腊月二十九，马上就是年节了，然而宋家上下死气沉沉，没有一点年味，才置办的桃符爆竹已经全都收起来，过两日等大老爷扶柩归家，便要挂上白布。 雪刚停，层叠的乌云遮去了所有日光，天色阴沉得可怕，仿佛下一瞬巨大的天幕就要砸下来。 老太太上午晕过去一回，傍晚时又慢慢缓过来。 孩子们都被赶走了，只有三个儿媳妇留在屋里照顾。 二太太坐在床沿，端着参汤喂老太太喝，“母亲，您上了年纪，可得保重身子啊。” 这话今日不知听了多少遍，老太太早已麻木，懒得应声，精神恹恹地倚在床头，小口喝着参汤。 大太太和三太太各搬了张杌子坐在旁边，不停地说着劝慰的话。 片刻后，老太太摆摆手，止住了她们，汤也不喝了，只问：“二郎什么时候回来？” 大太太垂着头道：“听说尸体已经被当地官府收殓，只等咱们去抬了。这两天雪下得大，路不好走，后日动身。算算时间，等回来估计要七八日以后了。” 说完，老太太一阵沉默。 三人皆抬头去看，发现婆母一夜之间好像老了十岁，原本红光满面的脸庞白得发青，脸上的皱纹都深了许多。 眼眉低垂着，平日里的那股子威严已然不见，反倒有几分可怜落寞。 瞧着老人家又要伤心，三太太忙开口劝：“母亲，您别难过了……” “二郎媳妇呢？”老太太突然打断，问起了新入门的苏云裳。 大太太道：“一直在自个院子里呢，晌午的时候，已经让人把二郎的消息带给她了。” “可怜的孩子。”老太太叹了口气，道：“明日让老大代写封放妻书给她。” 大太太不解地看向老太太，“母亲这是何意？” “他二人成亲当日都不曾圆房，听说盖头都没来得及掀，这么说也不算真正做了夫妻。二郎这一死，却白白耽误了她。”老太太眉头蹙着，面露不忍，“丈夫没了，媳妇要么守寡，要么改嫁。这么年轻的孩子，何苦让她守寡，虚耗青春？就放她走吧，写一封放妻书给她，她便不是宋家的寡妇，和宋家再无关系，以后她或是回娘家，或是改嫁都由她，无须经由我们同意。” 原来老太太早已为苏云裳做了最好的打算，二太太和三太太都表示同意：“母亲考虑周到，就依您说的办吧。” 老太太叹道：“这已经是咱们家能为她做的最好的安排了，想必苏家和她自己都不会反对，也不必劳动苏家人再跑一趟了，明日请来族老，当堂写下放妻书，再到官府报备就行了。 二太太觉得有些着急：“母亲，等二郎回来再说吧，好歹等过了头七？” 老太太却摇头：“还等什么等，多留她一天，就是多耽误她一天。都说这门婚事是苏家高攀了咱们家，如今却是让人家姑娘吃了大亏。生前都没有做夫妻的缘分，死后也不必做这面子上的事了。依我说，聘礼不再追回，她的嫁妆也让她都带走，另再备上厚礼算作补偿。苏家是盐商，经营生意少不了官场上的往来，日后让老大他们能帮则帮。” 这家里向来是老太太做主，况且宋元礼是她一手带大，对于这事她有绝对的处置权利。二太太和三太太知道老太太是个说一不二的，便不再多说什么，全听老太太吩咐。 大太太也跟着应是。 老太太揉揉眉心，满脸疲惫道：“行了，你们忙活一天了，都回去吧。” 临走时，三太太又提议说：“母亲，那我们三人一会儿就去把这事告诉二郎媳妇吧。” 老太太垂眸思索了一下，道：“不必，等明早唤来她，我亲自对她说。” 三人也无异议，告退离开。 大太太回到自己屋里，先让人温了壶酒，畅快地喝了两杯，又关上房门，从箱笼里取出一个布偶，喜道：“这东西竟然真的有用，二郎还真死了。” 她先前偶然听得一种巫蛊之术，将一人的生辰八字用血写在布偶上，那个人就会受到诅咒，遭遇血光之灾。 她向来信这种邪乎的东西，便制了这个布偶，日日盼着宋元礼出事，她儿子成为嫡长孙，日后顺利袭爵。 皇天不负有心人，真让那宋元礼栽了！ 方嬷嬷谨慎地关上窗户，走到大太太身边道：“不管有用没有，二爷已经死了，快把这东西给扔了吧，被人瞧见可不好。” 大太太却道不急，她冷冷一笑，“如果这东西出现在苏云裳的屋子里，被老太太知道，你说会怎么样？” “哎呦，老太太最忌讳有人在家里搞这种巫蛊之术，要是知道，定会大发雷霆，狠狠处罚一通。”方嬷嬷说完目露犹疑地看向大太太，“太太的意思是？” 大太太哼了一声：“我原以为老太太不喜欢这个孙媳妇儿，如今看来是刀子嘴豆腐心啊。按理说，丈夫死了，寡妇以后的日子都得听婆家的安排，老太太却直接给她一封放妻书，如此便算是和离，去向随意，聘礼嫁妆都给了她，还要赔上一笔衣粮钱，可真是便宜了那苏云裳。” 说着，她停顿一下，拿起了那布偶，“可若是苏云裳犯了错，在府里用这种巫蛊之术，还是用来诅咒老太太的宝贝孙子的，那她还能这么容易走吗？这事说大了，可是一桩意图谋害亲夫的罪名。” 方嬷嬷顺着她的思路接话道：“做出这种事，必会遭到夫家休弃。” “若是休妻，她那些嫁妆就带不走，最后不都得落到咱们的手里？”大太太眼底露出贪婪。 方嬷嬷这才明白，大太太是惦记苏家的嫁妆。 难怪大太太惦记，苏家陪的嫁妆实在是多，金银首饰、田产铺子加起来何止万两？ 大太太计算过，苏云裳的陪嫁可比她当初的多了两倍还不止。 那么多钱谁不眼馋呢。 方嬷嬷与大太太对视一笑：“奴婢明白了，一定将此事……” 话未说完，房门突然被人打开。 主仆二人吓了一跳，来人大摇大摆地进来：“大白天的关什么门？” 见是宋文瑶，大太太长出一口气，抚着胸口道：“你这丫头，进来也不敲个门！” 宋文瑶不以为意地撇撇嘴，在大太太身边坐下，“来自己亲娘屋里还敲什么门，怎么，你干什么见不得人的事儿了？” 话音刚落，宋文瑶尖叫一声，吓得跳了起来，大惊失色地指着桌子上血淋淋的布偶，“这……这什么东西啊！” “要死了你！喊什么喊？”大太太拽着宋文瑶坐下，给方嬷嬷使了个眼神，方嬷嬷去门外瞧了一眼，复又把门关好。 宋文瑶捂着嘴巴，打量着那个布偶。 巴掌大一个玩意儿，上面用血画了一些鬼画符般的符号，还写着几个大字：“己酉一月初二午时”。 “一月初二？”宋文瑶瞪大眼睛看着大太太，“这不是二哥的生辰吗？” 大太太扫了她一眼，默认了。 宋文瑶脸色顿时沉了下来。 她和宋元礼虽不亲近，但她知道宋元礼是一个无可诟病的端方君子，比她那个一母同胞的四哥宋元景可强多了，所以她是打心眼里敬重宋元礼。 可母亲向来视宋元礼为眼中钉，恨不得他早点完蛋，好给四哥腾地儿。 平日里母亲就总是暗戳戳地给宋元礼使绊子，宋文瑶很不满意，现在竟然还做这种东西，简直让她不齿，“娘，你从哪儿学得这种害人的招数，你弄这个多久了？二哥出事，不会真是你给咒的吧？” 大太太一脸得意：“这叫精诚所至金石为开。” 宋文瑶扶额，“你怎么能做这种事，这要是被祖母发现……” “行了。”大太太不乐意听她啰嗦，直接打断她，把自己的计划说了出来。 宋文瑶听完，被她娘的想法惊得说不出话，盯着她娘看了好半晌，叹道：“咱们家又不缺钱，你何必去算计人家的钱财？” 大太太抓着她的手，试图晓之以理：“傻孩子，你可知她带来了多少嫁妆？苏家财大气粗，出手实在阔绰，给那苏云裳的嫁妆比你娘我那时多了两倍不止，这么大一笔钱，只要稍微使点手段，就能落到咱们手里，何乐而不为？” 宋文瑶松开她的手，板着脸道：“再多的钱，也是人家的，你就不该惦记，快把这事给忘了吧！” 大太太没好气儿朝宋文瑶背上拍了一记，“你可真是当惯了千金大小姐，眼高于顶，这点钱还不稀罕了？哪有人嫌钱多呢？况且家里虽不缺钱，却也到处都是用钱的地儿，我给你哥哥相看了国舅家的嫡次女，你可知光是那聘礼得多少钱啊！”说着，伸手在宋文瑶脑门上戳了几下。 宋文瑶素来看不惯母亲这般贪财好利，不耐烦地挡开她的手，蹙眉道：“前几日我还和二嫂好得跟亲姐妹一样，一同出城游玩，转眼你就用这种卑鄙的手段算计人家，我还有什么脸去见她？” “哎呦，嫌我卑鄙了？行，你清高，有本事你别要那数不清的嫁妆。”大太太斜眼瞧着宋文瑶，“你先前跟我说，瞧见二太太给三姑娘陪了那么多嫁妆，眼红得不得了，说等你自己出嫁的时候，一定要比三姑娘更多。我现在帮你攒嫁妆呢，你还嫌我？怎么，你现在不眼红人家了？” 宋文瑶被这话给噎住了，她跺跺脚，烦心道：“这是两码事！哎呀，你简直不可理喻！” 怎么说都不听，宋文瑶也不想再搭理她了，腾地站起身往外走，置气地丢下一句：“你别跟我说，我不管你了。” 看着宋文瑶气呼呼地走了，大太太也不去管她，将布偶交给方嬷嬷，嘱咐她一定将事情办好。
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