可耐地敲开了顾南言的房门。 看清顾南言正在做的事情，两个小厮目瞪口呆，“姑爷，红榜就快张贴了 ，您怎的还有心思收拾东西？” 顾南言已经将衣着行装都收拾妥当，见人进来，擦了一把额角的汗，站直身子道：“我正要去找你们，等成绩一出，咱们就启程归家。” 二十多天，念心上人，思之如狂。 小厮愣了愣，神色怔怔指了指楼下熙熙攘攘的街道，“那您…要不要去贡院看看？书生们都去看红榜了，怕再晚挤不进去。” “不必，等官差报信即可”，说话间，顾南言已经将床铺整理妥当，对二人道：“你们也速去整理行装，我们辰时出发，切莫耽误。” 按照规定，府州的官差会到考生住处报信，县衙的官差会前往学子老家报信，反正哪里都有人报信，没什么可着急的，正好再将这几日的书本笔记好好收一收。 这几天跟人交流，发现不同书院的教学侧重有所不同，每次交流完都有新的心得体会，然后及时记录下来，不知不觉已经攒了厚厚一摞。 小厮十分佩服自家姑爷的定力，见姑爷坚持，便只得听劝，回房间去整理行囊。其中一个按耐不住好奇心，草草收拾一番后，飞也似的往贡院贴红榜的地方跑去。 天色越来越亮，看榜的人也越来越多，小厮见缝插针，前面的人空出来些，他就跟着往前挪一点，慢慢的挤到墙根底下。 一行官兵自街那头而来，书生们一见到官差手中的红纸长卷，就跟狼见了肉，两眼放光，迫不及待让开一条通道。几个官兵走进来，开始往墙上刷浆糊，另有几个人将写满名字的红纸往墙上粘贴。 四个角刚粘好，人群轰地往前一挤，竟把官兵们的去路都挡住了。 “我中了！我中了！” “我家少爷也中了！中了！” 人群爆发出一阵阵的喝彩声，淹没了失意人的长吁短叹。 可怜那十几个官差，被围在人群中狼狈不堪，哪还有刚才众人让路的待遇，左挤右挤腰带都被挤歪了。 小厮抻着脖子掂着脚尖，在密密麻麻的人名里找寻顾南言的名字，怎么找也找不到，不免有些着急。 前面的人回头：“别挤了别挤了，没看到就是没有，往前挤有什么用？” 小厮欲哭无泪，急出一张大红脸，“不可能啊，我家姑爷不可能没中！” “哎你个大男人哭什么？你家姑爷叫什么？我帮你找找！” “姓顾，顾南言。” 却不想，这人重重哼了一声，“臭小子故意显摆！” 说完便往人群外挤去，不再理他。 “我我我…我冤枉啊！”小厮百口莫辩，不懂人家什么意思。 这时后面的人拍了拍他的肩，好心提醒道：“小兄弟，你且看排在第一位的名字是谁？” “啊？”小厮傻了，顺着这人手指的方向看去，第一排第一位，赫然是顾南言三个大字。 刚才看成绩是从半拉开始看的，怎么也没想到第一位竟然是姑爷！虽说近几日总有书生找姑爷交流学问，可是姑爷的乞丐形象早已停留在他心中，居然…竟是第一名么！ 小厮一脸傻笑，飞也似地窜出来，一路快跑到酒楼。 此时报信的官差也到了酒楼门口，仰头望向客房的方向，高声询问：“新科解元顾南言可是住在此处？” “是我家姑爷！”小厮兴奋地挤过去，一个劲地朝官差招手，“我带几位官爷过去！” 报信官差也乐意给面子，当即下马跟在小厮后面，个个喜气洋洋。名次越靠前，意味着拿到的报喜钱越多。 众人纷纷让路，几个与顾南言相熟的学子也都跟在后面等着道喜。几天前他们还在押今年的解元会是何人，猜测应该是某位骈体文写得好的高手，怎么也没想到会是写成散文文体的顾南言。 看来这届主考官，重内容大于形式。不少书生长吁短叹，暗道可惜，他们都是为了凑骈体文硬生生砍掉许多干货的人，这会儿别提多懊悔。 最兴奋的莫过于酒楼老板。解元住过的房间啊，何愁卖不到好价钱？他这间酒楼日后可就水涨船高了！ 一番庆贺后，众人各自散去。顾南言归心似箭，拒绝了多个酒席邀约，言称明年京城再会，一行人赶着马车踏上了景县城的归途。 · 苏家早已接到县衙官差的消息，顾南言还未到家，苏家酒楼就已热热闹闹摆上了流水席。 红烧肉、炖肘子、鸳鸯鸡、猪肚汤、牛肉羹……一道接一道上，来者皆是客，免费吃三天。 人人都知道，苏家员外的女婿高中了解元，明里暗里羡慕苏家的好福气。 举人难得，解元更难得，县太爷都抽空来苏家喝了一杯酒，以示庆贺。 苏家一时风头无两，达官贵人进进出出，苏河政眼底的笑意就没下去过，忙前忙后招呼客人，那精神头，比他自己考了状元还要高兴！ 当年没钱读书，被迫赚钱养家，走街串巷从卖豆腐做起，到一开间的小门脸，再到开酒楼，好不容易有了钱，却因为经商，失去了参加科举的资格。 而今他的女婿考中解元，好比祖坟冒了青烟。幸好当时被管家劝住，没把闺女嫁去河间府王家，要不然哪有现在的风光？ 他们苏家，终于熬出头了！ 至于那王七郎的姑丈吴二明，已经气到七窍生烟。 想他侄子惊才绝艳，却只考了第一百名，也就是举人里头的最后一名，而苏家的小乞丐，居然捞了个解元！ 面上无光啊！ 苏家自此出了官身，古来民不与官斗，他再想耍点小动作都没机会了！ 这一切，都是拜那城北的李秀才所赐！他现在一腔怒火都在李高炎那里，三天两头派人在李高炎家中盯着，只待李高炎一出现，就蒙起来打一顿，狠狠给他一个教训！ 李高炎的烀饼事件，早在考完之后就流传开了，先一步回到景县城的秀才书生们个个慷慨激昂，恨不能将李高炎剥皮抽筋！ 一时间李高炎成为景县城所有读书人的公敌，家门口每天都挂着新鲜的烂菜叶子和液状臭鸡蛋黄，那李妇人更是趁着半夜三更回了娘家！ 苏河政自然也知晓了此事，也听说张二痞是因为吃下了顾南言的那块烀饼，以致三天三夜下不来床。他心有愧疚，张二痞一回到景县城的地界，就带上厚礼前去拜访，言辞诚恳表示慰问。 张二痞当即表示没有关系。时至今日，他终于看清了李高炎的真面目！一切都是李高炎这条白眼狼的错，怪不到顾南言的头上。 事实上，他很庆幸替顾南言吃下了烀饼，以至于现在与有荣焉，总觉得顾南言的解元有他的一半功劳，直说顾南言返乡后要与他一醉方休。 苏河政满口替顾南言答应下来。 再好的广告也比不了家里出了位解元，一时间苏家酒楼被称作“状元楼”，十里八乡的童生秀才都来此处瞻仰吃酒，狂蹭顾解元的喜气。 霜儿拍了拍正在柜台前发呆的苏紫萍，得意洋洋道：“小姐，他们都说你是有福气的，随手一捡就是解元！ 现在啊，大街上动不动就是捡乞丐的，都想效仿您捡个秀才回去呢！” 苏紫萍眼神空空望着来来往往的客人，敷衍地点点头，“小顾考中解元，来年春天再考个状元，也算完成任务了。” “任务？什么任务？” 当然是婚前协议的约法三章啊。考科举报答她，之后和离，然后大道朝天各走一边。 就是不知道小顾怎么报答她。 她向来是有自知之明的。若是小顾平平无奇不是读书的料，她大可以一直养着他，无非多一张吃饭的嘴，现在人家平步青云，日后前途不可限量，倒让她高攀不起了。 金鳞本非池中物，更何况他们都不是真夫妻。等小顾日后进了京城，像话本里一样娶个大官家的贵女，届时她将与顾南言判若云泥。 “没什么”，苏紫萍随意地摆摆手，站起身，“霜儿，我回家睡个午觉，你去后厨找米四，让他做菜多添汤，少放肉，免费的还用这么足的量，多浪费多少钱？！” 霜儿的嘴巴几乎能塞进一个鸭蛋，不敢置信地问旁边的伙计，“小姐刚才说的什么？让后厨偷工减料？我没听错吧？” 小伙计肯定地点点头，“霜儿姐姐没听错，姑娘是说要米师傅少放些肉，多放些汤。”看来娘说的没错，越有钱的人家越抠门！ 霜儿迷惑不解，但也只能照办，边往后厨走边嘟囔。 “…都中解元了，还计较几斤肉吗？怎的正头娘子还没老丈人高兴？” 苏紫萍到底没能歇息得了，还未走出大堂，门口便传来声声喧哗，音浪震天，好像乌泱乌泱的人都来她家赶早市。 仔细一瞧，一位芝兰玉树的公子被一群人簇拥着往里走，边走边庆贺“解元老爷回来了！” 此人身着素色云袍，温润儒雅，落落大方，丝毫没有风尘仆仆的紧迫感，举手投足间气质俨然。 只眼底有一圈淡淡的黑。 正是顾南言。 道喜声不绝于耳，正在吃饭的客人们也不吃了，纷纷挤过去，里三层外三层围着解元老爷，苏紫萍几乎被人群挤到墙角。 人情世故无非如此，当年被苏家族人置若罔闻的女婿，被景县城的老百姓弃若敝履的乞丐，今朝咸鱼翻身，成了景县城的荣耀，人人捧着的座上宾。 果然人生就像一场戏。 苏紫萍这边暗自感慨，琢磨着要不要从酒楼后门回家，没注意到自右后方投下的一片高大的阴影。 一道低沉有磁性的嗓音在耳畔响起，丝丝入扣。 “娘子，我回来了。” 昼夜不停往家赶，只为夫妻早相见。 · 顾南言赶了一夜的路，远看着利利索索，凑近一瞧，下巴处都长了一点青茬，眼底的倦意挡不住。 只好先辞别热情的父老，先行回家沐浴洗漱。临走之前，苏河政宣布晚上摆大宴，甭管吃过的没吃过的都来沾喜气。 如此，众人才放顾南言离开。 回去苏宅的第一件事，顾南言将带来的礼物一一摆在苏紫萍面前。 有小炭炉、转花板、香炉、木雕…闺阁女子的小玩意儿，算不得多贵重，胜在精巧，至少景县城的木匠没有这等手艺。 苏紫萍讶异地挑挑眉，“这就是你的报答？” 思忖良久，顾南言才明白苏紫萍什么意思，顿时有些手足无措，“娘子供我读书，大恩无以为报，这些只不过是…只不过是…” “嗯？” “…我逛街遇到的小玩意儿，拿来与娘子尝鲜。” 犹豫片刻，顾南言从袖中拿出一枚玉簪递过去，鼓起勇气说：“行至河间府白玉堂，见此簪与娘子甚是相配，便想…便想…” 耳根红到滴血，支支吾吾说不出下半句。 簪子通体雪白，内里青玉流转，簪顶则是一朵小巧的山桃花，花瓣向外，花蕊点点，栩栩如生，一看便知价值不菲。 值妾年华桃李春，结发簪花配君子*。 苏紫萍噗嗤一声笑了。刚才在酒楼举止有度宠辱不惊的顾解元，居然也会有如此纯情一面，好像未经人事的毛头小子。 顾南言怔愣半晌，不知苏紫萍为何发笑，但直觉告诉他，总不至于是嫌弃。 却见苏紫萍一个转身翩然落座，裙裾拂过顾南言手中的白玉桃花簪，飘进那双滚烫的眼眸中，划出优美的弧线。 女子的朱唇胜过三月桃花艳，“小顾，为我簪发。” · 晚宴时分，苏河政派人来请，要苏紫萍和顾南言二人前来酒楼，庆祝顾南言红榜夺魁。 要不是苏紫萍极力阻止，苏河政都想要顾南言身戴大红花骑马游街了。 今晚的苏家酒楼格外热闹，桌椅多到摆不下。最中间的主座，自然是留给今天的主角——顾南言。 顾南言已今非昔比，考中了举人，意味着一只脚踏进官场，就连苏家的族老都要靠边坐。只不过他不爱出风头，极力要求苏河政坐主座，而他坐在下首苏紫萍旁边。 众人又是一番赞叹，言称苏家女婿考中解元依然得体守礼，真应了那句一个女婿半个儿，道是苏员外好运气！ 苏紫萍关注的点却不在这里，明明跟霜儿交代过，为何今晚的饭食依旧肉量十足？ 真当鸡鸭鱼肉大风刮来的啊！ 人多眼杂，不好脱身，便只能戳了戳碗里的鱼肉，不满之前溢于言表。 顾南言却是误认为苏紫萍不想挑鱼刺，微微起身夹起一块完整的鱼肉，剔除鱼刺后光明正大地放进苏紫萍碗里。 苏紫萍讶异了一秒，从善如流地吃掉了。 本事恩爱的举动，有些人便要找点存在感。 苏家一位中年妇女清了清嗓子，“萍丫头，为人妻应当三从四德，怎能叫举人老爷挑鱼刺，传出去岂不让人笑话？” 说话的是苏紫萍的堂伯母，顾南言秋闱之前，毫不掩饰地称呼顾南言为绣花枕头。 而如今，见风使舵的本事倒是一流。 苏紫萍看到她碗里堆积如山的骨头菜肴，又是一阵肉疼，吃都堵不住嘴，真是讨厌。 没好气道：“堂伯母，在我面前没有举人老爷，他就算今天考了个状元那也是我的夫君，堂伯公没为您挑过鱼刺吧？见不得别人夫妻恩爱是不是？” 顾南言闻言，表情轻松了不少，他最欢喜苏紫萍大庭广众之下唤他夫君，只有这样他才能更有存在感，作为苏紫萍夫君的存在感。 妇人万没想到苏紫萍竟敢在大庭广众之下反驳她，脸一阵红一阵白，不甘示弱道：“你看你，哪有一点成家的样子？” 又转头对苏河政说：“河政啊，不是嫂子说你，以前也就罢了，现如今你的女婿考中了解元，不说咱们景县城，纵观河间府，哪有举人老爷的娘子抛头露面做生意的？ 要我说，你这酒楼赶紧另寻个接班人，免得丢顾解元的脸！” 旁边立时有人附和，“没错，顾解元日后是要做官的人，有个商人娘子平白让人笑话，萍丫头还是趁早回家相夫教子为好。”
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