伴随着清晨的一抹阳光，一辆黑色的马车在骑兵队的护卫下开进了法兰迪法皇宫，并在继续行驶了一段时间后缓缓停在了路边。莱莫瑞恩才走下车，便看到了正和其他人一起候在不远处的法米尔。
年轻的凯安公爵穿着正式的宫廷礼服，一头金发蓄得比过去长了些，简单地束在脑后，整个人的气质也与上学时大不相同——或许是代皇帝处理政务的次数多了，他看起来比身边的人多了一丝不怒自威的气势，但
在看到莱莫瑞恩之后，这种感觉便被他脸上浮现出的微笑冲淡了。
“陛下。”
人们纷纷迎上前来，向归来的皇帝行礼，莱莫瑞恩简单交代了几句之后，屏退了身后的护卫，只带着法米尔一人朝宫内走去。
“我还以为你开学典礼结束就会回来了。”
“碰巧艾达要参加学院代表的竞选，我就多留了几天，”
“这一次也没有下定决心吗?”
“……现在还太早，不急。”
两人一边沿着步道向前走，一边有一搭没一搭地说着话。见莱莫瑞恩仍是一副不着急的模样，法米尔轻轻叹了口气： “西塔斯伯爵又在询问宫里女官空缺的事了——他不把莉蒂希娅送进宫，想必是不会罢休
的。”
“我不是已经和他们几个说得很清楚了?”
莱莫瑞恩微微蹙起了眉，法米尔笑笑： “你一天不成婚……不，就算你成婚了，他们恐怕也不会放弃的。”“如果好好讲话没有效果，我也不介意直接为他们的女儿从年轻贵族中物色几个合适的对象——”说着，莱莫瑞恩忽然停住脚步，转身看向了法米尔。
“……不是，”
法米尔被他看得心里发毛，脸色都变了，“你看我干嘛?”
“……”
莱莫瑞恩看到他脸上明显透着倦怠，忽然没了开玩笑的心情， “没什么,”
他收回了目光，继续朝前走去，一边走一边道，“你有多久没有好好休息了?”
“还行，就是最近忙了点。”
法米尔想到最近发生的事，刚刚才放松一些的心情又变得沉重起来。“……其实你今天没必要亲自来接，让下人过来就好了。”
听出了法米尔嗓音中的沙哑，莱莫瑞恩关切地看向他， “要是你病倒了，接下来可有我头疼的。”
法米尔闻言只是笑了笑： “你回来肯定会第一时间去看简报，我就是这会儿不来，等你知道了这段时间发生的事也会派人去把我从床上拽起来的。”“怎么,出什么大事了?”
听出了法米尔口气不对，莱莫瑞恩脚下微顿，“是军方还是……”“是影牙——走吧，到了楼上我再跟你说到底出了什么事，”法米尔自嘲道，“免得你在这儿冲我发起火来，我怪没面子的。”
“……”
莱莫瑞恩知道他不只是在开玩笑，心中不免有些忐忑，走路的速度也加快了许多。
等两人前后脚走进楼上的书房后，莱莫瑞恩一边解开披风一边问道：“好了，现在可以说了，到底出了什么事?”
法米尔轻轻叹了口气，将北方雪灾的事和他讲了一遍。
果不其然，听说整个北方的官员连同影牙负责人全都牵扯进了这桩渎职与贿赂案中，莱莫瑞恩的脸色变得极为难看：“约塞尔伦和黄金之泪是怎么回事?”
“艾德里安女男爵被克里斯接到耶萨过冬去了，约塞尔伦城入冬后就封了城，靠冬储撑到了春天，对外界遭灾的事并不知情；黄金之泪位置偏南，灾情并不严重，因为大雪封路，也是因为影牙内部遭到了腐蚀，北边的灾情始终没能传到亚列德耳中。而且他自秋天开始身体便一天不如一天，入冬前还生了一场大病，卡特琳娜忙于照料他，一直无暇顾及外界之事……”
“责任倒是都撇得很干净，”
莱莫瑞恩从桌上的简报里翻了翻，抽出了和北方相关的一叠，问道， “这次雪灾到底死了多少人?”
“还在统计……”
“这么久了“还在统计’?”
“北方的网络彻底瘫痪了，当地的影牙负责人被抓前为了销毁罪证还命人破坏了相关的资料，我临时派去的人才刚刚抵达那里没多久……”
”‘才刚刚抵达”。也就是说你也是才知道这件事的。”
莱莫瑞恩抬头看向法米尔，“怎么发现的?”
“朱利安刚接手学院，为了熟悉情况，去查阅了三组上个季度的各地汇表，发现北方的数据有造假的痕迹——我顺着这条线往下查，没费什么力气就全翻出来了……”
“朱利安?”
莱莫瑞思气笑了，“达利在干什么?克里斯每天又在干什么?九组不干活，让刚接手的六组组长查出问题来，你觉得这像话吗?”
法米尔知道莱莫瑞恩只点到克里斯，没再往上抬一级已经是给他留面子了，不由苦笑道： “克里斯一直是老样子，达利不仅要处理自己手头的工作，还要把三组的工作也一起做了……”
“所以呢?”
很明显，皇帝要听的不是借口。法米尔暗暗叹了口气，没有继续说下去，而是从怀里掏出来几张叠起来的纸递给了他： “对各部的惩处我拟了一份初稿，但还是由你来决定吧。”
“……”
莱莫瑞恩把它们接到手里，一页页看过去，脸色渐渐缓和了一些。等到将最后一行字也读完之后，他重新抬起头来，“这里面还包含了其它几个组——你还查到了别的?”
“嗯……问题恐怕不仅存在于北方。我在皇城这些天查看了拉尔夫接任前后一组的人员变动，发现迪文也有问题。另外，不久前柯恩也暴露了。”
“什么?”
“席勒想办法逃出了王城，赶在奥莉菲亚之前将柯恩救了下来。考虑到现在如果回国，就坐实了柯恩的间谍身份，他们两人没有试图越境，而是就地潜伏了起来。”
“奥莉菲亚是什么反应?”
莱莫瑞恩皱着眉问道，法米尔摇了摇头： “克萨约尔官方没有明令指控柯恩叛国，对他的追捕也是在暗中进行的，看起来奥莉菲亚手里并没有实证，她往塔罗特罗派去的军队应该就是去找证据的——虽然我已
经让人把资料处理掉了，但毕竟柯恩不在现场，不知道有没有遗漏。”
“没有证据却能果断下令抓人，说明她极其信任这条消息的来源，”“是的，她这样的反应难免让人担心影牙内部是不是已经被克萨约尔人渗透了。”
法米尔看着莱莫瑞恩手中的那几张纸说道，“我希望对雪灾案的审判能延后进行，趁着调查北方的机会，我想把整个组织彻底清查一遍。”“好，这件事就交给你了。有什么需要尽管提，我给你开最高的权限。”
说着，莱莫瑞恩走到桌后坐了下来， “既然我回来了，政务方面就不用你再操心了，集中精力替我把影牙的事处理好，有了新进展随时通知我——尤其是柯恩的情况。”“明白。”
“证据确凿，你们还有什么好说的?”
经过物证、人证的收集，加上对几名嫌疑犯的审讯，枫岭的夜鹰卫队已经将前几天的纵火案调查得一清二楚，全部涉案人员也一个不落地被抓捕归案。
不过，被捆在审判架上的几个人却一点都不害怕，各个儿都是一脸无所谓的模样，还有人在朝周围的人吐口水，领头那个名叫提尼的人更是冲维拉妮卡吹了声口哨，嬉皮笑脸道： “不过是放了把火，又没死
人，你们能把我们怎么样?”
““不过是放了把火’?你知道你们烧掉了多少东西吗?就是把你们几个卖了，也抵不到被你们烧毁的财物的百分之一!”一旁的队员气愤道。
“怎么着，还想让哥几个赔钱?告诉你，做梦吧!要钱没有，要命倒是有一条——但你们敢杀我吗?”提尼冷笑道，“我大哥可是道上有名的黑斧子约翰，福伦见了他都得靠边站，你们要是敢动我，他一定不会放过你们!”“封上他们的嘴，听着心烦。”
维拉妮卡皱着眉命令道，马上有队员走上去，把这帮人的嘴巴给堵上了。
“这些人也太过分了。”
“就是，还害得贝琪遭了那么大的罪……”
枫岭的民众们一早听说案件调查清楚了，便全都聚集到了广场上。如今知道了事实真相，又见这帮人如此器张，大伙都义愤填膺，纷纷要求严惩罪犯。但到底应该怎么处罚这些人，倒成了让维拉妮卡感到头疼的事。
“这一次得把他们关久点———年?或者三年!”
“没用的，他们放火前才被放出来，要是关一关就能悔改，这个世界上就没坏人了!”“就是，关着他们还要好吃好喝供着，凭什么!”
“那就让他们去做苦力!”
“不行，我感觉他们一得空就会干坏事——提尼和他的手下一个比一个可恨，要我说他们根本不可救药，就不能让他们继续留在枫岭。”“对，应该把他们赶出去!枫岭不欢迎这些杂碎!”
“这些人报复心很重，只是关了他们几天，出来就要放火；要是这次把他们赶出去，他们该不会在外面筹划什么阴谋，再回来对付我们吧?”“是啊，还有那个什么黑钉锤……还是黑榔头的，听起来有点吓人。”
“算了吧，我根本没听说过这号人物，要我说这根本就是他编来吓唬人的——要是他在外面真有这样厉害的人罩着，他们还能和我们一起待在这种穷乡僻壤?”“就是，我们这么多人，还怕他们几个小混混吗?反正我一刻也不想再看到他们!让他们滚出枫岭!”
“对!滚出枫岭!”
“所以你就这样把他们几个赶出枫岭了?”
两天之后，借着处理影牙事务离校的朱利安找机会潜回了枫岭，并在这里和维拉妮卡见了一面。
“枫岭不能再留着这些害群之马了，但提尼他们虽然作恶，却没有害死人，处死又未免太过了些，所以我就让人把他们从边境线那边放走了……”
听维拉妮卡这样说，朱利安嗤笑一声： “所以你看，他们之所以一点都不怕你们，就是因为知道你们不会下杀手，顶多抽几鞭子，关个禁闭，出来又是一条好汉。”“……”
维拉妮卡无言以对，但依然不觉得自己的想法有错。
“你管理枫岭这么久了，思维还是半点没变，”
朱利安叹了口气，“过去——战争时期，人们一旦落单随时可能丧命，他们需求的是生存，而组织恰恰能提供保障生存的一切条件，所以这些人都很老实，也愿意听命于你。但现在不是这么回事了。“人们不会无缘无故地追随我们，替我们做事。像你这样凭一腔正义就加入夜鹰的人是不少，但并非全部。大部分人还是利益使然——利益、暴力，或者血缘亲情等情感纽带，这些才是让人心甘情愿追随某个人或组织的根本。
“的确，夜鹰救了这些人的命，有良心的人自然会向着我们，甚至加入我们。但且不说还有不讲良心的人，就算是这些情感上倾向于我们的人中，也有人会因为利益或受人胁迫选择背叛，你这种和过家家一样
的管理——既没有明确的法律条规，也没有真正意义上的暴力执法机构，前期过渡一下还行，现在咱们基地都这么大了你还这样搞，将来只会出现更严重的问题。”
“那你说怎么办?”
“现在组织对大部分人来说，最大的吸引点是‘利益”。我们能提供安全的住所和充足的食物，而他们在别处同时得到这两者是很难的，再加上对普通人来说，卫队的监管足以让他们遵纪守法，所以枫岭现在才能一片平和的样子。而对于那些不在乎住宿与温饱，还想着挑战权威的人来说，想要让他们也和其他人一样遵守规矩，就必须拿出更加有威慑力的处罚态度来。”
朱利安想了想说道，“首先得明确哪些行为是禁止的，并将对应的处罚写清楚，然后进行公示。卫队可以进一步分工，负责对外的归类为军队，对内管理的则设为警卫，既然我们人手不够，那就发动群众，建立民兵队，让他们自己维护治安——坦白说，这些东西你早就该弄了。”
维拉妮卡耸了耸肩，摊手道：“我原先只是个佣兵，管理卫队还可以，让我治理城镇本来就有些强人所难了。”
“基地里的居民，或者卫队里的成员难道就没有谁擅长管理的?”
朱利安不死心地问，维拉妮卡轻轻叹了口气：“要是费伦站在我们这边就好了，他有很多管理经验。可惜……枫岭的大部分居民之前都是没什么见识的流民，好多人甚至不识字，佣兵们又和我情况类似，目前
的几个管理者也是痛子里面拔将军，凑合一下还行，正经管理……”
说着，她无奈地摇了摇头。
“算了，先这样吧。不行就等艾达姐姐回来之后，我们再和她商量商量。”
朱利安从椅子上跳了下来，一边对维拉妮卡说道， “对了，顺便通知你一声：因为前段时间用来联络的鸟又有两只不见了。考虑到这种方法容易误事，也不像水晶一样可以实时沟通，我趁姐姐出行前和她商定了一件事，那就是想办法在枫岭地区建造魔力源。”
“建造魔力源?”
维拉妮卡惊讶道，“那东西还可以另外建造的吗?”
朱利安点了点头：“姐姐说了，魔力源说白了就是一个威力强大、可以源源不断涌出魔力的‘核心’,各大城市在建造时，有的选择了地下有天然魔力源的位置建城，有的则是在建城地点额外埋设魔力源，所
以说，如果咱们确定要把这儿当根据地，就应该在这儿也弄个魔力源。”
“可是这东西具体要怎么弄?是等首领回来了再建，还是现在就开始筹备?”
“这一部分我和姐姐都计划好了，她的意思是，这东西要动到地基，正好可以跟着学院分校的建设一起进行。相关的物资我已经派人去采购了，到了要施工的时候我再和你说具体要怎么做，”
朱利安说完之后看了看外面的天色， “行了，我该走了——你不是一直说人手不足吗?这次我过来也给你带了些我的人来，晚点他们会来找你报道。至于人怎么用我就不管了。”
“好。”
维拉妮卡话音刚落，朱利安已经从窗口一跃而出，三两下便消失在了夜色中。
…·
“大人，找到了。”“人数对吗?”
“对，一共九个人，领头的就是那个叫提尼的。”“全杀了，一个不留。”“是。”
伴随着一阵轻微的悉索声，黑衣的匿行者重新隐去了身形。
不久后，循着风中的一抹腥气，一群食腐者飞越黑夜笼置的平原，盘旋着，用凄厉的鸣叫声为死者奉上了终场的哀歌。有些人，注定了看不到第二天的太阳。
