“我那时刚好接了个委托，要路过贫民区，便想着去探望一下贝琪一家。然而我才接近西区，福伦就听到了风声，派了不少人来对付我。好在那时我佣兵团的朋友也在，他们没能得逞，趁这个机会，我从旁人那打
听到了贝琪家的情况。
“贝琪的妈妈死了。就在我走后第二年，她生了一场病，福伦就是在这个时候把主意打到了贝琪和贝丝身上。虽然他并没有做出什么出格的举动，但只是知道他有了这样的念头，便已经让这家人惊惧不已了…
“正因为对这件事忧思过度，那之后没多久，贝琪的妈妈就去世了。而她一死，福伦更加肆无忌惮——当初为了躲避福伦，西区的平民们能跑的都跑了，还留在区内任他奴役的人并不多，女人就更少了。你应该
能够想象在那种地方女性会遭遇什么,尤其贝琪姐妹年轻又漂亮。
福伦把魔爪伸向她们时，贝丝才刚到上学的年纪。贝琪知道她们姐妹俩不是福伦的对手，但她无论怎样也要保护妹妹——不仅要保护她，还要保住她上学的机会……”
维拉妮卡惋借地摇了摇头， “可借，她和她母亲一样，选择了自我栖牲：她求福伦放过贝丝，让她去法兰学院上学，代价是无论福伦让她做什么,她都愿意做——这实在是太可怕了……”
她低声说道，“你可能对贫民区不太了解——虽然女人在南区那种地方已经很没有尊严了，但好歹南区的区长是向着她们的，哪怕是科尔那种卑鄙小人，在真面目暴露前，做的也都是为区民好的实事。只有福伦堪称无恶不作，我简直不敢想象贝琪落在他手里会遭遇什么……”
“贝琪变成今天这样，难道就是那时……”
“不……她挺过来了……”
维拉妮卡摇了摇头，苦涩道，“我回去的时候，她虽然很憔悴，但精神还是正常的。她还想瞒着我，不愿意说出自己这两年遭遇了什么,只拣着好事告诉我——贝丝去法兰学院读了乐纹系，考试成绩很好；贝
丝的乐理课学得不错，老师总是夸她……看得出来，在那些难捱的日子里，贝丝就是她活下去的唯一希望。福伦也正是以贝丝为要挟，才彻底控制了她。”
“可据我所知，法兰学院的乐纹系，这些年来并没有接收名叫贝丝的学生……之前夜鹰的人提到她改名换姓了，这是怎么回事?”
听到塞丽娜问起这个，维拉妮卡有些欲言又止，但最终她还是决定从一开始说起：
“这其实是福伦的建议，”
她解释道， “因为贝丝的梦想是加入巡回舞团，而这些舞团对成员的出身有一定的要求，虽然不一定要有大富大贵的背景，但为免影响到舞团的形象，成员至少不能有犯过罪或职业不够体面的亲戚，而贝
琪…
……”
维拉妮卡有些说不出口，斟酌着换了个说法，“那时候福伦已经没了对她的新鲜感，而他通常会把自己不要的女人直接送给下属，或者把她们安排去他自己办的妓院，贝琪的遣遇正是后者。因为这件事，福伦
告诉她，说她现在的身份会拖累贝丝，影响到她妹妹的前途——真是恶心!明明贝琪沦落至此完全是他一手造成的，可他却能够厚颜无耻地说出这种话来……”
维拉妮卡忿忿不平地说道，“我真是恨不得杀了他!可贝琪为了妹妹，却根本不敢违背他的意思，只是求他帮帮贝丝，而福伦也答应了……”
塞丽娜闻言拾头：“这种人毫无侧隐之心，肯定不是因为贝琪的求情才出手帮忙，而是一早就想这样做了。”
“是啊……但贝琪并没有想到这一层，福伦说他有办法，她就真的相信了……”
维拉妮卡叹道，“福伦的意思是，让贝丝换个名字和身份进入法兰学院就读——贫民区的人虽然不能离开那儿，但常有死亡或失踪事件，新生人口也不少，这些全都没有在国家部门登记过，所以顶替他人身份
的事在这儿很平常。如果贝丝能以全新的身份进入学院，便可以趁机摆脱过去的生活，贝琪想到这一点，也觉得这样是最好的办法，便同意了福伦的建议——然而自那以后，贝丝就和她断了联系。”
”“……”塞丽娜从这些描述中听出了一丝不祥。
维拉妮卡不知道她在想什么,只是继续说道：“为了不让别人对贝丝的身份起疑心，福伦叫贝琪不要打扰贝丝的学院生活，贝琪自然是诚惶诚恐地照做了——那些有关贝丝在学校的经历都是她从福伦那儿听来
的，她甚至连贝丝在法兰学院的假身份是什么都不知道。福伦不肯告诉她，说这样才能更好地保守这个秘密。”
“他在撒谎。”
“没错，我听贝琪说起时，也是这样的反应，”
维拉妮卡苦涩地笑笑，“但贝琪不这样认为，她坚信贝丝就在法兰学院读书——她认为，贝丝是福伦用来控制她的人质，所以只要她还有利用价值，贝丝就不会有事。然而我根本不相信福伦——他真的想要什
么的时候，根本不会和你商量，更不会答应什么条件。
“贝琪为了贝丝可以豁出命去，福伦可能只是怕她寻死，所以才答应放过贝丝。毕竟那时候他一心想得到她，可如果得到的是个死人就没有意义了。贝琪的妥协正合他意，但他答应贝琪的事究竟有没有做到，
贝琪却无从印证。”
“所以真相究竟是什么?我原本还以为这是个出人头地的妹妹为了前途抛弃为她付出良多的姐姐的故事，但从目前已知的情况看起来，事情似乎并不是这样。”
“在许多知道这件事的人眼中，贝丝大概正是这样一个形象吧……但正像你说的，事实并非如此，”
维拉妮卡继续说道，声音也不知不觉变得沉重起来，“我当时知道了贝琪的处境，一心想将她带离魔雇，然而贝琪深信如果自己不顺从，贝丝就会遇到危险，所以不肯和我走。确实，我们不能抛下贝丝自己离
开，为了能让她们摆脱福伦的控制，我便决定去调查贝丝的下落。
“结果几乎没费什么力气，我就查出了事情的真相——当年西区根本就没有人去法兰学院上学，贝丝也不像福伦说的那样，好好地待在法兰学院，事实上她早就死了!”
想起了贝丝的遭遇，维拉妮卡眼中悲怒交加， “就在她被福伦带走的当天，等待她的就不是学校和未来，而是和她姐姐相同的命运。可怜的贝丝那时候还不到十四岁，比起还抱着虚假希望的姐姐，直面绝望的
她没多久就被福伦那帮人折磨死了。而福伦隐瞒了这一切，随口编了个谎话来欺骗贝琪——他笃定了贝琪不敢怀疑他，甚至没有用半点心思掩盖真相!”
有了前情的铺垫，塞丽娜对贝丝的结局并未感到意外，但想到贝琪如今的情况……
“贝琪知道真相了，是吗?”
“……是的，她知道了，”
维拉妮卡频然说道，“这是我最后悔的一件事——为了让她下定决心和我一起离开西区，我把真相告诉了她。当时我只想着，没有了贝丝这重顾虑，她就会管应和我走，却没想到贝丝的死对她而言是多么大
的打击……
“贝琪疯了。就像你现在看到的那样。她忘记了贝丝已死的真相，将记忆牢牢锁在了知道真相之前。即使是偶尔清醒的时候，她也认为贝丝正在法兰学院读书，而为了不影响妹妹的前途，她不能去打扰她，”维拉妮卡叹息道，“贝琪偶尔也会想起真相——每当关在房间里时，她就会想起知道真相的那个下午，然后陷入崩溃。但当她再一次忘记这件事后，情况又会好转。
“她记得真相的时候最痛苦，清醒但失去记忆时也不快乐，只有发病的时候，她才会像小时候一样无忧无虑……也许有时候，知道真相并不是件好事，太过清醒更是令人痛苦。什么都不知道地活着，虽然错过了真相，但未尝不是一种幸福……”
“或许对有的人来说是这样，但也有人宁可痛苦，也要知道真相。”
塞丽娜说道。
楼外的街道上，巡回舞团的表演已经告一段落，人群正慢慢散去，喧哗声却比刚才更加响亮了。
“我所在的佣兵团只是个小团队，成员不到十个人，当时在贫民区附近执行任务的人更少，算上我只有四人。我们不是西区势力的对手，正面作对斗不过福伦，而且我也不能为了自己的私事，让同伴陷入危
险。
“所以当时我只是将贝琪带走了，没能杀了福伦为死去的人复仇，而后来贫民大迁徙，福伦和他的手下又失踪了，这件事便彻底成了我的心病……”
“他当初投奔了赞迪凯安。而后者已经死在了战场上，说不定他也已经……”
“不，他还活着!”
维拉妮卡坚定道，“我当初找到流民们就是为了打听他的下落，但一直没有收获。最终还是夜鹰夫人查到了他现在正和死亡之影在一起——不瞒你说，这正是我加入夜鹰的主要原因。无论克拉迪法皇帝也好，
路撒安圣教教廷也好，他们追踪死亡之影的计划绝没有我参与的份。而夜鹰则可以帮我找到福伦，让我有机会亲手为贝琪一家复仇—
“这是我的私心，”
她看着塞丽娜说道，“等到这件事解决之后，我想我才会真正放下过去的一切。”
一天的时间很快便过去了。等到了夜深人静时，两个人影悄然出现在了镇子的街道上，借着路旁房屋的阴影，一路朝镇外胞去。正是准备前往约定地点赴约的维拉妮卡和塞丽娜。夏末秋初，萨兰希花田的花已经开败，花叶却仍然茂盛，她们一路向南，一直来到了一间花农居住的草房旁。
房子里是空的——这个时节，花农们也不在花田旁值夜了，整片花田笼置在寂静的月色下，四周除了风和虫鸣，再没有其它声音。直到不久之后，天空中传来了清晰的翅膀扇动声。
“啊……”
维拉妮卡站起身来，朝天空中望去。塞丽娜也抬起头，夜幕中一道矫健的黑影正快速地向着两人飞来。
“夫人来了。”
维拉妮卡的声音响在耳边。塞丽娜看到一只蓝色眼睛的大鸟正从空中落下，眼前的景象和已经泛黄的记忆重叠到了一起，她竟有些分不清这是梦境还是现实了。
