孟如意深知自己这张脸有多能招惹是非，如今无亲无故，她只能处处谨慎，是故醒来后便存了点心思，欲再多了解些李氏夫妇的为人再做打算。 正巧老大夫也叮嘱她最好莫要沾水，怕闪了风，她便以谨遵医嘱的名义，将那乱七八糟的泥灰脸带了这好几日。 “大娘。”她又唤了一声，才小心翼翼道：“不知大娘可否帮我买些东西来？” “哎哎。”李氏神色依旧有些迟滞，听了她的问话，却只会一连声应和，活像无论她要什么都一定要捧到她面前来一样，“自然可以，戚娘子你想要什么？” 孟如意自离开永州之后便以母家戚姓自称了。她抿着唇，道：“我想要几罐黛粉……” “对呀。”李氏恍悟道，“是了，娘子这般颜色，正应该好生打扮，是我疏忽了。西街上有家脂粉铺子还不错，我这就去给你买来一套最好的胭脂水粉……” 孟如意听她碎碎念叨着，眼看就要转身，忙一把拉住她衣袖，哭笑不得，“大娘，我不要胭脂水粉，您听我说完。” 李氏疑惑，就听小娘子继续道：“我只要黛粉就够了，但需多买几罐，另外还要两套最小尺码的男子衣裳，最便宜的粗布便可以。” 虽不知她何意，李氏还是照她的意思做了。 而后，她就眼睁睁看着艳色逼人的娘子，变成了个黑乎乎的小子。 “我家中突遭变故，如今孤身一人流落在外，这副样貌，是祸非福。”孟如意轻叹着解释道。 李氏闻言恍然大悟。 不知道她家中生了何等变故，但是只见她来时的可怜模样也可窥得一二。而且听当家的说，戚娘子的哥哥生得气度不凡，更是出手阔绰，也可以想见他们家世原不一般。 这等人家养着这样貌美惊人的小娘子无甚可惊讶的，可若是无着无落的……确实会惹麻烦。 转而又想到，原本说过两日便回的戚家哥哥了无音讯，她一方面巴望着那尚未收到的另一半酬资，另一方面也真有些担心这小娘子失了着落可怎生是好，不自觉开始忧愁起来。 孟如意在这福至客栈里住到了第十日。 这一日，到了吃药的时辰，李氏来了，却空着手，“戚娘子，原先的药吃完了，等会子我请程大夫再来给你瞧瞧，看这药方子可要变一变。” 孟如意早几日便自觉已经无碍了。额头上的伤疤开始结痂，她也没有再发热。 只是因为听了掌柜夫妇的话，说阿九他们会回来，她虽心知不可能，却不知为何，还是想等等看。万一呢…… 不过眼下看来，是没有万一了。 她该走了。 “大娘，我哥哥这许久未归，恐是被绊住了。”她沿着阿九他们留下的讯息半真半假道：“之前我们说好的，若是他不回，便让我先去东都投亲。” 李氏听罢，眉头不由地皱了起来。 她们这里距离东都何止千里，这样一个娇娘子，只身去东都投亲？ 这可怎么能成？ 她不赞同地开口，“戚娘子，不是大娘多事，我就问你，你可知道去东都往哪儿走？” 孟如意这些日子早琢磨过了，听出她的关切之意，很有些感动，便粗粗跟她讲了讲自己的打算。 幸而阿九给她留了银钱，不过她却不欲与李氏说，只说她原本身上还有两件首饰，想着典了之后找一家镖局，雇两个人手送她去东都。 她当然亦是知道，事情绝没有这么简单。可她确然是不分西东，又手无缚鸡之力，能做的也只有这样了。 如若真的命苦至此，再遇得歹人，便也认了。她原本就已经死了一次了。 想到这里，不免又想起了她的救命恩人。 不知此生还有没有机会再见到，她甚至还不知道阿九的主人是什么模样…… 李氏一拍大腿，将孟如意从晃神中拉扯了回来，“可不是巧了！我娘家有个侄女婿，就在郴州城的威远镖局里做厨子哪。”说着，似是想了想，接着道：“等程大夫来看过，要是没事了，过两日我与当家的送你上郴州。” 孟如意受宠若惊。 虽已做好一个人的准备，可有人愿意帮衬，她还是觉得松一口气。 三日后，李氏夫妇二人安顿好店里的事宜，带着做男儿装扮的孟如意上了郴州。 他们是土生土长的本地人，对郴州很是熟悉，是故三人极是顺利地就到了镖局。 李氏的侄女婿在这里做了有年头了，经他的引荐，孟如意直接见到了威远镖局的二镖头。 “也是巧了，咱们这儿最好的镖师刚辞了工，正要往东都去，便让他带你一道？” 孟如意往常极少需要自己做这样的决定，不免优柔寡断，犹豫片刻，她答道：“镖头可否让我见一见这位镖师再做决定？” “这是自然。他眼下还住在咱们后院寝舍里头，我叫人去唤他。” 不多时，一个高大的身影出现在孟如意的视线里。待那身影来到跟前，她不由下意识地往后撤了半步。 这人，身上有让人不敢靠近的气息。孟如意说不出那到底是什么，可却能清晰地感受到。 “魏琏，这小兄弟想请镖师护着上东都去，你再接这最后一单成不？”二镖头上来便粗着嗓子喊道，言语间极其熟稔的模样。 名为魏琏的镖师没接话，转头扫过立在一旁的“小兄弟”，不由挑了挑眉。 乍看着不像是请得起镖师的人。 他也没多看，只淡淡扫了一眼，就收回视线随意回道：“我的价钱你知道。” “价钱这回事你们自己谈。”二镖头摆摆手，“就当我这头人手不够寻你帮忙，咱们镖局也不抽你这单成了。” 说完，转向孟如意，“小兄弟，你看怎么样？我说魏琏是咱们这儿最好的镖师可不是说笑，跟他一道不能再安稳了。” 孟如意从见了他人那一瞬起便信了二镖头这话。几乎毫不迟疑地，她答道：“我没问题的。不过……” 她支吾了一会儿，才接着道：“请这位魏……大哥，需要多少银子啊？”说到后来，似是因为心虚，声音几乎被整个吞咽了进去。 魏琏这会儿才发现，这粗布麻衣、皮肤黝黑的小子竟有几分楚楚可怜的意思，不由多看了两眼。 看着看着，一直漫不经心的眸子渐渐眯了起来。 怪不得了。 沉吟一瞬，他才出声，却答非所问：“你去东都做什么？” “去……投亲。”孟如意耷拉了眉眼，轻叹道。 “既是顺路，就当咱们搭伙吧。我负责保证你的安全，你便负责一路的花销，你看如何？” 不意听到这话，孟如意惊得睁大了眼。 还有这等好事？ 其实阿九给她留了一千两银票呢，她刚才……只是不知这镖师的底细，害怕露了财惹祸，这才装穷的。 魏琏如此关照她，孟如意不由为自己的小人之心羞愧起来，“银两……我只是不多，还是有一些的，若是到了东都还有结余，都作为酬资……” 魏琏不等她说完就打断了她，“我说搭伙便是搭伙。” 事情就这样定了下来。 孟如意跟李氏夫妇道别，在郴州住了一晚，第二日，便与魏琏一道，启程往东都而去。 —— 半月之后。 孟如意掀开车帏，看着眼前宏伟的城门上刻着的“东都”二字，心生恍惚。 她竟真的无依无傍地，从永州逃到了东都。 如往常一样，凭着一张魏琏不知从哪里给她弄来的假路引，马车畅通无阻地入了城。 入城没多久，马车便停了下来，“小戚，下车吧。” 是一家门脸不大的客栈。 虽然孟如意一直解释自己负担得起，可这一路走来，魏琏仍旧坚持吃住得十分简朴，令得她常常心中愧疚。 下了马车，她噙着笑对魏琏道：“魏大哥，如今东都已至，我身上银两还够，可以容我请你好生吃一餐作为答谢了吧？” 他们一路还算顺畅，却也并非毫无阻滞，两人都清楚，若非跟着魏琏，孟如意是不可能这样顺利抵京的。 魏琏却是一边将马车交给迎出来的小二，一边淡淡道：“小戚，我这一回上京来有要事在身，咱们怕是要就此别过了。” 孟如意轻松的笑意不觉凝固在脸上。 这一路来，她已经无意识间对魏琏产生了依赖，却忘记了她们原本只是萍水相逢…… “哦，好。”她重新扯出一抹笑，只不复方才的轻松愉悦，“那魏大哥在何处落脚？” 说完，似是觉出问得有些逾越，便解释道：“若我安顿下来，好登门拜谢。” 魏琏摇头道：“不必。” 待见着眼前人听到他的话后眉眼倏的黯淡下来，他又略显生硬地加了一句，“有缘自会再相见的。” 孟如意早已清楚魏琏的寡淡性子，倒也没有失望多久，郑重与他道了别，等他身影消失在热闹的人群中再看不见，这才转身进了店。 稍作安顿之后，她便出了门。 一路打听着，接近申时，终于摸到安宁侯府门前。 尚来不及感叹侯府巍峨的门楣，孟如意便先被那肃穆匾额上搭着的白幡惊住了。 心缓缓沉了沉。 这番规格，应是府中主人过世才能有的…… 她一时不知是否应该如先前打算的那般，直接上门了。 可若是回去，那她又该等到何时才算是不冒昧呢？ 孟如意正思索着，猛然间听到一道清越的男声在身后响起，“你是何人？”
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