向塬在宰相府附近的巷陌街井足足溜串了半个多时辰, 直到中央街传来金吾卫催门闭户的紧锣声响，他这才沿原路匿身回返。
树影之下，车舆居暗, 不远处的周府侧门已经闭严。
向塬掀开帏帘上车，刚刚坐入，顿时发觉车内的那股淡淡荼芜香味还未散干净，于是很快猜知到, 周大小姐应是前脚才走。
相面半个时辰之久，两人真有那么多话聊？
向塬思吟，不禁好奇。
“叫你办的事如何？”容与开口，细微不可觉的，嗓音隐隐带着哑意。
向塬非细心之人, 哪能察觉, 闻言立刻收敛思绪，肃面回复正事。
“我方才沿路寻看, 果然发现不少陋墙暗隅的隐蔽处, 存留有玉莲楼的专门传信印迹，想来前段时日一直跟踪我们，以及在篁幽客栈附近布人监视的就是这伙人。只是师父与玉莲楼楼主闫衡的比武将近, 玉莲楼众徒不随他们楼主上山赴约，反而逗留京城与我们纠缠, 目的究竟何在啊？”
容与沉思片刻, 道：“或许, 他们并不为我们而来。”
“不为我们？京中现下又无旁的江湖势力, 尤其师兄如今带伤，外面不知有多少宵小想趁机来讨便宜，哪怕落伤落残, 也想换得在江湖中出尽一时风头，依我看，玉莲楼的人说不定也打得这个主意，妄想对师兄袭害。”
“讨便宜？”容与冷声轻笑，掌心向下试着运力，再开口，几分杀意凛现，“他们可以来试试。”
向塬愣了愣，一瞬惊喜：“师兄，你何时恢复得功力，怎不及时与我说，害我白白担心？”
容与将手放下，轻搭膝前，“只恢复了七八成，但已足够用。”
至于何时恢复，他自己也说不清楚，究竟是那次药浴之后血脉畅涌，还是啖食过最好的药引后，身心皆愉……他知道这样想很卑劣，但事实是，她就是比得过所有的苦方良药。
向塬彻底安下心来，大笑道：“别说是七八分，就是仅五分，谁能近得师兄身侧？”
说到这儿，他想到些什么，不由降下嘴角小声嘀咕，“也不对，你功力鼎盛时，还不是被周千金轻易就给下了药？”
容与笑容收，眉头更是明显蹙了下，向塬见状立刻识相闭了嘴。
容与懒得计较，道：“总之，京城不可久留。”
向塬点头：“归程的确要尽早定了，师父与玉莲楼对敌，我们不可不在门中为师父壮势。”
容与已经做决：“后日，参加完周崇礼的生辰宴，我等立即返回宗门。”
向塬意外：“周府的宴？是周妩方才相邀？”
容与摇头：“是周相。他今日午间门派亲信送邀贴于客栈，言说我与阿妩婚仪未成，他先前一直未有合适名头邀我入府，眼下知我不日即返回宗门，便想借此宴再见我一面，以表关慰。”
向塬轻哼了声，面容颇为傲然：“这周老头还算有几分眼光，京内这么多青年才俊，他偏偏从小就选中你来做他的女婿，若论天资，我师兄乃人中龙凤，又岂是京中那些靠承继家业来袭爵禄的庸才能比？要我说，容周二姓结下婚约，他们周府可是得了大便宜，偏周千金还如此不知好歹。”
容与不厉显威，向他示警，“娶阿妩，从来都是我高攀，你方才的那番胡言妄语，若再出口一次，我绝不轻饶。”
“知道了知道了，不敢惹你心肝。”
向塬努努嘴，不触这霉头，只又耸肩言道，“我就是单纯好奇，周相为何那么早就选中了你，难道真就只是因为和师父私交甚好，这个理由未免过于轻率牵强了些。”
连向塬都想不明白的事，容与又怎会毫无知觉，可师父对此从来都是三缄其口，只说他与周家有缘，可宿缘从何而来，师父偏偏从不肯细谈详说。
后来他问得次数多了，师父才勉强给了个还算合理的解释，因周家无意参与朝堂党争，故而不愿将唯一的女儿嫁入勋爵人家，牵扯政治联盟。
可如今细想，此语单薄，似乎不足为由。
容与不愿纠结，只道：“前事如何不重要，只凭周相看中我，并不能促这门婚约成。”
向塬听明他的意思，嘴巴张了张，没忍住问：“师兄，你的意思是，若当初与你定亲的人不是周妩，换做旁人，比如什么周家二小姐，三小姐……你不入眼，难道还要不从师命，打算和朝廷这边有头有脸的人物翻脸不成？”
“没想过。”
容与不喜欢做无意义的假设，不过这次，他罕见与向塬多说了些，“第一次见她，我腰间门携剑，她眸中似有惧避之意，从此我私下见她，再不佩剑。”
向塬挠挠头，不懂。
容与拂手，逐他走。
向塬回身迈步，不小心踢中角落食盒，他这一脚踢得很准，正好将上面覆搭的盖子踢落。
他应声低首，见食盒里已然空空，不禁惊讶问：“这食盒怎么没被带走啊，周千金刚刚就在车上吃完了整盘的五六块果糕？厉害，她还真不怕酸倒了牙。”
闻言，容与脸色微异样，却稳坐持重并未回话。
向塬也只是随口感叹一声，收整完食盒转身而出，坐于驭位驾马勒缰，沿路奔回栈馆。
车轮滚滚，夜风猎猎。
沉谧车厢内，幽然的荼芜香味已经散得差不多，容与指腹微摩挲，片刻，他盯向角落处的竹篾编藤食盒，静静出神。
阿妩是能吃酸，而他不能，可方才食盒中的糕果被两人分食殆尽之时，他却未觉半分酸涩。
她那样的喂法，吃一口，吻半刻，过程间门，不知到底是在献食，还是引磨他去吃了她。
他心驰意乱，看都不能看她。
最后，待整盘糕果堪堪见底，他尚意犹未尽之时，阿妩却开口再引他那日翠枝荫隅下的一场失魂梦魇。
“容与哥哥，要不要，再啖？”
果糕已无，盆碟已空，还能……再啖什么？
彼时，他手筋绷痫，脊背全僵，更如骨鲠存喉。
他自戒自己不能再行那日的荒唐卑鄙，她还懵懂，又对他无防，纵他病痛便一心只想关慰。
即便，那样真的效比良方，他也绝不能。
……
周妩从侧门悄悄溜入，避过下人房进了芜兰苑，待院门严丝掩上，才终于松了口气。
往日兄长不在家时，府兵看护也没这样严过，如今他一回来，不说正侧门看护加固，就光夜间门负责巡逻的府兵都增至三班，真真不嫌费事。
周妩后知后觉，家中如此一反常态，莫不是因自己？
她隐隐察觉，自己可能是被兄长给针对了！
进寝屋，周妩边往里走，边向霜露打听问：“派去朝椿阁的丫头又探听到什么没有，嫂嫂可有被兄长为难？”
霜露摇头应：“方才谷雨回禀，朝椿阁静俏俏的，未有明显争执响动。”
周妩这才放心，嫂嫂前后两次都是为了帮她才蹚得浑水，若阿兄当真因此怪责，她心里着实过意不去。
时辰不早，霜露欲摇铃唤婢为周妩伺候沐浴，周妩见状，面容显异，当即快几步过去将她手中的银铃夺下。
“小姐……”
周妩正色：“太晚了，让她们继续睡吧，你在盥洗室多点两盏灯，之后也去歇着吧，我想自己来。”
霜露犹豫了下，还是欠身应。
浴房内，褪落罗衫，玉足入浴，水面粼粼映着烛光的暖黄，白色茉莉花瓣微微泛荡涟漪。
浴桶正前，斜置着一面衔绥鸾凤錾刻铜镜，长阔皆半丈，可将盥室全貌映出。
周妩先前用其照身涂擦膏脂润肤，今日无意瞥过，见到镜面之上嫩肤盛雪，唯锁骨肩胛之旁，泛起隐隐红迹。
她脸色倏忽一变，下意识缩身往下，将肩头完全浸过水面。
心头难免有怨怪。
是他将她吻得情迷，却又在她飘飘然之际戛然而止，她晕乎乎的，已经不知今夕何夕，于是下意识以前世口吻相邀，可结果……却是惨兮遭拒。
多羞啊。
她反应过来瞬间门耻得要命，闷声不肯再理他，容与低眉沉喘，不停吻她来讨好，唇角到脖颈，一遍又一遍地言说要娶她的承诺。
娶了她，方能自纵。
但在此之前，他绝不可再亵。
收拢思绪，周妩抬手拍了拍自己脸颊，捂住红晕，半响后忽的嘴角轻弯了下。
想起容与哥哥一边仿若自我厌弃，一边又舍不得拒她太狠，那般难择的挣扎模样映她眼中，其实……当真可爱得紧。
不日将分别，她内心实在舍不得。
如今只盼，圣上寿辰过后，周家避祸能安，父兄无虞，如此她也能放心上得青淮山，余生与容与哥哥相依厮守。
……
丞相府东院，朝椿阁。
直到戌时至，森肃幽暗的书房内，终于燃起昏黄光亮。
烛焰影影绰绰，秦云敷避在山水挡屏内换了衫，又去梳松垮的发髻，周崇礼则挺立书案前，深眸俯身，收起垫坐其上的几张宣纸，落指，挲拭上面洇湿的温潮。
透过五张。
他挑眉，似乎是想以此为据，判断她方才说想念自己的话，究竟是真是假。
将杂物全部置于废弃篓里，他刻意在最上一层掩了些随笔临摹的词句，秦云敷从屏风内出来时，恰好看到这一幅。
点墨文雅，竟被他拿来做这事。
秦云敷脸颊潮红本未全消，见此，耳尖内侧不禁又添赭色。
“过来。”
周崇礼看她驻足半响未动，似是不悦，催促开口。
秦云敷凑近过去，刚刚站定，不想就被他再次抱上那收整如初的整洁书案，方才在这里受的罪还未完全消受，她现下实在是有些怕了。
“夫君，饶我……”
“想什么，只是和你说几句话。”
秦云敷脸色为难着，只是说话需要这样，双腿劈开分他腰两侧，他往她腰上掐，仿佛要她整个挂他身上才肯满意罢休。
她手抵着他肩膀，声弱下：“说什么？”
她话落，周崇礼神情忽的板正起来，开口像是责问：“阿妩行事荒唐，你身为长嫂不管束她，竟也随她一起去胡闹。”
秦云敷忙为周妩解释，“冯家姑娘遇难事寻助，阿妩义气帮忙闺友哪有错处，怎会是夫君口中所说的胡闹？”
“你还帮她说话。”
“事实如此……”
“婚前出手伤人，事后又扮药童贴护不离，前后擅变不一，这是我所知的事实。”
周崇礼并不偏袒小妹，更知此事是她错得离谱，但家中尚有父亲在，责罚轮不到他，他唯一可做的，便是今后对其严加管束，若青淮山当真因此解除婚约，他更不会为难。
秦云敷劝道：“阿妩已经知错了，她也在努力和容公子重新修好关系，夫君就莫再重提旧事，惹阿妩的烦恼了。”
周崇礼声音一凉：“努力修好，还要搭上你吗？找傅荣初办事，她可真会出馊主意。”
“阿妩是没有别的办法了，师兄被容公子请去客栈问诊，若能找他来帮忙，此事自然会变得容易……嗯……”
秦云敷霎时止住口，紧跟溢出声哼喘，声音越发不稳。
他怎么能咬人呢？秦云敷下意识伸手推挡。
“师兄，师兄……”他抓着她肩，眼神凶，面容不见半分素日对外的文雅斯文，只余寒寒慑人，“叫得这么顺口，不如再多喊一声？”
她哪敢。
相处这么久，她怎会不知周崇礼儒俊外表下包藏的是个怎样的恶性子。
他向来吃软不吃硬的。
“不要喊。”
“我再说一遍。”
秦云敷为了自己能好受，抿嘴心一横，倾身就往他嘴上亲，不是浅嘬一下即离那种，她缠得很深，激烈啧啧响，还环他脖子。
周崇礼懵了：“你……”
“我不会喊别的，只会喊这个。”秦云敷附他耳，小声婉转，“夫君……”
周崇礼喉结微滚，耳尖有点热，怔怔发愣。
秦云敷表现自若，明显比他镇定得多，“夫君随太子殿下奔赴塘县为圣上备置寿礼，一月才归，都不知自己生辰后日便到，父亲似乎有意在府宴客酬宾，不如当日，我亲自下厨为客人加汤？”
她医术了得，厨艺更佳，但自从嫁进周府，平日便很少亲自动手。
周崇礼避过眼，不答她话，反倒问起旁的：“方才在案上，你说想我，是真的？”
秦云敷敷衍点了下头，不明白特殊时刻脱口而出的情喃，有何值得他反复回味。
周崇礼已掩住方才慌乱神色，当下执着再道：“那我现在回来，就站在你面前，你心中可欢喜？”
秦云敷又点头。
周崇礼眯了眯眼，突然抱她起身：“你需证明此话。”
“证明？”秦云敷茫然，“夫君莫不是要我起誓以证？”
“誓言虚妄。”他抱她回房，路过书案时，拿起案上崭新宣纸，数了整十张，“还不如它好用。”
秦云敷不明其意，但他眸晦，叫她不安。
“那，那生辰宴的事……”
周崇礼已没心思管顾那些，“既父亲有意，你办就是。”
“是，拿我明日与夫君确认邀客名单。”
“随你。”
书房与寝屋相离不远，但却是檐下外通，眼下临夜，奴仆们虽大多已歇身，可也难免隔墙有目有耳，她被郎君抱着出来本身就不符礼，偏周崇礼在外就不停地亲她，她为难地把脸藏起来，可他亲不到嘴，就开始细磨她耳尖。
直至放她上榻，她羞窘要命，整张脸再无镇定。
她忙寻旁问道：“夫君……你取宣纸何意，寝屋未有墨砚存放。”
“无需墨砚。”
周崇礼没了在人前的克己复礼，单独对她，只余掠夺者的目光睥睨。
“浸过十张，以足证你见我的欢喜。”
……
周府长公子生辰，相公借机宴客，同僚亲朋纷至，众宾声词贺祝。
正院中摆五桌客席，十人位，隔门厅，内室置两桌家宴，桌罩如意纹织锦，上摆香醇酒酿，丰盛珍馐。
秦云敷是第一次管顾家事，起手颇有生疏，好在有管家方伯还有周妩协助，后面指调人手，差事分遣，还算进行顺利。
待席上落位尽满，周敬于主位执酒领敬，来客回祝，秦云敷这才放下心来。
今日相邀都是男客，女眷不便上桌，相隔一间门的侧厅里，秦云敷与周妩歇盏而坐。
大致看出秦云敷的神色倦意，周妩关怀问：“嫂嫂，闻你昨日身子不适，在寝内歇了足足半日才起身，现下又忙碌整日，身子可觉有恙？”
秦云敷素来不是情绪外露之人，闻听这话却明显有片刻的遮掩之色。
她垂睫回：“无妨的，我歇歇就好，阿妩不必担忧。”
周妩又劝：“他们在里定要吃上一阵，反正里外都有婢子伺候，嫂嫂不如先回房歇歇？”
秦云敷摇头，“我在厨房文火慢炖着瓠叶羊羹汤，待一会儿汤味浓郁些，还要亲自率人送进去。”
周妩意外，嫂嫂自从嫁进周家，便从不参与官眷贵妇之间门的聚会，更不会与阿兄一同外出赴宴临众，她不喜也不适那样的场面，而阿兄还算体贴，从不迫她非至人前，可这次，嫂嫂竟主动要求上厅见客。
周妩迟疑开口：“嫂嫂为阿兄宴客而亲自挽袖做汤，已然足够尽心，至于出堂面客，可是阿兄要求你如此？嫂嫂若不愿，我可以代你送进去。”
听阿妩如此善解人意，秦云敷面露感激，只是她无法跟周妩这样未出阁的小丫头解释清楚，这是昨日她与她兄长所作的交换条件，甚至还是她几番示弱央央求来的。
为了不破灭周崇礼在妹妹心中的正派形象，秦云敷只好解释说：“不是的阿妩，是父亲前日与我谈话，有意慢慢交给我管家大权，我不想辜负父亲信任，便点头答应下来，所以与外客见面，以后都无可避免，我早些适应也是好的。”
既是如此，周妩安心下来。
两人入后厨，她帮着秦云敷把汤盛好，临近厅堂，听到里面有不少兄长的友人正乘酒兴，高谈阔论，周妩见状想了想，侧身嘱咐霜露跟着秦云敷一道进去。
没过一会儿，二人出来，见霜露表情有异，周妩问道：“怎么了，里面可是有人吃醉了酒？”
秦云敷率先压低声来问：“阿妩，你可知今日来客都有谁吗？”
周妩如实回：“除了周家亲族里的几位弟兄，堂上应该大多都是兄长在朝中的交好同僚，难不成不只有他们吗？”
霜露上前一步，隐着笑意揶揄，“小姐，你当真不知容与容公子也来了吗，他被老爷安排在主桌，就坐在大公子身侧，那可是周家人才可上座的主家位置。”
周妩眨眨眼，她真不知道。
看了眼婢子们手上的梨木托盘，周妩询问道：“嫂嫂，里面还有几桌没上汤羹？”
秦云敷哪能会意不出她的意思，温声笑回：“方才霜露悄悄指给我看，说容公子也位坐堂厅，我们便刻意从外院开始上盏，眼下院中的席面已照顾妥当，余下堂内的两桌还未顾及，只是上这么多杯盏真要累得我手酸，不如阿妩这回，陪我一道进去帮帮忙？”
周妩听出暗示，立刻抱上秦云敷的胳膊，喜笑颜开道：“嫂嫂，你真好！”
秦云敷还没见过周妩冲自己撒娇，怔了片刻后，微笑着拍拍她肩膀，“好啦，快去净下手，你想见的人应也十分想见你。”
“好！”
高门有高门的规矩，女主人家亲自入席进茶奉汤，示以对来客的尊意，而宾客则需低首避目，不可肆意越上盯看。
秦云敷与周妩一前一后，款步莲莲，矜持端雅相继入堂，院中无一人敢张望，哪怕醉酒之人，也都一一知礼垂首。
进了厅，周妩在左，秦云敷在右，两人分两侧依次上汤，婢子们手端托盘，分立左右，随跟在后。
顾及爹爹兄长都在，周妩不免小心翼翼，过程间门，见兄长的目光不掩饰地全然落在嫂嫂身上，压根没心思管顾旁的，她不由松下一口气，又趁爹爹与身侧人进颈交谈之际，她故作自若地走至容与身边，弯下腰，亲手将杯盏递放到他面前。
周妩怕他辨不出自己身上的气味，不知她来，于是在手臂抽离之时，刻意蹭到他肩头，又不动声色，极轻极轻地在他耳畔小声咳了声。
她的暗示应算明显，可容与却无动于衷。
是没认出她来吗？
周妩有些焦急，却也只得装作如常，向旁继续奉汤。
之后，她余光瞥见容与哥哥端起杯盏欲饮，却在入口时忽而顿住。
这下总该发觉了吧。
只他那盏温汤里飘着几片不合宜的山楂干，汤里原本该放枸杞的，她却偷偷换掉，故意用山楂来逗。
山楂果。
独两人知晓的暧昧深意。
再看，他已仰头，将那盏温汤喝得干干净净，连带里面的山楂，他亦吃得干脆，半片未剩。
喝完，该收盏，这些本无需周妩她们再上手，可她还是上前，见状，秦云敷也顺手多做了些。
重新站到容与身侧，收了他的杯，周妩这回乖觉规矩了，收完左侧再收右侧，她全程不再咳嗽，更不再有意碰到他。
可将要退离之际，桌罩帏穗下方，避目众人，他在暗处忽的抓上她的腕，紧接收力，摩挲两下。
周妩心中一颤，悄悄哼气，想他方才假正经的模样，于是故意挠他手心。
容与没办法，面上坚忍不动声色，纵她胡闹了会儿，大掌把她的嫩指完全包裹住，似乎是想用动作提醒，要她乖些。
周妩也注意到，他另一只摆在桌案明面上握酒杯的手，此刻愈发绷力，就像是紧张。
容与的确有异，却并非周妩所想的那样，他是觉自己负罪深重。
临众，他们竟在调情。
甚至还是当着她父兄的面。
容与垂首，无法正面主位，待阿妩随秦云敷离开，他心绪亦难平，遂将杯中酒一饮而尽，只是此举，半分不解嗓口躁意。
那两片山楂，简直快要烧死他。
好想亲亲她，发疯地想。
……
略须臾，正门小厮忽来通传，脚步略显急匆。
“禀丞相，太子殿下亲临府邸为公子贺寿，人已步至廊前。”
闻言，周敬周崇礼立即起身相迎，只是两人还未出堂厅，太子萧珩等人已带着礼物入院。
众宾回神，皆起身朝南作揖。
太子宽和，挥袖示意免礼，同时笑着吩咐身侧人为周崇礼递上贺礼。
周家父子躬身致谢，请太子上座，抬眼向后扫过，两人同时面露一怔。
另一边，秦云敷和周妩在隔间门内亦听闻动静，因有屏风遮挡，她们不必专门出去面见尊客，两人起身，欲悄悄从堂厅退避，可出门之际，周妩无意一瞥，看到太子殿下身后所站之人竟是沈……沈牧？
她霎时愣住，下意识看向容与。
他知有贵宾至，也礼至随众起身，只是面色如常，显然未觉有异。
周妩心一紧，她想起前世，沈牧虽是探花郎出身却一直官运不遂，入翰林后未被选进陛下的南书房，反而被分配到下面院部成了一六品主事，俸禄寥寥，更无实权，只能在京师官场苦熬，后被太子惜才，召为门僚，暗有提拔之意。
可是太子殿下在京的门客文僚那么多，今日怎偏偏挑着把他一并带来！
她简直难以想象，容与哥哥与沈牧相面而对的场景。
而这时，太子殿下已被迎去上座，其身后两位僚客包括沈牧在内，皆被周敬示意管家方伯安置于院中客席。
周妩紧张张望，察觉到爹爹余光扫过的责厉眼神，一时只觉有口难辩。
不过也算万幸，容与哥哥在厅，而沈牧在院，中间门相隔有距，加之容与哥哥眼目不便，今日在场又如此多人，声嚣音杂，若无专人引荐，两人不一定就能正面迎上。
至于沈牧，他更该自觉躲着才是。
周妩正抱着这样的侥幸想法，不想太子在前忽的顿足转身。
他好像才想起有话要说，看向周崇礼也目光扫过周敬，随即笑颜和悦开口。
“对了周卿，方才竟忘记介绍，这两位分别是张大人，沈大人，他们知晓孤正为父皇寿礼筹备而绞尽脑汁，纷纷为孤献来妙策，这两人都是能治州政又兼备才学的不俗之人。”
太子语落，后有人紧跟声起。
“在下张灏，见过相爷。”
周妩心头一跳，接着，另一道更为熟悉的声音清晰贯耳，穿堂可闻。
“在下沈牧，见过丞相，见过公子。”
沈牧眼眸深沉，开口每一个字都咬得格外晰切，仿若挑衅一般。
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