姜淮身体痊愈时已是盛和九年的夏末，开始打点行装回顾家复学。 姜伯爷亲自带着厚礼，携着长房嫡子姜沐、二房姜淮、姜淳同去，名义上是为姜沐求学，但他已经十六岁了，婚期又定在明年冬天，只不过是去走个过场罢了。 宣平伯夫人最近经常带着四个大点儿的孙女出席各家大小宴，频繁与各世家、官眷们往来。 姜涵已经17岁了，早到了议亲的年纪，但因是伯府嫡长孙女，外祖家也是煊赫的门楣，姜伯爷和世子夫妻都格外看重，挑拣了许多人家都不满意，须得抓紧时间相看了。 除此之外，姜伯爷还给妻子交代了另一个任务：替姜淮相看合适的正妻人选，且话里话外的意思，竟是要找比小世子姜沐未婚妻都门楣还高的。 姜滢正是无意间听到这话，才改变主意留下来的。 自己母亲早逝，父亲也远在边关，哥哥也已经十七岁了。连比他小一岁的姜沐、姜泽都相继定亲，他的亲事却还无着落。 姜滢很心疼哥哥，跟各家往来时总是留意相看各家姑娘，想帮哥哥寻个合适的人选。但不知是她以妹妹的眼光看自家哥哥太过完美还是怎么，竟觉得哪家姑娘都不够好。 一直拖沓到过了凛冽的寒冬，又热热闹闹地过了盛和十年的除夕，姜涵夫婿的人选没定下来，姜淮正妻的人选亦是毫无头绪。 于是，宣平伯夫人把目光放到了盛和十年的元宵宫宴上。 今年对于王府来说意义非凡，大获全胜之余又收了戍北军于麾下，自然该好好庆祝，此时战乱后的城池都修整完毕，牺牲的将士们也已入土为安厚重抚慰，如今一切尘埃落定，也该犒赏有功将士了。 王宫特意筹办了一场元宵宫宴，遍邀西京勋贵、官员阖家，以及大战中有功将士。 这是姜滢第一次进江凌王宫。 虽然端着规矩礼仪不能四处乱看，但大半宫内景致还是收于眼底，心中不由暗叹：这壮阔和气派，比之东都皇宫也差不了多少啊！江凌王果然是西境的土皇帝啊！ 姜家众女眷由宫中女官指引者，和几十个其他家族的女眷们，第二波到殿前参拜。 隔着幽深的大殿，匆匆一瞥只看到高高在上坐在光影里，玉冕遮面看不清面容的江陵王。隐约间只能看出他极年轻，坐着的身姿也格外挺拔笔直。 算起来，这位身负重任的王爷也和哥哥一样，只有十七岁呢！ 父母陡然薨逝却不能报仇，只能隐忍蛰伏，等待羽翼丰满的那日与之一战。说起来，他们也是旧相识了，母亲总带自己进宫和他玩…… 姜滢不由自主地回眸，深深看了眼高阶上的人，却在下一瞬微眯了眼。 这个角度看，江陵王怎么有几分熟悉？ 江陵王尚未大婚，也未收过女子入房，偌大的王宫里只有一个越夫人掌事，筹备宫宴以及招待女眷们都得她出面。 这位越夫人是云贵妃庶妹、王爷的姨母。她跟云贵妃关系最好，江陵王幼时就是她帮着照拂的，犹如半母。 先帝登位后给她指了门婚事，夫妻俩倒也难得的契合，过了半年多浓情蜜意的时光。然天有不测风云，宫变时她的丈夫作为禁军小统领也惨死宫中。 越夫人极重情，回到西京后决计不肯再嫁。后怜江陵王年幼无人照拂，才入宫抚育江陵王，代管宫中事物。 今日女眷来的多，偌大的宫殿里聚满衣香鬓影，偶尔刮过的风都是香的。 姜滢还记着上次见云老夫人时发生的事，拒绝了田姑姑要盛装打扮的提议，只随意找了件半新的月白锦缎百水裙，外穿碧色缎面短袄，领口袖口都缝着白色毛圈，头发依旧挽成双髻，只戴了星星点点的珍珠璎珞。 一身打扮简单又不失礼，在盛装打扮的女孩子里并不显眼。 这样的宴其实无趣得很，无非是太太们在一起谈笑，姑娘们凑做一堆逗趣，吃饱喝足后各回各家。若不是为了哥哥，她定会找各种借口推拒的。 与她相反，姜涵则是长袖善舞，周旋于各家小姐间这儿搭两句话、那儿凑两声笑，游刃有余。 ——果然深得大伯母真传啊！ 就连姜澜和姜沁都比她厉害多了，一个正挽着刘芙聚在刘家姑娘堆里，另一个则凑到……卫元彤？！ 姜滢下意识地就往她身后瞧，确定没有某个笑若春风的少年后，心里暗自松了口气。 福嘉县主卫元彤注意到她的目光，扬起鼻孔鄙夷地嗤了声，气势十足地走过来，下颌微抬嘲讽姜滢。 “别找了！这是女眷的宴厅，我哥哥能在吗？” 姜滢并不想理会这位一向不正眼看人的县主，转身就要走。 “听说每次你见了我哥哥都避如蛇蝎的样子！如今看来倒不似如此，原来只都是欲擒故纵的小伎俩啊！我劝你趁早死了这条心吧！旁人我不敢说，但你……别妄想进武安王府的大门！” 卫元彤声音不小，即便殿内喧闹，但周遭姑娘们都听到了，一时间神色各异没人上前劝。 “我有个表哥常嘲笑我得了一种病，名字叫：唯吾兄最好！”姜滢扭回身子，偏头睨她冷笑：“如今看来县主的病症也不轻呢！觉得自己哥哥千好万好都不过分，但别总以为旁人也会这样想。县主身为皇室宗亲更应严于律己，怎能随意拿闺阁女子的清誉玩笑？同为女子，何必连这最起码的共情之心都没有？我统共只见过你那哥哥三两次，且次次都有长辈仆从在，何曾有过半分逾矩？若因你随口胡诌而羞愤自裁，县主午夜梦回能心安吗？” 民风再豁达的地方，也断没有不注重闺阁清誉的说法，即便彼此间有些模棱两可的情谊，也无不是藏着掖着，偷偷往来的。 卫元彤大庭广众之下言及闺阁清誉，无论是否有依据，都叫在场的姑娘们心生鄙夷。虽碍于她的身份不能明说，但神色间也显露无疑。 “你、你少伶牙俐齿教训我，明明就是……”卫元彤脸颊绯红，咬唇止住话头，不情愿道：“本就是两句玩笑，做什么横眉毛竖眼睛的！我哥哥貌若潘安又才华横溢，跟你拎到一处玩笑是瞧得你，给你脸面……” 姜滢嘲讽轻嗤，“这脸面不要也罢！” 卫元彤顿时又来了脾气，叉腰气呼呼嚷起来：“怎么？我哥哥哪里不好了？比起你那个凶神恶煞的哥哥不是强上百倍吗？我哥哥丹青书画人人称颂，诗文音律无一不精，可比刀口舔血的杀神儒雅多了……啊啊！” 陡然而起的尖叫声引来无数侧目。 卫元彤头顶和脸上水渍连连，有几处还沾着茶叶，贴身的丫鬟一拥而上抢着擦，顿时乱成一团。。 “县主慎言！”姜滢随手把茶杯扔回桌上，轻拍着手郑重道：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还。没有满腔热血的“杀神”们，能换来咱们锦衣玉食安享富贵？还有，如果可以，我真愿哥哥如杀神临世，屠尽世间邪祟，次次都周全平安地归来。” 她的声音轻缓而沉静，殿内不少武将家眷闻言都几分动容，包括上首的越夫人。 她静静凝视那道侧影几眼，抬手示意后，身后三四个女官疾步下了台阶。 “你敢泼我！！”卫元彤哪听得进这些，心里脑子里都被愤怒填满，三五个婆子都拉不住，死活要上来抓花姜滢的脸。 此时女官们已到近前，轻轻托住卫元彤左右胳膊，没见用力却轻易就把人制住，看起来十分恭敬地把人扶出去了。 姜滢暗自压下心间郁气，缓了两下呼吸后，才神色从容地朝越夫人福了福，转身找角落去坐着了。 隔着一段距离的另一间大殿里，有人匆匆步上高台，凑到江陵王耳边说了女眷那边的事儿。 “姜姑娘可真敢下手啊！那怎么说也是皇室宗亲啊！您看该如何处置？” “呵！她幼时连我都敢踢……”江陵王陡然失笑：“表姐妹间拌两句嘴罢了，不必理会！” 宫人得令匆匆去了，而此时迫不得已出了场风头的姜滢则却在后悔。 ——早知如此还不如穿的漂亮些了！ 宫宴后半段姜涵都受祖母委任挨在姜滢身边，以防再生出事端。结果千防万防还是没躲过，散宴前忽有女官来告知：越夫人请姜三姑娘一叙。 年纪辈分都差着许多的两个女人，此前又不相识，有什么可叙的？姜滢跟着女官绕来绕去，边走边猜疑：是要兴师问罪呢？还是如云老太太一样回忆往事？ 心下惴惴地来到后殿，她预料的两种情况竟都没发生。 越夫人见了她虽和善，却全然不热情，说了两句话就放她走了。 怎么搞得像她不情愿叫自己来似的？姜滢狐疑万分，独自迈出宫门，正欲下台阶却怔在原地。 站在雪地里的那个人身姿颀长眉目熟悉，外罩着狐裘大氅，内里却穿着极其眼熟的云纹蟒袍，头戴嵌宝紫金冠，正是方才参拜的江陵王。 “云家……表哥？” 云延亿眉眼温和，嘴角微扬好整以暇道：“姜家表妹！”
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