殿内，太子垂着头深深吸了口气，两手捏了捏衣摆，慌乱的目光渐趋沉静，然后缓缓抬起了头：“臣闻‘古者射以观德，但主于中，而不主于贯革’，又闻‘止戈息战，盛世之相’。自卢奴来归，年年纳贡、岁岁来朝，从未有失为臣之道，今特遣王世子为使，更彰两国敦睦之谊。故此，臣以为伴射使今日小胜即止，既不失上国威仪，又彰显怀远之义，措置得当，的确当赏。” 众臣听了，皆默然颔首。 这一番话从怀远抚边的角度点评宴射战果，将两次比试的意义提升到了“射以观德”、“止戈息战”的高度，对于孟湉也不吝褒奖之辞。此等胸怀，比之在大庭广众之下揭自家兄长短处的襄王，高明了许多，亦不失储君身份。 在场众臣有文有武，虽然年轻武官大多被孟湉高超的箭术功夫折服，但年长位高、经过风浪的官员们，早过了以表面功夫判断人的年纪，太子身为储君，又不会亲自披挂上阵，除了未经世事的毛头小子，谁在乎他的箭术是好是歹？太子能否妥善应对襄王的挑衅，进而能否压制襄王的争斗之心，上一代皇子争位的惨剧会否在本朝重演，才是他们重点关注、涉及切身利益的大事。 今日看来，太子的沉稳妥帖，比之襄王的张扬自傲，的确更胜一筹。 皇上面如平湖、喜怒莫辨，沉声道：“朕问的是你为何一箭不发，不是襄王是否当赏。” 孟渥两手在身侧用力地捏紧衣摆，面上露出赧然之色，答道：“臣射术不佳，即便控弓发矢恐怕也帮不上什么忙，还会被卢奴人看透底细。不如一箭不发，白世子摸不清我方战力，全程皆不免分神揣测、心存忌惮，如此或可反增助力。何况，伴射使曾说，哪怕只一人上场，也足可胜过白世子，既无落败之虞，臣就大胆行事了。” 陈御史含笑道：“太子殿下怀仁德之心而知怀远抚边，聪颖善断而知扬长避短，有德有智，日后必成英明之主，恭贺陛下后继有人矣。” 有了陈御史带头，众臣皆躬身附和：“恭贺陛下！” 如此一来，孟湉不好再穷追不舍，这番小小的风波就算遮掩了过去。皇上兑现承诺，赏赐了今日上场的所有射官，还特旨拔擢了表现特别好的射官，孟渥与孟湉也各自得到了赏赐。众人皆大欢喜，走出射殿，此时天色尚早，愿意回去休息的自回去休息，想在园中闲逛游玩的也可游玩。 孟湉才刚走出射殿没几步，就呼啦一下被一群女子围住了，有人递水，有人递巾帕，还有人奉承夸赞、嘘寒问暖。 “这是怎么回事？”皇上正在往外走，见到此景都惊讶得站住了。 史贵妃迎上前来，笑道：“这是这次选秀出来的秀女，皇后娘娘吩咐让他们跟适婚的宗室见见面，互相认识看中了才好赐婚。我想也是，毕竟是姑娘家的人生大事，的确该让他们自己相看相看。这次来玉津园的适婚宗室，基本都在射官之中，就安排他们在旁边小山上观射，这会儿带他们过来，跟刚才看中的人见面。您放心，我让湉儿跟射官们交待过这事，不会误会秀女们为人轻浮的。 “您瞧，这会儿天气多好呀，园子里草青花也美、风轻云也淡，年轻人四处逛逛、谈谈说说，这事不就成了么，回去赐婚也好成其佳偶，免得盲婚哑嫁，才是费力不讨好呢。” 秀女随驾来玉津园是皇后亲自奏请过皇上同意的，此时想起，皇上便也无话可说，望着围在孟湉身边的莺莺燕燕，蹙眉道：“你是让他们来相看宗室，还是相看湉儿的？” “嗨呀！”史贵妃掩口而笑，“陛下难道不清楚自己的儿子多引人注目吗？有湉儿在场上，哪个女子的眼睛还能看得见别人？我总不能捂着他们的眼睛，不让看吧？” 皇上的眉头皱得更紧了：“照你说的，难道这些人都给湉儿？” “那可不能够。湉儿的眼光高着呢，他们看中湉儿，湉儿可未必能看上他们。”史贵妃傲然一笑，“我可不能让我儿子受委屈，除非他自己相中了，不然谁也别妄想做襄王妃。” 皇上点了点头，扫视一周，又问道：“那个穿蓝的是谁？” 史贵妃循着他的目光看去，见是骆灵薇孤零零地站在一旁，没跟任何人搭话，有英俊健硕的射官走过去主动搭话，都被她三言两语打发了。 “她呀，”史贵妃目中闪过隐晦的光，笑道，“叫骆灵薇，家世不显、相貌出色，我本来说年轻人心性不定，她生得如此标致，若嫁入宗室，只怕勾得男孩子移了性情，想将她黜落了的，是皇后不知为何非要坚持将她留下来。啧，平日里不显，隔得远了我才发现，这姑娘的身形气质，倒有三分肖似皇后当年呀，是皇上会喜欢的那一款。 “莫不是……”史贵妃拉长了调子，故意冲皇上挑了挑眉，“这姑娘不是给孩子们准备的，是打算为陛下填充后宫的？难怪她瞧不上那些毛头小子，敢情是等着陛下去找她呢。” “一派胡言！”皇上终于笑了，“朕的后宫哪里还需要填充？有你一个，就比十个百个更缠人了。” “平时陛下若说这话还哄得住我，如今三皇子都落了地，再说这话我可不敢信了。”史贵妃故作生气，背过身去说，“不是我说，陛下瞧上哪个宫人不好，何苦沾惹我身边的人？这可倒好，昨儿刚召集我宫里的人说要提拔重用她，今儿就来了旨意，倒成了我的姐妹了。愧得我大半个月没好意思出门呢。现在三皇子都几个月了，那梅才人还在我宫里住着呢，到底如何安置，陛下好歹给个话呀。” 皇上面色冷了下来：“不过一个才人，在你宫里住着，也好学点眉眼高低、上下尊卑，还要如何安置？” “真的？”史贵妃瞟了他一眼，“陛下知道，我的脾气可不算好，她又是背主之人，万一有什么言语不周到的地方，您可别心疼。” 皇上神色淡淡地说：“你宫里的事，自然听你安排，不必来报朕。” 孟渥走出射殿，站在太阳地下，远远地望着被一群女子围着献殷勤的孟湉默默出神，不知在想些什么。 李善用走过去，笑眯眯地帮他卸下沉甸甸的罩甲，凑到他的耳边轻声夸赞：“殿下今天应对得当，表现得好极了。” 孟渥却未如她所料那般面露喜色，反而越发落寞忧郁。李善用一愣：“殿下怎么了？” 孟渥看了她一眼，舔了舔嘴唇，垂下头低声说：“你说，我是不是根本不可能胜过他，哪怕一次？” “殿下何出此言？”李善用十分诧异。 孟渥低着头，声音闷闷地说：“我不想再靠这些小伎俩、小聪明、小算计了。人人都说，我是太子、储君，我的一言一行就代表着国体。如果是这样，那我难道不该堂堂正正地胜过他吗？既然我事事处处都不如他，又凭什么做这个太子？！” “殿下慎言！”李善用收敛容色，严肃说道，“‘国家建储，礼从长嫡，天下之本在焉’，此乃祖训。殿下是皇上遵祖训亲告太庙、颁诏天下册立的皇太子，其时殿下年仅三岁，难辨贤愚，册立的唯一理由就是殿下乃皇后所出皇长子，位居嫡长。时至今日仍是如此，无论贤愚臧否，只要殿下还是皇上与皇后长子，就是皇太子的不二人选；襄王殿下亦然，只要中宫有子，无论他如何超群绝伦、惊才绝艳，也绝不可能成为储君。这是无数先人用性命换来的教训，亦是天下之本在焉。” 李善用前所未有的严肃神情，把孟渥吓了一跳，他的目光不由得动摇起来，明显软了下来。 李善用见孟渥露出畏瑟之色，明白自己是过于严肃了，便又轻笑起来：“人各有各的长处，殿下未尝没有能胜过襄王殿下之处，又何必妄自菲薄呢？襄王自幼习武，弓马骑射俱佳，殿下若是硬要同他比这个，自然比不过。可若是比殿下擅长的画画，襄王就未必能赢了。这玉津园中有花有树，亭台楼阁错落有致，举目便是风景，殿下难道不觉得技痒？臣听说韩萱姑娘也是爱画之人，殿下何不邀她同往园中写生？” “韩萱？”孟渥疑惑。关于太子妃的人选，皇后还未同他说过。 “是翰林学士承旨韩翥的女儿，今年十七岁，端庄秀美，有母仪之风，选秀进宫来，皇后娘娘一眼就看中了。韩姑娘不喜吵闹，我方才看到她往那边亭中去了，我猜她是在等殿下呢。殿下若是邀她一同写生，畅谈绘画心得，她一定会答应的。” “可是，我见都没见过她呀……”孟渥神色忸怩。 “哎呀，殿下过去不就见到了，害什么羞嘛。”李善用嗔怪地瞥了他一眼，“这可是娘娘千挑万选为殿下挑的太子妃，出来前特别叮嘱我，务必让殿下好好照顾韩姑娘，殿下可别害我无法向娘娘复命呀！” 说罢，便不由分说地推着孟渥，往韩萱的方向去了。 安排好了孟渥，李善用便往回走，打算回去休息片刻。走着走着，身后忽然传来一个熟悉的声音：“李女官，你好安闲自在呀。” 李善用尴尬地停住了脚步，扯出满面春风，转过身去：“襄王殿下，恭喜旗开得胜。”
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