到了傍晚，暮色四合，众人行了一日皆已疲惫，便到驿站投宿。李善用被尔雅服侍着洗去一身风尘仆仆，换过了干净衣服，便去见孟湉。。 孟湉也已经换上了一身半新不旧的宝蓝色暗花便服，见李善用到来，便兴致勃勃递招呼她：“我刚才听驿长说，从此处再往前一百多里，有个广灵泽，湖心有一山岛，山以水润，泽以山幽，风光十分秀美，等到了那里，咱们多玩几天再走吧。” 李善用无可不可地点点头，忽而转念一想，又诧异道：“多玩几日倒是不妨，不过咱们出来这么久，一路上好山好水已看惯无数，殿下怎么突然被广灵泽吸引了？” 孟湉被她看得不好意思起来，赧然道：“驿长说，湖心的广灵岛，传说是当年昭德女帝与定国公定情之地。当地的年轻男女，定情时都会相约往广灵岛上交换信物、以结永年……” “殿下！”李善用不赞同地皱起眉头。 “我没说！是那个驿长说的！”孟湉知道李善用不喜欢听他说这些，连忙摆手，又欲盖弥彰道，“横竖不多绕路，咱们到那处随便看看，倘果然山水灵秀，不妨多住几日，倘只一般，没什么可玩可看的，那……那就算了。” 见他堂堂亲王之尊，已如此折节恳求，李善用哪好再多推拒，只得说：“好吧，那就……” 孟湉一双墨眸亮闪闪的，期待地望着李善用，谁知她一句话未及说完，就被敲门声打断了。 “大王，晁长史差人送来一封急信！”安顺在门外大声禀报，言语间明显呼吸急促。 闻言，李善用心里顿时一沉。晁长史便是曾为褚昶伪造身份的原瓶山县令晁平。孟湉就藩前，大宗正司按例为襄王府选派了一名长史，上奏后却被皇上驳了回，亲自指定了晁平升任襄王府长史。早在孟湉就藩前，晁平就已率领一众王府官员，以及皇上指派辅助整顿襄国军务的兵部侍郎罗奇，押解着王府的财帛辎重先行一步前往襄国，预先打理王府事务。 一般情况下，在孟湉抵达襄国前，晁平只要做好筹备工作，如无大事便不必联系，如今突然发来急信，恐怕不会是什么好消息。 李善用开门，从安顺手里接过来信，拆开来一边看一边读给孟湉听。 这是一道报灾的条陈。二十日前，襄国遭了洪灾，襄河决口七处，二郡十八城皆有波及，襄州附近受灾最重，百姓死伤不少，房屋牲畜损毁严重。这晁平果然不愧是状元及第、右相门生，这道条陈条分缕析、言简意赅地将洪灾情况、襄国损失、临近封国及州郡情况、急需解决的问题和他打算采取的措施，都写得清清楚楚，李善用边看边读，一遍看完就已对形势了然于胸。 孟湉面上的神情前所未有地凝重起来。 李善用将晁平发来的条陈放下，并未急于下判断，手指无意识地在桌上轻敲几下，略作沉吟后，对孟湉道：“兹事体大，请殿下传召秦千里和方修明一同商议吧。” 孟湉此行本着游山玩水之意，轻车简从，身边并未多带属官，此时只有典卫长秦千里和均王荐来的方修明可堪一问。他微一颔首，命安顺去叫人。 二人听说孟湉传召，立即前来，李善用将晁平条陈上所说的情况，对他们简要介绍了一下，然后问道：“不知二位有何计议？” 秦千里先说：“我多带了一倍的马，大王如果想以最快的速度赶到襄国，我可以带人护着大王连夜赶路，从这里走官道到襄国，如果换马不换人……”他认真想了想，估算了一个数字，“五天就能赶到。” 听秦千里说完，方修明惭愧抱拳道：“我恐怕帮不上什么忙，均国气候温和、风调雨顺，自我到后从未遇到过洪灾，只遇到过一次蝗灾，救灾的事都是州府衙门办的，我所知不多。不过，我觉得秦统领所言有理，既遇大事，襄王殿下该当快马加鞭赶到襄国主持大局才是。” “主持大局……”孟湉扯了扯嘴角，他也明白自己不能再继续游山玩水，必须第一时间赶到襄国主持救灾之事。可是，他在资善堂学的都是治国平天下的大道理，哪懂什么救灾的章程，急切之间拿什么主持大局？他初初就藩便遇此事，正是两眼一抹黑，如果不慎应对失当，被襄国官民看轻了去，以后要如何服众？ 李善用沉思良久，已经理清了思绪，见大家都已发表了意见，便开口说出了自己的见解：“殿下不必急着赶到襄国。依我之见，当务之急是——买粮。” “买粮？”秦千里十分不解。方修明似乎明白了什么，却又似懂非懂，也认真地看向李善用，等她继续往下说。 “晁长史有主政一方的经验，提出的救灾措施都很妥帖，只要安排州郡官员照此执行，救灾之事自可有条不紊。洪灾发生已经二十来天，殿下早到几天、晚到几天并无本质区别。殿下是亲王之尊、统领一国，只要露面就必须拿得出安抚人心、稳定大局的手段。一日拿不出这样的手段，殿下就一日不能在襄国露面。 “这次洪灾，襄国有大片农田被淹，按照晁长史估计的减产、绝收将达到一半以上，即便洪水过后立即抢种，也要几个月才能收成。多处惠民仓遭洪水冲毁，国中储粮量骤减，预计只能再支撑半个月。 “被淹的田地就在那里，晁长史能看到，粮商自然也心里有数。当此大灾之际，他们只会囤积居奇、谋求高价，襄国的粮食危机可能比晁长史估计的来得更早。殿下赶到襄国的确要快，如果晚了恐怕会落个贪图玩乐、救灾不力的恶名，可是殿下更不能空手赶到襄国，否则殿下要如何面对无数嗷嗷待哺的灾民，如何震慑地方官员？” 秦千里被李善用问得一阵心虚，只得挠了挠头，道：“女官说得对，是我想差了。”当着孟湉面前，他嘴上不敢反驳，只敢在心里喊冤叫屈，可怜他一个王府典卫长，管的无非是护卫大王与王府安全，连大王都不知道该如何救灾，他就更不知道了。大王要听他的意见，他就按照自己的想法直说了，他又不是李女官那么聪明的人，怎么可能想得到那么深远的事？ 方修明则赞叹道：“我离开均国时，师兄说女官是女中豪杰，嘱我跟着女官办事，要多多学习请教。现在看来，我要向女官学的还多着呢。” “你说得对，无论是要救灾，还是要立威，带去大批着赈灾的粮食都是最好的办法。”孟湉听李善用说完，十分赞同，但同样也有疑虑。 襄国一带遭受洪灾的消息应当已经传开了，各地粮商得此消息，只会囤积居奇、等待粮价飞涨后，再高价售出，以牟取暴利，谁肯现在就卖？即便有人肯卖，晁平的条陈中已经说明襄国财用枯竭，根本筹措不出多少库银用于赈灾。孟湉就藩前倒是得到了外家给的一大笔资财，可是即便全部用来买粮，要在灾年买够足以支持一国之人食用的粮食，也实在是杯水车薪。 孟湉将他的疑虑说了出来，然后期待地看着李善用。 李善用目光中满是胜券在握的自信，眉梢一挑，习惯性地以左手食中两指往右手掌心里敲了两下：“何须多耗库银与殿下私囊，只需以平常市价买够三日之用的粮食，足矣。” “平价？”孟湉疑惑道。这时候，除非迫不得已，谁肯平价卖粮？想到这里，他猛地一怔，想起了一个人…… 李善用笑吟吟地将目光投向了方修明。 孟湉恍然大悟：“均王！” 均王还欠着他们一个人情呢，这次洪灾并未波及均国，如果请他从王庄存粮里拨出一批粮食卖给襄国，他很可能会答应。 方修明也明白了孟湉和李善用的意思，欣然道：“这个不难，均国最近几年风调雨顺、都是丰年，如果只是需要三日之粮的话，王府庄田的粮食足够应付，师兄肯定不会拒绝的。若是再多，就避不过冯家的耳目了。” 方修明想了想，有些担忧地又说了一句：“可是，只买三日的粮食，不是杯水车薪吗？” 李善用轻轻一笑：“不必担心，我已有计较，三日之粮足够了。” 众人计议已定，李善用当即以襄王名义草拟了一封向均王求援的书信，经襄王过目用印后，交给方修明连夜赶路，亲自送到均王手上，并向均王说明情况。待均王派的运粮船抵达后，可在襄州城外的武平渡暂候，等待合适的时机依李善用的命令运入城中。 孟湉则结束游历，带着李善用和秦千里、安顺等人尽快赶往襄国，秘而不宣，暗中潜入襄王府，摸清楚情况，再商议下一步的应对之策。 于是，众人散去，各按计划行事，秦千里通知护卫们准备启程，安顺带人整理行装，方修明的物品托李善用派人与其他物品一道运去襄国，他自己拿上胡乱包了一身换洗衣裳，往背上一背，便要即刻出发，前往均国送信。 “方兄！”李善用在背后叫住了他，“你问我的那个问题，我跟章女官谈过了。” 方修明的背影明显一僵，停顿了片刻，才缓缓转过身来，喉结紧张地上下滚动了一下，问：“她怎么说？”
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