众位宗子虽不知高买是何意，但能听得出掌柜的言中之意，是拿他们当了贼了，立即愤怒叫嚷起来：“你什么意思？把话说清楚，你什么意思！”。 掌柜的把脸一板，恨声道：“就在去年，军巡院的张干当曾抓住过一个高买贼人，就在这街口让他演示盗窃手法，以警示各商家小心提防。当时我有幸现场目睹，那高买贼人的盗窃手法便正如各位一样，先假装选购，将值钱的高货从库房调出，然后趁人不备暗中窃走。你们这些高买贼人实在害人不浅，我必要报官将你们绳之以法！” “且慢！” 孟湉听到最后一句，不由失声。他不曾偷盗，原本不怕报官，但是军巡院的干当官个个都认识他、知道他的身份，这事一旦报到军巡院，明日二皇子在宫外被误认为贼的笑柄，就会传遍宫中——他可丢不起这个人。 可惜，孟湉这样的反应落在掌柜的眼中，便是贼人被当场拿住的心虚，毕竟若是光明磊落之人被诬为贼偷，哪有不肯报官查证清白的道理？掌柜的大喝一声，两个店伙和后院打杂的工人便统统扑了上来，拉手的拉手，拽胳膊的拽胳膊，嚷嚷着就要搜身。 孟湉十分恼怒，他在宫中是金尊玉贵捧着长大的，何曾受过这样的屈辱？偏偏碍于身份解释不得，心中焦急万分，一时不知该如何收场，只能大声喝骂“住手”。其余几个宗子也不甘示弱，有人与店伙扭打到了一起，也有人打开店门就往外冲，大声叫他们的长随过来帮忙。 场面正乱作一团的时候，一个清亮软糯的女声忽然响起：“你们这是干什么呢？” 去年张干当当街抓高买时，李善用正在现场，掌柜的一眼便认了出来，大叫道：“李女官，你来得正好！我们又抓住了一个高买贼人！快过来帮忙！” “高买贼人？你说的是他？”李善用像是听见了什么不可思议的笑话一样，嗤地笑了出来，冲着掌柜的连连摆手，“这是我的友人，家中富贵难言，就算是将你这小小店铺整个买下来，也不过是举手之劳而已。他怎么可能是贼？掌柜的定是误会了。” 掌柜的见过李善用与张干当相谈甚欢，又听说过她是宫中女官，觉得她不会是坏人，见她愿意为孟湉作保，便相信了几分，先令店伙和工人们赶紧住手。不过，一时还不能轻易放孟湉离开，毕竟店中失窃不是假的，画又是他刚看过便丢了，若说他不是贼人，那画到底是被谁偷去的呢？ 掌柜的思来想去，对李善用说：“李女官既然这样说，我当然愿意相信，可小店确实丢了价值千金的《瑞鹤图》。这……” “掌柜的不必多想，这位公子绝不可能是偷图的贼人。”李善用十分肯定地为孟湉打包票，“今日是上巳节，出来游玩的人多，店里的客人想必也多。掌柜的不如再找找，许是忙乱之中放错了地方，一时没看见，也是有的。这大节下的，若是冤枉了好人，我想掌柜的自己心里也不会舒服。” 掌柜的又看了看孟湉，见他仍是一脸郁怒之色，似乎当真是受了冤枉的模样，并无贼人被抓之后的心虚与急躁，愈发觉得李善用说得有理，便客客气气地请他们在店内稍坐片刻，让店伙们在店内再仔细找一找。 孟湉在气头上本想一走了之，但转念一想，若非李善用好心为他作保，今日肯定少不了一场难堪，此时事情还未查清，若是就此走了，岂非让她难做？他自己也不愿意平白背上贼偷的嫌疑，不如等掌柜的再去查一查，将此事妥善了结，再回宫不迟。 想到这里，他阴沉着脸，不情不愿地走回刚才的座位坐下，端起茶盏咽了一口压压火气。 李善用装作对他的陷害一无所知，十分无辜地眨眨眼睛问道：“二殿下，方才你们怎么先走了？我从草坡摘了花回来，却发现你们一个都不在了，幸好遇上了好心人许我搭车，这才进得城来，不曾误了进宫的时辰。” “什么？安顺不曾在原地等你？”孟湉也装出一副一无所知的样子，诧异说道，“你走之后，我不胜酒力打算先行回宫，谁知他们也都说要走，我们就一起走了。不过，我特意留下了安顺驾车等你。你没看见他吗？” “没看见，也许是我们两个走岔了吧。”李善用想了想，又说，“好在我找到了人搭车，不曾遇到什么难处。还请二殿下回宫以后，不要怪罪安顺。” 孟湉看向李善用，见她大大地睁着一双圆溜溜的眼睛，目光中有担心、有真诚，就是没有怀疑与恶意。今天这事从表面上看，是安顺没有按照吩咐守在原地等她回来，才令她孤身一身被丢在城外，她却还肯为安顺说情，也不曾迁怒于他这个主人，刚才还热心解围，帮他免去了一场大麻烦。 这样的胸怀是何等光明磊落，孟湉想想自己对她的蓄意谋算，忽然有些自惭形秽，半点成功的喜悦也无。 他们几次见面，他见到的都是李善用奸诈狡猾、诡计多端的一面，实在想不到，她居然是个善良诚挚之人。平心而论，她虽然狠狠地算计过他，但那也是因为他授意别人打压孟渥在先，才逼急了她。 孟湉悄悄瞟了她一眼，自己今日的做法，是不是……确实有点儿过了？ 他不自在地清了清嗓子，目光认真地对李善用说：“李女官宽宏大量。以后我必定严格约束下人，今天这样的事再也不会发生了。” 孟湉此话明面上是在说安顺，实际上是在承诺以后不会再谋算她了，李善用听懂了他的言外之意，不由一愣——这个人，怎么如此轻易地就肯讲和了？。 “找到了！找到了！！掌柜的，我找到了！！！”店伙惊喜兴奋的声音忽然响起，打断了李善用的思路。 孟湉和李善用不约而同地站起身来，走过去查看。原来，那《瑞鹤图》画轴正卡在柜台上一个既窄又隐蔽的小小缝隙里，想来当是不小心滚落进去的。刚才忽然发现《瑞鹤图》不见，掌柜的和店伙们焦急之下都慌了神，没有找得十分仔细，便误以为是丢失了。 掌柜的从店伙手里接过画轴，打开仔细验看，果然正是他们丢失的镇店之宝没错，登时如同重新得了性命一般长长舒了一口气，过了一会儿才醒过神来，走到孟湉面前不住地作揖道歉。 失物顺利找到，孟湉也暗暗松了口气，若是这画真被人偷走了，今天这事可就说不清楚了，庆幸之余也就没什么心思再多作追究了。 “罢了，你们也不是故意诬陷，此事就此作罢。只是有一点，这不是什么光彩的事，不许对外传扬。若是让我听见什么闲话，你且小心了！”孟渥凶神恶煞地威胁了掌柜的一句，便带着众人拂袖而去。 无端闹了这一场，孟湉借由送贵重礼物拉拢人心、打压太子威望的计划全落了空，实在是乘兴而来、败兴而归。孟湉再也没了游逛的性质，命随从将宗子们各自送回家去，自己则与孟渥、李善用一道乘车回宫。 车上，孟湉抱拳拱手向李善用郑重道谢：“李女官，今日多亏了你挺身而出为我解围，不然要是真的闹到军巡院，麻烦就大了。之前多有得罪之处，我给你赔个不是，咱们相逢一笑泯恩仇，以后你有什么难处，尽管来找我，我必定尽力而为。” “啊？”女主愣了一下，待反应过来孟湉是什么意思，心里便觉有些不是滋味。孟湉此时为了她的解围郑重道谢，却不知道他之所以会遇到这一场闹剧，完全是她一手策划的。 当日张干当抓住的那个高买名叫张鸿富，因被军巡院抓获露了行藏，按照行规便不能继续在此处行窃，只能离乡背井往外地去，或是就此金盆洗手、改邪归正，只是贼船上去容易下来难，做惯了没本买卖的人，即便自己愿意也很难找到合适的机会从良。 张鸿富家在京城，实在不愿背井离乡，但若不做高买也没有别的谋生手艺，出狱之后正在为难之际，李善用找到了他，问他愿不愿意改邪归正，投在自己门下做些正经事。她开出的工钱虽然比不得做高买无本万利，但也足够养活一家人富足生活，张鸿富便一口答应下来，从此在济坤堂乌瓜手下听用。 今日，李善用有意反击孟湉对她的算计，又恼恨于他对孟渥的打压，便命张鸿富装作顾客进店，神不知鬼不觉地偷走了孟湉长随身上的银票，又使出高超的高买手法将《瑞鹤图》藏了起来。若不是李善用的安排，孟湉的长随不曾丢了银票，便可以安安稳稳地付了帐，让店家将礼品送到各家宗子府上，孟湉的这一场收买人心，便可皆大欢喜地收场，哪里会有这样的为难与尴尬呢？ 若是换了别的天潢贵胄，被臣下看到了如此尴尬的场面只会迁怒于人，孟湉对自幼娇惯，却不曾养出那样蛮横无理的脾气，还在毫不知情地对着害自己又大大丢人一场的罪魁祸首诚恳道谢。 李善用下意识地抬手摸了下自己的心口——这里，似乎有些不安呐。 自从她第一次见到孟湉，便着意算计了他好几次，给他吃的暗亏不知凡几，有些他或许能想明白，有些他永远也别想弄明白。可是，平心而论，十几岁的男孩子争强好胜些不是他的错，课业比太子好不是他的错，招长辈喜欢也不是他的错，虽然故意打压兄长不对，但是他们二人同为皇子，年龄相同、母族势均力敌，本就是命中注定的对手—— 她这样狠地对他穷追猛打，是不是……确实有点儿过了？
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