深夜的书斋内，萧期正饶有兴致地看着阿细传回来的书信，一枚短箭忽破窗而入，箭头直直地钉在了他面前的书案上，案头烛火被短箭带起的一阵风吹得摇晃不止。 “又来了……” 自熹宁帝为他与章咏春赐婚后，这已是第三次有飞箭飞到他的书斋里，却不是为取他性命，只是想要威慑恐吓他。 而这些箭身上无一不刻着一行小字：拒绝赐婚，否则，死。 对方行踪诡秘、身手敏捷，这府中的家丁护卫于那人而言不过是被猫戏耍的家鼠，每每来此，那人便似入了无人之境，轻易便能闯入这座由先帝赐给大父的府邸。 在府中的护卫赶到书斋时，萧期已与那蒙面刺客缠斗在一处了。然，萧期不过习得一些防身之术，远远不是刺客对手，轻而易举便被那刺客用刀抵住了脖子，赶来此处的护卫顾及着小主人的性命安危，也不敢轻举妄动。 “杀你轻而易举，我也为你指明了一条活命的出路，”刺客冷笑道，“今夜是最后一次警告。三日后，若你仍一意孤行，我会亲自来取你性命。” 萧期却道：“圣上赐婚，为人臣子抗旨不遵，若是惹得龙颜大怒，许会牵连萧某的父母，你不如还是杀了我吧。” 那刺客笑道：“当今天子最是宽和仁善，萧侍中又是自幼伴随天子的宠幸近臣，我们的天子又怎会因一桩婚姻便杀害朝廷忠臣近幸呢？”又环顾了一圈在场的护卫，刀尖更贴近了萧期的致命处，冷声命令，“我今夜不想杀人，让他们退下吧。” 生死捏在他人手里，在弄清楚这人背后的意图之前，萧期只能任他挟持着自己离开萧府，暗中又派人循着那人的身影追了过去。 而刀剑毕竟无眼，他终究还是被那人手中的刀子划伤了脖颈，好在那人并不想今夜取他性命，他也只是受了些轻微的皮肉之伤。 府上那个自幼照顾他饮食起居的吴伯听说他受了伤，带着府上的医工赶来时，眼泪便没有断过，却也不耽误他责骂府上的护卫皆是饭桶废物。 “小郎君是不是得罪了什么人？”待书斋内没了旁人，吴伯便满是关切地看着萧期问道。 萧期把玩着那刻着小字的短箭，眼中暗光涌动，却是笑道：“我看不是得罪人了，是我抢了他人的宝物吧。” “宝物？”吴伯疑道，“那刺客为赐婚圣旨而来，郎君口中的‘宝物’莫非是贞毅侯府里的那位女公子么？” 萧期并不否认，脑海里不由浮现出了章咏春的容貌，眉眼处尽是欢悦：“细想来，不能说是我抢了他人的宝物，是有人觊觎我的宝物，我这是怀璧其罪呀！” 与贞毅侯府联姻结亲，他本以为只是两家普通的联姻。可自从圣上亲自下旨为他赐婚后，他便觉出了这门亲事没那么简单；而那个派来刺客一而再再而三警告威胁他的背后之人，又为何想要破坏这门亲事呢？ *** 吴伯被萧期劝走后，那前去追踪刺客的护卫也回来了，言说那贼人最后进了原来的宜阳大长公主府上。 萧期有些意外：“那人真进了公主府上？” “是，我亲眼所见。那人进去后，公主府上许久也没传来动静，也没见他出来。” “好，我知道了，你退下吧。” 那刺客身手了得，回回都能躲开他府中的护卫给他传信，如此小心谨慎的刺客，又怎会被他府中的护卫跟踪了也不知晓呢？ 看来，那人是故意将他的人引过去的。 “死，还是拒绝赐婚……”萧期细细触摸着那短箭上的刻字，喃喃而语，“我不想死，也不想拒绝圣上的赐婚，那也只能去见见宜阳公主了。” *** 宜阳公主自被褫夺了大长公主封号、削减了食邑，往昔宾客盈门的公主府已变得冷清寥落，不闻丝竹管弦之声。 萧期三日前便给公主府下了拜帖，这日下朝后便径直往公主府而来。 宜阳公主骄奢淫逸，这座由先帝亲赐的公主府也如同这儿的主人一般，一瓦一椽、一桌一椅无不富丽堂皇、奢侈豪华。 萧期是个崇尚风雅简朴的人，公主府的一切都让他觉得庸俗，他并不爱来此做客。若非为了自己的身家性命和婚姻大事，他真不愿与公主府里的任何一人来往。 然而，他不得不承认，宜阳公主虽已年近四十，却依旧难掩她那身雍容华贵的气质，岁月并未在她脸上留下多少痕迹，她仍是位高贵美丽的女子。 只有两人的屋子里，萧期也没有与其拐弯抹角，直接道明了来意：“三日前的夜里，臣家里遭了刺客，那刺客最后却进了公主府上，臣不揣冒昧前来拜访，特来向公主讨个说法。” 宜阳公主好整以暇地笑问：“你既然将我这儿当成了窝藏刺客的贼窝，怎敢只身前来向我讨说法？” “不入虎穴，焉得虎子？”萧期知晓这屋子外面已被公主府上豢养的死士包围了，但他依旧不慌不忙地道，“何况，是公主大费周章地将臣‘请’到府上的，臣相信公主会为臣答疑解惑的——公主为何要阻止臣与贞毅侯府二女公子的亲事？” 宜阳公主道：“萧侍中不是早就知道了么？那位二女公子是我看中的儿媳，而你又是我看中的女婿，这样好的两门亲事，我可不想被我那个皇位上的不孝侄子毁了。我给过你警告，而你直至今日也不曾与皇上说起退婚的事，甚至只身一人入了虎穴，那就该做好有来无回的准备。” 萧期故作惶恐愤怒状，厉声指责道：“公主眼中还有朝廷王法么？萧某是圣上的臣子，公主擅自囚禁朝中臣子，就不怕圣上追究问罪么？” 宜阳公主依旧是一副云淡风轻的态度，毫不在意地道：“我自然不会将你囚禁在我府上，我的不孝侄子在我这里找不到你，怎能随意定我的罪？ “萧期啊，你还太年轻，看不穿我那不孝侄子赐婚背后的险恶用心，你不过是人家棋盘上的一颗棋子而已。 “在我毁掉你与侯府婚事之前，你就老老实实待在我替你安排的地方。事成之后，不管你愿不愿，你都是我府上的准姑爷了！” *** 此次前来拜访，萧期本也没打算全身而退，只要宜阳公主愿意留他性命，他倒也不在乎沦为她的阶下囚。若能因此探查到她如此执着于聘章咏春为儿媳背后那不可告人的秘密，他便没有辜负圣心。 他派阿细去刺探贞毅侯的动向，虽没有刺探到贞毅侯与楚王、汝南王勾结谋反的证据，却打听到了这位公主每年总会离开雒阳前往武当山上香还愿，在山上的道观一待便是一两月。 宜阳公主不远千里去求神问道本无可厚非，然而，他时常出入宫闱，关于这位公主年轻时与贞毅侯的秘事，他早有耳闻。 当年，他只当这是一对相爱之人劳燕分飞的陈词滥调，并未放在心上，压根不会想到这荒淫无道的公主竟还是个痴情人。即便两人已各自成家，这一对男女也还是要每年在武当山上相会。 而武当山的一年一会，除了这位宜阳公主与贞毅侯之外，还有楚王府的世子。 *** 在准备秋猎的事宜之际，侯府却来了两位尊贵的客人。 徐知春一见是楚王府的世子刘和与楚王孙刘宸这对父子，很想将这一行人拒之门外，但作为侯府当家的女主人，而这两人与章茆好歹沾亲带故，她做不出此等粗鲁无礼的举止来，只能开门纳客。 她知晓楚王世子是无事不登三宝殿，在将父子俩的住宿安排妥当后，她便让人将楚王世子请到了大厅里，开门见山地问：“世子此次前来究竟要做什么？” 刘和笑道：“夫人想必猜到了，我是为了贵府二女公子来的，我想是时候让她知道自己的身世了。” 徐知春眸光骤冷，面容严肃冷峻：“这么多年了，你们还是没能放下仇恨么？” 刘和道：“夺亲杀妻之仇，怎能轻易放下？当年，若不是那昏君从我身边夺走了阿岚，阿岚也不会被你那好姊姊和那姓萧的女人合谋害死！如今，我又怎会眼睁睁看着她留在世间的女儿嫁给姓萧的小子呢？” 这一番话，让徐知春恍然意识到了什么：“这么说，上回劫掳咏春，是你们与宜阳合谋策划的？宜阳也被你们牵连进来了么？” 刘和面带嘲讽地笑道：“宜阳这个蠢女人虽然自以为是了些，但她毕竟是皇上的亲姑母，皇上还不敢真的拿她开刀。有她做挡箭牌，倒能替我们挡掉许多麻烦。 “上回若不是我那老父亲借兵给我那表外甥在横桑口截住了我们的船，皇上也就没有机会为贵府二女公子和萧家那小子赐婚了。 “不过，即使有皇上的赐婚，只要萧家那小子从这世上消失，这项婚约也不过是一纸废文而已。” 徐知春心惊不已：“萧郎君在你们手上？” “是！”刘和爽快承认，“半月后的秋猎大会上，夫人就会知晓他是生是死了。”
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