杜烨木着一张小脸，僵硬地被阿兄扶进了房间。 看严氏急匆匆地赶来，忙前忙后，请医士，还亲手替自己上药，心疼得眼角都红了。杜烨才缓过劲来，温言安慰着母亲。 “母亲，我真的无事，医士都说了，静养几日便好了。” 严氏闻言瞪了她一眼。 “肿了这样大的包，怎能不好生将养着，左右也无事，你就好好歇着，万不许再淘气了！” 这样看似威胁实则安慰的话，杜烨这几日听得头皮都要发麻了。 借着这个由头，坞堡里沾亲带故的人来了一波又一波，络绎不绝。 严氏坐在案几旁，案上摆着一个圆滚滚的窄口陶瓶，憨态可掬，旁边摆着婢女们一大早采摘来的各色花枝。 杜烨现在脚上的肿已经消得差不多了，严氏也放下心来，悠闲地插花游戏。 她将花材穿过叶子插置在瓶中，枝叶向斜上方伸展，粉白的花朵鲜嫩可人，椭圆的翠绿叶子散落在瓶口，与陶瓶相映衬。 严氏满意地看着自己的作品，抬头发现女儿正把书页翻得哗哗响，满脸的不耐烦，就想逗逗她。 “你可知她们为何如此热情？” 杜烨嘟起嘴，心不在焉地回答：“不外乎为了严家和杜家呗。” “你漏了一点。”严氏见成功勾起了女儿的好奇，嘴角带笑，“你的婚事呀。你当她们只是想来示好？那你可小瞧了人家，都指着在我们面前多露露脸，好娶了你光耀门楣呢。” 杜烨露出不可置信的表情，让严氏忍不住笑出了声。 谁让这几天来的坞堡里有头有脸的夫人们，都带着自家长相或周正或俊俏的子侄，也就是瞧着自家女儿情窦初开的年纪，想着美事呢。 临朝婚制虽然遵循古代礼法，尤其看重门第，但自由之风仍然盛行。 严氏心疼女儿，自然是想在礼法之内为女儿寻一位她自己心仪的如意郎君。可坞堡里这些郎君，要么出身不够，要么人才不够出众，严氏自己瞧不上眼，女儿肯定也不会喜欢，自然都不在考虑范围之内。 “不过，阿烨，前几日问你的婚事，你支支吾吾地不说实话。这次你可得好好说。” 杜烨听到母亲催婚，不由得羞赧起来。她放下书，走到母亲身边，倚在母亲身侧，红着脸不肯说话。 严氏又正色道：“男十六可娶，女十四可嫁。你的婚事也得赶紧操办起来。不然好郎君都被挑走了，你可怎么办？而且你自己不言语，万一母亲挑选的不合你心意可如何是好。” 那日，严氏见女儿受伤，慌乱过后，她仔细盘问，才知女儿崴脚后，是被郑家郎君背下楼梯的。再看看女儿那副小呆瓜的模样，心里已经有了些计较。 果然，话问出口，就看女儿脸色变了几变。 都说少女怀春，按照女儿的喜好，郑家郎君才华出众，为人正直，更难得是文武兼备，算得上是个不错的夫婿对象。 可惜有家贫、年纪稍长、之前娶过妻这几条缺点，她倒是有些拿不准。 女儿应该是对郑郎君有好感的吧。 “母亲，你属意的人选呢？只要不是那些柔弱的，只会空谈的郎君，都可以考虑。” 严氏见女儿终于肯与自己商议了，还没来得及高兴，可没听到预想中的名字，倒很是诧异。 她仔细把所有人选都在脑海里比较了一番，按照女儿的要求，她又觉得，也只能是那个人。 大族之间相互通婚，以维护家族的利益。像杜、严这样底蕴不够的小士族，能选择的范围本也就不大，优秀的适婚郎君更是少之又少。否则，她此前也不会觉得张家虽几代无什么出色的人才，但看在张洛俊美和张家豪富的份上，就有意与之结亲了。 “你觉得郑家郎君如何？”严氏决定不绕弯子了。 杜烨惊恐地睁大了眼睛。 “母亲，郑郎君可是有妻室的呀！” 母女二人面面相觑，心中不约而同飘过一句话：你居然不知道吗？ 片刻，严氏艰难开口：“郑郎君的妻子在生子之时难产而亡，之后他再未续弦。” 没有妻室的话，那倒是可以考虑…… 不对不对，自己明明只是敬仰郑家郎君的才能，又不是心悦于他，怎么就说到自己的婚事上去了呢？ 杜烨摇摇头，努力把乱七八糟的想法甩出去，可心里却怎么也安定不下来…… 吱呀—— 郑植在小书童的引导下，走了进来。 大厅正中，坞主严明坐于榻上，膝前拥绕隐几，双臂凭于其上。榻后的屏风上贴金绘彩，甚是华贵。一个侍仆正在榻前的食案上布着各色食物。 左下首一个干练的瘦小男子正拘谨地跪坐着。 “贤侄，请你过来，是那日你遇刺一事有了些眉目。”严明轻抚着胡须，示意郑植坐下。 郑植走到那男子对面，在满置食物的漆案前正襟危坐。 严明看郑植不慌不忙的样子，满意地点点头，让那男子将探查到的事说出来。 原来，那日郑植在两名匪徒身上，并未搜到任何有标识的东西，又因事发突然，仅来得及将车夫的尸体带回，只能将两名匪徒弃尸荒野。 不过好在事发之地距离严家堡不远，严明又及时派这人前去查探，正巧看到了几个山匪在尸体旁鬼鬼祟祟，背起尸体准备逃窜。 这人没有打草惊蛇，而是机警地跟在其后，才发现原来带走尸体的，就是附近的一伙山匪。他们平日横行乡里，连官府都不敢清剿。 “据我所知，这伙山匪的头目，其实是临昭孙氏的宾客。”这个瘦小男子说完了最后一句，就识趣地告退了。 郑植心中轻叹，果然如他所料，既然能派人在光天化日之下刺杀，必是提前就甩掉了所有干系。 临昭孙氏他也略有耳闻，据他们自称是春秋孙武之后，是豢养着大量宾客的豪强。说是宾客，实则背地里都赶着杀人越货的强盗勾当。 孙氏发家，也是靠着劫掠商队和往来士族的财富。只要抓不住把柄，就很难将他们抓捕归案。 这些盗贼有恃无恐，为祸乡里。官府要抓，那就要承受来自这些大族的威胁，所以屡禁不止。 可他与临昭孙氏向来没有交集，幕后之人必不是他们。不过是孙家看他势单力薄，想讨个顺水人情罢了。 现在即便知道了他们派人刺杀，也无可奈何。 严明看郑植皱眉，面上却无愤懑之色，又对他高看了一眼。 “说来，我与那孙氏的族长倒也有几分交情，若是你想继续查下去，倒是可以助你一二。” 郑植闻言起身，对着严明深深行了一礼。 “在下得坞主庇护和相助，已是无以为报。再查下去恐怕会牵连到坞主和杜家，对我自己也无甚益处，这件事就到此为止罢，今后我会小心护住家人。” “好。”严明赞赏地看着眼前这个年轻人，“果然是名门之后，果然聪慧过人。” “不过放任这些盗贼，只会让民心更加不稳，将来有机会我定要上疏皇帝陛下，谏言诛杀盗贼，以解蓄怨。若是能有幸领兵，必然要还民众一个朗朗乾坤。” 郑植掷地有声的话，让严明很是惊讶。 他早就从女儿那里得知，这个自幼专心诵学、现在在东观修史的年轻人颇有见识和才干，又听得外孙女对其也颇有好感，于是今日这一番是告知，也是试探。 果然，这个年轻人懂分寸、知进退，又有底线，和那些只会谈玄求名或是颓靡放逸的狂生半点也不同，是个好人选。 严明和女儿讲了昨天这一幕，听得严氏连声赞叹。 严明问女儿：“你真要替阿烨选了那小子做夫婿吗？我可是又打听过了，据说他还是个小小史官，就敢当面指责驸马都尉何魏。何魏那可是个心胸狭隘的小人，现下又权势滔天，怕是不会轻饶了那小子。阿烨若是嫁过去，不会……” 严氏淡定地为父亲斟酒：“阿父只看到那何魏权势滔天，可我却看到他们骄奢淫逸，必不能长久。到时这匹千里驹，许能一飞冲天呢。” “好！好！”严明思忖片刻，豪爽地笑了起来，“那我可得把那些打探消息的人推走了，不然都盯着我家阿烨，可别坏了这桩好姻缘。” 严氏问父亲都有哪些人来打听，严明冷笑一声，道：“有几个尚且还过得去，只不过实在配不上阿烨，其他的不提也罢。就连几个庶族也恬不知耻地凑过来，我是老了，可还没老糊涂。士庶天隔，他们也不想想，我们两家又不是王元那等唯利是图的，不会卖女求荣的。” 严明说的王元，出身显贵却家道中落，于是将女儿嫁给了阜阳满氏，得了5万钱的彩礼，结果被当朝弹劾，说满氏没有明确的士族证明。结果婚事作罢，王元也被免官。 “阿父不用心急，阿烨还小呢，咱们做长辈的，只管替他们把好关，其余的，还得看她自己喜不喜欢。”严氏点头，又轻轻叹了口气，“毕竟郑家郎君年纪长阿烨许多，嫁过去做续弦，又要做继母，我也很是犹豫。而且看她的样子，估计自己也没想明白。”
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