李善用他们的马车刚到王府门前，便听外面一阵哭嚷喧哗。李善用把车窗打开一条缝，看见一伙披麻戴孝的男女被王府护卫拦在两三丈外，冲着他们的马车呼喊哭叫，偶有一两声高喊传过来，居然是“方修明打死人命”“均王包庇凶手”“逍遥法外”云云。 李善用看向方修明，发现他面上的神情陡变，却不是想象中的心虚、害怕或嚣张跋扈，而是愤恨隐忍之色，仿佛他才是受害者似的。 “怎么回事？”孟湉在一旁沉声问道。 方修明攥紧了拳头，说：“不过是几个闹事的刁民而已……” “本王没问你。”孟湉面色沉肃，与在绫锦院中为李善用打掩护而故意找茬时截然不同。 他从小读的是圣贤书，学的是治国平天下的道理，极厌恶宗室、豪强纵容家人仗势欺人、鱼肉百姓的恶行。均王本就因第一次见面时坚持要他称呼王叔，给他留下了装腔作势伪君子的恶感，如今遇到此事，自然而然地倾向于势弱的一方。 秦千里一直骑马随在车外，见孟湉示意，便即前去询问情况。不久，秦千里回来禀报，原来那拦路喊冤的苦主姓田，为首的是死者田严之妻，声称田严本是均州绫锦院的户头，因琐事得罪了均王的亲信方修明，被他仗着武功高强当场打死。田家人一纸诉状将方修明告到了州府衙门，谁知均王向州府衙门施压，将方修明保了出来，纵容凶手至今逍遥法外。田家无奈，只能忍气吞声拿了王府赔的银子先将田严的丧事办了，近日听说有京里来的大官路过此地，就来喊冤，盼着能为田严求个公道。 孟湉道：“你去将田严之妻叫过来，我问她几句话。” 李善用不赞同地皱起眉，却没有出言阻拦秦千里。田妻冯锦兰随秦千里来至马车前行礼，哭得眼睛红肿、满面皆是泪痕，口口声声请求“京里来的大官”主持公道。 李善用以目光止住孟湉，打开车窗对外蔼声说道：“我们虽是京里来的，但算不得什么大官，只是路过此地，无职无权，帮不了你。如果你想告行凶杀人，该去州府衙门。如果你想告均王包庇家人，该去大宗正司。” 冯锦兰垂头捂着脸呜呜泣道：“姑娘有所不知，我们何尝没去州府衙门投过状子，可那当官的早已被均王买通，判了凶手无罪，再去也是无用。大宗正司远在京城，哪是我一个妇道人家去得的？这煌煌盛世、朗朗乾坤，可怜我夫君活生生的一条人命，竟然沉冤莫白，无人主持公道……” 孟湉听不下去了，命秦千里接了冯锦兰的诉状，道：“如果有机会，我会替你转呈。” 冯锦兰将诉状交给秦千里，千恩万谢地去了。孟湉快速浏览了一下，目光凛冽地看向方修明。 方修明抿着嘴唇，未做一字解释，安排人将王府门前清了场，躬身回禀：“请襄王殿下和两位女官下车。” 方修明将孟湉与李善用送回房间，自去向均王复命。孟湉冷声说了一句：“别忘了把王府门口有人拦路喊冤的事，也向均王叔提一提。没想到均国民风如此不靖，均王叔也该上上心了。” 方修明应声去了。李善用皱眉道：“殿下又发什么脾气？” 孟湉道：“均王府能做出这等龌龊事，败坏皇家声誉，我还不能发脾气了？” 李善用讥道：“我倒不知道殿下何时得了大宗正司的职司了？” 孟湉火了：“你又来了，每次有事，你从来只肯向着别人，一次也不肯向着我。孟渥是太子是长兄，我不能说什么，可这个方修明算什么东西，也值得你维护？” 李善用见孟湉认真急了，只得闭口不语。 孟湉冷静了一下，缓和了语气，对李善用道：“我是怕你被人蒙蔽，均王和方修明表面上看着道貌岸然像个好人似的，实际上这均王府肯定有问题。” 李善用一怔，柔声问道：“殿下何以见得呢？” “我观察过王府里来往的下人，一个个肌肉虬结、筋骨强健，宫里的宫人们都是垂着目光不看人的，普通百姓遇见当官的也大多不敢抬头，只有均王府的下人个个眼神锐利、毫不避人，绝不是惯于服侍的人。 “朝廷有明令，王府内官、内使等使役人等都有定数，要审其年貌、乡贯，造册付长史司，若军民人等投充家人，窝主与正犯当一体治罪。依我看，均王不知从何处招揽了这一群凶悍之人，一个窝藏罪名是逃不了的，甚至窝藏盗匪，也未可知。 “都说侠以武犯禁，那苦主说方修明仗着武功高强行凶害人，我看不是不可能。” 李善用想了想，说道：“殿下就藩，路过均国，依礼拜访，均王依礼招待，亦不曾有失礼之处。至于均国宗室是否有不法之事，是大宗正司的职司，殿下初到此地，知之甚少，如果贸然插手，只恐弄巧成拙。” 孟湉不悦道：“难道你要我坐视均王府行不法之事，败坏皇家声誉吗？” 李善用：“我已经指点了田家人可去大宗正司举告均王。” 孟湉：“上大宗正司状告亲王岂是易事，田严之妻一个寡妇，哪里做得到？” 李善用：“冯锦兰虽是寡妇，可她还有家人扶持，田家人既然能到均王府前拦路喊冤，去大宗正司想来也未为不可。” 孟湉还要再说，李善用抢先劝道：“我明白殿下眼里不揉沙子，可古人云水至清则无鱼。朝廷机构各有职司，地方刑案归州府衙门审理，约束宗室归大宗正司执掌。如果殿下每路过一处都要把所有不平事一一管过来，只怕一辈子也到不了襄国。 “我们在均国停留期间，我会尽可能想办法查清田严一案的真相。可是如果没有合适的机会，坐视该管的衙门做他们该做的事，又有何妨呢？” 孟湉听了这番话，沉默良久，叹道：“罢了，就依你所说。” 王府门前拦路喊冤的事，并未引起太大的波澜，第二日方修明照旧来找李善用与章九辂询问需求。既然昨日已经去过了官营的绫锦院，李善用便提出再去民营机坊看一看，方修明自然一口答应。孟湉本来也想一起去，但老均王妃差人来请他过去叙话，他只得换了衣服，前去面见老均王妃。 来到老均王妃的住所，但见高堂轩敞、竹径清幽，下人来往有序，无人敢高声言语，孟湉见此庄重整肃气象，也不由屏气敛息，神情郑重了几分。 老均王妃是先均王的正妃、当代均王孟鎏的嫡母，约当知天命之年，面庞圆润、慈眉善目，因要接见襄王，显是提前装扮过的，插戴了半副头面，穿着簇新的常服，既显得尊重，又不失之疏远，分寸拿捏得恰到好处，自有一种老派的得体与重礼。 孟湉一见不敢轻疏，走上前去行礼参见，老老实实口称“堂叔祖母”。 “殿下远来辛苦了，”老均王妃自座位上站起身来，微微躬身问道，“不知皇帝陛下御体安康否，皇后娘娘康健否？” 孟湉恭敬答道：“谢堂叔祖母垂问，父皇母后俱安好。” 老均王妃笑容极其和蔼，请孟湉上座，命人上茶：“这是均国出产的碧柳茶，原本粗陋不足以奉客，请殿下尝个新鲜野趣罢了。” 均国碧柳茶是茶中名品，传说其母树是上古毕柳仙人手植，因此而得名，只有均山悟道岩畔的那一株才是真正的碧柳茶树。因碧柳茶每年产出极少，不曾列入贡茶，孟湉曾在皇上那里喝到一次，他自己没尝出什么名堂来，只记得皇上大为欣赏、赞不绝口。 孟湉略抿了一口茶水，依旧没尝出什么了不得的所以然，轻轻放下茶盏，望向老均王妃。 “听说昨日有人在王府门前，给殿下添了麻烦。”老均王妃这才不疾不徐地说起正题，“均国民风不靖，搅扰了贵客的兴致，是均王府治下不严之过，老身替鎏儿向殿下赔个罪。” 孟湉忙欠身道：“不敢，堂叔祖母言重了。” “殿下身份贵重，虽然年轻，涵养是极好的。不像鎏儿，少年坎坷，性子偏执，倘有失礼得罪之处，还请殿下看在老身薄面上，不要与他计较。” 孟湉听老均王妃的措辞，不免微觉诧异，均王出身王府，自是养尊处优，这“少年坎坷”四个字，又是从何说起呢？
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