因王管事这一场闹剧耽搁，李善用与乌瓜二人赶到织染院时迟了半刻，众官婢都已在织机旁开始了劳作。二人心虚地左右探看，发现商管事恰好不在，便十分庆幸地偷偷溜回了自己的位置。 李善用坐在织机旁手脚配合一齐动作，伴着节奏悦耳的唧唧之声，匀净细密的布料如流水一般淌出，形成了一种令人心旷神怡的韵律。她全情专注于操作织机，全没察觉商管事不知何时已悄无声息地走到了自己身后。 商管事目光挑剔地打量李善用的动作，见她每个动作都有板有眼、若合符节，织出的布料也均匀流畅，丝毫不输从业多年的老织匠，才满意颔首，心中感慨，这孩子跟她虽然不算很久，但一学就会，会了就能做好，天分高得吓人，恐怕用不了几年，就要把自己压箱底的本事都学去了。 商管事心中自嘲一笑，都沦落到掖庭了，还敝帚自珍个什么劲呢。 “你不用学这个了，做完今天的功程，下午随我去染房学染布。”她对李善用吩咐了一句，又走去看乌瓜。 乌瓜与李善用一样，也端端正正坐在织机前，可那姿势，怎么看怎么让人觉得不对劲，被商管事的目光一盯，更是浑身不自在，本就不灵光的脑瓜越发乱成一团，不知不觉就手脚忙乱起来。 商管事看了一会儿，把声线拉平成一条直线：“你也停吧，别糟蹋东西了，接着回去纺纱。” 乌瓜特别委屈，不服气地把她刚刚织出来的东西从织机上摘下来，怼到商管事眼前：“我织的明明跟李善用织的差不多嘛。” “呵！”商管事看着左边乱糟糟的一团和右边平整均匀的布料，冷笑一声。 李善用安慰地拍拍乌瓜的手，语重心长地说：“师父的意思呢，就是你什么时候能看出咱俩织的差在哪儿了，就可以重新开始学织布了。” 乌瓜：“……” 忙忙碌碌一个早晨，不知不觉到了巳时，云板再次敲响，用朝食的时间到了。 织染院的官婢们暂时放下手中的活计，往饭堂走去，迎面遇到李善用，便笑着打招呼：“小李姑娘，又去管事房里吃饭啊。” 李善用便点点头：“是啊，这些年多亏了师父照顾。” 掖庭官婢份例里的饭菜，主食是万年不变的粟饭，以糙米煮制而成，口感粗粝，难以下咽；菜肴大多是各种腌菜，腌萝卜、腌蔓菁、干葵菜，常年不见新鲜青菜和荤菜，偶尔上一道藿羹就算好菜了，来晚一点儿都抢不到。 其实，国中物产丰饶，近年来又国泰民安、国库充盈，好些的饭菜完全供应得起，在掖庭供职的普通宫女吃的就是稻米饭，顿顿有鲜蔬，隔天有一次荤菜。唯有官婢，干着最辛苦的差事，吃着最差的食物——还是那句话，奴婢贱人，律比畜产，怎么配吃人的饭菜呢。 李善用刚进掖庭的时候，第一餐压根就没能咽下去，饿得实在受不住才勉强吃了一碗，回去就全吐了，胃疼了一整夜，第二天还晕倒在了织机旁，六岁孩子的小小身躯蜷缩在地上，看着特别可怜。 众人都怕事不敢管，多亏商管事将她从地上抱起来，带回自己的房间，又是推拿又是按摩地救治到半夜，才渐渐地好了。 后来，商管事将她收为弟子，命她从此只和自己一道用饭，不必再去公用的饭堂。商管事用的是司制司特拨的份例，饭菜比饭堂精细百倍，小女孩胃口小，每顿拨出一口饭、几筷子菜就够吃了。 不知何时起，乌瓜也涎着脸凑过来抱商管事大腿，还学着李善用叫师父。商管事本来并不满意她的资质，因见她与李善用年纪相仿算个玩伴，又体格强壮能护着李善用，便睁一眼闭一眼任她去了。 好在乌瓜有自知之明，只吃自己从饭堂打来的饭菜，不去揩商管事的油。李善用看她大口大口吃得香甜，不由纳闷：“这种东西你也咽得下去？你不胃疼吗？” 乌瓜头也不抬地说：“粟饭怎么了？我在家里天天吃这个，每顿能吃两大碗呢，从来不胃疼。我阿爸说得没错，你们中原人就是穷讲究！” 商管事看着两个孩子斗嘴，抿着嘴乐了，往李善用的碗里夹了一块肉：“她喜欢吃粟饭就让她吃去，你吃这个。” 乌瓜“啊啊啊”地叫：“不带这么偏心的！” 说说笑笑用过了饭，李善用与乌瓜起身告退，见商管事却忽然问了一句：“慢着，事情还没交待，你们俩想往哪里去？” “师父说的是什么事？”李善用企图蒙混过关。 商管事瞟了乌瓜一眼：“那脸上都挂出幌子来了，还指望我不闻不问？说，又是哪个不长眼的欺到我织染院头上了？” 王管事给的药膏的确好用，涂上才一会儿的工夫，肿就消得差不多了，乌瓜洗干净了脸，看起来不过是双颊稍有微红罢了，却没瞒过商管事一双精擅微绣的眼睛。李善用原想既然事情已经过去，没必要再拿来搅扰商管事，见实在瞒不过去，只得把早晨的事原原本本讲了一遍。 乌瓜提起这事，还是愤恨不已，骂道：“那姓王的故意找茬还以多欺少，可恶至极，一会儿我拿把纺锤随身带着，她要是再敢欺负人，我扎死她！” “你这孩子，若不改改这十头牛都拉不回来的倔脾气，早晚有你后悔的时候。”商管事听完事情的来龙去脉，开口竟说了与李善用一样的话，她幽幽叹了口气，“你且跟李善用学着点儿吧，她不动声色就把王管事耍得不轻，这份本事你但凡能学到一二分，今日也不至于吃这样的眼前亏了。” 乌瓜心里却不认同，直愣愣地问道：“善善为了救我，毁了师父献给史贵妃的红蜓青莲帕，这买卖我还嫌亏呢，师父怎么说她把那姓王的耍得不轻？”刚才李善用只起了个头，就卖关子不肯继续往下说了，只说要板板她这沉不住气的急躁脾气，害她惦记了一早晨。这会儿商管事提起，她自然急着想知道。 “这促狭鬼儿嘴里何曾有一句实话。”商管事瞥了李善用一眼，摇头笑道，“什么红蜓青莲帕？不过是前儿司制司裁了一匹青蔓罗给贵妃娘娘做衣裳，我瞧着好看，就讨了几块余料回来绣着玩罢了。你若想要，那边柜子里还收着两块呢，费不了半个时辰就能再绣出一块一模一样的。” “什么？！”乌瓜傻眼了，“师父是说……善善用一块不怎么稀罕的布头儿，换了王管事一瓶上好伤药和二两银子？” 听见这话，李善用倒先不乐意了：“什么叫‘不怎么稀罕的布头儿’呀！那可是师父一针一线绣出来的，我给师父捶腿捶了两炷香，师父才肯赏给我的呢！” “瞧你这榆木脑袋。”商管事往乌瓜木呆呆的脑袋上轻拍了一巴掌，训斥道，“伤药和银子能值得什么？李善用三言两语唬得王管事和洒扫院的宫女给你赔罪，发誓再也不欺辱打骂织染院的官婢，这才是手段。不比你那劳什子纺锤管用？掖庭里谁不是提着心过日子，偏你这般气性大，以后再让我听见你满口里打打杀杀，看我不打折你的腿！” 乌瓜迟疑地看看商管事，又看看李善用：“真能管用吗？那姓王的没事找事欺负人不是一两天的事了，万一她不守承诺呢？” “我哪能让她有毁诺的机会？”李善用狡黠一笑，“我已经让人在饭堂里把王管事的话都宣扬出去了，想必这会儿全掖庭都知道王管事逼着替她办事的宫女给官婢赔罪了。宫女们都是要体面的，以后谁还肯跟着她做这种事？就算她想翻脸，也只能自己亲自下场了，若是单对单，以你的体格，难道还怕她不成？” 乌瓜怔愣半晌，看向李善用的目光居然带上了几分敬畏：“以后我要是哪里得罪了你，你直说就是，我肯定改，你可千万别算计我呀。” “哦？怕了？我这可是为了救你呀！”李善用噘起嘴巴，转了转眼珠。 “怕了。”乌瓜诚恳地说道，“你比我们卢奴官职最高的大臣，心眼都多一百倍。” 李善用嘻嘻一笑：“知道怕了就好，你乖乖去把碗筷刷了，我就不算计你。” 商管事忍俊不禁，开口道：“不许吓唬老实孩子。我记得你们两个轮值，今日明明该你刷碗的，不可偷懒。” “是……”李善用高高噘着嘴巴，装作不开心的样子，才一会儿又撑不住笑出了声来，终究被商管事赶去刷碗了。 片刻的休息时间稍纵即逝，云板再次敲响——又该干活儿了。 乌瓜先行一步返回了织房，商管事收拾好东西，带着李善用正要出门的时候，却突然听得门口传来敲门声。李善用抬头一看，门口站着个人，是常来找商管事的司制司宫女，姓张。 “商管事一向可好？”张宫女笑盈盈地说，“我来报喜信儿啦。”
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