孙芳败退的消息传来时，多日以来笼罩在京兆上空的阴霾一扫而空。 随着捷报而来的还有刘坚的密信与郑植的家书。 太尉塞进来的人，明明是此战首功，但报功时却将其功隐去，这可不是小事。为免太尉误会，总得要将事情前因后果解释一二。不过作为大将军一方的将领，直接写信给太尉怕落人口舌，就借用了郑植的名义。 于是，郑家、杜家、太尉府，都得知了此次胜利真正的原因。 各家反应截然不同。 范氏先是欣喜，又是后怕，拿着郑植的信独自坐在灯前垂泪。她早年随丈夫在北地坚守，又颠沛流离，跋涉千里才到了京兆安居，可没多久，丈夫撒手人寰。若不是有儿子陪在身边，她早就坚持不下去了。儿行千里母担忧，她不求郑植闻达于天下，只愿他平安归来。 太尉府上，幕僚们纷纷恭喜太尉又得一员文武全才的猛将。 严氏则喜气洋洋地对杜晏兄妹说：“这郑氏郎君果然了得，头一次出征就立下如此大的功劳，日后封狼居胥也不在话下。” 可有人就未必为这个消息欢欣鼓舞了。 何魏当着邓尚的面掀翻了案几。 他如玉般洁白俊美的脸上，满是阴鸷之气。 “这个郑植，怎么总是阴魂不散？” 面对何魏的质问，邓尚冷汗淋漓。 他的计划每次遇到郑植，就仿佛失了效。 第一次，他找到临昭孙氏，让他们派豢养的宾客，刺杀郑植。结果人没杀成，反而让郑植有所警惕。 他的计划失败，就怨上了帮助郑植的严家和杜家。严家这样的地方豪强，他暂时找不到什么把柄和软肋。可郑植的好友杜晏一家就容易操纵多了。谁叫他要多管闲事呢，就拿他的妹妹开刀好了。 于是第二次，他找到兰陵长公主的驸马刘会。 刘会是内廷重臣侍中刘常的次子。他的哥哥弟弟都早逝，只剩他一个独苗，因此被刘常溺爱。刘会担负着家族传承的重任，可偏偏他与兰陵长公主成婚多年都没有子嗣。“不孝有三无后为大”的压力，一直压在他心头，让他苦闷不已，又不能对人言说。 邓县令这人最会察言观色，他和刘会相识，常在一处饮酒作乐。这次，他想对杜家下手，恰好从刘会口中知道公主举办宴会，就让刘会加一封请帖，打算在宴会上，让人暗中对杜烨下手，污蔑她勾引驸马，再引公主出现。公主极爱驸马，盛怒之下，肯定会对杜烨动手。这件事情闹大，杜烨的名声毁了，性命估计也难留。这样就能一解心头之狠。 谁知，不知发生了什么，杜家女郎安然无恙，刘会却和公主闹翻了。他去打探消息，刘会只埋怨他出的馊主意，害自己与公主决裂，将他赶了出来。最后，虽然公主和驸马复合，可很快公主就死了，刘会也慌忙逃走。 每想到这事，邓尚就一脸晦气。刘会能从重重包围中逃走，还是他帮的忙。当时刘会威胁他，说是要是不帮他逃走，他就把邓尚的计划说出去。害的邓尚现在还在忐忑，只盼着太后和皇帝的怒气赶紧过去，否则查出来，他的官途，也就到此为止了。 何魏看邓尚沉默不语，更加生恼，大骂道：“你这无能的蠢材，若是你再想不出办法，这辈子就在县令的职务上蹉跎吧！” 邓尚很委屈，他为了何魏个人的这么一点小事，承担了如此大的风险，何魏还不满意，简直可恶。 可他并不敢反驳。 何魏是大将军的红人，又是皇亲国戚，远不是他能比的。 因此，他只好推说自己还未想到办法，但日后定要让郑植好看，低声下气，费尽了口舌，才好不容易哄得何魏冷静下来。 为了证明自己的价值，让何魏不要一直在这种微末小事上纠缠。邓尚拿出了自己早就想好的计策。 这个计策可是他数夜不眠才琢磨出来的，既能帮助大将军巩固权势，又能避免自己被刘会那蠢货牵连，可谓一石二鸟。 丁晋此前出的计策架空太尉后，深得大将军信任。现在自己出了这计策让大将军大权独揽，怕是也能再进一步。 何魏听邓尚权衡完利弊，思量了一会，决定再信邓尚一回，将此计献给大将军。 至于郑植，何魏自有眼线知道内情。他与刘坚素来不和，刘坚给他上眼药的用意，他也揣摩出一二。刘坚治军严谨，郑植又躲在军中不好下手。 但若是等他得胜回来，却不是何魏愿意看到的。 何魏逼着邓尚想办法，务必让郑植再也不能回来。邓尚虽不情愿，但迫于何魏的威胁，只好应了下来。 得知郑植平安，前方叛乱已定，杜郑两家长辈们关心的事也该操办起来了。 范氏没有忽略，郑植临行前与杜烨会面完回来时，那难得一见的温柔面容。她知道儿子只不过是嘴硬，实际是十分中意杜烨的。于是，就一刻也等不及地替儿子操办起来。 她请了媒人前去杜家提亲。 严氏原本就看重郑植，当即爽快应下。 纳采、问名和纳吉之礼已成。 只待郑植回来，往杜家送聘礼，而后婚约便能成立了。 崔淑华知道了严氏答应郑家求娶杜烨的请求后，不顾自己也是待嫁之身，忍不住要跑来和杜烨问个清楚。 此时，京兆众人都只知在前方立下大功的是刘坚之子刘宣，郑植在崔淑华眼里，只不过是落魄士族家的小小史官，丧妻又带个拖油瓶，据说还将驸马都尉何魏得罪的死死的。她怎么也想不通，姨母怎会将杜烨许配给这样一个人。 严宜也很担忧，于是急匆匆带着崔淑华过来。 “姊姊，你怎得这样糊涂，那何魏是怎样的人，朝野上下谁人不知。他倚仗大将军势力用事，迎合他的人升官晋职，违抗他的人罢黜斥退。黄门侍郎傅兰石，只不过背后议论了一下何魏，就被他怀恨在心，因为一些小事免去他的官职。郑家那个郎君，还不知何时就会像傅侍郎一样。为什么还要与他结亲？”
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